對於那片綿延在西封邑地西南延伸千里，構成了圖米尼斯王國天然邊境的叢林來說，不管是低語之森還是迷途森林，只是方便稱呼而約定俗成的說法，而真正屬於它的那一個，早已經遺忘在了亙古以來，緩慢流逝的時間之中。
而在王國的地圖上，它的正式名稱是莫爾道嘎……在千年之前的愛加爾土語裡，這個詞彙的意義是，突然。
不得不說這確實是簡陋，卻又貼切的——這片與荒原交接的叢林出現的是如此的突然，甚至沒有任何銜接上的緩衝。從只有蓬草棲息的荒地，進入到遮天蔽日的蒼茫，只用了短短的幾十尺的，一條清淺而緩慢的河流，將黃褐與濃綠，鋒利的分開。
濃密的森林，粼粼的河水，廣闊的荒原，在蒼穹之下構築成爲奇妙的，卻又完全忤逆了自然的景觀。
令人讚歎。
好吧，或者，這樣的讚歎只能發自那些遠望着這片蒼綠的人的口中。當置身其中，一腳深一腳淺的走上三天之後，心情的變換，就會讓人感受到那種空曠的涼意與敵視，蒼茫的林海可從來都不是個慷慨友好的主人，會任由人類走近他的懷抱……
濃綠與蒼灰，密密層層地籠罩住所有的方向，堆疊成了視野之中最爲深邃的景觀，在遠遠近近黑色樹幹影子一般的深幽，光線從偶爾的樹葉間隙之間透出，將周圍一片染成新綠，也襯托出其餘地方的近乎墨一般的黑。灰塵在這偶爾的光線之下上下起伏，光斑落在虯結的樹根上樹根之下，大大小小濃綠的水窪在地面上布展，古井無波，偶爾有一個個小小的氣泡從中翻涌，才蕩起波紋。
光與暗交錯着，勾勒出一副靜謐而又光怪陸離的景象。
可危險，就存在於可見，與不可見的每一處之中。
那些密密層層的樹冠中，充斥着巨大的蜘蛛網和拳頭大小的繭子，鱗翅目與多足類的蟲豸，密密麻麻地攀附在黑暗中的樹幹上。悄無聲息的進行着性命的搏殺，而他們也從不介意用天生的武器，讓冒然闖進這個世界的不速之客領教一下生命的無常——其中至少有數種甚至數十種，都可以輕易地破開普通的鍊金防毒藥劑，甚至連灌下藥水的時間都不會留下……
地面上鬆軟的泥土，則隨時有可能是無數年落葉凝聚成的僞裝。其下隱藏着深不見底的泥潭，怨女一般癡癡地等待，將每一個運氣不佳的旅者留在他們冰冷的懷抱。
而對於那些試圖開闢出一條進入道路的人來說……叢林之中那些永遠飢腸轆轆的掠食者，以及的食腐獸或者是最爲歡迎他們的存在。
這裡甚至對於那些掌握了非自然偉力的存在也同樣的苛刻……不管是法師。牧師，術士或者吟遊詩人在這個巨大的綠色牢獄之中都要承擔一部分施法失敗的風險，甚至有傳聞說，那些能力低微卻還試圖在這裡炫耀能力的傢伙，自會享受到來自於魔網的懲戒——粉身碎骨或者化爲焦炭，總之魔法反噬的能量會讓他們付出合適的代價。
所有的劣勢加諸一處，就讓這片廣袤的森林成爲了整個大陸上十四個最爲神秘的密境之一。每年在消失在這裡的冒險者，幾乎可以武裝一個小城市的守備隊。
如同被樹木吸收了所有的聲音，從林中安眠無聲。但旋即，這維繫了不知多久的沉寂被一個清脆的喀嚓聲所打破，一截鋒利的刀劍從茂密的林木之中伸出，將一叢茂密的樹枝折斷，讓聲音進入到原本的寂靜之中。
光芒在勾勒出樹叢後走出的，年輕的影子。
愛德華微微的活動了一下手臂，環顧四周，金色的陽光在他的眼瞳之中反射出一片林間的空曠，幾株枯死的高大喬木無葉的樹冠，讓森林中一片小小的空間裡變得明亮許多，許久不見的天空在那些光禿禿枝條後煥發着黃昏的金光，而因此溜進空間之中的風也將那令人作嘔的潮溼腐臭席捲一空。
他不由得長長的舒出了一口氣，再嘬脣發出一個尖利的口哨。
幾天來的跋涉已經讓年輕的獵手開始感到了疲勞。
向着一個方向的直線前行，並不是穴熊們習慣的方式，當依稀的落腳點從若有若無到跟本看不清，有時候不得不憑藉着直覺前進時，最爲老練的穴熊也感到經驗的匱乏，而地面上鋪着厚厚的一層落葉，碎石塊、破爛的枝條、粗大的樹根和糾結的蔓藤使得前進變成了一種令人極端勞累的運動。
前進的速度已經減少到了最低的程度，而更加耗費體力的，是籠罩住了整個隊伍的緊張壓抑的氣氛。所有人都清楚，他們這一路上沒有遇上什麼像樣的對手，可並不僅僅是因爲那些怪物對於他們的規模有所忌憚，他們事實上一直都是在從那些強悍的怪物的領地邊緣路過，儘量不會去招惹他們。
當然，這裡的所有人，並不包括隊伍那四個人組成的核心。
……
傭兵們開始了欣喜的忙碌，
因爲地貌的變動而枯死的林地，對於活動在低語之森的穴熊來說，是這片森林唯一賜給他們的禮物，這裡的土壤往往乾燥，乾枯的樹木可以架起篝火，也不會成爲野獸或者魔物們關注的場所，足以慰藉每一雙在泥濘之中跋涉了許久的腳板，以及每一顆緊張了許久的心。
架設帳篷篝火與爐竈，是穴熊們的工作。對於這個隊伍的核心，那四個人組成的小隊來說，卻是並不需要的——那位法師擁有着的一頂神奇的小小帳篷，讓他們免去了所有的麻煩，所以在傭兵們忙碌不休的時候，他們的僱主只需要在乾燥的地方冷眼旁觀。
聖武士的視線，一直在年輕的獵人身上停留。
離開了白楊鎮的愛德華已經不再是那個年輕的侍應，雖然他的外表看起來仍舊非常普通。
五尺多高，有些瘦弱的身上穿着一件皮甲，內襯着麻布的長衫褲，腳下蹬着長靴，腰間隨便掛着把劍。在一衆傭兵之中並不十分惹人注目。
事實上，他身上的這些東西，都跟他的人一樣，只要仔細觀察，就會發現很多的古怪——那黑黝黝的劍鞘，比傭兵間經常使用的制式長劍短了一點，寬了一些，卻又比一般的闊劍長了幾寸。或者是因爲背後的那個箭袋，他掛着劍鞘的寬皮帶上，沒有象其他人一樣掛滿備用的兵器，只有兩把匕首，這兩柄匕首也很奇怪，鞘很窄，很鼓，與其說包裹在其中的是刀刃，倒不如說更加象是兩根鋼錐。
或者唯一引人注目的，是他身上的甲冑和衣衫，都帶着一些奇怪的顏色——灰，綠和黑色的斑塊隨意地在表面塗抹出大小不同，形狀不一的古怪色塊。
但在林地之中……這顏色，就變得格外的不引人注目。
當他離開了人羣，身體表面的色塊與周圍的環境就會產生一種奇妙的融合感，雖然聖武士可以肯定，那上面沒有任何魔法的痕跡，但當那個身影接近灌木或者陰影，便會在那裡變得模糊——那些雜色的斑塊，將他的身影融進了環境之中。
當穿梭在叢林之中，這個年輕人已經不是那個向他們介紹着美食美酒的，時刻微笑的侍應，也不是那個花言巧語的借題發揮，滿口錢財的小子——之前半身人的說辭或者帶着特殊的偏見，恐懼或者留言的成分，但是必須承認，這個年輕的小鬼……不，應該是年輕的獵人，確實擁有着凌駕於周圍所有傭兵之上的氣息……
具體是什麼，無法言述——只是令人確信，他似乎能夠做到大多數人做不到的事情。尤其是當目光交會時，便能注意到他的眼睛——已經褪去了一切年輕人的羞澀與稚氣，掃視着周圍的眼神是如此銳利，彷彿偶一交匯，就可以洞穿人心。
於是他給人的感覺，就越發令他變得神秘。卻又並非難以親近。
聖武士微微搖頭。
或者，這個一直微笑着的黑瘦少年讓所有人都感覺不壞——不只是因爲那滿意周到的服務，陽光的微笑，也因爲之前那對於他們錢袋的提醒，是進入這個地區之後少有遇到的善意之一……聖武士不否認心中本能的對其有些好感……然而人們對於自己有所好感的存在，總會下意識地，也將自己的善惡觀念套在對方的身上。
所以當那好感驟然消散，對於這個人，他心中升起的厭惡感覺便格外的強烈吧……
……
愛德華的視線，一直在那幾個僱主的身上停留。
兩天的時間或者不長，但已經足夠他發現不少有趣的事情——比方說那個四人小隊之中，一直一言不發，如同影子一般的存在很可能並非是活物——這樣倒是足以解釋早在旅店之中，這個傢伙絲沒有點餐，甚至連話也沒有一句的原因。
不是活物在這個世界上的解釋，自然是一個亡靈，不過在一個聖武士，尤其還是蘭森德爾的聖武士面前，顯然是不可能容下這種污穢的生物的。
那麼唯一的解釋便只有構裝生物。
這東西是這個世界上的獨有，據愛德華在傭兵裡那些半調子的施法者處瞭解到的情況，它們應該是有點類似記憶中那些機械的存在。只是驅動他們的可是這個世界無所不在的魔力的力量，因這種東西的能力，幾乎可以跟那些科幻作品之中的玩意兒相提並論，甚至是遠超其上。
這個認知，讓愛德華心中頗爲震動。
傭兵之中也不乏能夠施展出一點法術的存在，比方說那些用音樂溝通神祇的吟遊詩人們，或者是某些小神的牧師，懂點戲法的法師，三流的學徒，騙子，裝神弄鬼的巫醫對於傭兵們來說都是很受歡迎的人才，而偶爾也會有一兩個法師參與到傭兵之中，但若論及他們的實力……通常不過是比學徒高了一點點的半吊子。因爲在這個世界上，哪怕是一個最爲蹩腳的正式法師，也能夠輕易地找到一個金主爲之服務，獲取一份足以讓他舒服度日，以及支撐那些古怪昂貴的魔法實驗的財富。
然而此刻，咫尺之外的這一位顯然是有點不同的。
這個世界沒有學位評定委員會之類的機構，法師自然也無所謂階級之分，僅有的的能力參考，就是觸摸魔網的深淺——能夠施展三環以上的奧術，就可以脫離學徒的頭銜，能觸摸到魔網第五層，就可以算是通常所說的“高階”法師，至於說能夠使用八環以上的法術，哪怕只有一個，你也可以自稱爲大法師。
而按照通行的說法，魔網的第五層又是一個巨大的關卡——和第四層雖然僅僅是一步之差，對於法師來說卻是終生的窠臼，能夠越過，那麼便是質的突破和飛躍，從此海闊天空，任意遨遊；只是大多數法師都衝不過去，止步於此，終其一生也就只能寂沒無聞了。
這是個簡單而又受到世俗或者法師都一致默認的劃分方法，但也僅僅是大致上而已，一個真正的大法師不會隨便發出一個八階的法術來證明自己，而即使是一個學徒也可以輕易地讓一大羣平民沉浸在恐怖之中——只要一個簡單的幻術就足夠造成可怕的印象。
可一個法師如果擁有一個精巧的魔像，似乎也可以算作成就的一環——據說能夠製造這些東西的人，無一例外的都是擁有着真名的法師。
這對於愛德華來說，無疑是一種相當的誘惑。
有了誘惑，自然就要有行動。
愛德華不是沒有想過跟那位神秘的法師進一步的表達一下自己的願望——事實上他早就做好了準備，就算對方拒絕，也要套套近乎，看看能不能獲得一個哪怕是跟隨的機會。可惜這一路上，他始終沒有找到合適的接近的藉口。
施法者在冒險之中總是有着最高的特權的——他們無需搬運行李，開路偵查，行進時通常都被嚴密的護衛在中央，除非情況特殊，否則也無需守夜。而這一位法師看來更是施法者的典範，所有的休息時間，她都會在自己的帳篷之中度過，那個顯然是附加了某種空間法術的魔法造物，顯然是不會輕易讓人接近的。
於是愛德華往往只是駐營用餐時，偶爾能和那位黑袍子中目光相對剎那，但從那視萬物爲芻狗一般的表情眼神之中，他也無法瞭解對方對於自己有什麼樣的印象，是否合適上前搭話。
如果對方只是傭兵之中的法師，那麼愛德華早就毫不猶豫……不管是擁有什麼職業，傭兵就是傭兵，他們的話題永遠都離不開那幾個方面，如何應付，少年早已瞭然於胸……可是想要討好一個貨真價實的高階法師，他根本沒有任何的經驗，而錯誤的嘗試，則無疑會讓自己的印象大打折扣，圖謀也就大大浪費了。
尤其是其間還有着那個最大的障礙。
在那些傭兵們耳口相傳的故事，或者是蹩腳詩人的頌唱中，聖武士們都是英雄的最佳範本，他們大義凜然，無私無畏，對於這個世界的意義，似乎就跟愛德華記憶中那個永遠年輕的解放軍叔叔一樣——當然，人畢竟不是神祇，而且即使是神祇也不會完美……所以傳說和事實總是有那麼一些小小的，無傷大雅的差距——這一點規律看來在各個位面都是相通的。
至少現在愛德華知道，聖武士也是可以記仇的——每一次愛德華只要稍微接近他們，那頭盔的面甲之下，兩道目光中的敵視便火焰般熊熊燃燒，更不用說那些類似驅趕的言辭，雖然愛德華知道，在這個位面之中，人生而平等的言論還在等着幾百幾千年之後的某位哲人開發出來，但這並不表示，他就會對於這種情況徹底無視。
“至於麼……不過是二十個白金幣而已，你身上那套行頭加起來，至少也是這個數的幾十倍了。果然小白臉沒有好心眼……過兩天就找個地方坑死你。”
這並不只是簡單的暗自腹誹——實際上，如果是那些傭兵們聽到了這種言辭，恐怕會開始坐立難安吧。
在衆多的稱呼之中，唯有‘食腐狼’這個外號，不是形容那個年輕人在武力上的成就。
在愛德華眼裡，這個這個披着一身鐵殼的傢伙，絕對是個標準的冒險方面的生手——在叢林中行走時四處亂看，時不時的離開隊伍中的位置，一隻竄過的耗子都能吸引他的目光，卻偏偏沒有絲毫的注意力放在腳下——如果不是他身上被施展了某種法術而讓他不會陷落到任何的淤泥中，恐怕一天以前他就變成了一片沼澤之中慢慢腐爛的罐頭。
不過唯一的問題，或許就是他在戰鬥上壓倒性的實力——在這三天的旅程之中，偶爾出現的叢林巨蜥，蛇皮獸或者其他穴熊都難以應付的東西，在他面前都是一兩招之間就能結束的戰鬥。
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有點卡了……總感覺不大流暢的樣子……