（今日大年三十，祝所有的朋友們能與親人團聚，共舉杯，慶佳節！）
離城三十里，一間涼亭，一壺老酒，兩個男人。
薛平舉杯，一飲而盡。
“送君千里，終須一別，韓兄，到此爲止吧！”一揚手，將酒杯遠遠地拋出亭外，薛平站了起來，灑然道。
“此一去，不知幾千裡，薛兄保重啊！西域兇險，安全第一，你終是有回來的一天。”韓琦紅了眼眶。
“勿需掛念。”薛平道：“比起袁昌厲海唐吉他們初去時的兇險，我現在去，還真算不得什麼，畢竟我們大唐在哪裡已經有了兩塊穩固的地盤，有了好幾千雄兵，待得來日我將這兩塊地盤連成一片之時，便是西域都護府重建之日。一想到那一日，我便激動得渾身發抖呢！大唐丟掉這塊國土來久了。每每想起萬里一孤城，盡是白髮兵的慘狀，便覺得我們有責任去完成那些老兵未完成的大業。前人壯志未酬，吾輩當奮勇之。”
“西域不比本土，一定要注意身體，現在終是打通了道路，薛兄此去，一定要多多與我聯繫，缺什麼只管說，韓琦一定竭盡全力。”
“多謝！”薛平笑着拱手：“儘管放心吧，我又不是隻身前往，身邊這百十薛家家將，足夠衛護我安全了。我這一去，倒是一身輕鬆了，你在武邑，還需時時留心，事事在意！”
韓琦微微點頭。
“就此作別吧！”薛平大笑，雙手抱拳便欲作別之時，官道之上卻響起了急驟的馬蹄之聲，二人愕然回首，卻見數十騎狂奔而來，須臾便到了眼前。
向真翻身下馬，大步走到亭中。
“薛尚書，向真特來爲你送行。”向真一揖到地：“薛尚書被貶，與我家亦有莫大關係，這份人情，我向氏記下了。”
薛平笑道：“都虞候這可差了，薛某行事，從不對人，只對事。與國有利，薛某便敢蹈險而行。更何況，這一次只不過是換了一個職位。從工部尚書到西域觀察使，從中樞到地方，說起來，我的權利倒還大了一些，在西域，可沒有人能牽扯我了，不管是袁昌還是厲海唐吉，可都沒有資格跟我叫板。”
向真不知內情，韓琦卻是苦笑不已。
袁昌厲海唐吉，都是李澤一系人馬，袁昌身後站着袁周，厲海身後站着裴矩，那一個都不是會向薛平低頭服軟的角色，更何況他們在哪邊都是有地盤有人馬的實權人物，另外一個彭雙木，更是與大唐有着複雜的恩怨情仇，薛平名爲制置使，實則上與單槍匹馬也差不了太多，到時候唯一可仰仗的，或者就是司馬範了。
“薛尚書一定要保重身體。”向真道：“權當去西域遊玩一趟，等到一定時刻，向氏一定會想法設法請薛尚書歸來的。”
聽到向真這麼一說，薛平的神色卻是鄭重起來。
“都虞候，薛平此去路途搖遠，中原之事，再也無法過問，但有一事，你須得知曉。”
“薛尚書請言。”
“如今這朝廷，李相一手遮天。他憑的不是陰謀詭計，而是實實在在的實力。你在武邑月餘，當也瞭解了許多，即便向帥整合了東南，與李相之實力相比，仍是不足分庭抗禮的，我知向帥此人自視甚高，你須得時時規勸，對李相，策略是牽制，而非對抗，一旦對抗，必然會落得傾覆之下場，這一點，河東，河中，已經有了慘痛的教訓。”
“向真記下了。”向真點頭道：“但向氏也不敢妄自菲薄，此次回去之後，便將整軍備戰，一旦整合了南方勢力，未必不能讓李相投鼠忌器。天子一旦長大，必將臨朝親政，那時候，可供迴旋的餘地也就更大。”
“這是正理，天子今年已經十三，再過五年，便可親政。到時候縱然李相仍然手握大權，權傾朝野，但終究天子可以起到一定的制約作用，再輔以外部勢力制約，可絕李相非分之想。只要李相甘心爲臣，那怕是作一權臣，我薛平也是擁護他的。治理天下之能，在薛平看來，實在是無人能出其右。”
向真微微一笑，卻不說話。
薛平知道他並不服氣，只是嘆息一聲，道：“我們想法設法弄到你們那裡去的那一千兵，你們要好生地看一看。爲了這些人，我們付出了巨大的代價，秦詔失去了兵權，金世元下到了大獄，還不知最終下場如何。”
“韓某必保金世元不死。”韓琦道。
薛平點了點頭，“這恐怕是最好的結果了。此事過後，左驍衛必然會進行大規模的清洗，很多秦詔提拔的軍官必然會被勒令退役，這些人，都虞候不妨都招攬到嶺南去。李相治軍，別具一格，這些軍官熟知大唐軍制，操典，深知如何練就一支強軍，這些人善加應用，必然會使嶺南軍隊更上層樓。”
“我嶺南對於人才，自然也是求賢若渴的。”向真笑道。
看着向真並不太以爲然的樣子，薛平道：“那一千人到了之後，你不妨讓你們嶺南軍與他們較量幾場，便知我所說不假。如果你們的軍隊，連他們都打不贏的話，那不妨便按我說的話去做。”
“可以！”向真有些不快，覺得薛平真是將嶺南軍瞧扁了。
“嶺南軍隊，以宗族勢力爲主，軍中各個山頭，各個派系，這我是深知的。因爲以前河東軍亦是如此。”韓琦道：“即便是以前高帥在時，對此也是束手無策，更多的是靠着自身的威嚴來約束全軍，高帥一去，韓某接任卻很慚愧，無法如高帥一般將全軍打造成一塊鐵板，最終分崩離析，嶺南其實與我們當時的河東軍相差無幾。而現在李相治軍，卻沒有這種短板，這幾年來，我細細思量，纔想明白，這是由李相所說的經濟基礎決定的。沒有強悍的財力，便什麼也做不成。我們也知道嶺南全面套用我們這邊的政策是不現實的，但做到軍令統一，還是可以的。這便是我們想法成建制地將軍隊弄去你們哪裡的原因所在。”
“提防李相的義興社。”薛平提醒道：“這個組織狂熱地崇拜李相，哪怕是李相要這些人馬上抹脖子，他們也不會有二話，義興社滲透地方的能力極其利害，當年我們在河中，左防右防，還是防不勝防，而嶺南商業興盛，人員複雜，與河東當時以宗族聚居有很大不同，一旦讓義興社在你們哪裡形成了勢力，則覆亡無日。”
“這一點，我們已經深知了，所以，我們會嚴厲打擊他們在嶺南甚至南部的活動的，發現一個，便會殺掉一個。”向真道。
“防患於未然。但這事兒，也只能暗地裡做，萬萬不可讓人抓住把柄。”
“當然，嶺南有邪教，我們一直是大力鎮壓，他們敢去，自然也是邪教一部分。”向真笑道。
“如此，我也沒有什麼好說的了。”薛平拱手道：“中原大勢，就拜託二位了。”
“鞠躬盡萃，死而後已！”二人都是肅然。
正欲舉步，官道之上馬蹄聲卻是再次響起。
三人回頭，薛平與韓琦臉上卻是變了顏色。
來者廖廖數騎，當先一馬之上，更是坐着兩個人，其中一個身材高大的卻是田令孜，而他懷中所抱的，卻正是當今天子，正在武威書院就讀的李恪。
薛平勃然變色，走出亭中，看着翻身下馬的田令孜，厲聲喝斥道：“田太卿，你胡鬧。”
田令孜委屈地道：“薛尚書，天子讓人傳話，讓我去武威書院找他，說是有事，我自然不敢不去，可誰知卻是逼着我帶他來爲你送行。也不知是那個天殺的，將薛尚書你今日離去的消息透露給了陛下。”
李恪已是跳下馬來，伸手牽住薛平的衣角，稚嫩的聲音之中帶着些許的哭腔：“薛卿，你這是要舍我而去了嗎？”
薛平蹲下身來，微笑着道：“陛下，臣這是去給您打下另一塊大大的疆土，那塊疆土，本屬於大唐，我們丟失太久了，陛下卻看着臣去爲您收回來。”
“我知道，這都是那人見不得薛卿爲我奔走，這才把你放逐去窮山惡水之地，行這借刀殺人之計，薛卿一定保重，等我親政之後，一定會替你主持公道。”李恪咬牙道。
薛平臉色大變，站了起來，看着田令孜：“這是那些人渾人教陛下的，田太卿，天子身邊伴讀，都是你挑選的，回去好好查一查，那些人說這些話的，立即逐走。”
“沒有人教我，薛卿，我不是小孩子了。”李恪大聲道。
田令孜苦着臉道：“真與我派去的人無關，天子在武威書院，知曉者甚多，武威書院現在數千學子，終有一些逢迎之輩，想要走那終南捷徑，便湊到天子面前說些胡話。”
“把這些人都告訴章尚書，統統驅逐！”薛平厲聲道。
田令孜點了點頭。
不等李恪再說什麼，薛平已是牽着他的手，走到了涼亭之中，衆人也都會意地沒有跟上去，只看見薛平不停地在與李恪說着什麼，而李恪也不停地在點頭。
向真這是第一次看到自己的女婿，樣貌是長得不錯的，身體也極是結實，倒是一個聰慧的模樣。