夜色裡的湖水，平靜的如同一面大鏡子，倒映着天上的星光。船行湖上，將這鏡面劃破，蕩起層層漣漪，四散開去，又漸復平靜。
江夏看了看各處值夜的人手，眼看着廚房依着吩咐送了熱熱的湯水來給值夜人員宵夜，江夏就悄聲退開，一個人來到船頭之上。
夜風微涼，她卻不想回艙裡驚擾了孩子和丫頭婆子們，就在船頭坐了下來，依着船舷，目光靜靜地看着寂靜夜色和船頭幽黑的水面……
朗哥兒、迅哥兒、曦兒、啓娘，還有長安、連生長生……孩子們可好？儘管送來的消息稱孩子們平安無恙，可未親眼看見，她仍舊掛念難安。
水香覺輕，剛剛夫人出艙她就醒了，找了一件比較厚實的漳絨斗篷捧了來，給江夏披上。
夫人的冬裝都隨着那一艘船燒了個乾淨……還有船上的粗使丫頭婆子……
再回想那一晚，應該是她們的飯食被人做了手腳，然後睡得死沉。離着夫人艙近的，都被連推帶搡地喚醒了，但遠一些的那些人，大多沒逃出來。那艘船上足足五六十個人，如今，回到夫人身邊的，不過她們七八個。
將喉嚨裡的一聲嘆息嚥下去，水香低聲問道：“給夫人沏壺熱茶來？”雖已是暮春，夜裡的風卻仍舊涼的很。
江夏低低地嘆了口氣，吩咐道：“給我取一罈金華酒來吧！”
知道夫人心中憂慮，可飲酒傷身，更何況是愁酒更是最傷身體！
水香開口相勸：“夫人……”
只是，她剛開口，就被江夏揮揮手打斷，淡淡道：“去吧！”
“是！”水香也無法，只能答應下來，轉身往後艙裡去，捧了一小壇二斤的金華酒來，東英也跟在她身後，一手拎了個四方小矮几，另一隻手則拎了一隻小泥爐子。
水香就在江夏身後的甲板上支起了泥爐子，開始溫酒。東英則又折回去一趟，片刻功夫捧了一隻攢盒來，在矮几上安放了，打開來看，卻是一隻九格圓盤攢盒，每個格子裡盛着或風味小菜、或乾鮮果子，各色各味，量小而精緻。
江夏的目光一直在船頭的湖水夜色之中，並沒有在乎兩個丫頭忙碌什麼。
找到孩子之前，她想的最多的是孩子的安危、處境，得知孩子們還算安全之後，她的心思不知不覺地開始思忖，究竟是誰，與她們這般仇深似海，竟是要滅了她們一家人！甚至，連船上還有福寧公主的三個兒子都被牽累了，差點兒一起受難。
她來到這個世上，恍惚間已經快二十年了。這匆匆而漫長的時光裡，她自覺做人還算純善，沒害過哪個……唯一算得上有仇怨的大概就是劉氏和富貴、靈芝母子三人。劉氏已經過世，難道是被髮賣到漠北和雲貴的富貴和靈芝又回來報復？但這個念頭只在她心中一閃而過，就被她否定了。即便是富貴和靈芝回來，也斷斷指揮不動水師。
再結合從那些人口中得來的消息，關鍵目標還是在她身上，至於孩子們，則是受她波及。當然了，丫頭婆子護衛船工們更是被殃及的池魚。
種種因素彙集到一處，江夏心中已經有了個大概的判斷：做出此等事的人，必定位高權重，勢力遍及朝野才行。
不知不覺着，溫好的一壺酒喝完了。江夏自斟自飲的，拎起酒壺來卻倒了個空。她擡眼看向身後的水香，看小丫頭嘟着嘴一臉不贊同，卻不敢出聲相勸的樣子，不由失笑：“罷了，罷了，不喝了……讓廚房裡熱上兩壇酒，給值夜的人一人喝上兩口去。夜風涼，喝口酒也能祛祛風寒！”
說着，江夏就要起身，卻聽樓船上瞭望的人手傳來一聲警示：“左右兩側各有一艘船跟上來了！……他們放舴艋了！”
江夏剛走了幾步，聞聲又幾步回到船舷側，從腰間荷包裡摸出一隻拇指大小的望遠鏡看過去。夜裡光線暗淡，加上這望遠鏡的工藝有限，江夏通過望遠鏡看到的影像很有些模糊，卻仍舊能夠看清，左右兩側各有一艘黑沉沉的大船，半點兒燈光也無，而就在這兩艘大船下，正有舴艋小舟順着湖面無聲地朝着她們的船划過來。黑沉沉的夜色裡看不清那些人的裝束，但前胸後背都沒有比較醒目的護心鏡——從船隻人員上來看，這些人不像是地方幫派的烏合之衆——但若說是水師，卻並沒有着水師衣裝！
將小巧的望遠鏡拿下來，江夏的目光落在那肉眼還看不見的水面小舟上，展開一抹清冷的笑來——她之前還想着如何尋找加害於她和孩子們的兇手線索，這些人就送上門來了——還真是，想她所想，急她所急呀！
“東英，把咱們特製的箭發下去，待小船到了十幾步處，再射過去！”江夏淡淡地吩咐着，東英垂手打應着，利落地回身走進一側的小艙裡去，片刻功夫，拎了一隻大包袱出來。
船上的護衛分作兩班的，這一會兒功夫，已經都被叫起來，紛紛拿了刀槍弓箭站到了甲板兩側。
東英將包袱打開，撿着弓箭手將箭枝發下去，一同發下去的，人手還有一根吹得透了亮光的火絨筒子。即將對敵，衆人心中緊張，也沒有人多嘴多舌地亂問，只一看火絨筒子，再看箭枝上綁着的小鞭炮，也就明白了——這應該是類似火箭的東西，只不過，鞭炮裡邊應該加了料。因爲他們不問，也能夠判定，臨敵對陣，放個鞭炮嚇唬人是不可能的。
小小的舴艋小船來勢極快，一兩裡的距離，不過兩盞茶功夫就來到了近前。
江夏一邊暗暗讚歎一聲，大慶朝的水師還是不錯的，一邊毫不遲疑地擡起手臂用力一揮：“射！”
早就在弦上的箭，應聲射出去，嗤嗤的破風聲裡，點點星火併不醒目，卻讓船上的護衛們充滿了好奇和期待。
這些人並非軍隊的弓箭手，射箭的動作並不那麼整齊一致，但這些人個人的弓箭準頭卻比軍隊的弓箭手強太多，射出去的箭絕大多數都落在了舴艋小船之上——當然，因爲時機拿捏得準確，那箭枝上綁着的小鞭炮卻不等箭落下，就在小船上空爆開來，發出一聲聲炸響——噼裡啪啦……