“是是是，臣這就照辦。”
程名振登時後背冷汗涔涔，急忙命人撤了地上的素緞。
李曜與蘇定方目光一碰，不禁相視而笑。
是夜，萬春宮中燈火通明，絲竹悠揚。
此刻正在進行的這場宴會，原本該是洺州刺史程名振爲護國公主一行接風洗塵而置辦的，誰知李曜輕輕一揮長袖，身懷絕技的御廚們便攜帶食材魚貫而入，在廚房裡忙得熱火朝天，許多隻有皇宮御宴上才能吃到的珍饈美饌，有如流水一般，被隨同李曜而來的宦官和宮娥們一一端上了食案，再加上無比醇香可口的宮廷御酒，讓許多喜好美食之人直吃得大呼過癮。
相較之下，程名振原來佈置的菜式酒水就顯得有些寒酸了，幾乎無人願意下筷……
於是乎，這個夜晚轉眼間變成了李曜在借萬春宮之地，爲款待她的迎接者而舉行的一場大宴。
宴飲間，李曜再次以河北民生凋敝，元氣尚未恢復爲由，婉言謝絕了當地人士現場進獻的禮物，反倒毫不吝嗇地對他們大加賞賜，金銀財帛幾乎人人有份，隨後她還如數家珍地說出某些在座者的善行義舉，就連此前奉承過頭，弄巧成拙的程名振也被她特意褒獎了一通。
接下來，歌樂奏響，舞姬們水袖飛揚，蹁躚起舞，將夜宴的氣氛逐漸推向了高潮，衆人輪番邁過舞池向李曜敬酒，而李曜每次回敬，皆是酒到杯乾，連飲十數杯而不倒，一時間滿堂喝彩，掌聲不絕。
護國公主此番慷慨大方和曠達豪放的表現，深深贏得了河北地方官員和士族子弟們的好感，俱都上前表達自己定會一心一意地忠於朝廷，爲維繫河北道的安定與發展，鞠躬盡瘁，死而後已。
不知不覺，酒過三巡，菜過五味，舞姬也已下場休息，樂工們便適時地敲響羯鼓，伴隨着歡快的節奏，酒足飯飽的人紛紛以手打令，相邀上場共舞。
李曜見此情形，忙不迭地裝出醉眼惺忪之態，晃悠悠地站起身來：“本公主自感微醺，想要出去散散酒興，你們儘管隨意，不必拘禮。”說罷便向坐在左下首的蘇定方飛快地遞了個眼神。
蘇定方心領神會，也扮作一副飲酒上頭的模樣，行了個羅圈揖：“蘇某此時也頗有些醉意，便不奉陪了，還請諸位見諒、見諒。”
……
……
一輪圓月高懸天邊，照亮了殿宇宮闕。
李曜向主殿外走出，蘇定方亦步亦趨地走在她的後面，雖然程名振對萬春宮進行了一番細心的打理，但畢竟空落已久，道路兩旁的建築無不有着斑駁的痕跡。
二人漸漸遠離歡聲笑語，行至一處湖畔，李曜望見銀光粼粼的水面上聳立着一座巨大龍形石雕，不由得站住腳步，取下藏於袖中的皮囊，一邊向湖裡傾倒酒水，一邊輕聲問道：“這就是夏王常來拜祭龍神的地方？”
武德二年，竇建德雄踞河北之後，徙都洺州，立國號爲“夏”，並在這片名爲“龍潭”的湖泊四周營建萬春宮，民間傳說竇建德每次乘船遊覽龍潭，都要隆而重之地跪拜這座不知造於何年的龍神雕像。
蘇定方欠身道：“正是，世人皆雲心誠則靈，只可惜……石頭終究是石頭，再如何虔心誠意侍奉，也是徒然。”
李曜脣角漸漸挑起一抹弧度，好像發現了一件有趣的事兒似的，只聽她笑着問道：“如此說來，定方不信鬼神嘍？”
蘇定方坦然承認道：“臣以爲，無論謀事，還是成事，只在人，而不在天。”
李曜若有所思地點了點頭，認真地說道：“不瞞定方，其實本公主也不大信。”
蘇定方先是愕然，但隨即就灑然一笑道：“貴主自身既似神仙中人，哪怕此潭真有龍神存在，若與貴主相比，也是霄壤之別。”
李曜笑着擺了擺手：“言歸正傳，今日程刺史會以素緞鋪地相迎，只怕是你對他說過了甚麼吧？”
在她的記憶中，程名振的歷史形象還是挺正面的，此君早年曾爲竇建德擔任洺州普樂令，並取得了不俗的政績，後來他認爲竇建德沒有天子氣象，遂主動投降唐朝，被李淵遙授爲永寧縣令，有一次，他率軍夜襲鄴縣，俘虜男女千餘人，途中發現九十餘名婦人正在哺乳嬰兒，便悉數遣放還家，足見其人品性之仁善。
但是，程名振與漢東軍卻有着不小的仇怨。
武德五年，劉黑闥攻打明州時，俘獲了程名振的母親和妻子，隨後程名振爲燕郡王李藝助戰，全殲劉黑闥之弟劉十善的一萬人馬，沒過多久，程名振又率兵邀擊漢東軍，阻斷了漢東軍的糧道，並將其舟車全數摧毀，劉黑闥聞訊大怒，於是殺死了程名振的母親與妻子，待到劉黑闥兵敗被俘後，程名振在時任唐軍統帥的太子李建成的允許下，親手斬下了劉黑闥的首級。
有鑑於此，李曜不得不懷疑有漢東軍故將對程名振心存成見，所以纔會故意用餿主意來坑他一把，而最大的嫌疑人就遠在天邊，近在眼前。
蘇定方一臉淡定地答道：“貴主到來之前，程名振向臣探問貴主的習慣喜好，臣只是說貴主最喜潔淨，冠服每日兩換，從不着曳地之衣，所穿鞋履名曰‘步步生蓮’，意爲超然於物外，不染塵埃。”
一聽這話，李曜雖然有些同情程名振，卻還是忍不住噗嗤一聲笑出聲來：“好你個蘇定方，何時學會了這種公報私仇的法子？”
蘇定方聽她語氣裡全無斥責之意，咧嘴笑道：“臣句句都是實言，又沒有騙他。”
是了，平時李曜的確非常注重衣飾的整潔，上朝穿朝服，下朝穿道袍，當然要一天兩換，而曳地的長裙又極不便於活動，故此一直爲李曜所不喜。
至於那所謂“步步生蓮履”的喻意，亦非蘇定方胡亂編造。
李曜對他的辯解只是一笑了之，直截了當地問道：“你老實交代，爲何選他？”
李曜此次巡視河北，爲了博取燕趙人士的眼光，全力將自己的形象塑造成氣量寬廣、胸懷大局的女中豪傑，若想取得一個愈加斐然的效果，自然需要找人來做她的陪襯。
蘇定方收斂笑容，目光深沉地看着湖面：“臣的義父歿於洺水之戰，也算是間接死於程名振之手。”
李曜望着他，一雙深邃的眸子漸漸眯了起來：“定方恩怨分明得很呀。”
蘇定方忙垂首叉手道：“其實，臣也找不到比程名振更合適的目標，首先此宮是貴主必住之所，恰好又屬於他的轄地，而他雖然身居高位，卻出身寒門，本地士族並未完全認同於他，所以他必會想方設法迎合貴主的喜好，如果能爭取到貴主這個靠山，那他面臨的諸多問題，都會迎刃而解。”
李曜輕嘆一聲道：“那他這個虧倒是吃的不冤。”
蘇定方暗暗鬆了口氣，問道：“貴主此行，恐怕不止是來聚斂人心的吧？”
李曜微微一笑：“沒錯，因爲我也是個恩怨分明的人。”