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箭矢如雨。
即使只是春日裡稀疏的小雨，也同樣可怕，三棱的箭矢，從幾十尺之內居高臨下的散落，掛在刺客們身上帶起的都是一蓬蓬的血花和沉悶的慘叫，十幾名久經沙場的老手就像是無助的鵪鶉一樣被屠殺他們用以僞裝的城衛軍鎧甲，根本無法阻擋，而引以爲傲的速度，在這種狹窄的街巷之中，也根本無從發揮！
唯一算是幸運的，就是這箭雨只落下了一輪。
滾滾的黑暗猶如煙霧一般在巷子中翻滾開來，有效地分散開箭矢的準頭，而殘餘的幾個殺手如蒙大赦一般的翻滾開，黑暗對於他們來說如魚得水，憑藉一瞬的的記憶，他們就能打開一條通路，
“”
奧蘭在心中不住的咒罵，但手中卻以最快的速度扯開了三個卷軸，將兩片黑暗，和一片綠光圍繞在自己的周圍。
應該說幸運女神仍舊在他身邊沒有遠離——沒有在第一時間參與到進攻之中，因此他就多了很多的反應時間……那一輪箭雨灑下的時候，他一把就捉住了一個刺客的手，用力一拉，將他的身體被當做了盾牌。然後這個人形的盾牌馬上在使用者的手上發揮出了巨大的功用。幾支箭矢都被擋住，雖然那近距離射擊的利刃穿透了人體，但人體那種出乎意料的堅韌也耗盡了箭矢所有的動能。
不過奧蘭心中絲毫沒有逃得一命的欣喜。
從那十幾個身影出現的第一時間他的心就彷彿已經侵入了一盆冰水，沒有出現的援兵，那個目標泰然自若的態度，以及這從天而降的箭矢。都足以說明這是一場有預謀的伏擊，可笑自己竟然還在爲把目標拉進了陷阱而沾沾自喜，但沒想到卻是自己一腳踩進了別人佈置好的硬轂中！
唯一的解釋就只有計劃泄露了……到底是誰？
一片混亂的腦子根本無法細想，
但現在奧蘭甚至沒有時間咒罵——沒有時間去顧忌太多了……現在，留給他的機會已經只剩下了一線，如果再不把握住，只要幾個眨眼之後，黑暗匕首說不定就得再換上一屆的會長。而他只能成爲水溝邊上千瘡百孔的爛肉！
綠色的光膜將七八支毫無準頭的箭矢彈向一邊，而奧蘭毫不猶豫的再握住脖子上的護符，激發的黑暗視覺讓那一層濃厚的黑暗在視野中轉化成爲清晰地黑白圖像——然後殺手頭目就毛骨悚然地注意到，那個目標竟然已經與自己近在咫尺了！他似乎和自己一樣完全不受影響。黑暗反而成了他的武器——幾個勉強從箭雨之下逃得性命的傢伙正在憑藉記憶拼命的逃向左右的巷口，但下一刻他手中那鋒銳的匕首就刺穿了他們的脖頸！
奧蘭沒有再看下去，他用最快的速度竄到了巷口。不過就在脫離了黑暗的一剎那，他就感覺到了左腿上傳來的尖銳刺痛！
疼痛並不是很大，但隨之而來的麻木卻讓奧蘭差一點翻倒在地，用眼角的餘光一瞟，他注意到自己的膝蓋上已經伸出了一截箭尖，帶着尖刺的箭頭幾乎把那裡變成了一個血洞！“”他含混的咆哮了一聲——雖然知道防護箭矢並不是萬能的，但這種在最關鍵的時刻才爆發的厄運還是讓人異常的鬱悶。
想也不想的向後一個翻滾重新回到黑暗中。殺手扯斷了手腕上的一個首飾，於是下一刻，他的身影就消失在了面前出現的光圈之中！
於是十幾個呼吸之後，奧蘭已經一瘸一拐的穿行在另外的一條小巷之中了。
將身上那件外套隨手拋棄。他狠狠地擼了一把溼漉漉的頭髮，順着臉頰滴下來的水柱帶着燻人欲嘔的餿臭，不過奧蘭已經顧不上詛咒什麼了——任意門的法術等級很高，即使是使用很高價的魔法物品，出口同樣也不好控制，傳進牆壁或者掉在半空都是常有的事情，象這樣只是掉進了一條臭水溝之中已經算是格外走運的了。
不過那些餿水卻讓膝蓋上的疼痛更加劇烈，奧蘭不得不將本來準備好的幾個神術轉化成了治療的力量。纔算處理好那個傷口，但仍舊不可避免的一瘸一拐——他所信仰的黑暗神祇雖然力量強大。但在治療的方面卻並不擅長。
幸好錢的力量還是很大的，付出了一個金幣。他便在開始被城衛軍攪亂的街市上弄到了一輛馬車，將他送到了城南頭的灰鹿區。
有個老頭兒曾經說過，絕大多數城市，除了少數幾座壯麗的宮殿和神廟之外，都是由無邊無際的貧民窟組成的，這句話當然不適合用來形容羅曼蒂這樣的王都，但不肯否認的，城市既然是由人的聚集演化而成的，便不可避免的要帶上人的缺點，光鮮亮麗與黑暗，總是千絲萬縷，不可分割，
相比於九鍾，柯藍那樣的光鮮亮麗，灰鹿便是黑暗的代表。
這裡有無數錯雜凌亂的樓房，但總也不過是粗糙帶皮的木料與爛瓦片擁擠在一起堆砌裡來的二層結構，樓頂上到處是搖搖欲墜的簡陋棚子延伸出街外。街道兩旁的牆壁上到處張貼著亂七八糟的招貼，和腐爛的苔蘚以及零落的爬牆植物還有黑洞洞的窗櫺一起，彷彿是無數補丁覆蓋在這道破舊的小街之上。地上還殘留著大雨過後的泥濘和溼漉，空氣中散發著一陣煙塵和發黴的東西混雜在一起的味道。通路糾纏狹窄，像是迷宮似的。
這樣的貧民區在任何城市都不少見，而對於羅曼蒂來說這只是衆多貧民街區中的一個。
但是對於奧蘭來說，這裡那凌亂的街巷，泥濘的土地和污濁的空氣卻組成了一種令他格外舒適的環境，他跳下馬車。在幾條黝黑泥濘的小巷子裡轉了幾次，走近這不起眼地方的一座小樓。
木質的地板踩在上面會咯吱咯吱作響，扶欄和門板總是左右搖晃，顯然已經不太牢靠，那些隨意開出來的窗戶前面吊掛著剛剛洗完的衣服。和附近的房子沒有絲毫兩樣，但奧蘭左右觀望之後，就閃進了牆壁上一個由破木板僞裝成的側門，門後小小地隔間裡沒有樓梯。取而代之的是一個有欄杆的方形吊板，奧蘭站上去，用靴底有規律的磕出連串的聲響，不久之後一陣絞動輪盤的吱呀聲響起。然後腳下的木板便搖搖晃晃地落了下去，當他消失在房間中，另一塊木板這堵上了出口。
黑暗匕首上一任的會長。被奧蘭稱之爲死老頭的亨特萊恩，對於自己的巢穴極爲在意——在足有二十年的長期暗中修建和改造之下，灰鹿區的一大片建築羣已經逐漸變成蜂巢般的迷宮，用包裹在外圍的住民和酒館旅店等場所做成一個最佳的掩護。
大多數根本和黑暗匕首毫無關係的蠢蛋永遠不會知道，家中那斑駁的牆壁後或者簡陋的地板下可能就隱藏着密道或者暗室，組成一個神不知鬼不覺交織在街區粗鄙建築羣中，以及街道下面的蜘蛛網般的巢穴。其中有無數只有那些狡猾的幫派分子才認得的路。但即使是黑暗匕首的成員都不一定能完全搞清楚這附近的街道位置——那是隻屬於高層的特權。
位於地下的通道內沒有窗戶，只有每隔一段距離便熊熊燃燒的油燈把整個通道照得亮堂堂的，但是空氣依然很清新，一點沒有氣悶的感覺。
行走其中。奧蘭卻沒有一絲的放鬆。
這種寧靜和安全卻讓一股透骨的寒意更深地印進他心底——發自內心的恐懼讓他無法剋制的輕輕顫抖。他不是沒經歷過失敗，也不是沒陷入過生死一發的危機，但是他的餘生中永遠也不可能忘記剛剛那種感覺了——不可抗拒的死亡離他有多近？近得就在他身邊翩翩起舞。
他吃力的解開領釦。呼哧呼哧地喘着氣，心理上的疲乏和壓力讓他現在只想強撐着把自己收拾一下，然後矇頭大睡……
不過走廊的盡頭卻有個讓他只是看見就感覺疲乏加劇的傢伙，一身黑衣上露出了一張蒼白的毫無血色的面孔，在光線並不強烈的角落中看起來就像是個浮在空中的面具——注意到身上還掛着幾絲綠色的會長一拐一拐的走近，他毫不掩飾其幸災樂禍地語氣：“你好啊。我的會長大人……看樣子，這一次的點子相當的扎手啊。搞定了麼？”
“這不關你的事情，懷特。還是說你專門等在這裡，就是想要嘲笑我？”奧蘭眯起眼睛，恨恨地盯着那蒼白的連，聲音低沉嘶啞的像是摩擦鐵片。
眼前這個傢伙雖然名義上算是他的手下，但是事實上奧蘭很清楚。在黑暗匕首之中，稍微有點實力的人全都彼此不服，奧蘭幹掉老頭子成爲了會長，但並不表示現在整個行會的力量就完全歸他控制，只是有足夠實力迎對任何來自內部的挑釁——至少在一個沙漏之前應該還是這樣。
殺手握緊拳頭，壓制住手指的顫抖，腦海中開始浮出的思考讓憤怒開始填塞進身體。這一次自己帶出去的這些殺手，都是跟着他出生入死，並且傳播了信仰的教徒，即使殺手從來不可能得到什麼善終。但就這樣毫無價值的死在這種無名的街巷之中還是讓他心中彷彿刀割一樣的難受。尤其是在實力受損的現在，他恐怕還要應付面前這些麻煩的虎視眈眈的挑釁者。
“嗬嗬嗬……用不着惱羞成怒吧。”被稱爲懷特的男人伸出手來摸了摸鷹爪鉤一樣彎彎的尖鼻子，發出了一陣冷漠的尖利的乾笑。就像是被閹掉的豬或者其他什麼的嚎叫，無論聲音還是動作都讓奧蘭感覺有點想吐：“會長閣下，在您回來之前，我們好像是碰上了一點麻煩，所以，您最好還是做上一些準備。”
……
……
準確的說，這麻煩是在兩個沙漏刻度的時間之前開始的。
灰鹿區朝向中央大街的一面或者是它最爲繁榮的一片地域，但是在這裡你還是可以隨時看到一羣流氓在後巷用木棒痛擊一名倒黴的傭兵、衣衫襤褸者對行人呼喊乞討、流浪魔術師表演戲法、然後向每一個人兜售他們所謂的萬能藥、還有幾個不知道什麼教會的教徒們在街上宣傳世界毀滅、而更深處一點兒，就是由帳篷和畜欄、橫跨街道的晾衣繩、以及一隊隊到處找麻煩的流氓們組成的奇特風景。
嗆人的炊煙飄蕩在街道上空，還有其他一些不祥的氣味。僱傭兵在尋找活計，大笑聲、尖叫聲、人羣的喧囂、鍋鏟叮噹作響、“小偷！”的呼喊聲，城市警衛追逐時吹響的刺耳哨音、狗吠、貓的呼嚕和馬的嘶鳴永遠亂成一團。
但這種地方也並非沒有安靜一點的角落的存在。
幾個巨大的黑影站在一處房舍的角落，那棟樓上深深地房檐遮擋住了所有的陽光，將周圍大片的地方都變得夜晚一般的朦朧，只有低聲的交談才能讓人確定那幾個隱約可見，超過了七尺的身影是屬於人類的。而他們披掛在身上的鎧甲和身邊斜倚着的大棒，讓他們更加接近於那些街上描述神話故事的塑像，一個不識相的乞丐搖搖晃晃的靠了過來，但在還沒向他們張嘴的時候就被這些傢伙的相貌嚇了個半死。倉皇地逃開。連原本的瘸腿也變得靈活了。
但接下來沒過一個眨眼的功夫，卻又有人向他們走了過去，而且數量還不少。
“讓開。”
這一羣人有十幾個。當頭的那個傢伙將自己籠罩在一身嚴密的灰色罩袍之中，連下半張臉也覆蓋在一層灰色的陰影裡，他就那麼徑直向前，好像沒看見那幾個食人魔一樣的守衛似的，直到後者圍攏上來，才發出了一個不耐煩的聲音。
“混蛋！你知道這裡是什麼地方，就胡亂往裡走？識相的話。快滾！”
“這裡不是黑暗匕首的老巢麼？”
於是周圍黑暗中的傳來了一陣沉重的呼吸，一個個模糊的身影紛紛從黑影中現身，眼睛裡閃着餓狼一樣的兇光。
“報上名來！你們想要什麼？”
“跟你這樣的雜魚也需要報名？”
“混蛋！”古怪而戲謔的回答讓一個大漢發出了猛獸一般的咆哮，“不想死的話。最好給我滾遠點！”他吼道：“否則的話，沒人看見你們到這裡來，也不會有人看見你們離開！”
‘轟隆’。
彷彿應和着他的威脅，地面的泥漿和石塊轟然紛飛。
巨大的狼牙棒是用鐵皮在榛木上層層包裹，最後嵌入了鋼釘製作的，在他的力量之下即使是精良的鐵甲也不堪一擊，雖然有在狹窄的地方不好發揮的弱點，然而它的主人依然非常喜歡——那種砸碎骨骼碾爛肌肉的手感。那種破裂的聲音，總是會讓他心情愉快！
所以此刻他愣了愣。
因爲他沒有感覺到那種熟悉的砸碎骨骼碾爛肌肉的手感。也沒聽到那種破裂的聲音……當然他只是爲了恐嚇對手，落空了倒也正常。但喉嚨那裡涼絲絲的一陣奇怪的寒意是怎麼回事？而且還不止——寒意過後，一陣暖流涌了上來，喉嚨每一處都感覺到這種詭異的熱浪，其中還有些刺痛。這暖流甚至開始涌出了體外，順着皮膚往下延伸！
嗤嗤……
另外的幾個人不由得發出了一聲驚叫。
因爲他們看見，一截烏黯的影子就那樣輕輕的挑過那個大漢的的頸間，淺淺的挑開動脈，帶起嗤嗤噴涌的血泉！
一劍一命。
“混蛋！”
所有人立刻暴跳起來，他們沒想到竟然會有人到他們的家門口鬧事，一時間鏗鏘的金屬撞擊聲不絕於耳，十幾把刀劍和弓弩很快就對準了面前的那十幾人，其實這些傢伙的身手都是相當不錯的，雖然都不過是流氓打扮，但顯然都是用人命喂出來的精英。
只可惜他們的對手使用的，是超出了他們理解能力的手段——當他們各自鎖定了對手，試圖來一場漂亮的強攻時，頭腦中可怕的震顫已經將他們變成了一截截的木樁。
彷彿被扼住了咽喉一般的張大嘴巴，他們的目光下意識的投向那個被陳舊的灰色覆蓋的矮小影子……那件灰色的罩袍兜帽微微擡了擡，其下的面孔仍舊隱藏在暗影之中，但所有人似乎都感覺到正有目光掃過他們的身體……鋒利，冷漠，就像是那個人手中那柄長劍。
他手中的長劍很輕，不長，不寬，看上去沒有什麼攻擊力……但是那些委頓在地的人也沒有任何的防禦力——目光再隨着那些同伴委頓到地上，最後定格在那些從動脈噴出的血液，在地面勾勒出猩紅的溪流……那噴濺的，涔涔流淌的血液，似乎讓人產生一種可怕的錯覺——就像那是從他們自己的身體上涌出來的。
於是，握着武器的手變得寒冷起來。這寒冷直接滲透他們的身體，抓住他們的心……將一種叫做恐懼的東西填塞進去。