公元一八六年，漢光和九年四月。寒冬已然過去，初春的腳步隨着一場細雨，潤物無聲的悄然潛入。
河南大地上，山間帶綠，花搖叢中，早生的嫩綠，迫不及待的映出一份融融喜意。
只是，在這草長鶯飛的春意之中，身處剿匪前線的潁川漢軍中軍帳中，左中郎將皇甫嵩，右中郎將朱儁卻是相對愁坐，心中仍如嚴冬般陰霾。
自去年太平道起事以來，至今已一年多了。做爲朝廷平叛的主將，皇甫嵩和朱儁身上的壓力之大，實是快到了不堪重負的地步。
這種壓力不但來自於民間軍中，更大的，卻是來自於朝堂之上。漢靈帝本就不是個什麼賢明的君王，身邊又圍着一羣張讓那樣的人物，哪裡會聽將領們什麼理由？
如宦官們所言，迅速剿滅這些狂妄的反賊，讓他們明白天子之怒的威力，震懾其他蠢蠢欲動的賊子，纔是最最實在的。至於國力、軍力的問題，自然全是將軍們的事兒，又與他堂堂天子何干？
大將軍何進雖然頂着剿匪總司令的名頭，實則萬事不管，只顧一心埋頭爭權，打壓宦官、清流纔是他心中想茲念茲的頭等大事兒。
靈帝的憤怒，自然會有自家千嬌百媚的妹子何皇后斡旋。剿匪有功，當然是何大將軍的，若是不利之罪，則全然是前線領軍之人的。
做爲最前線的皇普嵩、朱儁、盧植三人，便是當然的替罪羊。好在何進還算知道進退，明白若是這三人徹底倒下，於他實在並不是什麼好事，每每從中斡旋，才使得靈帝的憤怒不至於失控。
“義真兄，我聽聞前陣子十常侍又在嘀咕，天子頗有些耐不住了，好似欲要使人前來問責。咱們這邊好歹不是對着賊酋，還好一些。但盧尚書那兒，怕是要有難了。”
朱儁沉默良久，滿面陰鬱的低低說道。他乃揚州上虞人，父親早喪。年輕時，因好義輕財，被鄉人敬重。
後被縣令舉薦給太守，此後，一路升遷，時至今日，已然是官拜右中郎將。在靈帝一朝，與皇甫嵩皆爲當時屈指可數的名將。
相對朱儁，皇甫嵩更是名聲響亮。字義真，乃安定朝那人。本是漢代名將度遼將軍皇莆規的侄兒，向來鎮守邊關，戰績卓著。更與當時的清流多有相交，極得世人尊重。
及至此番黃巾大亂，臨危受命，以左中郎將之職，與朱儁共同領軍。其人性情剛正，前次撤銷黨錮的旨意，也是他上書靈帝，才得以實現。
此時，聽朱儁說起這事兒，臉上閃過一陣陰雲，怒道：“閹賊可惡！若無他們搬弄是非，敗壞朝政，何來今日之事？哼！盧尚書前次大破亂匪，如今更是以五萬之衆對十五萬，將張角死死壓在廣宗，此等大功，又豈是那些閹宦所能詬病的？”
朱儁微微一嘆，搖頭道：“話是如此說，但我只怕正是盧尚書剛直不阿，一旦小人進讒，天子那裡……..唉。”說了一半，言及皇帝，終是輕輕一嘆，就此打住。他與皇甫嵩雖然交好，但這般背後議論君王，也是大有不妥。
皇甫嵩心中鬱悶，打從這次剿賊以來，對手波才極有謀略武勇，數戰之下，不但未能佔到便宜，甚至還敗了一陣。幸虧後來天氣轉寒，大雪封路，不利於
戰，這才讓兩人有了喘息之機。
如今眼見開春，戰事必然再起，偏偏此時傳來這個消息，如何不讓他糾結？若是這邊能取得突破，便是那太監進讒，他也可憑藉大功進言，不令小人得逞。但如今這情勢…………
“劉季玉那邊可曾再派人去聯絡？年前他家中紅白之事交替，聽說返回路上，還遭到了伏擊，卻不知近況如何。我曾研究過此人之崛起，每每行事，堪稱經典。若其肯真心相助，破當前黃巾，應多出幾分把握。”腦中想着朝中局勢，忽然想到了劉璋，皇甫嵩轉頭向朱儁問道。
朱儁聽他提起劉璋，眼中閃過一抹遲疑，微一沉吟，這才搖頭道：“這位劉軍候年初倒是回來了，不過除了往日正常通報外，並無任何異動。我聽聞去歲他那邊曾派出一支騎軍，具體去向卻是不知。正如義真兄所言，若果其真能出力，必有作爲。只是……..”說到這兒，目光望着皇甫嵩，將話頭頓住。
皇甫嵩面上神色變幻，對於劉璋，小人物們自然沒什麼感覺，但對於他們這些朝中重臣來說，可沒少研究過。
與陳宮當年一樣，對於劉璋彗星般的崛起，然後一路所爲，雖然驚才絕豔之處宛然，但究其本心到底要做什麼，實在令人費解。
只是他們的疑惑之處，便也停留在其人行事古怪詭秘，並未往其他方面去想。
畢竟，劉璋本就是漢室宗親，其父又是身爲九卿之首，當朝太常。如今，更是臨危受命，不辭爲難赴蜀中平亂，其中忠義自是不用贅言。
當然，若是他們知道劉璋心目中的小算盤，更知道後面世事的演變，必要大罵其人狼子野心，大逆不道了。只可惜，劉衙內此時作爲，卻哪有人能真正摸到內中關竅？
皇甫嵩現在所想，就是怕劉璋年輕氣傲，又有着超然的身世，不肯聽調。要知道兩軍對壘，有一點估算錯誤，其後果都將是難以承受的災難。
所以，一直以來，對於劉璋，皇甫嵩和朱儁都是抱着能來更好，不來也不去主動徵調，免得鬧出不愉快不說，更讓自己陷入被動。這也是期間任何軍事行動，他們都未與劉璋真正協調一致的原因。
但此時，天子逼迫愈緊，而己方又實在沒必勝的把握，皇甫嵩想到劉璋那裡，自也是期盼與焦灼並存，難以決斷。
“啓稟二位將軍，蔡亭侯、破虜將軍劉璋派人求見。”就在帳中兩人皺眉思索劉璋其人時，帳外忽有小校進來稟報。
皇甫嵩眉頭一揚，看了朱儁一眼，沉聲道：“速速有請！”說罷，回身往主位上坐定。
朱儁低聲道：“義真兄，他這會兒派人來卻是何意？難不成…….”說着，眼中不由放出光來。
皇甫嵩微微搖頭，輕聲道：“不急，且見了再說。”
朱儁點點頭，不再多言。
外面腳步聲響起，不多時，隨着小校的通傳，一個人緩步而進，見到皇甫嵩和朱儁，微微一笑，這才施禮道：“義真公、公偉公一向可好？可還記得故人否？”
皇甫嵩和朱儁見了這人，不由一呆，旋即齊齊站起，驚聲道：“鄒校尉，怎會是你？你不是……..”
鄒靖呵呵一笑，拱手道：“好叫二公得知
，鄒靖得蒙我家主公不棄，收錄門下，如今，職司蔡亭侯府別駕一職。幽州的官兒，已然辭了。”
皇甫嵩與朱儁面面相覷，老半響沒反應過來。鄒靖本是荊州人氏，早年曾跟兩人多有交集，直到後來郭勳爲幽州刺史，邊地烏桓作亂，這才被調往幽州供職，至今，已然有數年之久。
對於鄒靖，兩人都是極爲認可，知道他既有武略。在幽州數年，雖名聲不顯，但卻實實在在的做了不少事兒。只可惜朝中黑暗，小人當道，致使他一直未得升矅。不想，今日竟是投入了劉璋麾下。
半響，皇甫嵩長長吁出一口氣，搖搖頭苦笑道：“且請入座敘話吧。劉軍候倒是好眼力，竟能說動了你。不知今日來此，劉軍候處有何話說？”
鄒靖坦然入座，這才微微一笑，看了兩人一眼，不緊不慢的道：“二公今與黃巾相持年餘，進不得進，退又不退，鄒靖斗膽，敢問二公，不思剿賊，可是待天誅之嗎？”
這話一出，皇甫嵩一呆，朱儁卻是滿面通紅。旋而，皇甫嵩滿面羞怒道：“鄒公此言可不太欺人嗎！便與你五萬新卒，兵不得練，甲戈生疏，可能一戰勝的十萬賊寇？你家季玉公高才，可遠遠駐紮中牟，又見的有了什麼作爲？沒的來羞辱我等，又爲哪般？”
鄒靖哈哈一笑，朗聲道：“義真公何須動怒？靖今日來此，正是有好消息相告，不知二公可願聞否？”
皇甫嵩與朱儁對望一眼，皺眉問道：“願聞其詳。”
“昨日，我主麾下血旗軍，與下邳丞孫堅孫文臺，大破南陽黃巾趙弘所部十三萬，賊酋趙弘授首。如今，約有七萬敗軍，正往潁陽而撤，嘿嘿，這個消息，義真公聽來感想如何？”鄒靖伸手端起茶盞，輕輕啜了一口，好整似暇的說道。
皇甫嵩與朱儁聞言大驚，霍然而起。他二人何等軍事素養，鄒靖不過簡單幾句，登時便把握到了其中的關竅。
“劉軍候真奇才也！只是，鄒公方纔所言，南陽黃巾乃是劉軍候與孫文臺所破，那宛城太守秦頡在作甚？”朱儁思維敏捷，震驚之後，忽然察覺不對，立時便問了出來。
這個時代，信息傳遞極爲緩慢。他二人眼下說是退守相持，其實，很有些被圍困的味道。對於宛城的信息，便更是沒那麼快取得了。
鄒靖嘴角微微一哂，不屑道：“那位秦太守傲慢自大，被人詐開城門，倉皇而逃，已然死在亂軍之中了。若不是我家主公早有防範，嘿，只怕如今二公今日便要陷入重重包圍之中了。”
皇甫嵩與朱儁聞聽此言，不由的齊齊變色。宛城處於大軍一側，若真是被黃巾佔了，一旦殺來，兩人除了一路逃回京都，可真是沒有二路了。
想到驚險處，不由的額頭上都冒出大汗。半響，相互對望一眼，齊齊對着鄒靖深深一揖道：“劉軍候此番大恩，我等絕不敢忘。還請公轉覆軍候，待到退了黃巾，我等自當當面致謝。”
鄒靖連忙起身，卻也不避。他此來乃是劉璋使者，對方向自己主公致謝，理應正而受之。
待到二人起身，這纔回拜道：“二公之言，靖必如實稟告我家主公。只是，靖今日奉命來此，卻有更重要的事兒，要向二公稟明。”
（本章完）