太極殿議事，任也因涉嫌圖謀南疆領土，被判暫時收入京都大牢，且老皇帝命刑部尚書——宋文章徹查此案。
來一趟京都，攢勁的節目沒敢玩，欽差也沒當成，反而踏馬的入獄了……
任也心裡非常憋屈，在殿上大喊“冤枉”，可卻沒人理他。
議事結束，老皇帝在一衆太監的擁簇下，緩緩離開了太極殿。
他邁步行走在廊道內，輕聲道：“……他孃的，老三就喊了一嗓子，竟一下跳出來這麼多人。”
身後，鼠大人不敢接話。
“看來這內閣、六部，有不少人都在邊疆之地，投入頗深啊。”老皇帝臉上沒有了陰冷之感，反而淡笑道：“老子要用小懷王，這麼多人都坐不住了。呵，熱鬧得很吶……！”
……
巫妖城，吏部尚書府，茶室。
“大人今日入宮面聖，恐晚上也不會回來了。”下人瞧着足足等待了三日的巴烏，冷聲道：“您還是回去吧。”
“那我明日……。”巴烏禮貌一笑，還想說話。
下人瞧着他，不鹹不淡地打斷道：“老爺若是想見，那早都見了。”
這話一出，巴烏尷尬至極地站在原地，雙手都有些無處安放。
“請吧，巴烏大人。”下人讓開了身位。
“嗯……！”
巴烏臉色紫紅，模樣極其狼狽地點了點頭，並有些落荒而逃似的，匆匆離開了吏部尚書府。
行至長街，天空中下起了小雨，那由灰色石板鋪就的路面上，泛起了濛濛的霧氣。
一陣微風拂過，寒冷徹骨。
巴烏行走在淅瀝瀝的小雨中，雙眼瞧着那陰雲密佈的天空，心中蕩起了一股難以言明的屈辱感和憤恨感。
他足足來了三天，可卻沒有見到三爺一面，反而幾次被下人用言語譏諷，用眼神鄙視。
爲何非要見三爺？
其實也不是什麼大事兒，他就是內心揣揣不安，想要得到族中長輩的幾句提點罷了。
他期望見到的三爺，正是剛剛在太極殿上發言的內閣輔政大臣，兼吏部尚書，靜安殿大學士，金狼族的巫主——金國亭。
此人，跟隨萬武帝多年，且自龍主死後，便開始被重用。目前在朝中位高權重，威望頗高，且門生故吏遍地——外人都稱他：金閣老。
自打巴烏摻和到邊疆風雲一事中後，他就一直心神不寧，忐忑度日。
清涼府瘟疫事件；不老山封運石板丟失一案；大乾賊人佈局，武元君之後在南疆哪吒鬧海；還有婁山關千名神通者狙擊小懷王，搞出了驚天的動靜……
這一樁樁一件件，哪一個隨便拎出來，都足夠牽連無數人下葬了。
巴烏若是別的地爲官也就算了，可他偏偏正是嶺南府的總兵府尹，而這一切陰謀，也都是圍繞着此地展開的。
他倒是想不聞不問，置身事外，可這簡直難如登天啊。
神仙打架，凡人遭殃。
早都想擺爛的巴烏，被偶然牽扯到了棋局之中，那稍有不慎就要粉身碎骨。
對於普通百姓而言，巴烏或許是手眼通天的大人物，可在這京都而言，他就是一個視角很低，且看不清前路的小人物。
所以，他來吏部尚書府，就是想得到金國亭的幾句提點，哪怕對方只暗示暗示他，該抱誰的大腿，該站何種立場也好啊。
可他沒想到，自己暗中備了厚禮，且一連來了三日，但別說三爺了，就連府中的管家他都沒看到，打發他的只是一位普通的下人。
一想到這裡……
巴烏內心非常酸楚且窩囊。
遙想當年，他也是位列邊疆十二將的猛將之一，披甲上陣，血染沙場，不在話下。
他是爲國爲民，流過血，玩過命，立過功的人。
最重要的是，當年正因爲他的勇猛善戰，也爲金狼一族撈了不知多少好處。
幾乎每逢議事時，那巫主金國亭都會跟聖上提及：我部狼將巴烏，斬敵多少，攻殺到何處等等……。
而現如今太平盛世，南疆一統，可又有誰會記得，他一個小小的地方總兵，曾經爲這片土地都做過什麼呢？
仗，他們打完了；血，他們流乾了……
但功勞和榮華富貴，卻也盡歸那些名門之後了。
金狼部有數位嫡出子弟，都已在軍中擔任了要職，隨便拎出一個，那都是從二品之上的角色。而他當初只想求個能幹實事的官，卻要被“勒索”三百餘萬星源運作。
呵呵，族中之人，都尚且如此對待自己，
那老子憑什麼不貪？
憑什麼流完了血，還要啃窩窩頭，吃糠咽菜？
巴烏心中甚是不平，甚至生出憎恨。
這些年，他在心中積累出的憤怒和不甘，此刻就如這天空中的陰雲一般，在心中無法揮散。
他憎恨三爺，奪自己的功勞，供養族中嫡系子弟平步青雲，最後卻連幾句提點的話都不願意說，只躲在府中避險，令下人羞辱自己。
我踏馬連一個外人，連一條狗都不如啊！
他也憎恨朝堂，憎恨皇上……
您忘了啊，當年是誰給你扶的椅子，給你搭的雲梯，才能令你登上這九五之位，自稱爲皇啊！
灰色的長街上，淅瀝瀝的小雨自天空中飄下，
它沖刷着世間的一切塵埃，卻也澆涼了巴烏的心。
明日，他不會再來了。
日後，他在這京都也沒了根了。
金狼部族，不是他的家，他也不再是這裡走出來的孩子……
“呼！”
雨中，巴烏長長地出了口氣，扭頭衝着心腹將領說道：“走吧，回驛館。”
“嗯……！”心腹將領應了一聲，想勸幾句，可話到嘴邊卻嚥了回去。
二人乘雨而行，一路向北，準備返回驛館中休息。
“踏踏……！”
就在這時，一陣馬蹄聲響。
巴烏以爲是辦差的官兵，便抽身躲到一旁，準備讓開前路。
卻不曾想，一隊官兵急匆匆地來到他的身前，停馬駐足。
領頭一人身着三品官袍，氣宇軒昂地瞧着巴烏喝問道：“你便是嶺南總兵——巴烏？”
巴烏愣了一下，抱拳道：“是，不知這位……？”
“你因涉嫌小懷王侵吞南疆領土一案，令聖上震怒，特命我刑部徹查。”那年輕的官員，俯視着巴烏道：“你是自己走，還是我們動手？”
巴烏懵逼了，站在那裡呆若木雞道：“這……這，我冤枉啊！”
“拿下！”
官員擺手喊了一聲。
……
數個時辰後。
刑部，刑房內。
巴烏髮髻繃散，渾身赤條條的被吊在木架之上，雙手被捆縛，身後還插着封星錐。
“滴答，滴答……！”
紫紅的鮮血，自皮開肉綻的鞭痕中流出，落在了斑駁且冰冷的地面上。
巴烏側着頭，半頭白髮粘黏在肩膀和胸部的傷口之內，與血肉混合在一塊，模樣慘不忍睹。
刑部在將他緝拿之後，便沒有任何廢話，直接就上刑了。
數十鞭子抽下去，骨骼崩裂，皮開肉綻，巴烏的這條老命，已經被折騰得七七八八了。
他費力地喘息着，嘴角中竟隱隱流出了血沫子。
那位年輕的三品官員，喝着茶水，蹺着二郎腿坐在梨花椅上，笑着問道：“巴烏大人，您還不說嗎？”
“老夫沒有與……與懷王串通，謀劃我南疆領土……大人讓我說什麼？”巴烏雙眸緊閉，微微搖頭。
他此刻已經快要喪失意識了，但依舊不可能主動說出買地一事。
不說還有一線生機，若說了，那則必死。
“呵呵，你這張老嘴是真硬啊。”那年輕人放下茶杯，淡淡的衝刑部小吏吩咐道：“外人都傳言，說這金狼族的男子，陽物巨大，天賦異稟，也不知是真是假。來人吶……剝了他陽物的皮，讓本官瞧瞧。”
巴烏聽到這話，屈辱至極，可他一腔怒火，就如他被捆縛的雙手一樣，即便怒氣上涌，也掙脫不開那枷鎖。
“口氣不小啊？！”
就在這時，刑房的廊道中，突然響起一道陰霾的聲音。
年輕官員立即起身，向後望去，卻見到一個蒼老的身影，站在了木欄之後。
他登時愣在原地，嚇得面色蒼白，體若篩糠。
巴烏緩緩擡頭，見到木欄之後有一道光，而那道光……照着一位他先前十分想巴結的人。
內閣輔政大臣，吏部尚書——金國亭。
他就靜靜地站在那裡，用渾濁的雙眼凝望着自己的滿身狼狽……
“出去，掌嘴五十。”金國亭看都沒看那位三品官員，只淡淡地吩咐了一句。
三品官員不敢多嗶嗶一句，只灰溜溜地離開刑房，被金國亭帶來的人，拉到一旁去掌嘴了。
室內的小吏，也都迅速離開了。
金閣老邁步走入腥味沖天的刑房之中，背手瞧着巴烏，輕聲開口道：“太極殿議事，三皇子檢舉小懷王，聲稱他與你合謀，企圖以賄賂手段，圖謀我南疆領土。議事後，聖上單獨叫我交談，直到半個時辰前，我纔出宮。刑部的人，急於查出實證……手段難免過激了一些。”
“今亮啊，叔伯來晚了，讓你受苦了。”金閣老嘆息一聲，雙眸中充滿了對晚輩的關愛。
巴烏瞧着他，雙眼中閃過委屈的淚水。
“……三皇子所言一事，是否屬實？”金閣老直言相問。
巴烏面對這位族中巫主，心中本能升起懼意，只低着頭，沒有回話。
“三皇子既然敢在皇上面前檢舉，那手中一定掌握了相關罪證。”金閣老稍作停頓後，輕聲又問：“錢財，收了嗎？”
“沒有，絕對沒有！”巴烏猛然搖頭道：“我……我從未收過小懷王一分錢財。”
“如此說來，你二人確實合謀過？！”金閣老詢問。
巴烏掛在木架子上，再次沉默。
“招了吧。”金閣老沉默許久後，嘆息道：“招了，還能保住一條命。”
“三爺，我招了，就必死啊！”巴烏猛然擡頭，聲音顫抖地回道：“但……但我真的是冤枉啊，此事，我確實沒有收錢。”
金閣老瞧着他：“知道，我先前爲何不見你嗎？”
巴烏愣住。
“朝中有人早都等待小懷王多時了。”金閣老淡淡說道：“即便三皇子不檢舉他，也會有人要治他於死地的。你與小懷王同來，路上自然是多有交流的，老夫若先見你，那保不準就會留人口舌。但此刻事情明朗，聖上要查小懷王侵吞領土一案，本意並不在你，而是要給跪地請命的百官一個交代。所以，你主動說出來，尚可活命。”
巴烏嘴脣抽動。
“你先前乃邊疆十二將，早些年立過大功，且雖與小懷王的親信接觸過，但畢竟沒有收取錢財的事實，更沒有付出行動。”金閣老話語簡潔且直白：“供出實情後，老夫替你求情，無非就是被罷免官職，貶爲庶民罷了。但……這總比丟了性命要好啊。”
巴烏眼圈含淚地瞧着他，聲音顫抖地問：“我真的能活嗎……三爺？”
他心中也在問，此刻我還有的選嗎？
不說，等待他的將是南疆最著名的問靈之術……
伸頭一刀，縮頭也是一刀。
金閣老靜靜地看着他，緩緩點頭。
……
子時末。
會同館，廂房之中。
許棒子百無聊賴地喝着茶水，低聲衝莫有錢問道：“兄弟，你說咱這殿下怎麼還沒回來呢？”
“這誰知道了。”莫有錢搖頭：“我現在不關心這個……。”
“那你關心什麼？”許棒子反問。
“嘿嘿。”莫有錢神經質地笑了笑。
“其實，我也不太關心殿下什麼時候回來。”許棒子用手摸着下巴：“我就關心，這正事談完之後，三皇子是不是又要宴請殿下了？”
“嘿嘿……！”莫有錢連連點頭。
“唉，三皇子是個大好人啊。希望殿下若是再次被宴請，那一定要記得帶上我們——貼身保護。”許棒子正色道：“今天狀態極佳，我至少能打二十個女妖怪。”
“我有萬女不敵之勇。”莫有錢很鄭重地回了一句。
“嘭！”
二人話音剛落，房門突然被踹開，一列官兵手持鋼刀地衝了進來。
許棒子、莫有錢、陰柔丁俊等人，全部一愣。
“你們……？！”
“三皇子親自檢舉，小懷王涉嫌侵吞我南疆領土。聖上下令，將其關入牢獄之中，隨行人等，皆是同謀，也當一併下牢，待秋後問斬。”領頭的官員冷着臉說明來由，便擺手呵斥道：“拿下！”
“啊？？！”
許棒子張着個大嘴，發出了非常標準的懵逼之聲。