素皇后略放下一點心，卻聽見清暖要跟洛祈涵去參加賽百大會，這顆心不由又提了起來。
人的感情都是處出來的，清暖這三年與素皇后近乎相依爲命，又救了洛祈涵，素皇后完全是將清暖當做女兒對待。賽百大會如果出了什麼事情，洛祈涵身爲男子而且是嘉臨皇朝的嫡皇子，倒不會被怎麼樣，但清暖容華風儀絕世，又是女子，若是真的有不測，她纔是最可憐的那個啊素皇后既高興於清暖對洛祈涵的感情，覺得洛祈涵有人陪着真好，卻又怕出什麼事情毀了清暖，畢竟蕭清颯要留在京城接任阮懷墨的職位，陌安璉又遲遲未歸，本來這兩個擁有扭轉乾坤實力的存在隨便一個跟着去也好啊，她也不用這麼擔心……這兩種念頭糾結，讓她不知道應該說什麼好，便極爲憂鬱。
清暖自然知道素皇后在擔心什麼，便溫言道：“母后無需擔憂，我還是有自保能力的。何況容冽在賽百大會上要對付北疆男子，我也可以從北疆女眷中尋找突破口，說不定還有意想不到的收穫。”
“北疆女人……”素皇后撇撇嘴。
由於是喝着馬奶吃着大塊大塊的肉長大的原因，北疆女子身上都有一些異味，而且北疆氣候不好，她們的皮膚自然不會好到哪裡去，更不要說北疆人的骨架本來就偏大，和嘉臨皇朝女子的婀娜秀美有非常大的差距，也嚴重不符合他們的審美。每次北疆一戰敗，就會送他們的美女過來，從皇族到宗室到貴族也不過就是嚐個新鮮，從來沒有長久得寵過的。洛明霄的後宮便有幾個北疆女人，有一個還是現任可汗弟弟的親生女兒，在北疆郡主一般的存在，只是太過嬌蠻，又不想學嘉臨皇朝的禮儀，天天眼睛長在頭頂上，也不知道自己是什麼身份，在什麼地方。若非洛明霄需要保證這個女人不死，她估計百八年就不存在了，只是這女人雖然不死，但皇帝對待她就如同對待當年的榮妃，從來不給予一個眼神，更不要說踏足她的宮殿一步，冷宮長門的滋味自然不會好。素皇后最最賢惠，吃穿用度絕對不會短了她，但皇上爲什麼不來？我們後宮夫人就應該安安靜靜地在自己的居所等待皇帝的駕臨，焉有窺視帝蹤，妄圖揣摩上意的道理？
這位北疆的郡主初來之時，洛明霄覺得新鮮寵了一段時間，她非常跋扈不知道得罪了多少人，眼下不得寵了，別人不往死裡踩？北疆和嘉臨皇朝仇深似海，後宮多有嬪妃的父兄或者長輩死於和北疆的戰爭中，她們自然也會將怨氣發泄到這位郡主身上，雖然不能明着欺辱，但暗地裡使絆子是避免不了的。從雲端墜入污泥是什麼感覺？你當初仗着寵愛不肯改變，現在不得寵了，而且你身份敏感至極，看上去非常尊貴，但大家都看不起你不說，你在這兒也沒有絲毫臂助，只有仇人，還能活得很好？
素皇后不費吹灰之力就收拾了那位北疆的郡主，之前眼見她們言行舉止，不免對北疆的女子極爲看不上眼。其實，就算北疆女子和嘉臨女子一模一樣，素皇后也不會看得起他們，這就是“天朝上國”的自尊心和優越感，何況北疆文化遠遠不如嘉臨皇朝，對禮儀也沒有那麼重視，這是事實，也怪不得素皇后是這種想法。
正因爲看不起北疆的女子，素皇后想到她們不通文墨粗俗無禮胡攪蠻纏，便覺得清暖是去受罪的，她心下更是憤恨，認爲洛明霄太過偏心，專門讓洛祈涵和清暖送死。
這也不能說素皇后杞人憂天，只不過是有前車之鑑而已，三年前洛祈涵只不過是檢查各地堤壩，雖然會觸動很多人的利益，但也沒有破壞遊戲規則，卻偏偏弄成了這個樣子。現在賽百大會的危險是擺在明面上的，連洛明霄都不確定這次有沒有事情，所以纔派洛祈涵去，素皇后不擔心死才奇怪。
洛祈涵和蕭清暖好話說了一籮筐，素皇后卻越想越難過，最後宮門快要下鑰，清暖和洛祈涵纔不得已地離開，坐在馬車上，苦笑不止。
他們都清楚，雖然洛祈涵活了下來，但三年前的事情給素皇后留下了深重的陰影，這位愛子心切的母親無法接受就因爲自己，洛祈涵又要去做危險的事情，他們就是怕素皇后一時想不開走了牛角尖，才變着法子勸素皇后。雖然阻止了她的傻念頭，但素皇后根本不可能不擔心，只有看着他們平安回來，素皇后纔會鬆一口氣。
洛祈涵和清暖知道自己能做的只有這麼多，所以便懨懨地回了王府，鄭總管和李嬤嬤看見洛祈涵平安無事，老淚縱橫，良久才止住。
寧親王府雖然都是忠僕守着，但男女主人都離開了大半年，不免有些悽清冷寂，洛祈涵看着熟悉的景物，神色悵然，清暖款款走到他身邊，輕聲道：“我不喜歡京城。”
“我也不喜歡這兒。”洛祈涵淡淡地說，然後側過身，正對着清暖，問，“北疆苦寒，你真的要隨我一起去嗎？”
清暖抿脣笑了：“我們是去開賽百大會，又不是長住那兒，我爲什麼不可以陪着你去？”
他們都是聰明人，話不用說的太明白，洛祈涵沉默片刻，才道：“對不起。”
“你有什麼對不起我的？”清暖看見洛祈涵黯然的樣子，安慰道，“不瞞你說，我此生只恨身爲女子，既不能爲官造福一方，又不能縱橫沙場抗擊異族。我不想日日對着狹小的一方天空，被圈養在小小的天地裡，我想過走遍山水，遊覽世間美景。我還想去北疆，看看那兒的大漠孤煙、長河落日，感受北疆的遼闊、悲壯和寂寥。”
“暖暖……”洛祈涵欲言又止。
“我曾經讀過書，說牧人爲了找到合適的草場，便牽着一匹馬，腰挎一柄彎刀，帶着一個水壺，日日在半人高的草地中行走，放眼望去只有藍天白雲和一望無際的草原，四周出了自己並無他人。所以只能自己放聲而歌，驅散寂寞，這種日子有的時候要過大半年……”清暖微微一笑，說，“我想到那片一望無際的草原，便心生嚮往，想看看北疆是何等風采。所以，能夠陪着你去北疆，我非常高興。”
清暖這些話完全處於真心，沒有半點摻假，洛祈涵這才釋然了一些，他語速很慢，卻非常堅定：“等一切都結束了，我就陪着你走遍天下，看一看這片秀麗江山。”
“包括北疆、西域、東海、南疆？”清暖挑眉。
“自然，你想去哪裡，我就陪你去哪裡。”洛祈涵一字一句，都是最堅定的承諾。
清暖伸出右手，勾起小指，她雖然覺得這是小孩子才玩的遊戲，但今天卻心血來潮地說：“用你的小指勾住我的小指，這就算我們之間的諾言了，如何？”
洛祈涵覺得好笑，卻也照做，他眼角眉梢都流露出說不盡的溫柔，問：“如果有人食言了呢？”
清暖想了想，才說：“這樣分情況啊，如果是有事情絆住了就無所謂，如果是刻意的……我也沒有想好，你覺得呢？”
“我也沒想到。”洛祈涵略加思索，最後還是無奈地說，“未來的事情誰說得準呢？但我承諾，只要一切都結束了，我一定會永遠陪着你。”
“我覺得你很奸詐啊”清暖聽了，便故意做出不高興的表情，“我之前就承諾給過永遠陪着你，你現在居然反過來對我這樣說？”
“這個……”洛祈涵不好說你陪着我但我可以走，他確定如果自己說了，清暖就真要生氣而不是現在開玩笑，所以他無奈地說，“我錯了。”
清暖也不計較此事，轉而說：“嫣然、玉萱、筱歌她們都送了帖子，我回家一趟之後，少不得要去和她們聚聚。”
洛祈涵便有些疑惑：“陳嫣然和阮玉萱我都可以理解，更何況阮玉萱也快出嫁了，正是忐忑不安的時候，但李筱歌……你去還是她來？”
“我去。”清暖知道洛祈涵是覺得以自己的身份，素芊芊才能光明正大地請她過去，若是李筱歌來請，清暖就過去，未免也太掉價了，所以她解釋，“只不過是去看看她而已，她自從生育之後，身子就極爲不好，怕是……她的兒子也可憐，既不是嫡子也不是長子，更不是寵妃所生，筱歌大半年都在病牀上修養……好在那孩子極爲聰明孝順，我很喜歡。”
洛祈涵眼中的光芒黯淡下去：“你喜歡孩子？”
清暖看見洛祈涵這副神情，便知道觸及了他的傷心事，便回答：“我的確喜歡孩子，但要我自己操心照顧孩子，日子久了我就肯定幹不來，我只不過是看看而已。”
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洛祈涵知道清暖在說謊，想到他看見清暖逗弄洛華穎時臉上的光芒，越發難過。