而且最重要的是，當這一羣義勇軍慌了手腳的時候，就會又發現了一件事，那位‘勇者大人和他的同伴們’不知道啥時候已經沒了蹤影！
除了潰散之外，這些人難道有別的路好走？
但兩條腿的又怎麼能跑得過四條腿的？更何況，輕騎之中帶着的國家法師，往往幾個閃光爆和之類的小法術之後，幾輪的弓箭便會讓這場屠殺進入終結。
之後，國家法師專門負責收攏靈魂，一切結束，兵隊馬就不停蹄地去‘收繳’下一批的目標，而那些‘英雄’們則繼續趕往更遠的地方，一個晚上一隊人馬幾乎可以弄來兩三百個高質量的靈魂，而且遠比跟在戰爭之中的隊伍後面還要安全和快捷得多了。
九天的時間，兩千名遊騎兵加上四五十個挑選出來的‘英雄’，換來的就是接近一萬人的靈魂，而且還是優選的。
這樣的結果，要比前一場戰役的效果還要好得多。
除此之外，這個行動，等於是把整個佔領區的地皮給徹底的梳了一遍，可以想見，就算是帝國方面真的再有什麼人來鼓動平民，那些吃了虧的平民裡也再不可能有些不開眼的傢伙起來搗亂了，雖然過程中，佔領地的青壯年會損失一批，上繳的賦稅收益是肯定會減少一些，不過相比發生大規模暴亂的危險，這點收益根本就不值一提。
反正那些帝國紅脖子們也養不熟，正是靈魂收割的最好材料。
而對於這個方法，魯道夫能夠想到的形容就是‘卑鄙’，利用那些人天生的好奇心和虛榮，而光明正大的進行一場場‘剿匪’，任何勢力就算是想要阻止，也沒有什麼藉口了。
多方便？
可是，如果是換了自己，能如此輕易地想出一個陷阱。用來對付那些物質平民麼？即使他們與自己素不相識，甚至從未謀面？
這認知讓魯道夫不安——因爲他每次思慮到這裡，就感覺這個行事方式，根本就不是普通人會去想的。帶着某種令人驚心的，冷狠味道，讓他這個曾經下令屠城焚城的魔狼，也覺得心裡某個地方冰冷難受。
“啊。魯道夫閣下，如果你想要再增加一倍到兩倍的靈魂，其實也簡單……”王子殿下似乎並沒注意到自己‘老朋友‘的沉，只是繼續說道：“思反正這些死了的傢伙們屬於各個村落，追究起來，這叛國罪可是光明正大的殺戮手法。如果您有那個決心的話，大可以讓騎兵回程的時候一個個村子的去……拿、不過，我估計質量可能要更差一些，當然，今年之內我本來也不打算再讓林露蘭行省裡面有這麼多帝國人的存在了。不過如果您不怕麻煩，那麼大可以在清查的時候發生一點兒意外……”
“夠了，你……”魯道夫冷喝道。似乎再也不願意繼續聽下去。
“這個方法很好。”
彷彿地震一般的輕微顫抖，從那顆紫紅的水晶上產生，之後，空間一陣扭動，暗紅色的光暈構造出瘦長的人類形象，與之目光一對，幾個人類立刻離開座位伏跪下去。
“嗯，四千多靈魂。後續還有一倍的數量，你們幹得不錯。”突然出現的法師走出幾步，掃了一眼那顆水晶，然後帶着幾分愉快的說道：“尤其是你，斯特蘭皇子，你的主意很不錯，魯道夫。你不按照他說的去做嗎？“
“這，是，是的，屬下這就去準備！“魔狼將軍低頭掩蓋着自己的驚惶。轉身往外走，不過還沒有完全轉過來，他就已經又被叫住了。
“你們三個，做的還算不錯，所以，主人讓我給予你們獎勵。可以增加你們的力量。”
他的手縮進袍袖，再伸出的時候，已經取出了一大團濃黑的煙霧！
如果仔細觀察，就會發現，那其實是一種凝成實質的黑暗，只是其中卻有無數細微如鍼芒的亮點，五彩繽紛，帶着粼粼的氣勢，讓它看上去頗爲耀眼！
三人各自露出了一個驚訝的表情。
這個‘獎勵’似乎來得太過突然了，毫無預兆，而且絕沒有那麼單純，那個紅袍的法師平日裡雖然行事也同樣說一不二，不過卻很鮮有如此惶急的時候。
但就在他們猶豫之間，那個人已經將手一分。不由分說地就將那黑色分成了一大兩小的三團，反手排進他們的身體中！
那黑色霧團扭動着，看起來極端詭異，三個人不免都露出了一絲驚訝，下意識地想要閃避。不過那位紅袍法師的威嚴顯然足夠壓制住他們的反抗，因此一怔之下他們又靜立在原地不敢稍動。任由那黑暗在身體上流竄逐漸沒入。
不過，原本放在蘿絲布萊克身上，最大的一團黑霧在扭動了幾下之後，忽然噴涌出來，有一半左右竄到了斯特蘭皇子的身體上。結果得到最多這黑暗的人也就從女法師，變成了他。
“沒想到，主人倒是比較喜歡你。”看着那逐漸沒入三人身體的黑色霧氣，紅袍的法師發出了一個輕聲的冷笑。
不過此刻，他的聲音顯然是沒有人能夠聽到了。
汗水從三人頭頂涔涔而下，他們的面容扭曲，似乎承受着巨大的痛苦，但是大張了的嘴巴卻似乎連喊聲也發不出，只能從喉嚨裡擠出咯喀的細微摩擦聲，甚至身體痙攣，膝蓋顫抖，卻偏偏保持着原本的姿態，屹立不搖。
這種狀況一直持續了接近一個沙漏的刻度，魯道夫和蘿絲布萊克才先後發出一個嘶啞的乾嚎，咚地一聲摔倒在地！
斯特蘭皇子的身體同樣晃了晃，但是就在倒下之前，他猛地邁步，勉強的撐住了自己！“這……是，什麼，東西……托馬斯……閣下”從喉嚨裡擠出彷彿摩擦鐵鏽一般的聲音，他擡起頭看着眼前的紅袍法師，額頭上的汗水一滴滴落下，他面孔青白得猶若死人。唯有眼神帶着一些活力
“只是在開始的時候會有點疼，之後你們就會知道牠的好處。”托馬斯的目光在他身上停留了一刻，然後伸手抽出一根治療魔杖，在三人身上一點，充沛的正能量灌注之下，那可怕的疼痛終於消去，三人慢慢站好。各自體味着身體之中的變化——
但即使是對於魔法頗有研究的蘿絲布萊克，也無法說清楚自己到底產生了什麼樣的變化，那是一種非常奧妙的感覺，好像是冥冥之中身體有什麼地方變得更加靈便了，可以更加方便的指揮自己的每一根肌肉，而對於魔網的控制力似乎也被加強了一些。
“帝國方面產生了一些問題。雖然兵力仍舊在不斷聚集，不過暫時不會有進攻的打算。”抽回魔杖，托馬斯也不理會各自沉思的幾個人，只是隨口命令道：“帝選侯軍團的能力很棘手，你們暫時不要輕易擾動他們，等到他們聚集足夠的人數之後再一舉殲滅。”
三人俯首聽命。
動作雖然一致，但表情不盡相同。女法師一臉虔誠，魯道夫則是慣常的冰冷麻木，唯有詹姆斯，帶着一點嘲諷和懷疑，不過他深深低頭，很好地將表情藏在了陰影中。
但大法師的話讓他又猛地擡起頭：“羅曼蒂方面似乎出了一些問題，本傑明那個老傢伙已經破壞了我佈置在國王身上的法術，所以你必須應付他一下。我想他很快就會派人來接你。”
“您說的本傑明是……是那個學院裡的防護系大法師？”
“有什麼問題？”
“他要……來審訊我？”
“審訊？哼。也差不多吧，雖然名義上只能是詢問而已。他擅長的是防護法術，因爲強力專精所以禁止學派選了三門，應該是沒有什麼附魔術的專長。不過畢竟他跟那兩個老傢伙關係不錯，也說不定就額可以準備一些比較強的附魔術、”
斯特蘭幾乎瞠目結舌。
藉助那枚靈魂寶石，他可以得知真正的斯特蘭皇子所有的記憶，因此至今還沒有露出什麼破綻。甚至在某些時候他已經將自己當成了真正的斯特蘭皇子，但那那並不表示他就真的，更遑論對手還是一位大法師了，
如今他已經陷入這個局中太深。羅曼蒂三分之一的官員是以他的名義被下令清洗的，還有發動戰爭之類的行動也是以他之名，如果被戳穿身份，最好的結局也就唯有一死而已……因此，呆滯了一瞬，他不假思索地問道：“但是……爲何不可以與上一次一樣……呃啊！
年輕皇子的身體顫抖了一下，忍不住慘呼出口！一股無形的力量從虛空而來，在他的腦海裡狠狠戳刺！翻攪頭顱的刺痛讓臉上剛剛凝聚的血色再次消散，白得近乎透明！
“不必膽怯，有主人的幫助，他不會看破你的身份。你就直接裝作什麼都不知道好了。需要小心的倒是那位國王陛下，他對於你反倒會過於關注一些，所以，你保管好那個靈魂，小心不要露出馬腳，如果他想要長時間和你相處來試探你，你可以儘量表現出對於他的厭煩。”
托馬斯的表情仍舊淡淡的，彷彿斯特蘭剛剛那一下疼痛跟他毫無關聯。
“但是主人，這樣一來，我們的進攻計劃……”猶豫了一下，魯道夫低聲道。
“我說過了吧，帝國已經開始調集兵力，我們的進攻時不可能持續的，你和國家法師們準備一下，在這條沿線上修築一道新的防線，這樣，過不了多久帝國人就會調集更多的人手來的。”頓了頓，托馬斯向蘿絲布萊克命令道，隨即身影模糊起來：“你準備一下，那個老傢伙恐怕很快就會來接斯特蘭，你可以儘量要求跟隨他一起去，不過如果不行，那麼也沒關係。”
語聲結束時，這位法師的身影也消失在了空氣中。
斯特蘭長出了一口氣，摸了摸額角的汗水，然後四下拍了拍自己的身體各處，並沒察覺什麼不對，不過他的心中卻反而更加沉重——剛剛那黑暗和疼痛絕不是什麼虛幻的，那位法師還沒有那麼無聊跟他玩這種遊戲，也就是說那可能是一種更加緊密的控制手段，可以用來對抗那個叫做什麼本傑明的法師的審問。
茫然之間，他忽然感覺手臂一緊。然後就注意到蘿絲布萊克正抓住他，一隻手上，石頭一樣的灰白顏色正瀰漫開來。
“你幹什……呃啊！”
龍力術的光澤一閃而逝，於是即使柔弱的女子也擁有了媲美魔獸的力量，而石膚術提升的防禦力則變成了武器，猝不及防之下，斯特蘭那隻手臂已經在喀嚓的一聲脆響之中扭成了一個奇怪的形狀。鑽心的疼痛讓他猛地狂叫！
然後斷臂上的一股大力把他扯得向前踉蹌了一步，視線對上女法師兜帽中的眼睛，那雙漆黑的瞳孔裡似乎有火光熊熊。
“一個小小的提示，不要忘記，現在你還沒有質疑的資格。”蘿絲布萊克陰森地冷哼了一聲：“不是隻有本傑明他們才能維繫到你的生命，得意忘形也同樣可以。時刻謹記着自己的身份。或者能讓你變聰明一點兒。”
她隨即推開他，再抽出一根治療法杖。
不知道是不是特意製造出的效果，治療法杖上的光暈雖然溫暖，卻讓斷骨格外麻癢刺痛，彷彿千萬只螞蟻攀爬撕咬，與之相比被折斷時的劇痛反而不算什麼了。不過，斯特蘭狠狠地咬緊了牙關。即使嘴角沁出血痕，也沒有發出一聲＂ｓｈｅｎ ｙｉｎ＂。
“滾吧！”
蘿絲布萊克抽回魔杖，讓斯特蘭一聲不吭地轉身離開。
只是目光交錯，那個年輕人眼中的陰鬱忽然讓蘿絲布萊克一愣，只是她搖了搖頭，這感覺卻沒有消失，女法師忽然發現自己的心中正在通通狂跳！一陣又一陣的心悸讓她幾乎喘不過氣來。
斯特蘭皇子慢慢地走進後帳。
剛剛一連串的遭遇實在太過繁複，數重的驚訝與緊張。讓他感覺頭皮正在隱隱作痛，伸手用力在額角揉搓也不見效果，於是他乾脆從一角的小桌上扯出一瓶酒來，咬掉瓶塞大口灌落！冰冷的酒水順着咽喉和領口滑下的感覺，纔算勉強壓住他心頭躍動的煩躁。
該死的，該死的！
將空瓶摔了個粉碎，他低聲喃喃的咒罵道。
這幫該死的混蛋根本就是在玩火。但是送到火中的，卻只有他……可是他有什麼資格去一個大法師面前喬裝那位王子？光有記憶有用嗎？只是長得像有用嗎？法術裡有的是辦法可以分辨出血脈的細微差別！更何況即使只聽了隻言片語，也能猜出來那個一身大紅的傢伙這一次肯定是……玩脫了！
沒錯，就是那個死黨經常形容的……
但怎麼辦？
誰能幫助自己？
愛德華？
也只有他了。必須馬上聯繫他……可是來的及嗎？現在距離羅曼蒂這麼遠，即使依靠水晶通訊無法一次到位，接續的話，浪費上一天半天都是正常的，可是那傢伙說的是很快，大法師的手下就會……
年輕的皇子轉身去尋找那個晶球，但是卻忽然感覺眼前的景物有些模糊，一陣眩暈感隨即竄了上來……
“詹姆斯……羅斯帕爾?馮?詹姆斯?朱尼爾……”
一個聲音，似乎在一片虛空之中隱約地嚎叫，詹姆斯迷迷糊糊地應付，但隨即猛地地清醒起來：“是的……不！我是斯特蘭！斯特蘭?西沃爾?萊恩?費爾南迪斯。”
“謊言說上一千遍，就會變成真實，但實際上，那不過是個認同的問題。”那個聲音仍舊在繼續，但實際上詹姆斯也無法肯定那是不是一種聲音，細微宏大，細碎而連續，那是一種沒法形容的語言，而自己也不能解讀，可是卻又很輕易的，在聽到的時候就明瞭其意義。
擡起視線，他發現自己看不到任何東西——甚至根本就無從去看，周圍的一切是如此的迷糊，一切似乎都已經消失，只剩下他的意識懸浮在一片灰暗裡。
“很有意思的小蟲子，在這個位面的生命裡面來說，你這樣的倒是很稀少。”
“你是誰？”
“你可以叫我主人。”
“憑什麼？”
“憑什麼？憑我可以像是捏蟲子一樣捏死你，我只要一動念頭，你就死了，這樣夠不夠？或者，我還可以給你力量，給你身份，給你想要的一切。”那個聲音說道。
“不是騙我？”
“有什麼必要？你有什麼東西，值得我欺騙？”
“但是……”詹姆斯小心翼翼的約束自己的想法，因爲他注意到自己只要想到什麼就會被對方感知到：“如果你是我的主人，那麼你……不就是想要從我身上得到什麼？”
“不，我是要給予你更多，你想要的力量。你想復仇吧？你想要得到很多東西吧？你想殺人嗎？想要這個國家嗎？想要成爲真正的那個皇子殿下嗎？”——