田福賢的許諾讓鹿子霖大爲心動，他做夢都想當白鹿村的族長，正要答應，鹿泰恆卻衝他使了個眼色。
“泰恆達，這裡也沒外人，你要有啥顧慮就直說好了。”田福賢敏銳捕捉到二人的小動作。
鹿泰恆也不好跟對方撕破臉，只好說道：“沒啥顧慮，我們家都好說，主要現在族長不還是白家在當嘛……”
鹿子霖一聽就不樂意了：“白家這個族長咋來的？各家選的嘛，壓根就不算個官，那縣裡封的才叫官嘛。”
這話算是說到田福賢心坎上了，跟鹿子霖碰了一個：“子霖兄弟這話對我胃口，現在是誰當家？革命政府，不是滿清那會兒了。”
這下鹿子霖跟田福賢算是聊對路了，二人你一言，我一語，幾杯酒下肚，就差當場磕頭結拜了。
好不容易田福賢喝得搖搖晃晃的走了，鹿泰恆這才把已經醉醺醺的兒子喊起來。
鹿子霖捧着酒碗的手直髮顫，油燈映得他兩頰酡紅，連聲調都高了三分：“達！這可是千載難逢的機會！白秉德那老東西佔着族長位子二十多年，也該輪到咱們鹿家.“
“糊塗！“鹿泰恆的旱菸杆重重磕在炕桌上，震得酸菜盆裡的湯水晃出漣漪，“你當白秉德的族長是平白當上的？白家三代人給村裡修橋鋪路，那是他田福賢一句話就能抹平的嗎？“
鹿子霖梗着脖子爭辯：“那都是多少年的老黃曆了，人田福賢都說了，現在是革命黨當家，那縣長一紙委任狀比什麼都名正言順。“
“愚蠢！”鹿泰恆突然劇烈咳嗽起來，煙油子嗆得他老淚縱橫：“你你忘了鹿三渾身是血的模樣？“老爺子顫抖的手指幾乎戳到兒子鼻尖，“再說這是從全族老少嘴裡摳糧食，這差事接了就是給全族當仇人！“
可鹿子霖眼裡只晃着田福賢那身挺括氣派的中山裝，壓根就沒把老爹的話放在心上，不一會兒酒勁上頭，直接倒在酒桌上就睡死過去。
“唉，怎麼攤上這麼個蠢貨！”鹿泰恆拿兒子沒辦法，同時心裡更加堅定了要把孫子送去新式學堂唸書的念頭，兒子不成器，孫子可得好好培養了。
翌日清晨，銅鑼聲刺破薄霧。鹿子霖踩着露水挨家挨戶敲門，嶄新的青布長衫下襬沾滿泥點子：“縣裡催繳稅糧！老少爺們都積極着點，革命尚未成功，大傢伙緊緊褲腰帶也就過去了……“
他特意在白家祠堂前多敲了三下，驚起檐下正在築巢的雨燕。
結果，一路上所有村民見了他，都是一副見了鬼的表情，看到就遠遠躲了過去，有的甚至直接躲到莊稼地裡繞道，也沒人應他一聲。
“反了天了！“
鹿子霖喊得口乾舌燥，站在空蕩蕩的戲臺上氣得直跺腳。
銅鑼聲在白鹿原上空迴盪了整整三天。鹿子霖穿着那身已經沾滿泥漿的青布長衫，嗓子都喊啞了，可糧倉裡的糧食卻不見增多。田福賢派人來催了兩次，話裡話外都是威脅。
“稅糧收不上來，族長你還想不想當了？“田福賢甩下一句話扭頭就走，留下鹿子霖站在村口發愣。
鹿子霖一咬牙，爲了當上族長，他帶着人挨家挨戶的敲門催糧。
“白興兒，你們家今年這稅該交了……”
結果，話還沒說完，白興兒就把門給關上了，差點把鹿子霖鼻子都給撞破。
“躲，我看你們能躲到什麼時候，哪天縣裡派當兵的來搶你們就老實了！”
鹿子霖氣急敗壞的喊。
……
白鹿村打穀場。
一羣村民聚攏在一起，個個愁眉不展。
白興兒媳婦哭喪着臉：“這日子沒法過了，本來稅就重，現在直接翻倍，就算是豐收年咱地裡產的那點糧食也不夠交的啊。”
“可不是嘛，這幫天殺的是不讓咱們活了啊！”石頭罵罵咧咧。
白興兒一拍大腿：“伸頭是一刀縮頭也是一刀，按我說咱們就該交農起事，鬧他狗日的。”
一位年長的老者蹲在石碾上，菸袋鍋子敲得鐺鐺響：“說得輕巧，交農起事那得十里八鄉湊在一起，官府才害怕，要不然就咱們這點人，官府全給鎖進大牢，打一頓都是輕的，弄不好就是家破人亡。”
“可是，族長不牽頭，就咱們這些莊稼漢，誰聽咱們的？”
所有人都陷入了沉默，忽然不知誰喊了一句：“咱們去求族長，他是族長，總不能看着咱們死吧？”
“對，去白家！”
就這樣，幾十號村民浩浩蕩蕩地朝白家走去。
白家院子裡，密密麻麻站滿了白鹿村的村民。
白嘉軒原本正在修理農具，被這一幕弄得有些不知所措。
“這是.“
“嘉軒啊，“老張頭撲通一聲跪下了，“你得救救大夥啊！“
這一跪像打開了閘門，村民們接二連三地跪倒一片。
白嘉軒手忙腳亂地去扶，結果卻沒有一個人肯站起來。
“嘉軒達，俺們家的情況你是知道的，去年有兩塊地糟了蟲，本來就沒收上來多少糧食！現在官府還要交雙份糧……“
“交了糧全家都得餓死！“
“嘉軒，您得給我們做主啊！“
白嘉軒暗暗攥緊了拳頭，本來他肚子就窩着火呢，現在看着鄉親們絕望的眼神，那股熱血直往頭上涌。
“鄉親們別急！“他一咬牙：“這事我白嘉軒管定了……“
話還沒說完，就被一陣劇烈的咳嗽聲打斷，白秉德被秦浩攙扶着走出來，臉色蠟黃，整個人像是又老了十歲。
白秉德衝鄉親們拱了拱手：“鄉親們，承蒙大傢伙擡愛，我白秉德當了二十多年族長，現在這把老骨頭實在是不頂用了，這族長的位子往後還是讓年輕人擔當吧，明天我就開祠堂，你們再選一個領頭的出來……”
又是一陣撕心裂肺的咳嗽，整個人也是一副搖搖欲墜的模樣。
“達，你咋了，昨兒不是還好好的，怎麼今天……”白嘉軒大驚失色，趕忙上前查看。
還沒等他把話說完，秦浩立刻高聲喊道：“爺的病又加重了！我去請冷先生！說完就往外跑。”
村民們面面相覷，一時不知該如何是好，漸漸的，就都離開了白家。
過了差不多一刻鐘，等村民都走出院門，秦浩卻從後門悄悄繞了回來。
“冷先生呢？“白嘉軒一看他身後空無一人，不由一愣。
秦浩沒回答，而是快步走到白秉德身後，令白嘉軒驚訝的是，老爹的咳嗽聲戛然而止，腰板也挺直了幾分。
“達，你這是？“白嘉軒瞪大了眼睛。
白秉德嘆了口氣，在秦浩的攙扶下坐了下來：“嘉軒啊，你今年也快四十了吧？怎麼還這麼衝動？”
秦浩給白秉德倒了杯茶，接過話頭：“達，你沒看出來嗎？這些人自己不敢出頭，就想着讓咱們來當這個替死鬼呢。“
“浩兒，你怎麼能這麼想，大傢伙那是信任咱呢。”
“信任？達，你要真當了這個出頭鳥，到時候得好處的是他們，坐牢殺頭的可就是你了，弄不好咱們全家都得跟着連坐。”
白秉德抿了口茶，緩緩道：“浩娃子說得在理。這事成了，功勞是大家的；要是敗了，第一個掉腦袋的就是你這傻小子。“
白嘉軒不服：“可我實在是咽不下這口氣……“
秦浩語氣有所緩和：“達，爺也沒說不幫，咱們可以出錢，可以出糧，甚至可以事後疏通關係救人，但絕對不能直接跟官府硬扛，他們不是總說日子過不下去了嘛，那就索性拿出命來搏一搏，說不定還能有一線生機。”
“咱們又不是廟裡的菩薩，沒那麼大法力普度衆生，這世道能護住自己，護住家人已經很不容易了。”
白秉德看向孫子的眼神裡，滿是讚賞。
白嘉軒聞言也只能一聲輕嘆：“那你說該怎麼辦？”
夜色如墨，白鹿村的祠堂內卻亮着兩排昏黃的油燈。白嘉軒站在供桌前，望着陸續進來的幾戶村民——白興兒、石頭等人，個個面色蠟黃，眼中帶着絕望與憤恨。
“嘉軒，你叫俺們來，是有啥法子？”白興兒媳婦抹着眼淚，聲音顫抖，“再這樣下去，我們全家都得餓死……”
白嘉軒深吸一口氣，目光掃過衆人，壓低聲音道：“鄉親們，今晚叫你們來，是想問問——你們是真想鬧，還是隻想熬過去？”
石頭猛地一拍桌子，咬牙道：“熬？咋熬？糧都交了，我們吃啥？啃樹皮？喝觀音土？嘉軒，你是見過世面的，十萬清兵都不怕，你給我們拿個主意吧！”
白嘉軒沉默片刻，從供桌下取出幾封用雞毛封口的信，低聲道：“白家現在被田福賢盯得太緊，明面上不能出頭。但如果你們真想鬧，可以拿這封雞毛信去聯絡原上其他幾個村……”
白興兒哆嗦了一下：“這……這要是鬧大了，官府會不會……”
“風險肯定是有的，這個你們得自己考慮清楚，當然，你們要是不敢鬧，就當我沒說過，要是交完稅，你們真窮得沒飯吃，就到白家來幫工，別的不敢說，至少餓不死。”
石頭眼中閃過一絲狠色，一把抓過雞毛信：“我飢一頓飽一頓倒是沒什麼，可不能讓娃跟着捱餓，嘉軒你放心，出了事我自己擔着！”
白興兒也咬牙點頭：“對！鬧他孃的！”
……
三天後的清晨，銅鑼聲刺破薄霧。鹿子霖穿着那身青布長衫，挨家挨戶催糧，可這回村民見了他，卻沒人躲了，反倒是用一種莫名的眼神盯着他。
“狗日的，咋了嘛，一個個的鬧啥妖嘞。”鹿子霖被盯得渾身發毛。
村民們卻壓根沒人回答他。
鹿子霖踩着露水往田福賢家跑時，褲腿沾滿了泥漿。
他總覺得今早村民的眼神像刀子，剮得他脊背發涼。
田福賢正對着鏡子整理中山裝的領口，銅鈕釦在晨光裡泛着冷光。
“福賢……“鹿子霖喘着粗氣撞開門：“白鹿村要出大事！“
田福賢的眉毛擰成疙瘩，不耐煩的道：“大清早的，發什麼癔症？“
“田總鄉約，你就信我的吧，白家肯定是在揹着咱們搞鬼。”
田福賢見鹿子霖不像是在開玩笑，也不由慎重起來，畢竟是關係到他的烏紗帽。
“跟我來！”
田福賢帶着鹿子霖來到保障所：“都帶上傢伙跟我來！”
十來個漢子，背上步槍就跟上了田福賢的步伐。
這一幕直接把鹿子霖給看呆了，羨慕得直流口水：“狗日的，我什麼時候也能有這麼一天這輩子就算沒白活。”
一行人浩浩蕩蕩來到白鹿村。
田福賢勒住繮繩：“孃的，是有點不對勁。”
這下輪到鹿子霖疑惑了：“咋嘞？”
“你沒感覺咱們一路上過來，地裡都是些老頭跟娃在幹活嗎？”
鹿子霖完全沒印象，這一路上他盡羨慕田福賢的排場了。
田福賢一看鹿子霖這蠢樣，頓時暗罵，要不是實在沒人用了，他才懶得搭理這貨呢。
“走，去白家看看！”
到了白家，卻發現白嘉軒不在家，田福賢跟鹿子霖都是心裡咯噔一下。
然而，秦浩這時候卻從裡屋走了出來。
“我達去地裡了，你們要是找他有急事，我這就帶你們去。”
田福賢連忙道：“急事，十萬火急。”
秦浩一聲不吭，帶着二人來到地裡，結果白嘉軒還正在犁地。
田福賢剛準備鬆口氣，結果就聽遠處傳來：咚咚咚！三聲驚雷。
“這天氣咋還有雷聲？”鹿子霖仰頭望向天空。
田福賢卻像是被人點了尾巴，一下從地上蹦起來。
“蠢貨，那是交農起事的信號！”
與此同時，隨着三聲銃子響，白鹿原上各個村的村民從各個岔道涌出，很快就匯聚成一股洪流，直直朝着縣城撲過去。
鹿三舉着釘耙衝在最前頭，穿着草鞋把黃土路踏得咚咚響。他身後跟着黑壓壓的人羣，鐮刀和鋤頭在陽光下泛着寒光。
縣長趴在城牆上，望着底下猶如螞蟻一般涌來的農民，腿肚子轉筋。
“減稅！“石頭把磨刀石砸向城樓，“不然燒了你這鳥衙門！“
鹿三的釘耙“咣“地砸在城門上，震落簌簌的灰塵。