回到堰都，陸沉當即開始着手覈查蘇家漏繳之鹽稅。
不過一月，朱恪與張進亦相繼回返。
河東巡鹽，終是大功告成。
蘇家。
房間中靜謐的落針可聞。
管家林福站在一旁，神色哀傷，眼中含淚。
陸沉與葉芷柔坐在榻前，望着那個幾乎已經油盡燈枯、奄奄一息的老人。
蘇鼎文的臉，幾乎已無一絲血色，暗沉的就像是氣血業已乾涸，全憑一口氣吊着。
這位河東第一傳奇商賈，終於走向暮年，即將日落西山。
他閉着眼睛，身上蓋着厚厚的被衾，可饒是如此，仍感刺骨的寒冷。
“阿福啊……讓你燒兩個火盆端進來，怎的屋裡還這般冷。”
他有氣無力地說道。
屋中四五個火盆在灼灼燃燒着，除了蘇鼎文，其他人已是被烤得汗流浹背。
林福抹了把汗，聞聲差點沒淚如泉涌。
“阿福這就去催。”
林福扭身出門，暗暗抹淚。
葉芷柔爲蘇鼎文掖好被角，然後輕輕握住蘇鼎文枯槁的左手，眼中亦有淚花閃爍。
蘇鼎文聲音微弱道：“這一天終於來了，老夫這輩子，吃過常人沒吃過的苦頭，也享受過常人沒享過的富貴……細細回想，也算是值了……只是美中不足的是，生的幾個兒子，委實不成器，竟都成了黑心肝的混賬……如今那幾個混賬，也都罪有應得，老夫也只能是到了下面，再教他們如何做人了……”說着，兩行熱淚奪眶而出。
天底下沒有不心疼子女的父親，三個兒子，全都被砍了腦袋，蘇鼎文又不是鐵石心腸，又豈能不悲傷？
只不過他從不是那種縱容包庇子女的父親，子女做錯了事，就得去爲所造成的後果而負責，如果一昧的袒護，他們絕不會悔改，活着也是個禍害。
“芷柔啊……”蘇鼎文忽然有些着急喚道。
葉芷柔趕忙握緊蘇鼎文的手，說道：“芷柔在。”
蘇鼎文這才安心，長長的鬆了口氣，緩緩說道：“蘇家這份家業，便都交給你了，二房，三房，四房，你定要好生照料，那三個混賬雖然罪有應得，但他們的妻兒是無辜的，你要保證他們一生榮華富貴，不被人所欺，也算……也算是老夫這個做父親的，對子女最後的一點關懷了。”
葉芷柔突然泣不成聲道：“芷柔都記住了。”
蘇鼎文說道：“如果……早就將蘇家的生意都交給你，興許那三個混賬便不會落得如此下場……可惜啊，假若有如果的話，天底下也就不會有那麼多的慘劇發生了……罷了，如此也好，那三個混賬認罪伏法，也算是除了三個禍害……”說着竟是有些哭腔。
葉芷柔淚流不止，自責道：“都怪芷柔，如果不是芷柔讓三位舅父主動去投案，三位舅父就不會……”
蘇鼎文驀地生出莫大力氣，反手將葉芷柔的手抓住，“不怪你，芷柔，如果不是你，老夫還不知道，那三個畜生竟做出這麼多的傷天害理之事，他們被砍了腦袋，是他們罪有應得，如果放任他們繼續下去，還不知道要有多少無辜之人被他們害得家破人亡，你做得對，外公要感謝你。”
葉芷柔忍着哭意，直是搖頭。
“好啊，芷柔，你能回來，外公很欣慰，能夠將這份家業交到你的手中，外公也能安心去了。”蘇鼎文越說聲音越小，本就黯淡的眸子漸漸再無一絲光亮，“我死後，莫要鋪張，一切節儉……”
葉芷柔失聲痛哭道：“外公！”
陸沉嘆了一聲，將葉芷柔摟在懷裡。
葉芷柔趴在陸沉的懷裡嚎啕大哭，“我沒有外公了……”
陸沉輕輕撫摸着她的後背，無言的安慰着。
……
按照蘇鼎文的遺願，葬禮一切從簡，七日後，靈柩出殯，入土爲安。
葉芷柔哭得梨花帶雨，到喪葬結束後，雙眼仍紅腫的像兩個桃子一般，伏在陸沉的懷裡低聲啜泣。
見她傷心不已，鳶鳶心裡也不是滋味，說道：“大姐姐，節哀順變。”
葉芷柔抹了把眼淚，她這般堅強女子，至親逝世，亦難免悲傷之極。
這時管家林福走了進來，躬身拱手道：“夫人，姑爺。”
葉芷柔從陸沉懷裡出來，整理一番情緒，說道：“我不久後就要啓程回京了，生意就全都有勞福伯您來打理了。”
林福道：“老奴定盡力而爲。”
葉芷柔點點頭，道：“二房、三房、四房的用度，便從家裡的生意中抽紅供給，至於多少，你斟酌分發，一定要確保幾位舅父的妻兒衣食無憂，一生富貴。還有，如果二房、三房、四房有何需求，只要不是什麼無理要求，能滿足的，一定要滿足，如果有什麼覺得爲難的，一定要派人來京都告知於我。”
林福說道：“老奴都記下了。”
葉芷柔實在是沒心情再吩咐些什麼了，擺手道：“你先下去吧。”
“老奴告退。”林福躬身退了下去。
翌日。
巡鹽隊伍皆都收拾妥當，啓程回返京都。
一路顛婆，終至乾雍城。
先行回府將一切都安頓好，陸沉旋即動身前往皇宮，向文帝覆命。
他此次去兩河巡鹽，萬衆矚目，如今凱旋歸來，爲朝廷收回無數鹽款，使得國庫充盈，文帝自然是龍顏大悅。
“陸卿，派你辦這件差事，朕果然沒有挑錯人。”文帝甚是滿意。
銀子的問題得以解決，朝廷延誤滯留的諸般政令舉措便可以大刀闊斧的實施，尤其是強軍一項，所需耗費之銀兩何止千萬，不過現在，這些問題已經不再是問題，朝廷如今可是財大氣粗，就算是再招募二十萬軍隊，也一樣能夠養得起。
文帝本尋思着，陸沉此次去兩河巡鹽，能夠巡迴來個幾百萬兩銀子，也就差不多了，可沒想到，陸沉不做則矣，做則趕盡殺絕，將兩河不法鹽商全都收拾了個遍，抄沒的銀子運送回京都來，加起來足有上億兩之多！
要知道，上億兩白銀，可是大齊一年的國庫收入五倍還多！