此後的幾天，除了偶爾過來的下人，再沒人來打擾這小屋的安靜。但楊戩的眉頭卻一直未曾舒展過，每天練完功後，便是瞥一眼窗外的浮雲，似在等着什麼意料中的人來，又似在隱約地擔憂着什麼。
三聖母只坐在牀邊發呆，間或掰着手指計算日子，完全沒注意二哥的反常。但沉香終於發覺到了，順了舅舅的目光看向屋外，一種說不清的恐懼，突然重重壓上了心頭。
他記得，楊戩那次元神外出後，便一直如此了。對舅舅而言，孃的態度，雖然傷心，卻是意料之中的事。唯一的異常，或許就是書齋裡的那本奏摺……那個時候，記得是天廷用了三年多的時間，完成了新舊天條的徹底變更，然後聲稱要清理舊弊，開始追查起當年掀翻地獄的舊事。
那時的自己，沒有太放在心上。理所當然地認爲，掀翻地獄雖然是一樁大錯，但自古百善孝爲先，父親無故被羈，飽受折磨，自己一時的衝動，完全是事出有因。更何況，後來勝佛與楊戩打賭，不是早將數十萬惡鬼全部緝回了？
這樣想了，便也是這樣上表辯解的。母親也幫着說話，還有哪吒等人，最終將所有罪責，都推到前任司法天神的身上。但此後不久，自己和小玉，便伺奉着母親外婆去了一趟蓬萊，究竟天廷有沒有再追究什麼，就不得而知了。在蓬萊時，哪吒說過，他的父王言之鑿鑿，是楊戩公報私仇，與你沉香沾不上分毫關係。
難道……
沉香驀地握緊了拳，按捺住心中的不安與煩躁，小心翼翼地去問三聖母：“娘，那天……那天書齋上的奏摺……”
三聖母遲鈍地轉過頭，想了一會，才明白兒子在問什麼，道：“那還是爲了地獄的事……天廷發旨查問二哥三年中是否有不法行徑。我……我將他的近狀全奏報了上去……”話未說完，門外腳步響聲，劉彥昌的聲音突然傳了進來：“兩位仙使，楊戩便在這屋內，你們請自便，我便不進去了。”
仙使？三聖母一呆，看向兒子兒媳，卻發現沉香的臉上，竟是紙一般的慘白。小玉遲疑地道：“這時我們都不在家……應該是四日之前，李天王等人預賀外婆將重返天廷，由哪吒出面相邀，借蓬萊的仙境大排宴席。我們便陪了外婆，去蓬萊應酬，這時尚未回來……”沉香卻已頹然地坐倒在牀上，不說話，甚至不敢去看牀上的楊戩。
難怪那一日，舅舅在書齋會是那樣的反應……難怪這些日子，他一直似在靜候着什麼。更難怪，爲什麼事隔三年多，天廷突然又追究起地獄的舊事——算一算日子，第一道聖諭頒下，要自己上表自辯的那天，正是自己走火入魔，逼得舅舅不得不動用神目後的數日……
屋外兩人推門而入，看衣飾，正是靈霄殿執法的仙官。三聖怔怔地看着，冷意從她心頭冒出，顫聲道，“沉香……沉香，爲什麼……你會提起奏摺的事？”不待兒子回答，又急切地自語道，“所有的錯失，是被推給了二哥，但二哥已經傷成這樣……不會，不會的！我們回來時，下人們也還經常進出這裡，天庭不會真來治他的罪……”
但兩名仙官已來到了牀前，其中一人道：“二郎神，當年十八層地獄被掀的滔天大禍，天廷前幾日已徹查清楚。按三聖母與東海龍宮等處的奏表，過雖在沉香，你卻纔是真正的罪魁。玉帝念你重傷，特赦你死罪，只着我等前來拿你，即刻押解地府服罪！”
向另一人略一示意，後者取出一份手諭，宣道：“玉帝有旨，楊戩假公濟私，禍亂三界，雖重傷在身，不便多加刑懲，但仍需押解地府，羈於黑水獄監禁千年，以警效三界，公示罪責！”伸手一指，玄鐵索裂地而出，縛住楊戩，同時地面崩開，黑霧疾涌，頓時鏡面一陣大晃，突然變得漆黑一片。
待幽幽冥火顯出四下景物時，楊戩已墜入地獄深處，由仙官交給迎來的小鬼看管。
雙手被小鬼銬在刑架之上，楊戩神色不變，只冷冷環顧着四周情形。方纔宣示的上諭，只說判處千年監禁，但交結之後，竟是被押來了地府的刑室。
自看了妹妹的奏摺，今日的變故，早已在他的料中。這幾日來，他本不難遠遁逃離，但如此一來，便要令三妹揹負上代兄隱匿的嫌疑。而天廷那個時候，也定會全力追輯，自己行動不便，藏身不暇，又如何顧及獨臂人之約？四年的辛苦，到時只能全部付諸東流。
不過自己傷重至此，天廷此舉，更多的是試探之意，唯有忍耐不發，瞞天過海，纔是唯一的應對法門。若一味莽撞行事，便中了上位者的下懷。而且，他也知道自己的情形，法力雖然恢復，元神卻剛剛重鑄，若過久離開身體，極易消散不說，連魂魄都會泯滅無存。
“無論如何，也要熬到約戰之期時，纔可以藉元神悄然離開。”趁等候閻羅過來的空閒，楊戩將得失利害再盤算一遍，更是堅定了這個應對的辦法。監禁千年又如何呢？只要能藉元神贏了那一戰，生死便不再重要，就算落個魂飛魄散的下場，身體尚在獄裡，正好讓各方勢力，以爲自己熬不過獄中陰寒，傷重不治了而已。
他冷哂一聲，又看了看刑室裡的刑具。直接押入刑室，算來決無好事，但閻羅素來膽小昏庸，如何敢如此大膽，公然挾私報復？只怕一會見到的，是比這閻羅更耐人尋味的舊交了。
刑室門響，早有判官上前迎接。閻羅先進來，卻是陪着笑，小心地侍立在一邊，將另一人讓到刑室上首就坐。
“李……李天王？”
龍八看得分明，訝然驚呼了一聲，扭頭去看哪吒。哪吒身子一震，騰地便站了起來——鏡裡進來就坐的那人，鎧甲光鮮，手託玉塔，正是他的父親，托塔天王李靖。
李靖手捋齊胸長髯，正微微帶笑，仍是天廷見慣的外貌，威重中不失忠厚之意。但落在如今的衆人眼裡，只顯得說不出的可怖。再看看刑室之中，小鬼們擺出了無數刑具，新嶄嶄地不帶血跡——地府的刑法都針對魂魄，要對付生人，自然是去人間找來的新物事。
三聖母自幼被哥哥寵着，後來先是在女媧處學藝，再是依兄而居，臨了封在了華山，從未見過人間這許多刑具。此時見着這千奇百怪的東西，想象着它們的用法，抖衣而顫，靠在牆上穩住身子，不敢相信地問：“李天王，他想幹什麼，玉帝不是說關押黑水獄麼？他……他想做什麼？”
沉香咬緊了牙不說話，小玉早和三聖母一樣白了臉，喃喃地也不知是在和誰說：“這些，這些都是要用在舅舅身上麼？”
這些都是要用在楊戩身上麼？衆人都在想，答案几乎就是肯定的。楊戩的身子，還經得起這些的折磨麼？答案几乎也是肯定的。只是沒有人敢說，連想都不願去想。
閻羅看着李靖的臉色，獻諂似地一笑，哈着腰問道：“天王大人，咱們是不是……可以開始了？只不過，此人畏懼您老的神威，大約早害怕得糊塗了。再加上惡有惡報，重傷無法言語，這案子的審法……”
李靖搖頭道：“閻羅此言差矣，李靖暫代司法之職，自當知難而進，爲天廷與陛下分憂。不論何人，只要犯了事，本人必要追個水落石出，豈能因一句傷重無法言語，便輕易放過了他？”閻羅駭了一跳，只當李靖會錯了意，認爲自己是替楊戩求情，急道：“當然不能放過，當然不能！天王大人，所謂不能言語，又焉知不是此人負隅頑抗的藉口？楊戩素來奸詭無恥，不用重刑，只怕他還會一直負隅頑抗下去！”
向判官一施眼色，判官會意，對小鬼叱道：“此犯冥頑不靈，先着鞭刑一百，再觀後效！”早有小鬼揚着鞭子上來，重重地一鞭抽下。衆人正失聲驚呼間，纏着銅絲的長鞭竟又被激盪了回來，楊戩的真氣豈是這些小鬼能破的。
三聖母的奏摺，楊戩當日是親看了的，知道小妹只當自己尚有殘餘的護體法力。如今李靖親至，必也詳知奏摺內容，一味強瞞只能是欲蓋彌彰，倒不如因勢利導，利用他的先入爲主，設法騙過這老狐狸再說。
閻王露出詫色，他只聽說楊戩經脈寸斷，早已成廢人，沒想到竟有真氣護身，一時也沒了主意，只不住瞥着李靖的臉色。李靖卻似胸有成竹，慢條斯理地一拂袍袖，笑道：“既知此犯冥頑不寧，這等簡單的刑求，又能有什麼用處？”站起身來，踱到楊戩身邊，居高臨下地喝道，“楊戩，陛下和娘娘何等仁慈寬厚，對你又是何等聖恩浩蕩。你竟意存不軌，作惡犯科，借司法爲名，閉塞聖聰，至令三界衆生苦不堪言。今日果報自現，猶自居心叵測，不思悔改。縱然本天王念着一場同僚，卻也斷不敢因私而廢公！”
他一邊說話，一邊運指向空作書，法力到處，凝成一張咒符，拍入了楊戩體內。衆人先是一驚，等看到那咒符成形，卻又都是大奇。那只是天界最平常的鎖元符，用來對付犯事的下等小仙，讓他們暫不能應用法力而已。楊戩肉身成聖，元神又重鑄成功，這種符法，根本起不了分毫的作用。
楊戩卻是輕蔑一笑，這用鎖元符的主意，只怕是另有高人設計，當真稱得上高明之至。當是明知他重傷已久，若僅有着殘存的法力，就不會強於下等的小仙。普通符法有效，利於刑求自不必說，如果竟是無效的話，用刑狠了，便能激起真氣的反應。那時非但試出了他真實的情形，更能坐實他“居心叵測”的罪名一層。
李靖並不即刻下令上刑，又道：“楊戩，你八百年來造就了無數冤案，本該代他們一一討回公道。誰知你畏罪毀滅物證，將所有的文牘盡數捲走，至使有司無據可依，明知冤情重重，竟然無從下手。陛下仁慈，目前令本天王暫理司法重責，這追回舊案文牘一事，本天王責無旁待。”
閻羅在一邊陪笑道：“是，是，李天王公忠體國，操勞公務，當真是陛下朝中的柱石！”這一番話說得李靖頗是受用，撫須笑道:“閻君客氣了，這是李某份內之事。不過，本天王事多且雜，無暇在此看守訊案，還須閻君大力協助纔好。”閻羅連連點頭應允，卻又有些遲疑，問道：“但此犯奸詐，若一意詐傷，死不開口，那又當如何？”
李靖呵呵大笑，目視閻羅，道：“本天王精於兵事，並不擅刑求的法門，閻君這是問道於盲了。不過好在本天王早有思付，來前向道祖請教了一番。道祖道術無邊，這楊戩想瞞天過海，算來只能是自找苦吃。”退了幾步，向側一指，文案之上，已多出一座七星輪盤。
招過閻羅附耳低言，閻羅一震之下，驚道：“此法果然是大妙，只是……只是……”李靖笑容忽斂，濃眉立起，森然道：“本天王一心爲陛下分憂，此行未避忌你地府分毫，連老君授術之舉都肯坦誠相對。閻君你猶自出言推託，到底是何居心？”
閻羅膝下一軟，駭得跪倒在地，叫道：“小王……小王決無他意。只是玉帝判處黑水獄千年刑期，萬一此犯熬刑不過，小王……小王怕是擔戴不起……”李靖神色稍霽，卻又是哈哈一笑，說道：“熬刑？誰說此犯曾受過刑法？是你閻君還是本天王？而且道祖何等身份，他老人家這次純是一片公心，才甘違天和，動用此等密術。閻君，你是也是個明白人，莫非定要口無遮攔，壞了道祖和本天王清譽嗎？”
三聖母在一邊沒聽明白，顫聲問沉香：“他們這是什麼意思？刑求……還有老君，是老君不肯放過二哥嗎？”李靖這一番話，應是爲了嚇唬住閻羅，好讓地府乖乖合作。沉香雖然明白，卻沒有去細想，甚至沒顧得上回答母親。他正退在桌邊，看着那個七星輪盤發怔，臉色越來越蒼白。
輪盤色如琥珀，卻又隱隱籠了層黑氣，七根金架從盤上伸出，各掛了一個半透明的絲囊，裝的竟是些毛髮、衣角。每個絲囊外都有微光閃爍，顯而易見，是每個囊上，都被封印了一點來源不同的真元。
這絲囊……
沉香猛地回頭，雖看不見，卻對着鏡外厲聲喝道：“三太子，不久前的蓬萊小聚，有次我們猜燈謎時，你拿來裝盛謎面的絲囊，豈不是……豈不是正是此物？”
他這一聲喝，聲如雷霆，將鏡裡鏡外衆人都嚇了一跳。一直煩躁擔憂的哪吒怒道：“什麼絲囊？”這才注意到那個七星輪盤的古怪，臉上頓時變色。
沉香沉聲道：“那時猜謎，是你提的建議……謎面盛在絲囊裡，各人用本命真元探查。要寧心靜神才能看到謎面，稍有雜念，便只能見到白紙一張……這到底是你的主意，還是你那混帳父王的主意？李靖……李靖到底想做些什麼？”
哪吒握住了拳，突然覺到了莫名的恐懼，大聲地道：“是父……是他，去蓬萊前他將那絲囊送給了我，說用來猜謎罰酒的小玩意兒，聊供我們小聚時一笑。我只當他……當他看到楊戩大哥淡漠親情，落得那般的下場，內心有所觸動，纔對我刻意示好。那天酒宴上我拿來用，不過是想表示我領了情，願緩和一些父子的關係而已……”
這所謂的父王，如此費盡心機的安排，所爲的到底是什麼？哪吒自然回答不了，但答案已呼之欲出，鏡中的李靖，正放柔聲音向閻羅說道：“老君的這一密術，真正能派上用場的機會也並不多。首先要在極陰之地配合時辰方位，再者要有幻相本體的毛髮爲引，和自願注入囊中的本命真元爲源。更重要的是，在以幻相施爲對象的鮮血爲憑後，必要由純陰無陽的鬼仙施法，才能召來念力成形。”