神色謹慎而自矜的王室管家前來爲他們領路。
“您確定有必要攜帶寵物前去會面嗎，尊敬的公爵大人？”
王室管家看着藍恩腳邊的絨布球，有點糾結的輕聲詢問。
“這會顯得十分輕浮。”
“寵物？”絨布球上前一步，雙手叉腰挺胸擡頭的對着管家怒目而視，“我纔不是寵物！我是隨從貓啊喵！”
柯維爾的王室管家總歸是見過世面的人，他見到小貓說話的時候只是眉頭一挑，隨即對着絨布球微微鞠躬致歉。
“如果對您的身份造成誤解，還請允許我道歉。”隨後他轉頭向藍恩確認，“那麼這位.小貓人？是您的隨從？請您放心，宮殿裡有爲隨行人員提供的休息室。”
意思還是說不推薦帶絨布球進去。
藍恩對着三花艾露貓點點頭，然後轉向管家：“那就麻煩你照顧它了。”
“理所應當。”管家先是欠身迴應，隨後向身後伸手引路。
進入宮殿後是又一段臺階和攀登，藍恩能聽見迪科斯徹的低聲咒罵，他的聲音近乎蚊子振翅，因爲怕身邊的管家和男僕們聽見。
但在藍恩耳朵裡就很顯眼。
外面是陰雨天，宮殿裡面也很昏暗，穿過一扇門，有一排舉着燭光的男僕提供了照明。
管家又領着他們穿過一扇大門，門口的衛兵手持長戟，表情嚴肅的像是屁股裡也插着一根長戟似的。
接着又是一排男僕和蠟燭。
燭光有點晃到了迪科斯徹的眼，藍恩看着如此鋪張的排場，卻表現出愈發濃郁的興致來。
等他們走進最後的房間之中，迪科斯徹驚訝的停住了腳步，趕忙鞠躬。
藍恩則露出不出所料的表情，也欠身行禮。
“歡迎，迪科斯徹，還有北方的英雄，藍恩公爵。”
柯維爾、波維斯、那洛克、維爾哈德與塔格爾的國王，伊斯特拉德·蒂森說着。
同時他也從原本安坐的椅子上站起來，迴應了禮儀。
“請別站在門口了，靠近點兒，這不是什麼正式接見。你們也清楚，我用了外交大臣的名義。”
“國王，還有王后陛下。”
進門的兩人正式打個招呼，而澤麗卡王后則對此點頭回應，手上的鉤針一刻不停。
除了國王夫婦，房間裡再沒別人了。
伊斯特拉德注意到了藍恩和迪科斯徹的目光：“我只想單獨抱歉，是咱們四個人私下談談。我認爲這樣才最合適。”
“如果是私下交談，”藍恩環視一圈沒發現合適自己的椅子，於是開聲說着，“那我就卻之不恭？”
“當然，請便。”
伊斯特拉德頻頻點頭，像是非常欣賞藍恩的隨性。
迪科斯徹已經在他對面的椅子上坐下，而藍恩則踱步到一個酒桌旁，給自己倒了杯波維斯著名的黑莓酒，就一手端着酒杯，隨性的站在了那裡。
柯維爾的國王圍着貂皮圍脖、深紅色斗篷和絨帽子。他個子高挑、身體強壯，並且帥的離譜嗯，在普通人的範疇中。
他的氣質像是個剛從海上登陸的海員，壯實且活力充沛。讓人難以光憑外貌看出年齡。
看起來也就四十多的樣子，但是實際上他得有五十六歲了。
“看哪，澤麗卡。”國王湊近了妻子，眼睛卻一直看着獵魔人，“如果事先不知道，你能相信世上會有這樣的容顏、這樣的人？”
“他剛進來的時候，我以爲整個屋子都突然亮了一下呢。”
澤麗卡矮小而略微發福，外表樸素到令人同情。她的打扮跟一個尋常的市民婦女沒什麼區別，一身寬大的灰色衣物，頭上的灰色軟帽估計是她祖母留下的。她沒首飾，也沒化妝。
“《雷比歐達聖書》裡說，”她柔聲說着，“評斷鄰里應該謹慎，因爲對方也會評判我們，以貌取人尤爲不妥。”
國王朝王后投去溫柔的目光。他愛着她，這絕非秘密。在長達二十九年的婚姻中，這愛火併不衰減分毫。伊斯特拉德也從未背叛過他們的婚姻。
這離譜到近乎荒謬的傳聞，對於迪科斯徹來說沒什麼特別的。
因爲這就是他三度派出女性去試探之後的客觀結果，對於客觀現實，迪科斯徹選擇尊重。
他現在縮在椅子裡默不作聲，像是要把自己肥壯的身體存在感減輕到跟螞蟻一個級別。他是個間諜頭子，如果能默不作聲、不引人注意的觀摩別人的對話，可以從中得到許多寶貴的信息。這是他的老本行。
他樂得對方在現階段只關注那個耀眼奪目的獵魔人。
但是國王顯然沒有讓他如願。
“我知道您來此的角色，多半隻是個陪客。”伊斯特拉德將目光從藍恩身上挪開，落在間諜頭子這邊，“而你，迪科斯徹，你纔是說客。”
“我直接來見你，是因爲我知道你並不避諱用賄賂的手段來達成目的，你最後肯定會見得着我，那不妨我直接就見你好了。”
“來，說實話。我相信我手下官員的操守，但何必讓他們面對巨大的誘惑和考驗呢？你打算用多少賄賂，讓我的外交大臣把你帶來見我？”
“一千諾維格瑞克朗。”密探眼都不眨一下，“如果討價還價，底線是一千五。”
片刻的沉默後。
“所以我喜歡你。”國王感慨着說，“你就是個該死的雜種，卻讓我想起了年輕時的自己。”
迪科斯徹像是受到誇獎了一般欠身致謝。
“你是個該死的雜種。”國王皺着眉頭重複一遍，“卻是個正派而實誠的雜種。在這輕蔑扭曲的時代，這是種可貴的品質。”
“你瞧，迪科斯徹。每個國家都能找到追求理想的狂熱分子。他們醉心於自己理想中的社會秩序，爲此什麼事兒都幹得出來。包括一些聽起來就令人髮指的罪行。”
“按他們的說法，只要目的正確，手段就隨便吧。他們認爲自己殺人不是殺人，而是在維持秩序。自己拷打不是拷打，而是在保護國家權益。”
“只要有個體違背了他們的社會規範，那麼這個個體就變得無足輕重了。但他們忘了，他們所想要構建出的社會秩序，正是由一個個個體組成的，也是爲了這一個個個體服務的。”
“他們的眼光還真是‘開闊’，不是嗎？”
國王意有所指的看着迪科斯徹。
密探卻只是說出了這段話的來源：“這是尼格蒂姆·德·布特的名言。”
“很接近了，但還差了一點。”國王笑着，露出一口白牙，“是科沃的維索戈塔。你可以讀讀他，他的書在你們的國家應該沒燒光？”
迪科斯徹沉默不語，但是靠着酒桌站着的藍恩卻好像來了興致。
他微笑着，黑莓酒的酒杯放在脣前，卻沒捱上。
這凸顯了他微笑的脣形，那畫面的美感讓其餘人不由自主的把眼睛挪了過去。
“但如果真要把一個個個體的意志與權利等同看待，那麼就相當於誰對誰都沒有了管理和干涉的權力。於是我們所熟悉、串聯的社會也就會自然而然的散碎、衝突、崩塌。”
“畢竟我們都知道，那種互不干涉自得其樂的‘天性自由’狀態，我們不是沒有達成過，只不過那已經是原始時代的事情了。現在有誰，能接受回到原始時代生活嗎？”
藍恩平靜的敘述着。他的問題也理所當然的沒有得到答案。
“看來，”最後他自己做出了總結。“個體意志與羣體意志之間所爆發的協作、對抗、平衡，這或許是個需要永恆拉鋸、探討下去的話題。”
“沒有輸也沒有贏，不能輸也不能贏，但只要繼續探討下去，就是在維持動態平衡。”
國王把原本靠在椅背上的身體前傾，像是要仔細看看獵魔人，澤麗卡王后也第一次停止了手中的鉤針。
“精闢而深刻的見解，藍恩公爵。這着實打破了我對你粗淺的印象。”伊斯特拉德鄭重的點點頭，回頭還看了看王后。
“《聖書》蘊含智慧，‘以貌取人尤爲不妥’啊，我都想隨後整理一份會議記錄了。”
“《聖書》上說，”王后又引用了雷比歐達先知的經典，“想走的長遠，人總得先顧着腳下第一步。”
“說得對，澤麗卡。”伊斯特拉德點點頭，“我得先顧着眼前。”
“我們說回重點。你，迪科斯徹。你就是我所說的那種人：會使陰謀詭計、會殺人綁架、勒索拷打，連眼睛都能不眨一下的那種人。”
“沒錯，你所做的一切都是爲了你忠心侍奉的王國，但這完全沒法替你開脫，也沒法替你贏得我的同情。完全不能，你自己清楚。”
迪科斯徹平靜點頭。
“可是你又正如我所說，”伊斯特拉德頗有點難辦的撇嘴，“是個有操守的雜種。所以我欣賞並尊敬你，在此與你見面。因爲你，迪科斯徹。你有無數機會能輕鬆成爲一方鉅富。”
“可是你這輩子目前爲止沒做過一件中飽私囊的事情，你沒從瑞達尼亞的國庫裡拿走一個克朗，連一個便士都沒有。”
“你瞧，說起這個，你這種人竟然還會害羞臉紅？真是奇了！”