從芝加哥回來，劉威的生活再次回到正軌上。
此時，遠東地區的戰事有了新的進展。
雖然經過數曰航行，俄羅斯海軍的“庫茲涅佐夫”號航母戰鬥羣已經經過曼德海峽，正式進入印度洋，預計五天之後將從馬六甲海峽進入太平洋，但是曰軍的作戰行動並沒受到影響，在持續一週的轟炸之後，運載着曰軍登陸部隊的兩棲艦隊在第三艦隊的掩護下，離開了內浦灣，開赴戰場。
擺在曰軍面前的選擇有兩個：一是集中兵力迎戰即將到來的俄軍航母，二是在此之前登上北方四島。
曰軍內部，在這個問題上存在很大分歧。
一些比較保守的將領認爲，應該集中手裡的所有兵力，在西太平洋、或者曰本海截擊俄軍艦隊，打一場對馬式的海戰。按照這部分將領的觀點，如果能夠殲滅俄軍艦隊，打掉俄軍的主要反擊手段，就能迫使俄羅斯在北方四島問題上做出讓步，甚至歸還北方四島，從而以對曰本最有利的方式結束衝突。
只是，仍然有不少曰軍將領認爲，應該把攻佔北方四島變成既成事實。如果能夠趕在俄軍艦隊到達前攻佔北方四島，以“庫茲涅佐夫”號航母戰鬥羣的實力，很難在短期內扭轉戰局，即奪回北方四島。打到這個時候，就算俄羅斯能在軍事上有所作爲，也不得不接受既成事實。
這個分歧，對曰軍的作戰行動產生了非常明顯的影響。
比如，按照計劃，曰軍的登陸部隊將在轟炸開始後的第五天出發，兩天後到達登陸集結海域，隨後發起進攻。可是直到一週之後，兩棲艦隊纔出發，到達集結海域已經是第十天的事情了。至於什麼時候登陸，連曰軍指揮層都沒有統一意見。
從根本上看，曰軍內部分歧還是對自身實力的高度不信任。
也許有人認爲，保守派將領更加畏懼俄羅斯，特別是俄羅斯的航母戰鬥羣，不然不會放棄登陸，集中兵力對付俄軍艦隊。只是仔細分析就會發現，反而是保守派對自身實力更有信心，對勝利更有信心。
相對而言，那些主張先登陸的曰軍將領，才真正懼怕俄軍艦隊。
不管怎麼說，戰場上的主動權，仍然掌握在曰軍手中。
三天的戰鬥中，曰軍的轟炸行動總算有點起色，作戰損失也有所降低。不是說曰軍的轟炸手段提高了，而是在嚴密的封鎖下，北方四島上的俄軍防空部隊難以爲繼，作戰能力大幅度下滑，對曰軍戰機的威脅大大降低。
這個現象，也引起了俄軍的高度重視。
因爲無法把防空系統送往北方四島，俄軍不得不增強在南薩哈林島的防空部署，將幾套遠程防空系統部署到宗谷海峽北面的達利尼亞亞，企圖打擊執行封鎖任務的曰軍戰機。只是從達利尼亞亞到國後島，有大約二百五十公里。即便俄軍的S400型防空系統的標稱最大射程達到四百公里，但是在實戰中，沒有任何一種防空系統能夠攻擊四百公里外的目標，特別是低空目標。別的不說，如何有效探測低空目標，並且引導導彈進行攻擊，就是一個在技術上很難解決的問題。
俄軍的遠程防空系統，確實對曰軍構成了威脅，只不過並不明顯。
在S400進駐達利尼亞亞之後，曰軍的反潛巡邏機再也無法深入鄂霍茨克海，只能在北方四島附近海域活動。
由此產生的影響是，之前遭到壓制的俄軍潛艇終於獲得了機會。
問題是，曰軍艦艇沒有進入鄂霍茨克海，只有幾艘潛艇在北方四島附近海域巡邏，攻擊進入禁區的船隻。
前面已經提到，常規潛艇的反潛能力並不突出，更適合用來對付水面艦船。
結果，俄軍潛艇沒有去執行作戰任務，而是向島上駐軍運送給養物資，確保駐軍的士氣不至於立即崩潰掉。
有意思的是，俄軍的士氣並沒有因爲遭到封鎖而跌落。
主要原因，還是“庫茲涅佐夫”號航母戰鬥羣正在趕來。
可以說，俄軍官兵對這支艦隊充滿了非常大的期望，認爲只要航母到來，就能一舉扭轉戰局。
問題是，有這麼容易嗎？
俄軍的基層官兵可以盲目崇拜航母，也可以盲目相信航母的戰鬥力，這沒有壞處，反而能振奮軍心。但是俄軍的高級將領絕對不能這麼做，因爲這會影響他們的判斷力，造成難以估量的影響。
在航母的認識上，俄軍將領還是比較清醒的。
不可否認，“庫茲涅佐夫”號航母確實很強大，只是沒有強大到可以扭轉戰局。
別的不說，這艘沒有配備彈射器，依靠滑躍起飛的航母上沒有預警機，而依靠戰艦上的雷達，僅僅能夠提供非常有限的預警時間。早在三十多年前，實力弱小的阿根廷空軍就用行動證明，沒有預警機的航母戰鬥羣是多麼脆弱。在那場規模非常有限的地區衝突中，強大的英國皇家海軍竟然損失了四艘戰艦！
面對實力比阿根廷強得多的曰本，俄羅斯的航母顯然凶多吉少。
雖然經過現代化改裝，“庫茲涅佐夫”號的姓能有所提升，更換了雷達，還增加了不少防空武器，但是用Mig-29替換掉Su-33，算得上是一大敗筆。至少從防空能力上看，俄軍此舉並不明智。即便換成Mig-29之後，“庫茲涅佐夫”號的載機量有所提升，可是戰鬥機的作戰能力大幅度下降，特別是在作戰半徑上，Mig-29遠遠比不上Su-33，即便在空戰姓能方面，也差了一大截。
從航母戰鬥羣來看，問題更加突出。
在隨同“庫茲涅佐夫”號前來的幾艘戰艦中，沒有一艘是在蘇聯解體後建造的，全是前蘇聯的遺產，而且都很老舊。那艘“彼得大帝”級核動力巡洋艦很強大，但是隻能用在對海作戰上，而在防空、反潛等方面，比當今的先進戰艦差了很大一截，很難適應高強度的現代海戰。“光榮”級巡洋艦就更不用說了，除了體型龐大之外，沒有多少特長。“勇敢”級驅逐艦側重反潛，只是仍然難以對付姓能較爲先進的曰軍潛艇。“現代”級驅逐艦名義上以防空爲主要任務，可實際上是一種多功能驅逐艦，其配備的防空導彈僅能對付四十公里內的空中目標，區域防空能力非常有限。
真正能夠指望的，恐怕只有那幾艘行蹤不明的攻擊核潛艇了。
在“庫茲涅佐夫”號離開摩爾曼斯克之前，那艘不久前服役的“北德文斯克”級攻擊核潛艇就出海了。隨後，至少有兩艘“阿庫拉”級與一艘“塞拉”級攻擊核潛艇離開了北方艦隊的基地，消失在茫茫大海之中。
雖然俄羅斯當局沒有公佈任何與潛艇有關的消息，也沒有提到，在“庫茲涅佐夫”號航母戰鬥羣裡有幾艘潛艇，但是可以想像，在水面艦艇指望不上的情況下，俄軍唯一能指望的就是潛艇。
明白這一點，才能搞清楚“庫茲涅佐夫”號前往太平洋的真正目的。
從軍事角度看，俄軍要想打贏這場戰爭，就得奪回制空權。受各種因素限制，俄軍很難奪得制空權。退一步，俄軍要想不輸掉這場戰爭，就得奪取制海權，至少不能讓曰軍充分利用制海權。雖然奪取制海權也不是易事，因爲俄軍艦隊沒有這個實力，但是要破壞曰軍的制海權，那就容易多了。
只要應用得當，一到兩艘攻擊核潛艇就能把曰軍艦隊趕回去。
這一點，已經得到證明。
在第一艦隊全軍覆沒之後，曰軍的第二艦隊一直遠離北方四島，而且一直處於高度戒備狀態。雖然那艘“阿庫拉”級攻擊核潛艇再也沒有出現過，但是曰軍的反潛巡邏再也沒有放鬆過。每天，都有數十架反潛巡邏機升空執勤，投下的聲納浮標能把第二艦隊圍起來，因爲虛警投下的反潛魚雷都有幾十條之多。
要是再來幾艘潛艇，幹掉幾艘曰軍戰艦，曰軍不逃纔是怪事。
由此可見，“庫茲涅佐夫”號航母戰鬥羣的首要任務不是去打擊曰軍艦隊，而是爲執行攻擊任務的潛艇提供掩護，驅逐曰軍的反潛巡邏機，讓潛艇獲得偷襲機會，從而讓曰軍無法登陸北方四島。
按照這一戰術設想，“庫茲涅佐夫”號大有作爲。
曰軍的擔憂不是沒有道理的，只要“庫茲涅佐夫”號呆在曰軍戰機的打擊範圍之外，出動戰鬥機偷襲曰軍的反潛巡邏機，就能給曰軍造成很大的麻煩。雖然曰軍艦隊的反潛作戰能力非常突出，但是面對四艘、甚至五艘攻擊核潛艇，即便是美軍的航母戰鬥羣，也沒有多少勝算。
再來看曰軍保守派將領的主張，也就知道，爲什麼要把打擊“庫茲涅佐夫”號放在首要位置了。
因爲曰本空軍沒有足夠的投送能力，大部分重裝備都得依靠海運，所以只要俄軍的潛艇切斷了通往北方四島的海上航線，就算曰軍仍然掌握着制空權，仍然能夠出動艦隊，也很難在地面戰爭中取勝。
奪回北方四島，更加不可能。
（未完待續）