“對對對……如意乖侄女福氣旺業，大人必然步步高昇，下官相信大人出相入閣之日，必將不遠。”向來香既贊蔡如意，也哄呂源歡心。
呂源不僅是蔡坤的後靠，也是他向來香的遮蔭大樹啊。
“大人身體好，文武雙全，地方大員之中有幾個能與大人相比啊？下官祈願大人做到三公之列。石劍倘沒大人的提點、相助，豈能晉任從三品？”白優龍心思與向來香一樣，趕緊出言討好。
“哈哈哈……好，難得二位大人關心本撫。”呂源親親呂振明，將愛孫遞還蔡如意，放聲大笑。
霞光萬縷，天空燦爛迷人。
“親家，白優龍雖然出獄，但回涪城任職已有困難，請親家關照他一回，舉薦他任成都府衙鹽課司提舉吧，那裡新近有空缺。”蔡坤見呂源大樂，趁機提出人事任免。
他收了白優龍幾萬兩銀子，可得替人辦事啊。
蔡坤現在比之前任涪城知府還實惠，因爲攀上了呂源這棵大樹親家，他收銀子而由呂源舉薦，真是實在。
“行啊，親家。你讓人報公文上來吧，老夫加批。”呂源滿口答應，攙着蔡坤的手，繼續向前邁步。
因爲蔡坤不僅是他的心腹，也是他的女兒親家，現今兒媳婦蔡如意又生了個漂亮愛孫，他哪會不答應的？
“蔡大人真是下官的再生父母啊！”白優龍落在後面，激動得熱淚盈眶，真當蔡坤是他親爹一樣。
“蔡大人真行！真是提誰誰升，壓誰誰倒。”向來香與他並肩而行，翹指誇讚蔡坤。
“俗話說，薑是老的辣的。總有一天，蔡大人會整還石劍那狗嵬的。”白優龍抹拭淚水，得意地點了點頭。
“爹雖然口贊石郎，話語中卻透出對石郎恨之入骨之意。石郎摘貪官污吏的烏紗帽，爹卻在一旁舉薦，那豈不是讓石郎難堪嗎？”蔡如意聞言，心頭煩惱，抱着呂振明回房去了。
她心頭的情傷剛爲愛子的降臨撫平，此時又聞“石劍”二字，好不懊惱。
“謝謝親家！”蔡坤連忙向呂源道謝。
“謝啥呢？咱是親家啊！哈哈……”呂源拉着蔡坤的手，親切地拍了拍，仰天大笑起來。
“下官今生有呂大人、蔡大人關照，可是祖宗十八代以來修的福份啊。”向來香聞言，喜不自禁地小跑到呂源身旁。
“向大人，好好支持本撫的親家，把今年的鹽課稅弄高一點，給本撫的親家加加分，得儘快讓親家坐上按司之位啊。”呂源語重心長地拍拍向來香的肩膀。
“是，大人！”向來香高聲答道，笑得見牙不見眼。
他想蔡坤升職，那老夫至少也是個知府吧？
“大人，吏部派員護送原國子監祭酒許禮出任蜀川千歲祠籌建局大使，許大人已在府門前候見。”此時安子午匆匆來報。
“三司及各府的主官可否到了？”呂源不答反問。
“回大人，三司及諸知府已到，全在府後院大廳候見。”安子午急躬身而答。
“好，讓許禮進來，傳三司及諸知府到大堂晉見。”呂源威嚴下令，與蔡坤並肩走向巡撫府大堂。
蔡如意聞得傳諸知府到大堂晉見，急將愛子遞與丫環，偷偷跟去，躲在大堂巨柱後，以見石劍一面。
鳥語宛轉，花香沁人心脾。
石劍來了，他按官品排在布司馬致富、按司高迎強、都司馮振庭之後，走在其他知府之前。
他面如秋月，英挺流暢，雙目炯炯，嘴邊含笑，自信十足，手拿一疊公文，腳步起落有致，在一羣官員中尤顯矚目。
“他成熟了，還是那麼帥氣與自信！不知他這半年來可曾想過我？”蔡如意得見石劍，心涌喜悅，卻又黯然神傷，淚溼眼簾。
“自江浙建第一座千歲祠以來，民間聞風而動，各方積極建祠，齊賀九千歲榮升。爲免濫建千歲金身，振我朝威，震懾金兵使者，經六部議定，在蜀川成立千歲祠籌建局，從三品規格，原國子監祭酒許禮晉任籌建局大使。蜀川千歲祠經建，統由籌建局擇址、統一金身標準安排。”吏部官吏待衆官員坐定，即宣讀任命狀。
“格老子的，明明是生祠建不起來，卻編謊言稱爲免濫建。哼！魏忠賢沒死便建祠堂，那不死得更快嗎？”南安知府張家軒，清廉正直，正氣凜然，嘀咕着差點罵出聲來。
“哎呀，許大人一來，蜀川蓬蓽生輝啊！”蔡坤第一個恭賀許禮。
“許大人籌建十座千歲爺金身，使蜀川將成吾朝第一個給金使臉色看的行省，許大人可是蜀川百姓的福星呀！”向來香緊跟蔡坤，高聲恭維許禮。
“下官久仰許大人大名，今日得見，實乃三生有幸啊！”
“許大人到蜀川任職，蜀川振興有望啊！”
巡撫大堂裡，恭維之聲，登時震耳欲聾。
衆官員都是從四品以上，誰也不是傻瓜，聽吏部公文聞出了味道：許禮就是魏忠賢的人。討好許禮，不等於討好魏忠賢嗎？這還省了上京花費，省了往魏府排隊候見之苦。
唯有涪城知府石劍、南安知府張家軒不語。
石劍是不着急，因爲他與許禮有師生之誼，另找機會送金條也不遲。張家軒確是因爲正直，看不起賊眉鼠眼的許禮，也反感建生祠一事。
“石郎竟沒當衆討好許禮，證明石郎還是好人好官。”蔡如意偷偷看着石劍一陣子，放心地走開了。
她知道他們不可能明裡相見，要見面也必會有蔡坤、呂源在場，再多看他一眼，便徒增相思一層。
“謝謝諸位同僚熱情相迎。本官來蜀川途中，一路思索，一定得統一千歲爺金身標準，初定每座十五萬兩銀子，由各府衙捐贈並全圈出坐北朝南的寶地來。”許禮既激動又傲慢，難得自己有這樣的身價。
他只簡單道謝一句，便直奔主題。
“許大人講得好！籌建局就設在巡撫府外堂吧。請諸位同僚大力支持許大人，本撫事前也已讓安子午知會諸位，今天既是恭迎許大人來川上任，也是諸位認捐、呈報寶地之時。今年吏部考覈各府州，如無捐銀圈地者，本撫不加批語、不簽名，即考覈在川首關不能過。”呂源雖對許禮的傲慢不滿，但懼他後臺魏忠賢，急忙表態討好，嚴訓川中衆官員。
衆官員聞言，均是心頭一凜：沒有呂源的批語、簽名，等於考覈不過關，考覈不過關即等於削職爲民。
“涪城府衙認捐十六萬兩，在安州新城址擇寶地獻給籌建局。這是涪城府衙的通兌銀票，可在成都涪豐銀號直接兌付現銀，請恩師大人收下。”石劍早有準備，待呂源話音一落，便第一個表態，對比許禮的要求多出一萬兩。
他當即出列，將銀票與地址圖交與許禮。
“好！石大人忠心爲國，率先爲各府示範，不愧爲許大人的學子，好樣的！”呂源見狀，高興地領頭鼓掌。
“啪啪啪……”
“石大人真是年少有爲啊！”
“石大人真是少年英才！”
“石大人不愧是京官外放，就是籌銀有方。”
巡撫府公堂上登時掌聲雷動，衆官員紛紛讚譽石劍。
“姓石的，你帶了頭，讓本府咋辦？”
“本府既沒帶銀票，也沒帶圖紙，你讓本府在此丟人顯明，本府往後參死你。”
“哎呀，本府只帶了十萬兩銀票，不夠啊！姓石的，你真是賤格，害死你爺爺了。”
有的暗罵石劍祖宗十八代。
“石大人，你帶頭認捐，無非是因爲你有三處舊縣衙可以拍賣，倘若涪城知府由本府來任，本府肯定認捐三十萬兩銀子，擇三處寶地獻給許大人。”張家軒待掌聲一停，立即吼轟石劍。
“是呀，石大人，不如你到川西任知府？”川西知府梅發謙緊跟起身，高聲譏笑石劍。
“就是啊，倘若本府有三處舊縣衙拍賣，本府認捐一百萬兩。”有一個知府跟着起鬨，高聲說風涼話。
“奶奶的，這幫小人，分明是不想掏銀子。本官一定秘報九千歲親爹，參死你們。”許禮甚是惱怒，卻又不敢當衆發火。
“哈哈哈……”高迎強仰天大笑，終於看到石劍出醜了。
“哈哈哈……”馬致富笑出聲來，差點高呼“爽！爽！”
蔡坤本暗罵石劍搶風頭，此時卻又暗道慶幸自己落後一步。
他與向來香相視而笑，低聲道：“今天天氣真好！”
“啪！”呂源大怒，一拍驚木堂。
巡撫府公堂上登時肅靜。
“諸位大人，本府確有三處舊縣衙拍賣，可那是往後的事，所賣的銀子也是用於建新安州城。諸位可以過來看看這張銀票的日期，那是本府去年關留下來的。”石劍不慌不忙，起身拱手，四下一輯。
“不錯！這張銀票是去年臘月初八的日期。諸位可一起過來看看。”安子午走到許禮身旁，拿過銀票細瞧了一下，然後高聲替石劍澄清事實。
衆官員聞言，暗暗叫苦，又暗暗大罵石劍：這小雜種作知府不足一年，卻讓涪城府衙節留這麼多銀子，哪來的銀子呀？