“嘻嘻，皇上，十指不沾陽春水那也得看對誰不是？臣妾做的飯菜太后受用，那是臣妾的福份，別人想當這火頭軍還當不上呢。”陳皎茜得意地仰起小臉，翻着白眼，聳着瓊鼻，調皮地說道。
“哈哈哈……”她這副模樣引得衆人大笑起來。
“這孩子，就是孃的開心果！”馬太后笑道。
“就是有時候皮得很！”王暢也笑了，狠狠地指了陳皎茜一下子，嗔道。
“還是個孩子嘛，皮一點也正常。要是讓她跟你這樣端莊穩重，還不拘壞了她？”馬太后溺愛地說道。看得出來，她很護着陳皎茜，跟護着自己的閨女一樣——儘管她沒有閨女。
“行，不錯，茜兒的情商不低，我才走了不到三個月，她就把太后給哄弄住了。”朱由榔心裡想道。
……
用過膳，朱由榔就辭別太后，跟王暢回了坤寧宮。
夫妻兩人躺到榻上，說了一些情話，王暢見朱由榔眼快睜不開了，知道他疲累已極，忙道：“皇上，你歇歇吧，怪累的。”
“唔。”朱由榔迷迷糊糊地閉上眼，就想睡去。
“皇上，讓畫兒侍寢吧？”
“嗯，嗯？”
朱由榔一聽睜開眼，伸手摟住王暢，道：“不，朕就摟着你睡覺。”
“皇上，真難爲你了，三個月不沾女人，真不知道你是怎麼受的？回來了哪裡還能憋着？臣妾不能侍寢，就讓畫兒來吧。”
“不，那朕去春蘭宮裡。”
“春蘭那裡太遠了，而且她上個月癸水沒來，讓太醫診了脈，說是有喜了。”
“啊？春蘭也有喜了？怎麼不早告訴朕？”朱由榔驚喜地翻身而起。
“不是怕你分心嘛。”
“哦，那你好好待她，畢竟是頭一胎。”
“那是自然，她是臣妾的丫頭，臣妾還能虧了她？再說，她肚子裡可是咱們老朱家的種，無論男女，不都是臣妾的孩子？放心吧，別說是她，就是別人，臣妾也不會生了妒心。”王暢連忙解釋道。
“嗯，你這樣想朕就放心了。朕無兄無弟，親人太少，不出事則罷，若有事，幫手就少，以後咱兒子出世了，可不能沒個幫襯。所以，朕希望多多開枝散葉，既是爲了安慰祖宗在天之靈，也是爲了咱兒子多些幫手。”
“嗯，皇上，臣妝拎得清輕重。”
“那，爲什麼是畫兒？朕看夏荷就不錯。”
“您還沒看出太后的心思？爲了讓她老人家高興，你就幸了畫兒吧，畢竟是她老人家的孃家侄女。”
“那好吧，就遂了你願，讓畫兒侍寢吧。”
……
次日一早，朱由榔神采奕奕地出現在“黎明會”上。
“參見陛下！”
陳子壯爲首的內閣大學士們跪在龍書案前跪迎朱由榔。
“今日先解決內閣的事，然後再議軍國大事。可先、太沖，你倆平身。”朱由榔平靜地吩咐道。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”吳炳、黃宗羲起身站到東側。
“江西、湖南、廣西的形勢非常嚴峻，按說朕當先理此事，爲什麼要先理內閣的事呢，是因爲內閣不寧，有些人會一直心神不屬，就辦不好差，軍國大事就難免會出疏漏。所以，朕要先將內閣的事理一理，理清了，有些人的心也就放下了，省得整日價七上八下的。”
朱由榔呷了口茶，語氣仍然很平淡。
但陳子壯卻已經聽得心驚肉跳：“來了，來了，皇上這是要算帳了。”
“起田，跪到前邊來。”朱由榔道。
瞿式耜本來跪在陳子壯之後，一聽皇上吩咐，急忙往前跪爬了一步。
“起田，朕當初選你爲首輔，是看重了你的忠、廉、勤、能，事實上，你一直做得也不錯，朕是滿意的。朕御駕親征，還將監國重任託付與你。起田，你讓朕失望啊。”朱由榔語氣仍然非常平靜，不緊不慢地說道。
“臣辜負了陛下，臣罪該萬死！臣這些日子以來，一直在思想過失。臣於其時，身負監國重任，只想明祚延續，未慮及陛下治政理念之延續，實在是昏聵之極，有負陛下重託。故，陛下責臣，臣無以自辨，甘願受罰。”瞿式耜重重磕了幾個頭，羞愧地檢討自己的過失。
“嗯，你能認清自己的過失也算不錯。朕能看清你的內心，雖極力要保朱聿鍔，但你是爲了明室，不是爲了自己的私心。這一點，朕是認準了的。起田，朕只想問你，若是依你的意思立了朱聿鍔，將會發生什麼情況，你想過嗎？”朱由榔問道。
“臣當時是想，只要立了唐王，江山仍是姓朱，天下向明之士，仍會忠心耿耿。有臣等在，朝政當不至於改弦更張。後來細想，臣是太過理想化了。”
“是啊，你是太過理想化了，歷朝歷代的皇位更替哪一次不是腥風血雨相伴？朕若遇難，人亡政息這是肯定的，還有，太后、皇后以及皇后未出生的孩子，你想一想，會有善終嗎？這一節，你想過沒有？你想過沒有？！”
說到最後，朱由榔想想自己的老孃、大大小小的老婆們，還有沒出世的兒子，情緒一下子失控了，聲音漸漸大了起來，將茶盞重重地一墩，“嘩啦”一聲，茶盞碎了，茶水流了一案！
“臣……，臣……。”陳子壯嚇得渾身如篩糠般抖動着，話都說不成流了。
“暗室虧心，神目如電？這是何意？莫非自己跟豪兒、林覺商議的事被皇上知曉了？”陳子壯此念一起，再聯想到林察的下場，不由得又驚又懼……。