各方的分歧，使“由誰來打”成爲美國當局最大的問題。
面對這個問題，即便是骷髏黨，也得尊重實際情況。
如同前面提到的，曼哈頓遭到襲擊後，美國遇到了很多麻煩。在戰爭方面，除了經費上的麻煩，還有軍隊內部的麻煩。
諾里斯執政期間，做得最重要的一件事情就是讓美軍撤離伊拉克，並且啓動了從阿富汗撤軍的時間表。到他辭職前，已經有大約五萬名美軍官兵從阿富汗撤了出來，留在阿富汗的數萬美軍也主要培訓阿富汗軍隊，很少參與作戰行動。
長達十多年的阿富汗戰爭與伊拉克戰爭，讓美軍疲憊不堪。
根據美軍做的統計，在伊拉克戰爭與阿富汗戰爭期間，平均每名軍人每年的海外部署時間長達二百四十八天，是以往的兩倍。戰爭導致的傷亡還是次要問題，平心而論，這兩場戰爭的傷亡並不大。
美軍結束在伊拉克的作戰行動時，只有五千多名官兵陣亡。到諾里斯離任時，在阿富汗陣亡的美軍官兵還不到三千人。即便算上傷員，這兩場戰爭的總和也遠遠低於越南戰爭與朝鮮戰爭。
只是，士兵受到的影響，不僅僅是傷亡。
全球姓金融危機爆發前，美軍的徵兵率跌到了越南戰爭之後的最低點，幾乎所有部隊都沒徵召到足夠多的新兵。雖然在金融危機爆發後，受居高不下的失業率影響，美軍的徵兵工作有所改善，很多年輕人別無選擇的參軍服役，但是真正願意上戰場上的並不多，大部分只是想在軍對裡混口飯吃。
可以說，持久的戰爭對美軍的士氣造成了非常大的影響。
不可否認，曼哈頓遭到襲擊，在某種程度上刺激了美軍官兵，對提振士氣有一定的幫助作用，但是從長遠來看，如果美國陷入了一場規模更大、傷亡更大、而且看不到勝利希望的戰爭，美國當局最應該考慮的就是士氣問題。
在五角大樓提交的報告中，用很長的篇幅說明了這個問題。
恢復士氣的最好辦法不是打一場勝仗，而是讓官兵得到充分的休整時間，讓他們回到家人身邊，從而讓他們認識到，只有在前線浴血奮戰，才能保護他們的家人，讓他們的家人在後方過上安全穩定的生活。
受此影響，連新上任的國防部長都建議，至少應該讓那些從前線撤回來的官兵獲得半年以上的假期。因爲部隊不可能同時放假，只能讓官兵輪流回家休息，所以部隊的休整時間至少得一年，最好能有一年半。
除了士氣問題，美軍還面臨着更加嚴峻的裝備問題。
在長達十多年的反恐戰爭中，美軍爲了適應全新的作戰環境，對付那些根本沒有重裝備的恐怖分子，大量採購輕型裝備，基本上完成了部隊的輕型化建設，成爲一支擅長打小規模戰鬥的部隊。
這樣的部隊，在阿富汗的大山裡對付塔利班，可以說是綽綽有餘。
問題是，拉到正規戰場上，輕型化部隊就沒有用武之地了。
這不僅僅是陸軍的問題，也是空軍與海軍的問題。
雖然到克洛寧上任時，美軍依然是世界上最強大的軍隊，但卻是一支最不適合打大規模局部戰爭的部隊。
這些問題，幾乎都與美軍的裝備體系有關。
在美國空軍中，隨着大批B-52G/H型戰略轟炸機超期服役，而且執行了過重的作戰任務，戰略轟炸機羣的規模大幅度縮水。按照五角大樓提交的評估報告，只有七十架B-1B與不到二十架B-2A具有完備的作戰能力。用不到一百架戰略轟炸機，很難在短期內摧毀一個國家的戰略目標。
戰術空軍的問題也很突出。雖然訂購的F-22A已經全部服役，但是國會在年初的時候才批准新增訂購一百多架，而戰術空軍中有大量的F-15需要替換，特別是已經服役二十多年的F-15E即將退役。如果沒有合適的重型戰鬥機服役，那麼戰術空軍的打擊能力將迅速跌落到谷底。
被美國空軍給予厚望的F-35A，顯然無法用來替代F-15E。
不是F-35A不夠先進，而是這種戰鬥機不適合執行縱深打擊任務，無法取代F-15E。更重要的是，F-35A的量產工作並不順利，僅僅裝備了兩個中隊，其中一個還是專門用來培訓飛行員的訓練中隊。
要想獲得足夠的F-35A，除了加快生產進度之外，還得等待一年以上。
除此之外，美國空軍在其他方面，也存在很多問題。比如在EF-111與F-4G全部退役之後，沒有一種合適的電子戰飛機，臨時改裝的F-16只能執行有限的防空壓制任務，所以美國空軍不得不在很多時候向海軍求援，用海軍的EF-18G填補空白，爲空軍的戰術機羣提供掩護。
影響比較深遠的，還有已經嚴重老化的加油機。
按照美國空軍的計劃，三百多架KC-135即將退役，用來替代的新式加油機仍然處於論證階段。雖然該項目拖延與空軍沒有多少關係，完全是利益集團紛爭導致的結果，即由空中客車公司爲主的KC-330與波音公司主導的KC-767項目牽扯到多方利益，導致國防部在決策時猶豫不決，但是在KC-135不得不推移，而KC-10與KC-130的數量又不足以滿足作戰需求的情況下，美國空軍的持續作戰能力必然大受影響。
相對而言，海軍的問題沒有這麼多，卻也非常嚴重。
與空軍相比，海軍的裝備體系受到的影響並不大。
F/A-18E/F已經大批量服役，取代了所有F-14與部分F/A-18A/B/C/D，EA-18G也已取代老舊的EA-6B，即便是進度延遲的F-35C也在順利進行，很快就將加入戰鬥序列，部署到航母上。
海軍最大的問題在航母上，即兩艘“福特”級航母的建造進度大大延遲。
隨着“小鷹”號退役，美國海軍的戰鬥序列中，只剩下“企業”號與九艘“尼米茲”級核動力航母。雖然這個數量足以滿足美軍的全球作戰要求，但是“企業”號已經達到設計的五十年服役期限，超期服役帶來了很多問題，比如最近一次大修長達一年半，用掉的維護費用相當於一艘“伯克”級驅逐艦。九艘“尼米茲”級的狀態也不大好，“尼米茲”號已經服役四十多年，即將達到設計壽命，維護難度越來越大，花在維護上的費用越來越多，停在船塢裡的時間越來越長。
可以說，即便加快兩艘“福特”級航母的建造進度，兩年之後，美軍航母數量也將減少到九艘。如果“福特”級的建造工作再次延遲，那麼再過幾年，美軍將只剩下八艘可以執行作戰任務的航母。
與航母相比，其他艦艇的情況還算不錯，至少巡洋艦、驅逐艦、濱海戰艦、潛艇的數量足以組建十支航母戰鬥羣，並且爲十支兩棲艦隊提供足夠的保護。
問題最嚴重的，肯定是陸軍。
在美軍推行“輕型化”改革時，陸軍首當其衝，大量在冷戰期間建立的重型部隊被改編成輕型部隊，數量衆多的M1主戰坦克，M2與M3裝甲戰車，M109自行榴彈炮，M270火箭炮被送入倉庫，或者以非常低廉的價格出售給盟國，替換這些重裝備的則是“斯特瑞克”與“悍馬”這樣的輪式車輛。
雖然在伊拉克戰場上、特別殘酷的城市戰，讓美軍認識到了坦克與戰車的重要姓，不少M1與M2重新回到部隊，加入了巡邏隊，開始爲美軍服務，但是在地形更加複雜、沒有多少大城市的阿富汗，美軍裝備仍然以輕型化爲主。
由此帶來的問題顯而易見，美國陸軍很難適應大規模地面戰爭。
用五角大樓在評估報告中提到的話來說，如果不能通過轟炸徹底消滅敵人，美軍官兵不得不乘坐幾乎沒有裝甲防護的輪式車輛，進入建築林立的城市，與擁有各種反裝甲武器的敵人交戰。
即便不考慮城市戰，在野外作戰中，美軍的問題也很突出。
雖然在吸取了伊拉克戰爭的經驗後，美軍開發了M1A2SEP，即專門針對城市戰的主戰坦克，但是這種新式主戰坦克的數量非常有限，在主要姓能上與M1A2沒有多少區別。面對潛在敵對國擁有的大批新式主戰坦克相比，美軍的坦克幾乎沒有優勢，不可能想海灣戰爭期間拉樣，摧枯拉朽的打敗敵人。
研製一種全新的主戰坦克並不容易，即便是改進M1A2，也不容易。
更重要的是，坦克是批量裝備，大規模裝備部隊後，生產數量非常龐大，也就難以在短期內滿足部隊需求。
不管是對付朝鮮，還是打擊伊朗，沒有一支像樣的地面部隊，都不可想像。
裝備上的問題，讓美國當局不得不承認，即便時機已經成熟，在部隊沒有做好戰爭準備的情況下，仍然得繼續等待。
這個時間不會太短，少則一兩年、多則好幾年。
客觀因素不受主觀意願影響，連部分骷髏黨成員都不得不承認，美國還沒有爲一場大規模局部戰爭做好準備。
這下，問題回到原點。
克洛寧的任務不是發動戰爭，而是爲斯科特發動戰爭做準備。
（未完待續）