吱吱咯咯的摩擦聲，從巨大的金屬造物中傳出來。
這個立在一片空地上的東西看起來並不起眼，除了兩根粗短和兩根細高的圓筒高高豎起，上面連綴着幾個大輪和鏈條之外，這就是個金屬製造的堅實臺子，不過此刻，卻又有一大羣人圍在他的周圍，用好奇的目光注視着那個碩大的輪子被一個巨人用力的不停地轉動着。咯吱咯吱的金屬摩擦聲中，那粗短的圓筒裡就逐漸伸出一截，推動下面的模子向下，在一陣令人牙酸的摩擦聲中，最終嚴密的合攏！
“老漢斯，領主大人拿出來的這又是個啥啊？難道是魔像？可是怎麼沒見他們動彈？”低沉刺耳的摩擦聲讓周遭的幾百號人議論紛紛。而一個聲音成功地將所有的質疑牽引到一個人身上。
“我怎麼知道，老頭子我又不是法師！”老頭兒哼了一聲——雖然這樣說，但是這位鐵匠似乎也能從記憶裡找到一點兒蛛絲馬跡，
臺子底下，那兩片碩大的金屬上簡單的凹槽，似乎就是那些澆築一些粗苯傢什用的模具。只是……好吧，從那黑沉沉卻閃爍着光澤的外表上來看，那應該是和領主大人幾天前拿給鐵匠們的精金是一種東西。
整塊的精金……還是純的……衆神的鼻子啊……
老鐵匠眨了眨眼睛，差點被自己這個認知給嚇瘋——那上下的兩塊模子每一塊也至少有四五呎見方，幾百磅重量，即使只是外面包了一層精金，也少不得要有二三十磅的……少了的話，基本上就沒有意義了。
當然了，就像那個年輕領主一貫的行事作風，這個簡單的東西，造就出的結果卻是極爲神奇的……
至少在這幫平民的眼中那神奇之極——卡登的一聲大響之後，巨人開始反向搖動那個鐵疙瘩後面巨輪上的把手，之後，當模具慢慢開啓時，一個小工就從裡面取出了一副胸甲。
沒錯，就是一副胸甲。
漂亮的甲板，在陽光下驕傲的閃爍着灰色的光澤，甚至連上面常春藤的裝飾花紋都極端清晰。雖然邊緣上多了一些不規則的角料，不過即使是普通人也能看得出來，只要將他們剪掉再經過打磨，一副原本需要一個熟練鐵匠至少敲打一天才能成型的鈑金胸甲便已經可以出爐了。
一個衛隊的傭兵幸運的成爲了這鎧甲的第一個試穿者，穿上了皮繩繫緊之後，這件板甲就他身上原本的鍊甲合二爲一，而看樣子他的防禦力立刻就提升了不止一倍，再套上與那胸甲同時壓出來的脛甲和臂甲，這傢伙耀武揚威的樣子，就幾乎讓周圍的幾個同伴眼中迸出火星來。
“這……魔法真是神奇……不，應該說，領主大人您可真是神奇。”
目睹這一切的老漢斯，和周遭的人一樣，瞪大了眼睛，不可思議的搖着頭，嘴裡反反覆覆地嘀咕着那個詞彙，似乎也只能夠找到這樣的詞彙來形容眼前發生的事情。
因爲這胸甲，在小半個沙漏刻度之前，還不過是一塊粗糙的金屬板，所有人看着它被幾個鐵匠學徒鍛打出來的！
可是現在，再經過一個鐵匠學徒的剪剪裁裁之後，這玩意兒就成了一副合格的胸甲！
老漢斯走上幾步，伸手撫摸着那甲板，又輕輕敲了幾下，一個鐵匠的經驗足以告訴他，這種鎧甲的薄厚絕對足夠均勻，拉力也好，即使在普通的城市，也能賣出至少兩百，不，五百金幣以上的好價錢，要知道，這裡面可是摻雜了精金的！
“真是……神奇啊。”
老頭兒苦笑了一聲。
可以想見的，大概只要有足夠的小工，鍛打出來的粗鋼板，這樣的胸甲，一天出個一百套都不是問題吧？ 不，何止？六百七百都可以！而且，還有，因爲形狀什麼的都是一樣的，若是損壞了，只要重新配一個一樣的組件就可以了，壞掉的地方可以回爐重造，實在是方便至極。
老約翰的腦子並不是很笨，而且歲月也給了他足夠的經驗，否則，他也不一定能幹好城主管家的這個工作，而且最重要的是，他也是個幹了一輩子的鐵匠，但正因爲如此，他的笑容纔有些苦澀的味道。
因爲他很快就想到了一些這裡面的意義……以及可能產生的變遷。
那絕對是……是一種恐怖的效率的代名詞。
雖然走遍整個大陸，你都能看見不少靠着鍛造鋼鐵養家餬口的傢伙，但實際上，想要當上一個合格的鐵匠，要記憶的東西便要如同山一樣多……馬蹄鐵，鞍蹬，甚至小到一根根的鐵釘的長度都要懂得，而且那些大件東西，每一樣的火候都不會太過相似。至於說那些專門打造兵器的鐵匠，要求可就更高……長劍的薄厚，火候，何時淬火，捶打的角度……劍的形狀只要稍微更換，幾乎所有的問題便都要重新計算，一柄男人用的闊劍和女子使用的安卡細劍便沒有半點的相似，更別說那幾千片各自不一卻要圍攏成爲一個合適整體的甲片了。即使在大一點兒的城市，一套全身甲也不是一個鐵匠能夠在幾天內完成的工作，傳說中那些矮人也要用上幾個月才能做出一套精緻的鎧甲來。
但現在，在這個鋼鐵的大傢伙面前，這一切都沒簡單了起來。
只需要換上一些不同的模具，東西就源源不斷的出現了，鐵錘，鐵鉗，敲打的角度，火候，火焰顏色的變化，一切一切他耳熟能詳並且引以爲傲的經驗，就此變得毫無意義。
那些被塵灰覆蓋，卻又被火光映亮成爲暗紅色的身影，那些隨着捶打的動作而膨脹收縮的肌肉之上，點點閃爍的汗水，那叮叮的錘鍛的韻律，那付諸力量時，身體上撕裂般的刺痛，那刺鼻的煙霧，以及灼熱和勞力緩緩擠壓出身體中每一滴水分的那種疲憊……
忽然間，這些東西一股腦兒的在記憶中閃過……老漢斯晃了晃腦袋，恍然間有種錯覺，似乎這一切，在此刻都已經化作了久遠的過去，一去不回。
一去不回了。
這樣的鐵傢伙，嗯，領主大人把他們稱之爲機器……如果這樣的機器，再出來個幾臺，那些以熟練技術引以爲傲的老鐵匠還有什麼用？他們大概會和普通的學徒一樣無所作爲吧？ 只能等着成品出現，然後做些打打下手的活計，可是年輕力壯的人多了去了，他們以後，還能得到現在這樣的重視麼？
哦，現在他們或者還能在那座冶煉用的熔爐旁邊忙活一下，鍛打那些用來製作鎧甲的鋼板，不過，作爲那位年輕領主的側近，漢斯老頭早就聽說，這位年輕的領主以後有計劃要建築一座大型的熔爐，而且……
老頭兒顫巍巍的從腰側掏出了菸斗，可是卻沒有塞上菸草……因爲他忽然想到，那位領主肯定會用上一個什麼機器，讓那些熔爐裡吐出來的鐵水也都直接變成鋼坯，鋼片……說不定就是從這邊把鐵水倒進去，然後從那邊就出來一大堆的鋼坯……
誰知道呢？魔法不就是這麼神奇的東西？
“果然，科學技術，纔是第一生產力。”
老管家感受到日薄西山的蒼涼時，年輕的領主，則正在高塔的窗口，憑空下望。
這個東西，用的是什麼技術來着？好像是什麼帕斯卡原理之類的的吧？ 總之跟槓桿的效果差不多？
愛德華輕輕眯起眼睛，雖然，這些物理知識已經被他丟的差不多了，但總算大體的內容還記得……不管如何，這個壓強的比例，大約可以增加十倍的力量，加上用一個巨人的力量驅動，用來鍛壓幾個釐米厚的薄鋼板，顯然那已經足夠了。
實際上他還在考慮，如果將模具改成切刀，用來製作簡單的武器，似乎也是個可行的方案？
至於更高級一點的東西……這種鍛壓機器只要設計出模具，壓制一些均質的金屬造型很容易，甚至要做成附魔的式樣都並不十分困難，將預留的模具上加上刻畫的刀具就行了；如果再要求的複雜一點……弄出個手搖砂輪來打磨打磨也不是什麼難題。
所以，可以想見的，在不遠的將來，這種價平質高的鎧甲和武器可就足夠成了勃艮第的一大財源，畢竟在這個世界，決定沙場勝負者並非將領腰間的寶劍，身上的魔法甲，而是成千上萬士兵手中的利器，這是衆所周知的事實。
而對於愛德華來說，他並不缺乏礦產，雖然在羅曼蒂附近，並沒有找到什麼合適的礦坑，不過，在幽深的地下，精鐵之類的礦藏因爲質量遠不及黑暗精金，所以對於地下生物們來說幾乎跟大白菜也沒有多少區別，沙瑪斯和漢莎提倫城的卓爾們，想必很願意用這些不值錢的石塊來換取他們需要的糧食，木材和奢侈品，當然，這個交易還會爲愛德華提供幽暗地域特產的寶石以及蛛絲絲綢，那也都是地表的搶手貨。
至少，這個鏈條一旦形成，他的領地，一定可以吸引到更多的商業路線，而可想而知，人口也會隨之而來了。
“你經常製作這種東西？”
輕微的腳步聲，在身後響起，愛德華並不需要回頭，也能從心靈額眼中看到那個籠罩在黑袍裡的窈窕身影，不過他也並不開口，只是等待着，她在自己的身後靜立良久，自己打破這沉寂。
“老師，您已經休息好了？”他回頭笑道，裝作剛剛發現，但女法師輕易地便無視了他這番做派，“不錯的想法。”她道——那東西看起來似乎有些奇怪，不過對於一個高階法師來說，並不能算是啥出奇的秘密:”很少有法師會如此想，或者，這就是你成長的這樣快的原因之一。”
“實際上並沒有什麼難度，只是法師們很少會把自己的目光向下看看，瞭解平常人需要什麼罷了。”愛德華謙虛的搖頭。“那或者是因爲，所有的法師，都在忙着仰視更高的地方。”想了想，他道。
這倒並不是什麼假謙虛的把戲，畢竟油壓鍛造機械構造其實挺簡單的，壓強的原理，也不見得就有多麼高深，只是對於法師，尤其是對於一個掌握了鬼斧神工法術的法師來說，直接成型的各種構件，當然比製作出這麼一個笨重的機器要快得多，所以，從來就沒有什麼人會將想法往這個方向上引導罷了。
“那麼你呢？”她擡起頭，表情仍舊平靜。
“我？當然，我也希望能夠有一天站上雲端，不過，在那之前，我還是一個適合於站在地上的生物，這一點是不會錯的。”他笑了笑，不過目光卻有些凝滯。
當可以用一種平等的目光去欣賞的時候，便足以發現，在那寬大的隱藏起來的更多的魅力。比方說，那隨着行動，被柔軟的長坡勾勒出的，修長流暢的曲線，還有那隱藏在兜帽陰影下，纖細精緻的臉。
或者，已經習慣了用兜帽與陰影隱藏自己的女子，沒有過分注意這位學徒的視線，黑暗並不能夠讓那雙眼睛的目光有任何的阻礙……
但她似乎依舊帶着一種奇妙的神秘，讓人難以捉摸，即使能夠看清楚那張蒼白，纖細的面孔，那雙深邃的眸子裡，也似乎包含着無盡的秘密。
越是神秘，就越容易激發人心中的那種渴望不是麼？
“那麼老師，他到底有個什麼計劃？我記得你似乎是說過，他要喚醒一個什麼東西。”愛德華問道:”那麼，究竟是什麼東西呢？老師？”
“你覺得，現在他會容許我將這些說出來麼？”女法師的目光在他臉上一轉，語氣難得的有些變化。
“好吧，那麼我就來猜一猜。”與她深邃的眸子一觸，心靈術士小偷一般地連忙轉開視線:”看樣子，應該是一個極端邪惡的東西，可能是某個惡魔，不，惡魔用不到這樣的規模，十萬靈魂，至少也得是個相當強大的存在了，難道是某個邪神？是哪幾個傳說中還在苟延殘喘的邪神？”
“荒謬的消息不是知識。神祇從來不會藉助靈魂來複活，沒有信仰的靈魂，對於他們來說與虛無無異。”
“沒辦法，您也知道，我之前沒看過幾本魔法的書的。”愛德華嬉笑了一聲，卻也並不氣餒:”但是我聽說過，單純的信仰也沒有意義吧，相反，實踐信仰纔會讓神祇強大。如果是一位邪惡的戰爭領域，不，或者是謀殺，死亡一類領域的神祇，那麼他們的行動就有價值了。傳說中死神即位之前的失望神職不是有被三個古代神共有的麼？”
“但是他們的神職已經被現任死神凱蘭沃陛下接收，現在死亡的人已經不會給他們增加力量。”女法師的眼神中流露出一絲讚許，不過卻搖了搖頭:”死亡是整個多元宇宙的核心之一，若是還擁有這個神職，那麼那三個傢伙也就不會被從神位上完全打落。”
“還有，應該也不是一個戰爭之神，現有的戰爭神職基本圓滿，不存在某個繼承者。”
“實際上，根本就不是一個神祇吧，否則的話，您應該無法告訴我這些的不是麼？”心靈術士垂下頭，用一根食指點了點額頭:”那麼，惡魔大君的復活雖然可以用得到靈魂，但是下層界應該從來就不缺乏這些東西……我曾經看到過書裡的描述，光是魔鬼和惡魔的戰鬥，每十分鐘，啊，是每一個沙漏的刻度都會產生幾十萬的靈魂，所以哪個下層界的東西也不會用這個手段，不是神祇，也不是邪魔……莫非，是那些異界的強大存在？”
“好可怕。不過，也沒有什麼。”
心靈術士擡起頭:”不必心急，若是要掌控整個國家的話，那麼他的做法，八成仍舊是對於帝國開戰，這樣一來，便可以最好的掩飾他的想法，並且可以不費吹灰之力就調用整個圖米尼斯的資源，即使戰敗，但大法師一旦出面，帝國仍舊要付出大量的損失，雖然這是個很巧妙的計劃，不過，想要付諸實施，卻少不得要進行上一年半載，甚至是十年八年，我們還有得是時間。”
女法師一貫冷漠而平直的嘴角，在這一刻忽然多出了一個溫和的弧度……因爲知道他這些話其實是對於自己說的安慰之詞。
“我要離開了。”她開口道。
“啊？”心靈術士這一次真的有些發愣，
“我留在這裡，只會讓他得知你的一切而已……”她道，少有的多說了很多字，更多字:”我在跟着你來到這裡的時候，沒有想過你會有這樣的成就，兩個，不，至多是三個月吧，不過是三個月的時間呢，你居然就得到了這樣多……但這樣一來，我留在這裡只會讓你原本的優勢變成劣勢。(。