觀言到來的時候，注意到小樓裡多出了一座極大的屏風，屏風上的圖案讓他覺得莫名眼熟，再仔細一看，他赫然想起了什麼來不由“啊”了一聲。
“觀公子，您可算是回來了，您可知道您不出現的這段日子裡香蘭一個人有多寂寞，連個說話的人都沒有!”
一年未見，香蘭的嘴愈發貧了，不過相對的，觀言也意識到香蘭的五官出落得愈發動人而美麗了，幾乎可以用賞心悅目來形容，若非她的性格與外形有着極大的反差，才使得觀言一直未曾留意到如此明顯的一點。
“應公子呢？他再寡言，應該也不至於不搭理你吧？”觀言習慣性地走到他常坐的位置上，香蘭爲他上了茶，邊說，“觀公子有所不知，自從您離宮之後，公子他也——”
“香蘭，院子裡的雜草早已長得比你人還高了，應該沒經過我的允許吧。”隨着低沉平板的嗓音自屏風後響起，那個高瘦的身影也自那裡出現。
香蘭霎時住嘴，公子擺明了是要阻止她說出真相，卻偏偏用這種無厘頭的話來制止，她怎麼從沒聽說連雜草長多高都需要經過他的允許呢，真是……香蘭這時揹着自家公子擺了個鬼臉，轉身皮笑肉不笑地道，“是，公子，香蘭這就去‘教訓’那些不知天高地厚的雜草們。”
雜草何辜，當觀言的腦袋裡冒出這四個字來的時候，他就看見了屏風後緩步走出來的應皇天。
在周國時都只是遠遠地見到，只覺得他個子又長高了不少，卻未料時隔一年，眼前的人早已褪去了曾經少年公子的影子，恍然間觀言意識到他也已經十七歲了，此刻如此近距離見到，觀言只覺得他的輪廓變得愈發深邃分明，弧度完美得不可思議，彷彿受到了老天爺得天獨厚的眷顧，而眉宇間沉斂了所有的情緒，那雙狹長漆黑的眼眸只讓人覺得幽深難測，原本乾淨帶着少年味道的嗓音也隨着年齡的增長而變得如此低沉，有一瞬間觀言覺得陌生，卻在下一刻見到他脣角勾起的那抹似笑非笑的標誌性表情以後，所有的熟悉感又回到了他的心間，而且經過了那個冒牌王子的洗禮，眼前這個真真正正的應皇天完好無損的再一次出現在他的面前，感動已遠遠大於重逢的喜悅，畢竟之前太多的驚嚇讓時隔一年的重逢變得充滿了跌宕起伏和危機重重，能見到他安好，這比什麼都重要。
觀言怔怔不語，應皇天也懶得多言，他徑自走到觀言對面坐下，端起茶杯輕啜一口，托腮看向窗外，此時窗外紅葉成林，煞是好看。
於是，點塵不染的格子窗畔，黑檀木質的几案上放置着兩杯香茗，小樓中對坐的二人，一切就如同往昔。
觀言好半晌纔回過神來，想起自己曾不告而別，不由浮出一絲愧疚的情緒來。
偏偏應皇天不說話，靜默像是代表了這一年下來的空白，在小樓中蔓延開來。
過了良久，觀言才捺不住，吶吶開口道，“應公子，方纔香蘭說……”
“香蘭的話沒必要在意。”像是知道觀言要說什麼，應皇天打斷他道。
觀言也不是不熟悉他的脾氣，頓了片刻，便道，“抱歉。”
應皇天這時才轉過視線，望着他，卻懶洋洋地道，“哪一件？”他像是早就不記得了一樣，又像是故意擺出一副嫌棄的表情，就好像觀言要說“抱歉”的事有一大堆似的，隨即便又道，“你來找我，若是爲了說這句話的話，那麼現在可以走了。”
他毫不留情的下逐客令。
觀言第一個反應就是眼前之人還是如同往常一樣難以應付，又或者是這傢伙的少爺脾氣又犯了，幸好面對他，觀言自覺臉皮也越來越厚了，慢慢地也許會厚如城牆，於是便道，“抱歉我一定要說，我是真心的，無論如何，我都想讓應公子你知道。”
應皇天探究似的看着他，脣角依舊抿着笑，卻少了慣有的譏誚，道，“然後？”
觀言一怔，然後，什麼然後？
“如果真的覺得抱歉，那麼是不是應該做點什麼來彌補一下呢？”應皇天淡淡道。
觀言聞言反應過來，立刻道，“應公子儘管吩咐，無論什麼事，我都會爲你做到。”
他擲地有聲，毫不猶豫，直視應皇天的眼睛道。
“無論什麼事？”應皇天盯着他，重複道。
“無論什麼事。”觀言一字一句地道。
“那好，這句話我先記下了，等事情來到，你不能拒絕。”應皇天一點兒也不客氣地收下了。
“嗯。”觀言重重地應了一聲，表情無比認真，隨後，他又一本正經地問應皇天道，“應公子，除了說抱歉之外，有一件事我無論如何都想弄明白，究竟你爲什麼會在周國？”
“依你之見呢？”應皇天不答，卻反問他道。
觀言就知道應皇天絕對不會如他所願如實道來，不過他在回楚國的途中早做了部分的猜想，將他所瞭解的事情全部拼湊在一起的話，那麼這個人會在周國的原因，便是……觀言回答說道，“你最大的目的應該是救出巫前輩，另外，失蹤的巫師也在你的調查範圍之內，興許還有一件，那就是揭穿衛靈霊的陰謀？”話雖如此，可觀言依然想不通他自己又是怎麼摻和進去的，因此最後加了一句，問他道，“那個冒牌王子，是不是你安排的？”
應皇天露出神秘莫測的笑容來，半晌，卻對觀言道，“如果我說，你說的都錯了呢？”
觀言因他的話愣住，脫口而出道，“怎麼會？”
應皇天懶懶揚了揚眉，又道，“怎麼你明明外出苦修了一年，對自己仍然那麼不自信呢？”
“咦？”觀言再一次愣住，他仔仔細細看着應皇天，被他眼底的促狹打敗，愣愣地道，“難道……我都說對了？”
應皇天這次不再故弄玄虛，直接點頭，“嗯”了一聲。
倒是觀言自己將信將疑起來，他本來其實真的很確信，可被應皇天一說又動搖了，以至於當應皇天真的說他對的時候，反而又開始自我懷疑，要說他不夠自信，也是因爲應皇天太難以捉摸所致，說話總是真真假假顛顛倒倒，令人壓根無法分清，偏偏還理直氣壯，真是令人無可奈何。
但既然是對的，觀言忍不住就要問他，“你怎麼知道我會去到周國？”
應皇天見他問來，好整以暇地道，“你以爲那些牛羊和蟾蜍是演戲給誰看的？”
“啊？”觀言聞言愣了半晌，才吶吶地道，“它、它們……難道不是……”
“不是什麼？”
“不是……真死？”
應皇天脣瓣的弧度加深了幾分，不答反問，“你原本覺得它們死的理由是什麼？”
觀言忽地恍悟道，“九鼎並非真的失落，因而更加不會產生什麼異象了……”隨即，他卻又疑惑地道，“可是……我明明親眼所見……”
應皇天露出一副理所當然的表情來，對觀言直言道，“你本來就很好騙，難道不是嗎？”
觀言聽後不禁深受打擊，卻聽應皇天補充一句道，“當然，也有些是真的，因而你才分辨不出來。”
“咦？”
“世上的確存在此類奇妙現象，令人無法解釋，因爲它們發生得突然，幾乎沒有任何預兆，因而也無法阻止。”應皇天這樣道。
如此解釋觀言能夠相信，他也知道在這種事上，應皇天沒理由欺騙他。
“所以你引我去應國，難道那個冒牌王子，也是你安排好了的？”觀言又問。
應皇天針對這個問題，輕描淡寫地道，“應侯一直想找機會除掉我，所以找上舅舅，他不想得罪應侯，於是將計就計，反正應侯只見過小時候的我，根本不知道我生得什麼模樣。”
“原來如此……”觀言仔細想了想，又問，“所以，那兩艘船和侍女跟你無關？”他雖然這麼問，卻有點不願意相信，那樣的彎彎繞繞，他怎麼都不覺得會是那個冒牌王子的傑作，因爲幾次交道打下來看，他並不覺得冒牌王子有多聰明。
偏偏應皇天也不正面回答，只悠悠地道，“你說無關就無關，事實上那時我也不在船上。”
“對了！你應該一早就在周國，因爲我見那女大宗伯似乎很信任你，那日明堂暴亂之時，你的出現就令她覺得不可思議，是吧？”在時間上，應皇天完全不可能出現在船上，而是應該早已深入周國有一陣子了，否則又怎麼會取得女大宗伯的信任？
“她覺得不可思議，是因爲獻上九鼎全圖的人就是我，裝作最想弄明白巫氏一族字符的人也是我，在她的觀念裡，我是最不可能臨陣倒戈的人，這下，你應該明白了吧？”
觀言怎麼都想不到會是這樣的答案，他有些不明白應皇天是怎麼做到的。
像是猜到觀言滿腹疑問，應皇天便好心爲他解釋道，“周厲王一直在尋找不死之藥，也不知他們是從哪裡聽說了九鼎身上鐫刻的圖文之中藏有不死國之謎的事，後來當九鼎失落一事被人知曉，我就覺得事有蹊蹺，只因九鼎若真的失落，周國又豈肯公開？這樣大張旗鼓公開，豈不是擺明了此事有詐？如此顯而易見的幌子，連累了我姨父，我自然要設法暗中破壞，你說是也不是？”
應皇天寥寥幾句，彷彿揭開了一層一直掩人耳目的迷障，又好像剝開了血肉，一下子就把裡面的骨髓露了出來，觀言歎服的同時也覺得有些難以想象，尋常人絕不會這樣去思考，也根本都不會往這方面去想纔對。
“所以是你將屍體從不知哪裡運出來故意讓我們發現吧？”觀言再問。
“不是你們，是你。”應皇天糾正道。
觀言點點頭，畢竟屍體裡面有應皇天帶給他的信息，如果換做是別人，根本不知道屍體口中的植物是怎麼回事。
“但那個時候你爲什麼不讓九鼎現世？而是一定要等到祭祀？還故意露面？難道只是爲了替巫前輩正名？”
“你忘了暗樁一事。”應皇天提醒他道。
“啊！難道……”觀言赫然想起自己在池水中的遭遇，不由問道，“那個人是誰？是虞琊嗎？”
應皇天搖頭，回答，“不是他，他是救你的人。”
觀言一怔，問，“那會是誰？”
“你仔細想一想，是誰能夠做到當你們進入皋門之後再偷偷溜走去找來衛靈霊，卻又能同時襲擊你呢？”應皇天道。
聞言，觀言再度一愣，道，“難道……是兩個人？”
“這很明顯，不是嗎？”應皇天理所當然地道，“像處在衛靈霊這樣地位的女子，疑心必定極重，只是一個人的說法，她並不見得會相信。”
這話顯然很有道理，觀言卻想到另外一件事，不由注視應皇天問，“對了，你爲什麼會忽然頂替了冒牌王子成爲祭品的呢？冒牌王子究竟是何時脫逃的？”
應皇天不答，只盯着觀言道，“你不如再仔細想一想，冒牌王子究竟是何時逃脫的？”
明明是他問的問題，應皇天卻原封不動還給自己，觀言只得開動腦筋，想了又想，卻在瞥見應皇天脣角那抹暗藏鬼計的笑容時忽地閃過某個念頭，隨即瞪着他大聲地道，“難不成，又是應公子你！”
應皇天也不否認，只是揶揄他道，“觀小言，總覺得，你越來越聰明瞭。”
觀言聞言不禁苦笑，這是在變着法子說他笨嗎？就聽應皇天又道，“他不想做祭品，而且本來就是出於被迫來頂替我的，我幫他一次，他自然要回報於我，其中一個條件就是救你出來。”
“原來如此。”觀言這才明白過來，他再仔細一想，便道，“所以，那天你纔會自動送上門，就是要大宗伯把你抓起來然後成爲祭品的替代者嗎？”
“但你不覺得很無趣嗎？”應皇天忽然來了這樣一句，道。
“嗯？”觀言對此有些不解。
應皇天懶洋洋地託着腮幫子，視線轉向窗外，喃喃地道，“我原本還在期待她能想出更好的辦法，結果毫無意外。”
觀言沒轍地看着他，都不知道該說什麼纔好了，明明都是性命攸關的事，他卻在那裡喊無聊，好吧，就算他有“神”助，能夠不畏懼祭祀，反過來還能嚇唬他人，但也不代表能夠輕易且隨意地用自己做餌，還指望別人想出更高難度的辦法來對付他吧？
“應公子——”觀言正待開口說點什麼，應皇天卻又回過頭來看着他道，“好了，答疑解惑的時間結束，你久未回宮，怎麼不先去見你的師父？”
他輕易阻止了觀言想要說出口的話，觀言顯然也聽出了他話中的逐客之意。
觀言的確是一回到楚宮就飛奔來到天鎖重樓，一方面是迫不及待想確認應皇天安然無恙，另一方面就是想正式跟他道歉，若先去見了師父，就又顯得太沒有誠意了。
“那……我先離開了。”結束得有些突然，觀言不知爲何也有些不自然起來。
應皇天顯然已有些心不在焉，這時只是淡淡“嗯”了一聲。
觀言慢吞吞起身，走到門口，忽地轉過頭去又看了應皇天一眼，半晌才終於問出了口，“應公子，那，今後，我還能再來這裡嗎？”
應皇天因爲他這句話冷冷投過去一瞥道，“怎麼，難道還要我用八擡大轎相請麼？”
他這句話絕對是“愛來不來”的意思，語氣也絕對好不到哪裡去，可偏偏觀言聽在耳中，欣喜之情縈於心中，於是連臉上的表情也止不住飛揚起來道，“有應公子這句話，我就放心了！”說着，他綻開笑容，轉身離開了小樓。
應皇天一動不動坐在原地目送他離去，忽地冷哼一聲，給出評價道，“怪人。”
恰逢這一聲被香蘭聽見，她忍不住從屏風後冒出頭來道，“公子明明是高興的，又何必對觀公子那麼兇巴巴呢？”
應皇天睇她一眼，起身一甩袖袍，便往樓梯的方向走去，邊道，“你哪隻眼睛見到我高興了。”
香蘭在他背後大聲地道，“我可是兩隻眼睛都看見了！”
應皇天卻再也不搭理她，負手徑自上樓而去。
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而觀言到出了小樓，才忘了問應皇天究竟那個虞琊和他所在的不死之國是怎麼回事。
算了，反正事情已經結束了，那個人總不會來楚國糾纏於他吧……
這麼想着，觀言帶着與來時截然不同的心情，緩緩離開了重樓。
九州之鼎·完