“等一下……”
些許的興奮，在這一瞬間就已經消退，年輕的皇子眉頭緊蹙，目光神經反射式的流轉一週，然後壓低了聲音。“即使我身上沒有什麼魔法，周圍也可能有人監測……但法師們的力量，不可揣測……你能確定，這裡絕對安全？還有，我身上不會有什麼法術，會讓他知道我們之間的交談麼？”
“你以爲這裡是什麼地方？盧浮堡裡面的法陣嚴密的很，若是皇室成員都不能保留自己的隱私，那麼這國家還要這個皇帝幹嗎？”。愛德華一笑。
實際上，當然不用這個魔法的門外漢提醒，揭穿了對方的身份前，兩人的對話便早已被*控聲音，限制在周遭三尺，魔法物品的靈光，逃不過愛德華的眼睛，而心靈術士無形的精神觸鬚，至少可以確定，這宮室之外，沒有什麼人物，表現得比較可疑。
至於說托馬斯……他自然不可能在這個時候，重新換過一個能夠扮演斯特蘭皇子的人物，而即使退一步說，被他知曉了這次談話，那個傢伙恐怕也只會欣喜於和愛德華之間又多了一層的聯繫，自然是不會太過追究這些小事。
“那就好，你知道，那個傢伙的力量，非常可怕。”
心有餘悸的點了點頭，詹姆斯才終於長出了一口大氣。卻又忍不住在心靈術士肩頭上拍怕打打，撫摸着那件柔軟光潔的絨布長袍，嘖嘖稱奇：“真是不錯，你已經完全是個法師了嘛，我聽說，你至少已經是個正式的法師？不，這才三個月而已，大法師就算再怎麼厲害，也不可能把你這個廢物教成那麼優秀，說吧，是不是你從你那個老師手裡偷了什麼好東西？見面分一杯羹可是老規矩！”
“你還沒有告訴我，是不是那個托馬斯乾的？”愛德華笑了笑，不置可否，然後重新拾起那個同伴明顯想要轉移開的話題。
“托馬斯……”
那個名字，在王子的表情上留下一瞬的訝然，然後是驚恐，最後再化作苦笑的嘆息：“這個，爲了你好，愛德華，這件事就別問了，等一等吧，你現在的力量，還不夠跟他們作對，跟你的老師好好學學，至少，也要等你成了一個正式，不，高階法師才差不多……雖然我覺得，以你的力量應該很快。不過，幾年之內，恐怕還不行吧，或者，你又有辦法，說動你的老師？聽說，他是個大法師啊？”
年輕人的目光裡閃動着一點兒希冀，但卻旋即隱去——不待朋友的回答，他便搖了搖頭：“一個大法師怎麼可能會按我們的思路去辦事，而且，我說，你不會把這些告訴你的老師吧？我求你可千萬別捅出去，要知道這件事兒我已經被捲進去了，就算揭穿了那個傢伙，我恐怕不死也要被監禁一輩子。”
盯着愛德華的面孔，這位已經成爲了王子殿下的地方小貴族勉強一笑：“不過不必擔心，我會讓那個傢伙付出代價的，我的，你的，還有整個白楊鎮的，而且，有了你的幫助，這一切都會很快，事實上，還得感謝這個傢伙，讓他給了我一個絕佳的場地。愛德華，如果有了你的幫助，我想這一切都會變得很容易啦……”
“是啊……”
看着他眼中閃爍着的光澤，愛德華咂了咂嘴，並不打算打擊這個朋友那看似無比脆弱的信心。
但口中似乎有種苦澀的味道。
很奇怪啊……自己的反應。
這結果，或者確實並不怎麼出人意料……畢竟，這個計劃牽涉的東西確實很廣，而那個傢伙，是個合格的決策者，自然不可能留給別人什麼疏漏的，這種程度的保密工作，本就應該做到如此的乾脆利落。
因爲合理，所以更加直接的反應，就是如何反撲？在聽到這消息的那一瞬，他的腦海裡一片平靜，對於這件事情，只有一個極端平和印象，心緒上，沒有絲毫的波動。而映在這平靜之中的，是深邃的仇恨，而不是悲傷。
可怎麼會沒有悲傷？
因爲那裡不是真正的家園，沒有絲毫的歸屬感？是因爲那裡已經只剩下了一個木訥，與自己無話可說的鐵匠？是因爲自己早已知道，自己註定並不平凡，與那些存在，是不同的？
不是的，當然不是。
無論是什麼人，在一個地方居住了十幾年的時間，有家，有朋友，安身立命；若一朝失去，悲傷，本來就是最自然的反應……那是被稱爲人性的，最爲基礎的東西。
輕仇者寡恩，輕義者寡情，輕孝者最無情……
從什麼時候開始，自己變成了這個樣子？或者，那是自己的心性產生變化了吧？雖然不過短短的幾個月而已，然而，他已經不再是那個小小的獵人，不再是那個只能用刀刃和弓箭，來搏殺數人的人類，而是曾經上天入地，曾經面對着異怪甚至是神祇的化身也能從容應對的，怪物了。
是的，怪物……即使擁有着人類的外表，但內涵卻有着決定性不同的，不都是些怪物麼？
所以，這就是力量帶來的東西？這種，彷彿怪物一般的冷漠，兇狠，一切的一切，都變得以力量進行決策的簡單，簡單到如此的可怕？
再次拍了拍低頭不語的朋友的肩膀，‘斯特蘭皇子’推着他坐下來，然後取過桌上，水晶瓶裡的紅酒，斟滿了兩杯：“來吧，爲了我們的重逢，也爲了白楊鎮。”
“那麼，他們要你做什麼？”
酒漿清冽，但愛德華卻皺了皺眉頭，目注着那位老友一刻，他纔開口問道——雖然已經大致上瞭解了這件事情的來龍去脈，不過，這一切還是讓他的思路都有些凌亂了。
“具體要做什麼，我不知道，但大概，我會變成皇帝吧。”詹姆斯？斯特蘭搖了搖頭，嘴角微動，扭曲出一個細微的笑容，只是眼中卻無一絲欣喜：“不過肯定不是現在，可能要很久之後，但事實上。現在我就已經是皇帝了，只要那個老傢伙醒不過來……不過，現在就是醒過來了，也不可能有什麼了吧，我看那幫傢伙的詛咒八成會吞噬掉他殘餘的壽命，要不就是會減損他的智力，這樣一來，國家實際上，就是我的了。”
那個熟悉的笑容，讓愛德華默然。
第二杯酒，面前這個人用三根手指，輕輕的捻着那杯子，品嚐一下，然後才慢慢飲啜，動作優雅而端正，脊背挺直，即使是一位精擅禮儀的老牌貴族，可能也挑不出什麼毛病。
但記憶中，他喝酒從來都是喜歡大口狂飲，即使是那一次剿滅了一股頑匪徒，匪巢裡發現了商隊裡高價換來，西封邑地少件的幾瓶子葡萄酒；也是被他對着酒罐幹掉了一半，然後因爲顛簸之後的少許酸澀，就罵了三天兩宿。
現在的他，似乎已經完全習慣了這種身份的轉換，甚至將之變成了自己的一個部分了——當他的笑容平復，這個人，幾乎便是那個溫文爾雅，出身高貴的斯特蘭？西沃爾？萊恩？費爾南迪斯。
至於說羅斯帕爾？馮？詹姆斯？朱尼爾……那個人，本就不應該存在在這裡，自然也就消失得無影無蹤。
“我知道你想問我這是怎麼回事兒，但實際上我也不是很清楚，他們不告訴我，我勉強知道的也就只有一點兒。”
輕輕的飲啜着那杯中的酒漿，他低聲敘述，陽光穿過水晶和酒液，在那張臉上映出一片奇妙的暈紅：“好像是他好像是跟我有血緣的，不然的話，我的身份很容易就會被揭穿了，剩餘的我只知道，斯特蘭和我出生的時候，皇帝的老婆死了，好像是因爲我是後出生的，所以，他們就覺得我是個被詛咒的孩子；然後，皇帝赦免了我那個老爹的什麼罪過，然後把他給驅逐了，剩餘的具體的事情，我不知道，但不得不說，還算是有點兒人性，嗯？至少沒在那個時候就把我掐死，是吧？”
注意到愛德華的視線，這位皇子將杯中的酒漿一口乾掉，笑得蒼涼。
“很可笑吧，怪不得，你總是話說那些貴族都是些怪物，你看，就因爲晚了一點兒出世，結果就變得如此不同。”
“這……確實是有點難以想象。”
愛德華皺眉，目光卻在他頸間，一段細細的鏈條上一轉：“你是怎麼知道的？”
好吧，問題的答案，實際上用不着去聽，對於一個心靈術士而言，若沒有那一層魔法的阻礙，他幾乎都無需對話——對方那條金色的鏈子下面，連綴着一塊寶石，拇指大小的藍寶石切面整齊，火彩極好，在光線中，閃爍着點點青光。
八環法術，錮魂術。
所以，他才能夠不露出任何的破綻……因爲那個人的所有記憶，都隨他予取予求。
“不用擔心，我沒什麼不滿的……雖然他是不要我了，又把我扔給了那個白癡老爹，但這二十年，我過得還算是不錯，有一塊兒隨便野的領地，見識過魔獸，自由自在的，總比在這個該死的宮殿裡強的多了，走路吃飯喝酒睡覺，啥都要他**的注意，注意儀態，我這才遵守了一個月，就已經覺得生不如死了！要是十幾二十年都這樣，我非發了瘋不可！”
沒有注意到朋友的沉思，皇子殿下只是自說自話的點頭，呵呵的笑——也許是那酒精的作用，或者是因爲這意外的久別重逢，他已經白皙了不少的面孔此刻已經完全的回覆了以前的神采：“不過你知道，這代價還是值得的，一個王國的權力啊，那個傢伙許諾給我，只要不干涉他的命令，剩餘的小事，什麼都可以聽憑我的吩咐！而且，似乎他們很快就要開始動手了……”
“所以呢？你想借此收回鑄幣權？”愛德華頓了頓手裡的酒杯，打斷一臉得意的同伴：“你確定那傢伙不會因此而讓你”
“不錯吧，我可是很想試試看，你說過的那個，能夠用印在羊皮紙上的國家信用來當做錢的情況呢，雖然我知道這不大容易，不過，你不是說過，只要成功了，國王至少就可以真正把國家抓在自己的手裡麼？”
“太冒進了……”
愛德華搖頭，這個朋友的膽量，還是那樣大的誇張……雖然他顯然經過一番考慮，採用了鑄造新幣兌換這個比較緩和的辦法，但私鑄錢幣權對於各封地的大貴族而言，幾乎是改善經濟的最重要手段，想要從他們手中搶出這塊肥肉，那隨之而來的反噬力度，用膝蓋來猜，也是可想而知。
“沒什麼大不了的，我知道那些傢伙會有動作。所以，他們達成目的之前，不會把我怎麼樣的。”皇子同樣蠻不在乎的揮了揮手：“你知道，這件事反倒可以讓他們以後的行事更加順利一些，所以，他們肯定會給我支持。只要我一點點的幹，早晚有辦法能把那傢伙給……”
他壓了一下手掌，嘿嘿的笑。
“如果……”沉吟了一下，愛德華開口道：“如果我想辦法，把你從這裡弄出去，給你找個地方，讓他們找不到你……”
房間裡驟然沉寂下來。
斯特蘭皇子，不，小詹姆斯擡起頭，盯着朋友的臉：
“謝謝你，愛德華……我相信，你有這樣的本領，可是，然後呢？”他低聲道，聲音有些嘶啞：“要我找個地方藏起來？從此就整天翹着腿安安穩穩地混日子？找個老婆生兒子？把親人死去時他們的痛苦都忘在腦後，自己享受這一切，平平淡淡過了這一輩子？那還不如當時就死在村裡!”
愛德華搖了搖頭，與他對視的這雙眼睛裡，不，是那隱約從精神感應之中滲透而來的對方的思維，包涵着憎惡、鄙視、仇恨、殺意……甚至是扭曲的對血的渴望、施虐的興奮，種種古怪的或者詭異的其中流轉着，這笑容並沒有使他的神情變得和緩可親些，卻是如扭曲一般，令那張本來相當熟悉溫和，可以任意笑談的面孔竟顯得如鬼魅樣兇邪詭譎!
但也僅僅是一瞬而已。
“謝謝你，但是，你不明白，你也沒有看到，那個傢伙，是如何把我們的家毀掉的……我不知道你怎麼樣想，或者你不大在乎那些人，但是我是不會忘記的，所以，除非你能把那個傢伙還有他背後的那一羣人都抓來，讓我一刀一刀的砍死他們，一點點的燒死他們，否則，我是不會就此罷手的。”
他低聲道。
於是愛德華沉默。
然後站起身。“你的行動太明目張膽了，別以爲他只有你可以用，就試圖用這個來要挾他，相信我，魔法裡面，控制人的辦法很多，你很難想象得到，所以想要報仇，你最好小心謹慎，別太張揚。”他說道，走到門口。
門扉打開的時候，一個年輕的小侍女剛好從走廊上走過來，身上宮廷女侍裝束繁複華麗，也掩不住身材上的青澀，小小的臉上，皮膚白淨，只是帶着一點兒營養不良的消瘦，與心靈術士的目光一對時，她慌張的低下頭，欠身施禮。大大的眼睛和膽怯的神情，孤獨無依，越發惹人憐愛。
一直等等到那個黑色的人影消失在走廊盡頭，她才小心的走進王子的房間。
“殿下。”
注意到那個坐在長椅上的人，她輕巧的走過來，爲他斟滿酒杯，然後後退幾步，低垂着頭，
“是你》”
小姑娘
此時，面對着這位年輕的皇子，她終於輕鬆地微笑了笑，開口道：“只是覺得，您今天，難得的非常愉快呢？”
“嗯，看得出來麼？其實也沒什麼，只是聊到了一些高興地事情罷了。”年輕的皇子扯了扯嘴角，但隨即似乎注意到了什麼：“你……好像很不喜歡他？”
“不，沒有，我沒有……只是感覺……這個人……”小姑娘咬了咬嘴脣，有些不知所措般的低聲道：“不是討厭，我也不知道爲什麼，殿下，即使他都沒看過我一眼，但就是覺得他很危險，很……怎麼說呢？很可怕……”
“一切都不過是交換而已……財富，家族利益，只有在這些個人的交往和相互聯繫中才能成爲真正的力量……世界上的一切都可以捨棄，前提是有更好的東西取而代之，如果在其中添上一半的利益，就有人爲你鋌而走險，添上對等的利益，就有人敢踐踏人間一切法律，添上三倍的利益，就有人敢冒受絞刑的危險。至於說瀆神……有了十倍的利益就差不多了吧……”
年輕的貴族開口道，如願的從對方眼神中收穫了那一縷越來越盛的驚訝，不過他最終還是控制着自己，沒有將這句話最後的一句說出口。
“甚至是屠神，不妨拿出千萬倍的利益來一試究竟……”這句話是愛德華在發展白楊鎮的開始，對他說的。那個小鬼僅僅是用一個虛無飄渺的傳說，便將全西封邑地的傭兵們推進了那被稱爲地獄入口的低語之森，用這些人的生命給白楊鎮帶來了源源不斷的財富，