數公里之下的洞窟中，傳來了一束光亮。
用繩索拖着休眠艙，一道人影邁着沉重的步伐，一步一步地向前走着。
這種安裝在飛船上的休眠艙帶有逃生性質，帶有獨立的供能模塊，不需要外接電源。這也算是不幸之中的萬幸了，雖然雷因哈特將軍沒有在飛船上攜帶任何食物和補給，但好在沒有拆掉原本屬於飛船上的設施。
否則，那真是走投無路了。
“應該足夠遠了……就到這裡好了。”
自言自語了一句，陸舟從宇航服上摘下了定位器，安在了這座休眠艙的底下。
人在真空中只能存活三十秒。
從第十秒鐘開始，皮膚和皮下組織發生輕度、可逆、無痛苦的腫脹，直到第十五秒開始失去意識。考慮到火星並非是絕對意義上的真空，地下仍然存留有一定濃度的二氧化碳氣體，他能夠堅持的時間應該會更久一些。
但出於謹慎考慮，還是儘可能在十秒鐘之內完成所有的步驟比較好……
爲了方便快速進入狀態，在脫下宇航服之前，陸舟提前給自己注射了備用的X-0172細菌培養液。
這玩意兒每名宇航員都會配備一支，在極端環境下可以進入假死狀態以降低氧氣和能量的消耗，爲救援爭取時間。
安靜地等待着藥效上來，陸舟列了下嘴，扶着已經打開的休眠艙，坐在了它的旁邊。
“其實有一件事情我一直想問你。”
“你問吧。”
“那我就直接問了，你現在到底是個什麼東西？”
聽到了這句話之後，通信頻道內安靜了一會兒。
似乎是在認真思考這個問題，大概過了半分鐘那麼久，雷因哈特纔回答說道。
“大概是一段記憶吧。”
“……一段記憶？”
“據說，只要拷貝一個人的所有記憶，就能在理論上再造一個他。”
陸舟的臉上略微浮現了一抹驚訝。
“這種事情真的能辦到嗎？”
“那些人可以。”
陸舟知道他說的那些人是誰。
就是那些派出了奇異滴警告全宇宙的文明，然後又在“天災”發生之時，收容了所有逃往銀河系中心的難民，並將它們一併帶入虛空。
想到這裡，陸舟沉默了一會兒，開口問道。
“你知道天災是什麼嗎？”
“不知道。關於那場危機，即便是觀察者也是諱莫如深。也許他們認爲這是經過了計算之後，最有可能從天災中倖存的方法吧。不過我建議你最好還是別想太多，你還是先考慮下怎麼活下去比較好。”
那聲音中帶着一絲淡淡的憐憫。
不過更多的，還是冷漠。
敏銳地聽出了這一點，陸舟咧嘴笑了笑。
“你似乎，不想我活着出去？”
“沒，”雷因哈特淡淡回道，“事實上，無論是你還是你背後的人類文明，你們的死活都和我沒有任何關係。而我之所以出現在這裡，不過是爲了履行契約上的內容。”
“從我抵達銀河系中心的那一刻開始，我的命運就已經不再屬於我，我所有的一切都和虛空牢牢地綁定在了一起。我願意遵守承諾，但這並不意味着我對受人擺佈的感覺感到愉快。”
陸舟：“也就是說，對你來說怎樣都無所謂？”
“大概是吧，反正我的文明已經毀滅了。”
通訊頻道內安靜了一會兒。
沉默了許久之後，陸舟深深吸了一口氣，閉上雙眼。
“……對你的遭遇我感到抱歉，但我還不想放棄。”
喉結動了動，他繼續說道。
“地球上，還有人在等着我。”
耳邊傳來了一聲輕輕的嘆息。
“那你又何必選擇這條路呢？我從一開始就給過你選擇的機會。”
“因爲我的文明還沒有被毀滅，”睜開雙眼看向了旁邊的休眠艙，陸舟沉默了一會兒，繼續說道，“在天災來臨之前，我想做些什麼。”
“這個理由，不可以嗎？”
那聲音沉默了一會兒。
“好吧。”
“我接受你的賭約。”
“反正我也沒有其他事情可做，如果你成功了，我會陪你走完剩下的旅程，直到你生命的終結……”
……
從地獄之門的崩塌到現在，已經過去了二十四個小時。
載人登火辦公室官網上的最後一條動態，仍然是昨天人類文明外交使團從火星基地出發時，拍攝的火星車的照片。
在二十多個小時的時間裡，發生了那麼嚴重的災難，然而到現在居然一條消息也沒有。
即便是神經再大條的人，也從中感覺到了一絲不尋常。
載人登火辦公室保持沉默，金陵航天發射中心也謝絕採訪，相關單位的集體噤聲一時間讓各種各樣的謠言滿天亂飛。
有人說是和外星人談崩了，導致外星人發射了他們的武器，炸燬了火星上的地獄之門，以警告人類文明。
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也有人說那裡根本沒有什麼地外文明，而是外交使團在深入遺蹟的時候，觸發了火星文明遺留下的機關。
就在這時候，世界各大天文觀測站，相繼公佈了在火星表面觀測到的疑似地震現象。而隨後NASA的好奇號火星探測車，也通過地震波傳感器確認了這一情報。
消息一經公佈，世界一片譁然。
迫於外界的壓力，知道已經無法將火星上發生的事情繼續隱瞞下去的載人登火辦公室，終於姍姍來遲地召開了新聞發佈會，對當前的情況進行了披露。
火星文明的遺蹟確認發現。
地外文明的線索暫時沒有找到。
以及，地獄之門山脈附近發生了9.5級以上地震。
在這場地震中，外交使團兩人失蹤。
而失蹤人員名單……
赫然寫着陸舟！
……
太平洋對岸。
NASA總部。
坐在辦公室裡熬夜看着新聞發佈會直播的卡森局長，在看到失蹤人員名單的一瞬間，忽然爆發出了一陣狂笑。
“哈哈哈哈！天佑美利堅！”
然而就在這時候，正狂笑着的他忽然一口氣沒接上來，整個人的眼睛都瞪得凸了出來，笑聲也變成了乾癟的嗚咽。
注意到了他身上的變化，旁邊的工作人員和助理，立刻驚慌地從辦公桌前站起身來，衝着他圍了上去。
“快！快叫救護車！”
“法克！他沒有呼吸了！”
“快給他做人工呼吸！”
“擔架！把擔架拖進來！”
一陣手忙腳亂的折騰，躺在擔架上的卡森局長，終於被送上了救護車，然而這一幕卻是被潛伏在NASA總部門口的記者給拍了下來。
次日一大清早，卡森局長被送進了ICU的消息，便被刊登在了《華爾街日報》的頭條上。
根據同辦公室的助理稱，卡森局長在聽到陸舟遇難的消息之後，悲痛的不能自已，當場暈厥了過去。
與此同時，有知情人士透露，在卡森局長訪華期間，兩人曾經在金陵有過一面之緣，並且當時就一見如故，結成了忘年之交。
不管咋說，現在卡森躺在ICU裡，和死無對證也就差一張病危通知書。就算被北美的媒體和NASA的同事們瘋狂消費，他也沒法接受採訪，做出任何澄清。
不過話又說回來了，就算他醒着，恐怕也不會做任何解釋，更不會讓那些記者知道，自己昏迷過去是因爲高興到昏厥。
知識是不存在國籍的。
即便再怎麼討厭那個將華國學術界帶向世界前列的男人，在得知了他遇難的消息之後，各國政府也都紛紛向華國、向金陵發去了哀悼的慰問。
這一天，人類文明失去了一位偉大的學者。
整個世界，都陷入了沉重的悲痛……