這裡是大營的中央指揮大帳，有資格在座的，都是新帝國的領主，包括三名公爵以及他們的副官，九個貴族侯爵和子爵，加上三位師以及兩名帝選侯，整個帳篷裡已經略顯擁擠……只是對於剛剛那一幕，顯然誰也沒興趣發表見解。
都很有默契地，他們將看法藏在心中。
既然勃艮第能夠以極短的時間製造出大量鎧甲，那麼裝備了大量的弩弓根本就不算是什麼奇怪的問題——什麼大面積的力場法陣之類，就是掩飾失敗的藉口——魔法的造物竟然被平常的武器擊敗，這種事情確實是荒唐，可究其實質，也不過就是傲慢帶來的必然結果。
但是這種失敗也沒有什麼壞處……至少，希望可以讓那三個老傢伙老實一點。
三個不懂得戰爭，又不服從命令的師，對於一場戰爭來說簡直就是累贅。不，是災難！誰知道他們的愚蠢決定會讓自己的部隊產生多少損失？而這個責任又要由誰來揹負？即使皇太子殿下肯定能夠理解這裡面的問題，不會追究，但是造成士兵的損耗對於每一個實權貴族來說可都是相當肉痛的。
“三位大師，如果有這樣的……嗯，一個力場法陣，會對於我們明天的進攻造成多大的影響？”
沉默持續了一會兒，蘇霍伊開口問道。
對於這場失敗，他並沒有多少看熱鬧的心情——這些石像鬼雖然是師自己的財產，但是畢竟也是用帝國的資源製造的，每一個都價值千金，如今損失如此之大。對於帝國的武力也是嚴重的削弱。
“影響應該不大。”馬修師迴應道：“只要計劃順利，幾個沙漏之後，我們就可以在城市之中休息了。嗯，時間已經不早了，我們必須要休息一下。以便準備明天的法術，而幾位閣下，希望你們可以盡力完成你們的職責，爲了我們的勝利打下切實的基礎。”
他站起身，向所有人點了點頭，然後。三位師便同時走進了一扇任意門離開了。
“爲我們的勝利？除了損失，他們還敢了什麼？可這一次要是贏了，豈不是所有的功勞都歸到他們身上？”望着三個老法師消失的光影，站在蘇霍伊身後的妮可終於忍不住冷笑一聲：“難怪大家都想當法師呢，這一生真是太順利了啊……”
“妮可。不要胡說。”
女騎士的話，在帳篷裡引發了一陣壓抑的笑聲，不過蘇霍伊只是皺了皺眉頭，然後向幾位貴族點頭示意：“我們明天也要準備攻城的。就先告辭了，各位閣下……”
“真要按照他們的那個什麼方法做？”
緋焱騎士作爲進攻的主力，營帳被安排在了大營的中心部分，距離指揮大帳並不遠，但是在接近的時候。隱約一些嘈雜的聲音還是讓女騎士向一個方向上擡起頭——傳送門的光輝在那個方向上閃動，將夜空也映照得一片暗紅，風中混雜着細微的呼喝。喊叫，還有一些類似野獸嚎叫的聲音，如泣如訴，讓她的表情微變：“是不是太殘忍了？他們可不是士兵，而且還有那些婦孺……”
“我們給了他們足夠的報酬。所有能夠活下來的，都可以獲得自由。”蘇霍伊回答道：“真正的自由。可以返回他們的土地，跟他們的同類在一起。”
但這個回答。顯然並不能夠讓女騎士滿意：“那又有什麼用？回到那個貧瘠的地方他們也照樣會死！而且是被餓死！比戰死還殘忍！”
“你這是怎麼了？”蘇霍伊停下腳步，轉身看着她：“如果累了的話。就早一點休息吧，明天我們還要作戰的。”
“我只是……”妮可垂下螓首，似乎對於自己的反應同樣有些困惑：“我只是覺得，這樣的作戰方法，太殘忍……也太……卑鄙了些，而且，完完全全就是騙術啊！”
“我知道，你很可憐那些……人。但是無論如何，我們都需呀哦一批這樣的……犧牲他們，比犧牲自己的士兵好得多。而他們事實上就算繼續在採石場那些地方幹下去，也註定會死，不過是早晚而已。”蘇霍伊溫和地慢慢道，然後緩緩吸了口氣“既然註定要死，那麼你……又何必再去在意他們？不要忘記，他們究竟是什麼。”
“但是……”
“妮可，我們現在正肩負着陛下的重任，任性而爲，會讓整個大軍都陷入危險的。”
女騎士的肩頭微微顫抖了一下。
她望着眼前那個身影……不知何時，那個比她小，比她矮小瘦弱，經常跟隨在她身後叫姐姐的孩子已經消失了。只留下這個已經比她高，欣長健碩，處事決斷的年輕人，男人，軍團長閣下。
有些陌生。
她知道，他的決斷已經無法隨意更改，而他考慮的，也已經不再是是否容忍他的‘妮可姐姐’，而是爲了他的皇帝，他的國家，他的軍團……自己這個姐姐，不過是這個軍團之中的一部分，或者，自己在他心中仍舊佔據着最重要的地方，但畢竟……不是一切。
或者永遠不再是了……
這是必然的，少年不可能總是少年，而青年人的剛毅與果決也有着讓她傾心的一面……但莫名的感覺還是讓她難以釋懷。心裡亂糟糟的，她幾乎不知道自己究竟是怎麼回到了自己的營地裡的，也不知道是怎麼躺在牀上的，但無論如何，那種若有若無的哭喊和哀號，則一直縈繞在她的耳邊。
實際上，那聲音的源頭，在大營的後方足有兩三裡的地方，距離讓聲音模糊，但她卻知道那是哭喊和哀號……因爲她在傍晚的時候，已經看到過。
她還是從牀上跳了起來。
悄無聲息地整理了自己的騎士服，穿上胸甲。帶上劍，但猶豫一下，她並沒有掛上其他部分的甲冑，手套和脛甲，也換了一雙柔軟的鹿皮短靴。悄悄地走出營帳，向着大營的另一個方向上奔去。
三位公爵的私兵能力優秀，大營修建得相當嚴整，衛兵衆多，不過對於她來說要穿過也並不難——每一座篝火對於緋焱騎士而言都是便捷的空間門扉，所以不過片刻。她已經來到了大營的側後方，那一片嘈雜的核心地區。
這裡並沒有營帳，但卻有一道大約兩人多高的土堤，這是以魔法制造的，圈出了大約一里方圓的土地。土堤的上方有一人多寬，架着火把，還有三三兩兩手持着長槍的士兵在守衛，而越過他們身影，就能看見這土地的中心裡面，一扇光芒構造的大門正不斷帝江一些‘人’送出來，囤積在裡面。無數的喊聲在這裡鼎沸，但此刻卻又並不那麼嘈雜了。
妮可停下了腳步。
空氣中。一種可怕的氣味正在彌散，那是汗臭，污泥的腐臭。濃重而乾涸的血腥味不知什麼東西混合而成的奇奇怪怪的味道，即使是夏夜的微風也無法吹散，它們粘膩的衝進女騎士的鼻子，讓她一陣眩暈，下意識的伸手捂住口鼻。
她搖了搖頭，直到自己勉強適應了那股味道。才邁步走上堤壩，來到火把雲集的地方。
藉着火光。她看着那些土堤之下的人。
火光映照着一個一個，僂佝着。蜷縮着的形體，他們三三兩兩地圍成了一個個小圈，或坐或臥。身上掛着一條條類似布片的東西。但實際上，妮可知道，他們是的——那些一條條的‘碎布’，實際上是一些長長短短的毛髮，混合着泥土擀成的氈。
他們是獸人。
對於人類，或者大陸上大部分的生物來說，獸人是一種恐怖的生物。
他們生存在中央山脈的深山裡，食量巨大，食型繁雜，體力也遠超常人，他們曾經在大地上建築起屬於他們的野蠻的王國，但他們不事生產，不懂畜牧，只能遊獵和奴役其他的種族……對於人類來說，他們等同於那些嗜血的怪物，蒼蠅和蛆。
獸人的生存方式永遠是掠奪，用他們的爪牙謀一份運氣。每隔十多年，當新一代的獸人長成，他們就會離開巢穴四散搶掠——這是他們親近人類的唯一原因，因爲人類就意味着金幣、食物、甚至所有。
但是人類還是擊潰了他們，精良的武器與強大的魔法讓他們只能變成如眼前這樣的……
奴隸。
一隻狼人蜷縮在土堤之下，將自己滿是塵土的尾巴蓋在身體上，儘量縮成一團，夏季的夜晚並不寒冷，但是他背上涔涔流出的血液卻將他最後的體溫耗光，那不知道是被抽開還是被砍開的傷口不斷的沁出血液，在毛髮上侵染出暗紅的泥團，他的身體也隨之抽搐着，無意識的揚起的頭上。碧綠的眼眸正好與妮可的視線相交。
女騎士下意識的轉頭。
那其中的麻木，以及恐懼，像是刀刃一樣刺痛了她。
“這些傢伙們沒有吃飯？”定了定神，她召喚過來身邊的一個小隊長。
“這些牲口們通常每天只吃一頓，從昨天就已經不給吃了，沒什麼力氣反抗。”沒有人不認識緋焱騎士的副團長，而一位美麗的女騎士的詢問，自然讓這個小隊長格外興奮，他點頭哈腰地應承着，但女騎士的下一句話就讓他目瞪口呆：“那麼你就給他們些東西吃。”
“什麼？”小隊長面如土色：“這這……副軍團長閣下，我們沒接到命令……而且事關軍糧的調動，這很難辦……”
“我的命令就不行嗎？或者，我這個三等侯爵不算是貴族？沒法調用一些軍糧麼？”妮可面沉似水，語聲仍舊淡淡地：“或者，你覺得我沒有處罰將官的權利？”
“這這這……您可千萬別這麼說啊……”
話語裡隱約的威脅，讓小隊長頓時快要哭出來了：“這個，副軍團長閣下，這……您知道的，獸人就跟野獸一樣的。即使是餓了幾天他們也兇得很，要是真的反抗起來，恐怕……我們這幾千兄弟都不是騎士，弄不住獸人的啊……這個事情，我是做不了主的。您還是跟我們的千人長，不，公爵大人說說吧……”
妮可皺緊了眉頭。
她正要開口，但溫和的聲音卻隨之響起，其中的熟悉讓她不由一震。
“明天他們就要上戰場了，你想把這種半死不活的傢伙送給師調遣？給他們口糧也不多。一頓就夠了。”
她轉過頭，看着不知何時已經站在她的身後的蘇霍伊。那個熟悉，又有些陌生身影，讓女騎士的鼻子忽然有些發酸。
即使得到了一位帝選侯的許可，發給獸人的口糧也並不多。
事實上。根本就沒有人準備給他們任何的食物，而一萬人的口糧要運輸與發放，也確實並不簡單……即使是蘇霍伊的命令，最終也只是在一個沙漏之後，調來了大約四千人一餐的糧食而已——這是原本給後衛的四千名僕從軍準備的乾糧，至於說那些公爵們準備給他們的精銳戰士的糧食，是不能夠隨便動用的。
對於那些被奪走了一頓口糧，還要連夜搬運這些東西的士兵們來說。那些麪餅和菜乾雖然乾澀粗糙，‘連狗的不願意吃’，但是至少也是糧食。就這樣真的餵給一羣野獸，實在是讓他們無法理解，於是在運輸和發放的時候，他們難免會‘不留神’將這些東西在地上滾上那麼幾滾……或者是把一些給馬匹和牛隻作爲飼料的燕麥和豆類，‘弄錯’送到了土堤裡面。
於是，這些混雜着泥土。豆子，燕麥或者是雜草的東西。和引進了土堤裡面的一股河水，就成了大多數獸人們在這個世界上的最後的一餐。
是的。最後的一餐……
沒有人知道那三位師命令聚集這些獸人奴隸，究竟想要做些甚麼，他們的命令簡單又模糊，只是單純的命令從新帝國的奴隸之中調派來了這一萬多人而已。至於如何使用，三個師對幾個帶兵的貴族也同樣嚴格守密。
但是，其實目的並不難以猜測……無非就是想要用這些獸人作爲敢死隊，驅趕他們來攻城——
當然，如果是這種單純的方式，那麼其實相當愚蠢。
獸人的力量和身體強度確實都遠比人類優秀，在中央山脈的西麓，獸人襲擾人類城市的事情屢見不鮮，而那些如混血獸人，半獸人之類怪物中，可以一躍跳過十尺以上城防的傢伙，也不是沒有——但面對着勃艮第，這座以六十尺高的城牆，成批製造的武器，以及宏大的魔法武裝起來的城市，僅憑這些沒有武器裝備的獸人的血肉之軀，能做出多少功績……這完全是個未知的問題。
如果僅僅憑藉這些已經被役使得半死不活的獸人奴隸，甚至連發動一次像樣的衝鋒都很難做到了吧？把他們送到城市下，充其量，不過可以消耗一些城防的箭矢和魔法，但勃艮第既然擁有一顆魔法核心，那些東西，幾乎就等於是無限。
即使真的有萬一的可能，他們能夠衝上城牆，也不可能真的造成勃艮第太多的損失——不要忘記，在第一道牆壁後面，還有一座又高了一層的牆壁，而兩道城牆中間的狹窄空間可是顯而易見的死亡之地，就算衝進了其中，也只是方便了敵人集中殺戮而已……除非勃艮第的守城者會顧忌那裡的平民。
但他們真的會顧忌那些從帝國土地上收集而來的流民嗎？
或者，師們能夠想出的辦法，應該不至於那樣單純……說不定，這些獸人不過只是一種施展法術的道具，類似召喚術之類的……最後師們會利用它們的生命釋放出巨大的力量，一舉毀滅那座城市？
混亂的一夜，就這樣在無數人的猜測中過去。
晨曦剛剛在天邊露出一線的時候，帝國的大營已經開始活動了起來。
獸人們被驅趕出了土堤的圍欄，從大營的一側緩緩向着那座城走去。儘管疲憊，不安，恐懼，但他們塵埃覆蓋的身體被那些鋒銳的刀劍驅趕着，像是一道灰色的洪流，緩慢而又堅定地向前……似乎也同樣蘊含着某些力量
煙塵滾滾，帝國的騎士們騎着馬在隊伍大聲的喊喝着，驅趕着部隊前進，他們身後大旗飄揚，簇擁是人數不等的精銳騎士，刀劍與長槍布開了一道弧形的封鎖，隨時準備護衛自己的主將與敵人或者與逃兵廝殺。
在帝國，每一年都會有貴族的軍隊以練兵的形式進入中央山脈的北麓，而他們的‘戰利品’就是獸人奴隸。對於得到了帝國西方，與中央山脈接壤的土地的新帝國而言，這裡的一萬多名獸人奴隸，並不算是什麼新鮮的事情，不過通常而言，這個數量的獸人是不會被聚集在一起的，即使是礦坑之類的奴隸場，使用的獸人奴隸往往也不會超過千人，因爲獸人的個體力量實在是太強，如果真的發生暴亂，會很難彈壓
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