嗯，點娘傲嬌，到現在纔想法登上了後臺……
晚上應該還有一張，不過可能依然會很夜。
——
“三年學徒兩年效力？我勒個去，難道之後還有三節兩壽不成？”
“愛德華你說的是什麼……好奇怪的語調……三節兩壽？我勒個……”
“算了，那不重要……關鍵是這幫傢伙到底在想些什麼？魔法材料的採購，嗯，恐怕大部分學徒都會花錢了事，但想必最終這些花錢的學徒最後還是學不到什麼東西吧？”
“嗯，法師們的想法總是難以捉摸的；總之對於法師來說，能力不足的傢伙，沒有資格加入他們的行列。”小丫頭眨了眨眼睛，笑道：“那大概就是他們所謂的驕傲吧……其實，大部分這樣繳費進入學院的學徒，三年之內都很難得到正式法師的認可啦，只能得到一個見習法師的資格，施法能力方面也就限制在二環左右，頂多也就是能夠成爲一個隨軍法師，偵查敵情，或跟隨大隊施展一下集羣火球。要不就是在大些的城裡擔當魔法陣啦，映像水晶球什麼東西的操作者，或者傳送一下魔法信件什麼的。”
“……那麼比例呢？有多少人會卡在這個部分？”
“哦，說到被淘汰的數量，那可很高呢。佔到了每一年所有學徒的十分之八九還多，我記得聽父親大人說過，最近的四年，學院總共收錄的金幣學徒人數是二百三十三人，但到去年爲止，能夠留在法師塔中繼續學習的，也只有十幾個……十三個。而且似乎每年都差不多保持在這個數字，不會差很多。”
歪着頭想了想，小丫頭又給出一個令愛德華心中發涼的答案：“不過，如果你只是想要找一份不錯的工作，那麼還是很有機會的，因爲這些被淘汰的學生即使學不到任何的東西，但只要有觸摸二環魔網的能力，也同樣可以得到士爵的頭銜，很容易在各個領主手下找到一個收入不錯的差事。所以很多人進入學院，都只是爲了在學院學習過的經歷容易得到職位，否則即使你有點施法能力，大部分的領主也不會認可你的。”
“……剩下的就可以隨便在學院裡行動嗎？”想了想，愛德華抱着最後一點希望，又問了一句。
而這個問題的答案，果然不出所料的令人沮喪：“沒有那麼多，因爲在之後還要又一次分流，只有得到了高階法師的頭銜，纔有資格在學院之中擁有一席之地，不過能夠接觸三四環法術的法師就更加不愁生活了，他們差不多都可以在西封邑地弄上一塊領地，有個至少是男爵的爵位，所以也有不少的法師，在那之後能夠逐漸積累成爲高級法師的。”
“高等學府果然都是他喵的一個模式啊……”
將視線重新轉回遠處天際，那魔法幻化的奇景，愛德華不由得在心中微微嘆息。
類似的經驗，前世之中倒是曾經面臨過，可爲了有份工作纔去唸書的傢伙們，最後這一生也就是打混渡過，大部分成爲了高等庶民的一員——愛德華倒是並不覺得這樣有什麼不好，只是在經歷過之後，他已經不想再那樣渾渾噩噩。尤其是在這個等級制度更加森嚴，底層生存條件也更加艱辛的亂世，那樣的生活，只能有更多的痛苦與無奈……而他還有無數的夢想，想要去實現。
若是換了幾天之前，這個前途無望的消息，恐怕會讓他沮喪上好一陣子吧……即使現在，畢竟也還是相當的頭痛。
雖然說已經不用再去一門心思鑽在魔法之上，但對現在的他來說，最關鍵的問題，是接觸到的知識的多寡——原本以爲能夠成爲學徒，就有機會接觸到那些比較隱秘的，靈能方面的資料……但現在看起來，他還是低估了法師們的排外。記憶裡那些yy的電影故事裡，慷慨地允許每一個學生共享資源的橋段，在真正以知識爲力量本源的法師，作爲一個階層出現的現實中，是絕不會真正出現的。
那麼，還要用這幾千金幣去換這個機會麼？
“我說愛德華小子，都逛了這麼久了，到底什麼時候才能找個地方安頓一下啊？我這肚子可都開始叫喚啦，你想要露宿街頭麼？”
巴洛克?舌尖上的?夜雨用一個響亮的哈欠聲打斷了獵人的思考——顯然，對矮人來說，什麼魔法學院，或者成材率之類的，遠不如吃飯睡覺的吸引力大，實際上如果不是之前麗莎從商隊裡調了幾瓶子的好酒給他，他都未必能夠在幾個人身後跟上這麼久。
“又要吃又要睡？太陽還沒落山呢……不僅是個酒桶，還是個飯桶，睡豬，真想知道你沒跟着愛德華之前是個什麼樣子。”小丫頭皺了皺小鼻子小聲的詆譭，不過笑罵了一句，她忽然拍了拍手：“對了，說起魔法學院來……還有個地方我一直想去呢，正好，有你們兩個在的話，最合適不過了。”
愛德華擰起了眉頭。
其實他已經沒有什麼興致閒逛下去——矮人的提議沒有什麼不好，他們現在都是隨時可能有麻煩找上門的人，首要問題自然是保證一個落腳的地方，以及自身的安全。而這位半精靈小姐，身份看來相當敏感，說不定什麼時候，她就會再帶來一些意想不到的麻煩。
不過現在與之分開，似乎也不是個好時機——畢竟相對於愛德華這個鄉巴佬，這位小姐和他的手下，倒還算是半個本地人，很多情報，都要從對方身上得到，尤其是關乎魔法學院的事情……
幸好，接下來的事情，倒是和愛德華的興趣有些聯繫。
匆匆走過了五六條大街，周圍的環境漸漸地產生了一些微妙的變化。
那巨大的城堡的幻影變得更加近了一些，街面也更加寬闊了一點兒，不過兩旁的店鋪的門面開始變得簡潔，而一排排高大的煙囪裡噴薄的黑白煙霧卻逐漸佔據了高處的視野，讓那幻象更加的朦朧。交談的嗡嗡，挽繩的吱嘎，以及行人腳步匯合成的嘈雜並沒有絲毫減低，但夾雜在其中尖利沉鬱的叮叮聲音，卻讓他們變得柔和起來，瀰漫在周圍，那些食物和香水的香氣中，也混雜了一種汗水、煙霧和火焰的味道……
金屬的反光取代了那些五花八門的招牌和攤位——一副副裝備齊整的鎧甲充當了侍應的角色站在門口，而大開的店門裡，暗紅的火光映照着一排排的木架，彎刀、長劍、手半劍、細劍和大斧……各式各樣的鋒刃，足夠吸引住所有遊離的目光。
哦，應該說，大部分的。
“味道倒是還像那麼回事兒，不過這東西，嘖嘖，真是垃圾倒了極點！這幫傢伙簡直就是在浪費礦石和火力。”從踏進了這條不足一里長的街巷，矮人便提起了一些興趣，晃動着大腦袋左右觀望，不過高聲地抱怨也很快隨之而來……當然，在他的感覺來說，他是壓低了聲音的，不過那天生的大嗓門還是引來了無數視線，其中大部分是不悅甚至憤怒的，來自於那些可憐的店員與老闆。
畢竟店鋪之中不少正在準備成交的顧客，都因爲這刻薄的評價而開始猶豫起來，而有些人則乾脆放棄了買賣。
不過即使他就這樣評價過了半個街巷的店鋪，也沒有人出來跟他爭辯什麼，甚至有幾個人已經跟在了他們身後，似乎在猶豫着要不要上前跟他搭話——和外表的粗獷正相反，矮人一族同時也是天生的工匠，極善於鑄造精緻的兵器、盔甲和飾品，其中不乏著名的鍛造大師。據說很多人類大城市裡，商人在出售武器、盔甲時，往往都聲稱是“矮人制品”，籍此擡高價格。
當然，相對於矮人的不悅，愛德華倒還是對這裡的商品表現出了一些興趣的。
法師們爲了保證動作的靈活和免除魔力干擾，不能使用任何防具，但作爲心靈術士，愛德華可就沒有這個顧慮，而作爲獵人，他更清楚多一身護甲的好處——這可不是不只是一點點防護力的問題，只要對手的攻擊無法破開護甲防禦，他就可以放心戰鬥，十成的戰鬥力可以發揮出十二成，甚至十五成的效果。
除此之外，他也挺希望能找到一張合手的弓。畢竟現在他雖然以靈能彌補了中距離的攻擊，但對付遠一點的目標就缺乏了打擊能力，而有很多時候，狙擊這種戰鬥方式確實是最簡單有效地殺傷敵人，保存自己的辦法。
可惜走過了幾家店鋪之後，愛德華便同樣有些失望，這裡的武器雖然造型五花八門，數量繁多，但實用的卻並不是很多。
所有的商品有一個共同點，那就是豪華——不知是否因爲比鄰魔法學院，這裡大部分的物品都是向附魔的標準去的，只要附魔精緻，就算是一塊熟鐵打造的甲片，硬度也要超過精鋼；因此，爲了吸引人的注意，多賣上幾分價格，成品的造型就變得花裡胡哨起來、
紋飾華美，雕工精良，必然讓裝飾性大於實用性。而這種藉助魔法成事的玩意兒，又意味着價格虛高的要死，絕大多數都是性價比過低，美觀有餘，實用不足。當然，其中不乏品質上佳的精品，然而那掛着動輒上萬金幣標籤的鍊甲衫，十幾萬金幣的長弓什麼的，根本不是愛德華這種窮人能夠消費得起的東西。
至於說麗莎……好吧，這小丫頭顯然對於鎧甲或者武器沒有絲毫的興趣，她甚至沒有開口問價，從頭到尾似乎就是在看熱鬧。
這種情況，就這樣一直持續到這條街的尾端。
愛德華的腳步停頓了一下。
視野中那棟小小的房子擺設簡單，沒有什麼裝飾和擺件，只在外面零散的支起兩排架子。而街上大部分人的視線，很容易被兩側玲琅滿目的刀劍給吸引過去，忽略了它的存在……不過注意到他視線的小丫頭不由得發出了一個驚歎。
“果然很厲害啊……愛德華你怎麼注意到的？”她轉向身邊的梅利安涅，而後者的肯定也讓她更加興致勃勃起來：“這裡是羅曼蒂最好的幾座魔法武器店鋪之一，由真正的法師開設的哦，只不過除了老顧客，它不接待普通人，據說如果沒有帶着憑證，一般人都找不到它呢。”
“唔，傭兵的直覺吧。”獵人淡淡應道。
——其實如果沒有注意到，那才真的奇怪——或者某些幻術會錯開普通人的視覺，不過在愛德華的眼中由幾個刻蝕在地面上，奇妙的符號引領，這鋪子整個外牆都在散發着淡淡的紅光，醒目的簡直扎眼。
“不過你說這是魔法武器店？”他問道，記憶中那些東西總是會被規劃在城市的主幹道區域附近，不僅僅是因爲財源的問題，也是爲了不必浪費更多的守衛力量。畢竟那可是比珠寶店還要富庶的地方，甚至遠超還沒有出現在這個世界上的銀行。
不過，就像在裡蘇里城的遭遇一樣，愛德華其實並不喜歡這類地方。
在這個世界，生物的發展正在走上不同的道路，魔法，這種力量註定成爲他們生活之中的重要組成部分。因此在發達一些的地區，魔法物品也並不是什麼可望而不可及的玩意兒，燈火，風扇還有其他這樣那樣原本需要科技主導的東西，都已經被魔法取代。
對於武力的開放態度，也讓魔法裝備也成爲了並不稀罕的玩意兒……武器鋪裡總是少不得有些真真假及的東西，即使是入行不久的菜鳥也至少會想辦法弄上一兩件來充充門面，但如果你想要在其中找到一些能在冒險中或者激烈的戰鬥之中保住你的性命的，那就別去什麼商店——那裡的東西雖然在交易上有些保障，但多半都是些華而不實的破爛貨色，即使有那麼一兩件讓人看得過眼，價格也會讓你恨不得弄死幾個人——那些商人，說不定還有你自己。
所以就愛德華所知，購買合用的裝備，便只有兩條半可行的路線——要麼到魔法塔親自和法師們交涉，要麼便要藉助一些灰色的力量，在那些城市傳說之中的黑市裡交易……這也是一個老傭兵的經驗之談。
當然，剩下的半條，是在那些小型的攤販手中淘寶……但其實這算不上是個很好的主意，雖然在那裡，至少有三四層的機率會以一些意料之外的價格買到不錯的東西好貨，但是也有很大的機率會沾染上一些麻煩——比方說那些賊贓原本的主人找上門來，或者是被捲入到上一個主人犯下的案件之中。
“那些所謂的魔法商店，買些普通的素材還算好，不過在成品中的好東西就有點難得一見了，哄哄第一次來這種地方的新手還行……要買些魔法裝備，這裡纔是最好的地方哦。”
相對於獵人，小丫頭可就沒有那麼多顧慮，興高采烈走過去，她拿出一塊黑色的牌子晃了晃，於是那鋪子前面兩排武器架子便悄然劃開了一個容人通過的角度。
穿過那一層隱約可見的紅光，愛德華髮現自己似乎走進了另一個世界。
街巷上的嘈雜喧囂，在一瞬間似乎便已經消失殆盡，耳邊只剩下了幾個人腳步踩在地毯上細微的沙沙聲，但視線中大作的紅讓他不得不閉上眼睛，調整了一下自己的精神，纔看清楚這間並不大的房間的全貌——沒有什麼多餘的綴飾，似乎就是一個擺滿了貨架的房間而已，但那大大小小的架子格里面。每一件物品都無疑是價值不菲的寶物，
視線在那些沉鬱或者亮麗的物品上劃過，即使是愛德華也感覺自己的心跳產生了一些變化。
然後，一個聲音悄然響起時，獵人的心跳變得更……不正常起來。
“歡迎光臨……啊，是生面孔呢？請隨便看吧，不過這裡不收現金，只能用材料交換哦。”一個女子的聲音，嚦嚦地在店鋪最深處的響起，細膩而柔和地，轉折的語調似乎總是在詮釋着柔媚這個詞彙的意義。
而發出聲音的存在，則不出意外的與之完全相符——+斜倚在一張靠牆矮桌上的身影似乎剛剛反應似地站起身——卻只因爲這個動作，便將所有的視線都吸引到了她的身上。
看上去像是法袍的衣裝裁剪貼身，倒是幾分禮服長裙的特徵，尤其一道長長的V字衣領，恰到好處的將大片白膩顯露在每個人眼前……或者應該感謝這個世界的知識之神，還沒有將胸罩這種東西帶給人間，於是那一對碩大的兔子正在隨着她的嫋嫋婷婷，不安分守己的上下彈動，幾乎就是呼之欲出這個詞彙最佳體現……
矮人甚至輕佻的吹了一長聲口哨——哦，或者有人記得，這位偉大的矮人畢生的夢想。不過此刻，他可能已經想不起什麼夢想，大概連他自己的名字也已經扔到九霄雲外了吧。
他的呼吸瞬間便粗重了一倍，而兩隻原本隱藏在鬚髮和之中的眼睛，也變得與那張大臉比例合適起來。
軒然？奇恥還是有容？
腦子裡轉過奇妙古怪的念頭，愛德華的目光也不由得在那微微跳躍的兩隻白兔上面停留了一下。不過手臂上可怕的疼痛很快就將獵人的視線生生地扯到了一邊。“愛德華，你……你看什麼呢？”拉着愛德華的一隻手，半精靈小丫頭兇狠而含混地咆哮。
她的牙齒保養得極好，整齊漂亮，潔白得閃閃發光，很適合爲牙膏之類的產品當些代言，不過從另一個方面體驗可就不令人愉快了……即使一個激靈從那兇器下面掙脫出來，但愛德華還是發現，那沁出血跡的深深地齒痕下面，幾乎見了骨頭！
而這一番忙亂不出意外的引發了幾聲咭咭的嬌笑。