林起不得不答道：“我們的西擴計劃遇到了不小的阻礙。”
“哦，到底是什麼阻礙？”寧琪問到。
“還不是老三樣，妖獸、魔修和散修。不瞞您說，現在玄道宗的崔玉長老還在鼎鑫城，防備着獸潮呢。”
寧琪低頭沉吟道：“據我所指，鼎鑫城可是20年前父皇親自下旨設立的第一座示範城鎮，標誌着我們大寧國在西陲之地開疆擴土的第一步。現如今，我們統治的地域應該早應該超出了此範圍了吧。”
“唉！別提了，殿下，您剛來是不知道，我們能保住這一畝三分地就很不錯了，還談什麼擴張？我跟您照實稟報了吧，就在半年以前，我們新建在亙西山脈下的西海城就被妖族大軍給攻破了，整整三十萬民衆淪爲妖獸口食，我軍也陣亡了5000將士，其中還包護三十多位百夫長和兩位偏將。”（按照大寧國的編制，百夫長要有武王修爲，而偏將修爲一般在武帝初階與中階之間。）
“什麼！這麼大的事情你爲什麼不早早稟報？”
“殿下，這西陲邊境離王都甚遠，通訊不暢，我放出的報訊鷂鷹恐怕都死在了路上，不過您大可放心，我已經命令收縮防禦，將軍隊集中在幾處大的城鎮防禦，放棄那些小的聚居點。早在半年前，獸潮就已經被我們擊退了，危機解除後，它們也沒有再大規模冒犯過。”
“你把地圖拿過來，我要看看如今我軍防禦的到底是那些城市。”
“遵命！”林起將一張大地圖攤開，衆人都上來圍觀。
太子又問：“你將我們目前控制的區域都標示出來。”
“圖上這些紅點處就是我們目前防衛的地方。”
寧琪仔細一看，發現林起將軍隊都集中在了那幾條大河流域，而放棄許多大片的市鎮，甚至某些重要的戰略要地，不由怒道：“林將軍，你是怎麼指揮的，我們的地盤怎麼越來越小了？還有我國越過淵池唯一出口處要塞——臨淵城，怎麼成爲了幽國的地盤！”
“太子殿下，我們的軍士嚴重不足，當初，陛下只給了我20萬大軍，外加各宗高手也只有5萬，根本不足以守護這麼大的疆域，這臨淵城也是幽國軍隊趁我軍兵力分散之時，被奪取的。吸取了這件事的教訓，我想與其分散兵力，不如集中防禦，這半年下來，我兢兢業業西陲果然就再無發生大的戰事。”
“哼，兵士不足，這點林將軍已經不必擔心了，我現在帶來的可是40萬大軍，我會全面進攻，將什麼妖獸、幽國的軍隊都徹底擊敗！”
“殿下，此事要萬分三思啊——”
“好了，林將軍，你不要多說了，還是想想怎樣承受父皇的怒火吧！臨淵城可是淵池的咽喉要地，父皇曾再三囑咐萬不可失，可是你卻把它給丟了！”
“殿下，你可要幫幫末將啊！”林起嚇得跪到了地上。
“不過林將軍，你大可寬心，我馬上就能收復失地，到時候，你的罪責就會輕一些。”
“那要不要我率領部衆協助殿下？”
“那倒不必，縱使我答應了，玄道宗的吳長老、崔長老能同意嗎？不要忘了，你的軍隊裡可是包含了許多宗派高手。”
吳志和就在一旁，也默默不語，確實是如此，崔長老在宗裡可是和他平起平坐的人物，他可無法代替崔長老以及其他同門的意見。
“殿下，末將駑鈍！”
“林起，你帶着手下速速通知各地守軍，馬上做好換防工作，然後收集你的人馬，迅速班師回朝吧。”
“遵令！”林起領命後就帶着一干親信退下，去傳達太子殿下的命令。而寧琪與吳志和等高層則留在城主府中佈署防衛事宜。
寧琪詳細地看了一番地圖，就將自己的計劃和盤托出。
吳志和聽後卻皺眉，提出了自己的看法：“太子殿下，您這份計劃會不會太冒進了點兒，一下就集中了三十五萬人攻打臨淵城，而只留下五萬人鎮守，這樣一來，如果不能立即拿下城池，而後方又爆發了獸潮，我軍就會陷入首尾不得相顧的尷尬境地，不如先站穩腳跟再徐徐圖之。”
寧琪自信地一笑，卻答道：“吳長老，也許在修煉、實力上您比我強得多，但在排兵布隊上，我卻比你在行，兵法有云：‘將貴知機，兵貴神速’，如今我們來此，幽國並未有充準備，這時候我們全力發動進攻，猶如洪水決堤，勢不可當，正攻他們個措手不及。至於後方，在林起的經營下已經平安無事了許久。我料想，妖獸在這段時間內發動襲擊的可能性很低。如果我們錯過了目前的大好時機，待到對面探得了我陣虛實，有了準備，要再拿下臨淵城就難了！”
“但是——”吳志和欲言又止，他心中還有些疑慮，然而畢竟對如何用兵這一套知之甚少，所以也不好妄自議論。
“怎麼樣，諸位還有什麼異議麼？儘管提出來。”
衆將都沒再說話。
“那就這樣，下面我們來具體部署一下。”
……
一日之後，戰晨所在的小隊就接到了調令，要他們去防守一黃石鎮那一帶的廣闊區域，一則是戰晨和王威的修爲不高；二則是寧琪還是更願意相信自己的大寧國軍隊，所以他們沒被選上參加進攻臨淵城的主力部隊。
戰晨立即召集他的隊伍集中在一起商議此事。打開地圖一看，衆人都有種要罵孃的衝動，原來這黃石鎮是建在亙西山脈與沙漠之間的一個市鎮，他們纔剛穿越沙漠來到這裡，現在卻得重新回到那炙熱的沙漠，這任誰也不會願意。
並且這個鎮子還不小，人口就將近三萬，僅靠他們這兩百多人去防守，這怎麼看都不切合實際。
然而，正所謂軍令如山，戰晨、王威也不得不服從上頭的決定，帶着調令和隊伍啓程了。沿着山脈邊沿向北行進了近三日，戰晨他們纔來到了目的地。
擡眼望去，便可見一處不小的鎮子就夾在青山與沙漠之間，那便是黃石鎮。它的背面是一座高大巍峨的山峰，從山上流下的雪水，在鎮前匯聚成一條清澈的小河，滋養着這座城鎮，也使得它的周圍充滿了生機。
而具有粉刷意味的是，在隔着鎮子不足一公里的地方就是灼熱炎炎的大沙漠，散發着死亡的氣息。
戰晨等人接近鎮子時候，便發現那裡防守嚴密，鎮子外頭隨處可見用尖利木頭打造而成的拒馬，層層疊疊的，僅僅留下一個狹長的通道可以進入鎮子。
除此以外鎮子四周還建有四座高大的塔哨，用以觀察四面八方的敵情。
見此，戰晨的心不由一沉：“這座鎮子一定正遭受着威脅，而且恐怕還不止一次，看來這一回，我們是抽中‘大彩’了！”
他們一接近，就被塔哨上的哨兵給發現了，立即拉響了警報。
不一會兒，便有一票人馬，從鎮中衝了出來，個個身着玄道宗的服飾。
兩撥人一見面都停了下來，不用介紹，單看身上的衣服也知道他們正是同門，鎮中守軍的頭兒是一個滿面鬍鬚的魁梧男子，他見到戰晨這一隊人馬，顯然是非常高興，哈哈大笑道：“首先自我介紹一下，我叫裴山，我們終於把援兵給盼來了！在這種鬼地方，每增加一個強者都是一種幸運，請問兄弟貴姓啊？”
戰晨微微一笑，答道：“我叫戰晨，是我們這支隊伍的隊長，身邊的這位叫王威，是副隊長，我們是來接替你們防守黃石鎮的。”
“接替我們？”裴山驀地醒悟，喃喃道：“不知不覺已經二十年了麼。”
“不錯，裴長老，我們正是奉命來換防的。”
“太好啦！我們終於可以回去了！”裴山的那些手下都不由地歡呼起來，每個人的臉上都是一副解脫的表情。
裴山卻仔細地打量着戰晨一衆，錯愕道：“戰晨，你們就這點人？”
戰晨點頭答道：“不錯，怎麼了？”
“不會吧，一定是搞錯了，你們只有200多人根本沒法守住這裡，我們的隊伍原有5000人，5位武帝級高手，20年下來還陣亡了兩位武帝，2000多兵士，就憑你們這點人手，恐怕一輪獸潮都堅持不下去！”
“可是，這就是事實，是寧琪殿下要我們來這兒的。”
“真是荒唐，這裡可是沙蟻最爲施虐的地區。新來的統帥根本就不知道情況！”
“據我所知，這半年以來不是都沒有獸潮嗎？”
“不錯，但是萬一再發生獸潮，你們這點人就危險了！”
聽了裴山的這番話，戰晨一夥人的心情都變得更加沉重起來。
裴山嘆了口氣說道：“兄弟們，既然是調令下來了，那麼你我就無從違抗了。很遺憾，我們也想離開這個鬼地方。這裡就交給你們了。待會兒大家隨我進去，我會給你詳細地講解一下這個鎮子的防禦工事。”
戰晨點了點頭，便帶着手下的人跟隨着裴山進入的黃石鎮。此刻，他們還不知道，一場巨大的陰謀正在他們身後的亙西山脈之中醞釀着。