年輕人有着睿敏的頭腦，他們激進，熱血豪邁，永遠是社會牢不可摧的脊樑。
……
提到自己升任家族族長時，亞斯蘭特臉上掛着淡淡的微笑，他想起了接任族長時的那場激烈爭辯。
亞斯蘭特率領滿載黃銅鎧甲和各種巴士底特產回到家族後，在相當長的一段時間並沒有人因他的執着和勇敢大加讚賞，但在不久後召開的宗室會議上這種以家族利益爲重的行爲卻幫了他大忙。
米昭家族是霍肯大陸最富有的兩大家族之一，和斯諾家族想要建立人類帝國的野心不同，米昭家族的宗旨是：最大程度創造財富，聚斂財富，讓家族的商隊行進在霍肯大陸的每條大路上，讓每個生物都以使用米昭家族的貨物爲榮。
米昭家族的宗室會議每年的年底召開一次，主要議題是完善當年的經營理念，建立來年的經營方針和策略。重大的家族宗室會議不定期召開，一般期限爲七年一次，今年召開宗室會議的主要目的就是選拔家族新的族長。
族長的候選人由前任族長提供，只要是長期以來爲家族作出了巨大貢獻的人，具有純正家族血脈的人都有權成爲族長候選人。族長人選的最後決定權由包括前任族長在內的七名商貿領袖決定。舉賢不避親，族長理所當然地推薦了親生兒子亞斯蘭特，但在最後的評選中他還是放棄了自己的一票。
七名商貿領袖除族長做整體統籌外，其他六個人分別負責食物，日常用品，藝術品，軍事械具，貿易拓展和外交，所謂外交就是和各個王國，城邦的王室，貴族搞好關係，米昭家族的商隊在霍肯大陸暢通無阻，不僅是因爲他們擁有自己的護衛軍，各國軍隊的保駕護航和明裡暗裡提供的種種便利更是起到了不可忽視的作用。
族長的選撥極其公證，沒有任何敢在選撥時存有私心，因爲那樣將對自己的名譽造成致命的傷害，從而無法成爲令後人瞻仰的聖人。其實米昭家族在處理平時事務時也並非族長一個人支手遮天，每個關係着家族命運的決定都必須有超過半數的商貿領袖同意，族長想要達成自己的目的，就必須站在爲家族利益考慮到基礎上，說服這些正直而頭腦敏銳的商貿領袖。
莊重森嚴的家族殿堂四周燃燒七支魔法燈，在純白色火焰的映襯下殿堂裡的氣氛聖雅而凝重，殿堂的穹頂鐫刻着米昭家族的徽章，殿堂正中的牆壁上刻着家族的組訓，牆壁前漂浮一隻只銀白色的魔法光球，上面寫着曾盡心竭力爲家族做貢獻的名字，十六名已逝族長的名字懸於最上面，光球也是最大。
“下面請最後一名族長候選人亞斯蘭特回答問題。”年邁的族長輕咳一聲，似乎在提醒衆人亞斯蘭特是他的驕傲。
“亞斯蘭特是一個出色年輕人。”負責食物的商貿領袖首先開口“他擁有成爲族長所具備的一切才能，勇敢，睿智，堅韌，沉穩，最重要是他擁有看透迷霧的眼光，他能以極低的價格從巴士底購買了大量的糧食和黃銅鎧甲，同時在巴士底遭受重兵圍困的時沒有臨陣退縮，冒着生命危險保護了家族的利益。他一直把家族的利益看成比生命還要重要，從這點來講，我同意亞斯蘭特成爲未來的家族的族長。”
“我同意。”負責軍事械具的商貿領袖微笑着說，亞斯蘭特從巴士底帶回來的黃銅鎧甲着實讓家族狠狠賺了一筆。
“我也同意，希望你能帶回更多價廉物優的藝術品。”負責藝術品的商貿領袖接着發言。在西塞羅忙着對付兩大王國的軍隊時，亞斯蘭特鑽進了一個個髒兮兮的獸人洞穴，用幾枚銀幣就換來了價格不菲的骨質，水晶和貴重金屬藝術品，不識貨的獸人還以爲自己佔了大便宜。這些東西如今放在家族只對貴族開放的店鋪裡，最低標價是六百五十枚金幣。
聽到衆人的讚賞，族長的目光落在了無數的銀白色魔法光球上，用不了多久他名字也會出現在其中，他老來得子，能有讓衆人折服的兒子將帶來他閉眼前最欣慰的微笑。
“謝謝，如果能夠成爲族長，我願意終生奉行家族的宗旨：最大程度創造財富，聚斂財富，讓家族的商隊行進在霍肯大陸的每條大路上，讓每個生物都以使用米昭家族的貨物爲榮。”
亞斯蘭特信心十足地瞥了一眼站立旁邊的十幾名族長候選人，這些人有頭髮花白的中年人，也有步入壯年的商人，他們都爲家族作出過巨大的貢獻，但是他們都因沒有得到商貿領袖一半的認可而落選。僅僅踏實能幹並不是成爲族長的唯一標準，米昭家族擁有霍肯大陸最龐大的商隊，能夠領導這支商隊的腦袋一定要極其機敏，打個噴嚏都應該帶着令人驚歎的智慧口水。
事實上，擁有米昭家族純正血統的人在年輕時不會像那些貴族公子哥一樣過着悠閒，豐衣足食的生活，他們要從最低級的小夥計做起，十五歲以後才能正式加入商隊遠行，很多天生聰明的年輕人就死在了遠行途中。這些人和其他人唯一不同的是，在十七歲以後可以用父輩的名譽做擔保，向家族賒取最多五千枚金幣作爲商資的金幣，獨自進行貿易活動。有些人因爲商貿失敗，此後的大半輩子都活在自卑的陰影裡，西塞羅在寂寞荒野初次遇到亞斯蘭特的時候還以爲他是出售絲襪的小商販，那時亞斯蘭特也在作着同樣的事情。
“我有一點疑問。”負責商貿拓展到領袖終於開口，他緩緩說道：“不能否認你的目光獨到，讓家族在巴士底獲利豐厚。我不明白你爲什麼會和西塞羅簽訂永久性的貿易合約，他可是個野蠻人！據我所知，巴士底可以挖掘的礦產並不足以維持很長時間，難道只是爲了廉價的糧食我們就要派出商隊穿越素有死亡地域之稱的寂寞荒野嗎？”
“感謝您的提醒。”亞斯蘭特微微躬身，此時已經有三名領袖同意他成爲新的族長，最後這票至關重要，他沉吟片刻說：“首先請准許我說明對西塞羅的看法，他雖然是一個野蠻人，但他擁有異常聰慧的頭腦，能夠在兩大王國的圍困中屹立不倒已經說明這一點。我相信將來的巴士底將成爲霍肯大陸上最耀眼的明珠，那個時候我們運送金幣的馬車恐怕要比現在多上幾十倍。”
負責商貿拓展到領袖微笑着說：“看來你對他很有信心。”
亞斯蘭特挺直腰板說：“是的，他講信義，有野心，有強勢的野蠻軍團做後盾，對金幣擁有強力的佔有慾，憑這一點就可以成爲家族長期的貿易伙伴。”
亞斯蘭特的話引來了商貿領袖們的低聲贊聲，他們沒想到亞斯蘭特小小的年齡就已經吃透了商貿經。
“最後一個問題。”負責商貿拓展的領袖說：“如果你成爲家族新一任的族長，想盡快着手解決的事情是什麼？”
“兩件大事。”亞斯蘭特的話擲地有聲：“第一開通對納旗王國的貿易，我們和納旗王國有着不可化解的仇恨，但和金幣沒仇，我用最恰當，最隱蔽的辦法復仇！”
以前米昭家族曾對納旗王國派遣過貿易商隊，由於在家族擁有非常高地位的人被黑死神布拉克無辜殺死，從此斷絕了和納旗王國的貿易，即便納旗王室給予了高額的撫卹金，每年都會派出使者和族長商討重新開啓納旗商貿之路，因爲仇恨米昭家族一再拒絕。其實從單純才貿易活動來講，這麼做並不明智，因爲納旗王國是最富強的王國。
這件事情也成爲了米昭家族很多人嘴邊的禁忌，畢竟這裡有着對死者的尊敬和微妙的人際關係。亞斯蘭特能在這個時候提出恢復和納旗王國的貿易完美地體現了他的廣闊的胸懷和過人的魄力，就連他的競爭者們也暗暗稱好。
“第二件？”負責商貿的領袖臉色和藹，似乎被說動了。
“第二件事是，立即參與達拉斯和西亞克爆發的戰爭，同時向兩個國王提供鉅額借款，無論戰爭的結果如何，我們都將是最大的贏家！”
“我願意投出這神聖的一票。”商貿領袖終於被說服了，他帶頭拍起了巴掌：“你今年只有二十六歲吧，你是家族幾百年歷史上最年輕的族長！”
成爲族長後亞斯蘭特並沒有急於和兩個國家解除，找上門的不是好買賣，他要等他們自己上門。果然，沒多久亞斯蘭特就接待了來自西亞克帝國的使者歐楠，那時兩國沒有公開發動戰爭，不過西亞克帝國的意圖已經非常明顯，那就是明裡暗裡顛覆達拉斯城邦聯盟。
歐楠的達拉斯之行可謂收穫頗豐，掠走大王子肯布托，重傷西塞羅，同時從米昭家族獲得大量貸款，當然最後這件事除了亞斯蘭特和陶德父子沒有其他人知道。
今天亞斯蘭特收到了阿倫根的盛情邀請，請柬上寫着：阿倫根王儲真摯地邀請您到王儲一敘，同時和您的好友西塞羅相聚。
“西塞羅大人不是外人，我也就開門見山。”議事廳裡只剩下他們三個人時，阿倫根適時提出了自己的要求：“達拉斯和西亞克的戰爭即將爆發，我需要有一個強大經濟後盾。爲了達拉斯，爲了千千萬萬的無辜子民，我希望米昭家族能夠給我三次提供借款。”
“借款，噢，這個不是問題。”亞斯蘭特端起盛滿白咖啡的杯子又放下“恕我直言，尊敬的王儲殿下，達拉斯的國王權杖必將成爲您的手中之物，但是在國內局勢尚未穩定時發起戰爭是不是有些不妥？”
亞斯蘭特一針見血的話讓阿倫根多少有些尷尬，阿倫根頭腦冷靜，擅使詭計，但每個人都有弱點，他的弱點就是對詩妃婭太過在乎，他絕對不能容忍西亞克帝國派人偷襲詩妃婭，還把她當作人質押行了幾十里路。
西塞羅靜靜觀察着亞斯蘭特，成爲族長後他更加沉穩，心思也更加細膩了，最精明的商人總是這樣，一邊算計着你口袋裡的金幣，一邊裝作是你最誠摯的朋友，設身處地地爲你着想。
“謝謝你的忠言，我們有最勇敢，最忠誠的勇士，還有你這樣的家族做後盾，此戰必勝。”在這個時候阿倫根一定要做出信心十足的姿態。
“好吧，說說您的借款想法，能爲您效力將是我最大的榮幸。”亞斯蘭特將話題引入正題。
阿倫根說：“我希望貸款分爲三期，第一期近日開始，貸款額爲一千萬金幣，第二期在開戰後開始，貸款額爲了八百萬金幣，第三期是戰爭中期，貸款額爲一千二百萬到一千五百萬金幣左右。嗯，也許貸款會隨着戰爭的拖延而追加，當然那只是爲了犒勞無畏的勇士們，最後的勝利屬於達拉斯！”
“沒問題，不過我們需要土地作爲抵押。”亞斯蘭特的話讓阿倫根大吃一驚。
“抵押？米昭家族之前沒有這樣的借款要求吧？”阿倫根在召見亞斯蘭特之前早就對和大家族借款方面做了詳細瞭解，沒想到亞斯蘭特突然拋出了殺手鐗。
“那是家族最新的借款要求。”亞斯蘭特作出無奈的表情，其實這個要求是他親手製定。米昭家族之前對王國的借款大多用於大興土木，或者緩解國庫空虛，所有沒有太大的顧慮，就目前兩國的戰爭而言，誰勝誰負都很難預料，一旦有一方徹底戰敗，米昭家族的借款就打了水漂，有土地做借款抵押才能保證米昭家族的利益不受損害。
“噢。”阿倫根拍了拍額頭，瞥了西塞羅一眼，希望他能幫自己說話。
“你們在說什麼？爲什麼我一句也聽不懂？”西塞羅低着頭，不停往嘴裡塞着水果，裝傻是野蠻人手到擒來的本領。
“百分之十五的息金，五年內還清。我希望借款抵押的地方是聯盟最西側的水稻田”亞斯蘭特爲了緩解氣氛說：“我也不喜歡這些條條框框的束縛，殿下也知道，家族不是我一個人說了算，這麼大一筆借款我還要說服那些老傢伙，他們都像老古董一樣固執。”
“水稻田？”阿倫根差點被噎住，達拉斯最西側的水稻田有十七萬六千公頃，由於靠近塞內卡河所以特別肥沃，每年最少都可以上繳近百萬金幣的稅金，如果單純折價的話，給多少金幣阿倫根都不會出售。
亞斯蘭特連忙解釋說：“我可以保證的是，這次借款沒有底限，只要您需要，我會傾盡所能。”
阿倫根重重地吐了一口氣，他的心在痛啊，就像被人用鈍刀子硬生生從大腿內側割下了一大條肉，亞斯蘭特的這筆買賣註定了只賺不賠，而他即便獲得戰爭勝利也需要承擔鉅額的息金。
“成交！”阿倫根艱難地說了這句話，達拉斯城裡再也找到米昭家族這樣擁有強大經濟實力的家族，其他的貴族家族雖然有着豐厚的收入，但都保持觀望態度，只等着阿倫根取得戰爭的勝利或者被砍掉腦袋，他總不能帶着藍蠍騎士挨家挨戶去貴族的城堡裡搶劫。
“成交了？”西塞羅擡頭看着兩個人，用力吐掉嘴裡的桃核，起身說：“去喝一杯吧，好好慶祝一翻……你們誰能告訴我，借款是怎麼回事？”