常州被圍時日長久，軍民士氣依舊高昂，但問題也隨之而出。最讓姚訔頭疼的就是，此時常州交通完全都被蒙古人封鎖，食物已經成爲了姚訔所要面對的很大問題。
那個大財主王勇，自從被搶後，見姚訔破案不力，心中不忿，本來他也有投降韃子的想法。藉着這個機會，他趁着夜晚竟然一把火將自己的住宅和米倉燒得乾乾淨淨，然後靠着守城門的侄子掩護，居然溜出了常州，投奔到了韃子軍營。
如果不是巡夜的張長永正好到了王勇出逃的城門，只怕在王勇叔侄的接應下，當時就要惹出大禍來。這件事也給王競堯敲響了警鐘，不管在什麼時候，一個民族總是有熱血男兒，也總是有那些恬不知恥的漢奸。
王勇的破壞性行爲，讓本來還存着一點希望的姚訔徹底絕望，此時常州官方米倉就快要見底，飢餓的威脅正在逐漸地逼近常州軍民。
王競堯此時向姚訔提出了糧食配給制的建議，收繳全城所有的糧食，由常州知州府統一配給。守城的身強力壯的主力，每天供應兩餐，中午一頓以粥爲主，晚上的則以野菜湯等等爲主；那些老人、婦孺和孩子，每天的食物供應則只有一頓。
這樣看起來未免有些不近人情，但卻是沒有辦法中的辦法。按照王競堯的計算，以這樣的食物消耗速度，還勉強可以堅持上一個半月左右。
不過由於得到了漢奸王勇的通風報信，唆都也知道了常州城內食物短缺。爲了瓦解常州軍民抵抗的決心，唆都故意命令每次都在常州城下不遠處開飯，讓陣陣的飯菜香味飄進常州。這招果然起到了一定的效果，常州城內大人倒還好，但那些處於飢餓中的兒童卻哇哇大哭，囔囔着要好吃的東西。
姚訔憂心忡忡，長此以往，必然造成常州軍心浮動，人心不穩，他苦思再三，卻也想不出什麼好的辦法。將陳昭等常州官員召集過來，商議了半日，卻均覺得各種方法都不可用。
“不如把王競堯叫來問下，此人聰明之及，或許有什麼點子也說不定。”陳昭沉思了下說道，這個時候的陳昭大人，因爲幾日來進食甚少，面色已經非常難看。
雖然姚訔並不想讓王競堯參與如此高級別的會議，但左右思量沒有好的辦法，只能勉強點了點頭當做同意。
等王競堯被召見進來，才一聽完，腦筋都沒有動，馬上就想到了歷史書上所寫的姚訔“以紙爲餅”的典故，他立刻把自己的想法一一說了出來。
姚訔等聽完後，皺着眉頭說道：“這個辦法可用？我看唆都未必會上當吧？”
王競堯差點笑了出來，心裡想到這可不是我王某人的主意，而是從頭到尾剽竊了你姚大人的才思，他當時說道：“大人放心，如不能成功，請斬王競堯之首！”
……
第二天臨近中午的時候，常州城上的兵卒大都接到了姚訔的密令。到了開飯時分，每個士兵手裡都捧着一隻粗大的瓷碗，裡面放着厚厚的大餅，一個個津津有味地吃着。不過這餅的味道可實在不怎麼樣，那全是用紙剪成的。
王競堯幾個人更加過分，竟然在城樓上放了一張桌子，上面放滿了豐盛的酒菜，幾個兄弟一邊大聲談笑，一邊飲酒作樂，還時不時的吟出幾首歪詩。
不一會，城樓上的王競堯象是有些生氣，叫過一名兵丁大聲責罵了幾句，接着把手裡一隻才吃了一口的整雞遠遠地拋下了城樓，象是對菜的味道很不滿意。
“大哥，不用演得那麼真吧。”陳中建嚥下了一大口口水，悄悄地說道：“你好歹讓兄弟們嘗上一口再扔了，我找遍了大半個常州，可就找到這麼一隻老母雞啊。”
“他媽的，你當我想！”王競堯喃喃咒罵道：“我剛纔咬了一口，那味道，真香！”
“韃子來了。”司徒平一低聲說道。
王競堯象城樓下望去，幾個韃子兵正小心翼翼地接近城下，看他們的樣子是衝着那隻雞去的。
王競堯大笑着站了起來，朗聲對城下喊道：“韃子，你們也當真可憐，看到一點葷腥竟然連命也不要了！本大人今天心情好，這桌子酒菜，全部賞給你們了！”
說完大笑聲中，王競堯將滿滿一桌子菜全部扔下了城樓，邊上的幾個兄弟臉上一副無所謂的態度，不過那眼睛可是直勾勾的盯着酒菜扔下去的位置。
蒙古元帥唆都拿着那隻只被咬了一口的香噴噴的整雞翻來覆去看了半天，又朝城樓上那些吃得不亦樂乎的士兵看上了一會，忽然勃然大怒：“王勇！”
“小人在，小人在！”大奸商王勇急忙一溜小跑到了唆都馬下，一臉討好地說道。
“你這個奸商！”唆都怒氣衝衝地說道：“你告訴我常州缺糧，這是怎麼回事！”
王勇接過了雞，看了會，奇怪地說道：“不應該啊，在蒙古大軍進攻常州前，姚訔可沒蒐集到多少糧食，難道，難道他們連我也騙了？”
“奸商，奸商！”唆都怒氣不消：“給我把這個奸商的一隻耳朵給割了！”
慘叫聲中，那王勇原本想着在蒙古人這撈到點好處，但萬萬沒有想到卻落得這麼個下場。
這一招“以紙代餅”的計策果然奏效，唆都眼見常州城內“糧食充足”，自覺再玩那些小把戲簡直象是小丑。不甘心的唆都，下令分兵進擊武進和呂城兩處，以圖孤立常州。
下了城樓的王競堯等人，笑聲不斷，遠遠看到陳昭走來，王競堯笑着迎上去道：“陳大人，此招必然能見成效，唆都我拿腦袋擔保他會上當！”
誰知道陳昭沉着臉一伸手：“拿來！”
“什麼？”王競堯一臉的迷茫。
陳昭不客氣的把手伸進了王競堯的衣襟內，接着掏出了一隻油膩膩鴨腿，狠狠地咬了一口，含糊不清地說道：“就你小子的那點德行，還想和我動心思。”