皇后身着宮裝，髻子挽得一絲不苟。從太子的年歲上推斷，皇后也該年過四十了。可是那張化着精緻妝容的臉，卻看不出歲月留下的痕跡，宛如三十初過。
她此刻坐於正位，背脊挺得很直。兩列宮婢垂手侍立，大氣也不出一口。
七公主福身行了禮，蘇一一雖是十分不願，也只能跪下：“民女蘇依依，叩見娘娘千歲。”
皇后緩緩點頭：“嗯，是個懂禮的孩子，平身賜座罷。”
蘇一一趕忙站起，謝了座，規規矩矩地垂着頭，聽皇后把抄佛經的事兒交代下來。
“你們是在這兒抄呢，還是回搖光殿去抄？”
七公主趕忙站起來回話：“回娘娘，還是帶回去抄罷。”
皇后沉吟半晌，方慢條斯理地開口：“那也成，清兒，你從前就抄過，就給蘇小姐分說一番，倒也免了本宮的事兒。”
七公主閨名姬紫清，皇后單叫“清兒”，可見其親熱之意。蘇一一想，大約那位賢妃，和皇后的私交，還是不錯的。
“是，清兒會交代依依，請娘娘放心。”七公主肅容答道，“不打擾娘娘安歇，清兒就帶了依依回搖光殿。”
“倒也不急，留下用了膳再走。”皇后笑道。
“娘娘賜飯，清兒不敢不領。只是早些兒已是送了信來給母妃，怕是要等着清兒回去纔開膳呢！娘娘盛情，清兒只得心領了。”
皇后笑道：“好罷，那你們先去罷！”
七公主諾諾而退，步履從容細緻。直到拐了個彎，才放開了腳步。
“走罷，帶你去見母妃，可沒這許多規矩。母妃爲人，最是隨和，你一定喜歡。”
蘇一一含笑點頭，也加快了腳步。
搖光殿也在中軸線的東側，只是離得較遠，偏居一隅。宮殿也不甚高大，規模只能算是尚可。
“這宮殿尚是母妃當年初封昭儀時賞下的呢，因這裡清靜，又喜殿前有一個小湖，母妃歷年升遷，也沒有換去那邊。”七公主笑着解釋，“那邊的宮殿雖是華麗，可哪裡有這般自在！景緻又好，尤其是春夏兩季，湖邊湖裡，鮮花不斷。”
蘇一一笑道：“賢妃娘娘定是最懂得生活的人。”
“生活誰能不懂，只要與世無爭，便能心境平和。”一個溫婉的聲音，從花叢中響了起來。
“母妃！”七公主歡喜地叫了一聲，仿如小女孩似地撲過去。
花叢裡，轉出來一位美婦。她身上的宮裝十分平常，竟是細棉布的質地。頭上的髻子，只鬆鬆挽就，還落了兩縷在鬢下，更添兩分慵懶。
她的脣畔，流露出一抹慈愛：“這麼大的姑娘家了，還這樣撒嬌，也不怕人笑話！”
“這裡又沒有外人！”七公主扭了扭身子，才轉頭看向蘇一一，“娘，這就是我常跟你提的小才女蘇依依了，可莫看她年紀小，方流珠遇着了她，可是屢戰屢敗。”
蘇一一急忙上前見禮：“民女見過賢妃娘娘，可莫聽七公主瞎說，只是叨天之幸，才壓了方小姐一頭罷了。若論真才實學，勝負之數，不敢自誇。”
“嗯，果然是個聰慧的孩子。”賢妃脣畔含笑，不待蘇一一跪下，已是攜了她的手，“在我這裡，沒有這麼多禮數。清兒既與你交好，你也把我當成自家長輩便是。”
蘇一一吐了吐舌頭：“那可不敢！”
搖光殿憑水而立，殿閣只能稱玲瓏二字。入夜的燈影，也不甚明亮，倒映在水中，倒與初升的月輪相映成輝。殿下掛着兩盞茜紗宮燈，宮門處站着兩位宮婢。
賢妃雙手牽着兩個女孩兒，步履從容。宮婢們只是淺淺彎身，賢妃腳步不停，便已經進了殿門。兩柱高高的明燭，安放在燭臺上，一個珠翠環繞的宮婢笑着迎上來：“娘娘可把七公主盼回來了，奴婢這就去傳膳。”
“巧姑，蘇小姐也同我們一起用膳，你再添一套餐具。”賢妃柔聲吩咐。
“是，娘娘。”巧姑退了下去，賢妃卻帶着她們直接走進了偏殿。
几上果然放着兩副碗筷，並兩碟子的蜜餞，和一碟風鵝。
“也不知道你喜歡什麼菜色，只有一些家常小菜，明兒再替你添上兩個菜。”賢妃笑着讓蘇一一坐於她的左首。
“這是七公主的座次……”蘇一一知道以左爲尊，只是推脫，連稱不敢。
“你是客人，原該坐這一席。再者，在搖光殿，規矩極少，你只管放心坐下。”七公主笑着把她按了下去，“別老是叫我公主公主的，聽得人犯膩。”
“依依年紀略小，便稱一聲清姐，也使得。”賢妃竟不反對，笑着攛掇。
蘇一一惶然：“那如何使得？”
“讓你叫便叫，扭扭捏捏，可不是我認識的蘇依依了。要不，母妃便收了依依當乾女兒，由不得她不稱我做姐姐！”
“這個主意倒好，平白讓你收了個才女當妹妹。”賢妃笑容溫婉，落在七公主身上的目光，含着兩分縱容。
“那自然，誰讓母妃只生我一個，害我沒有妹妹？”七公主調皮地吐了吐舌頭，簡直和平時端莊溫婉的少女，判若兩人。
蘇一一奇道：“皇上不是有十一位公主麼？這十一公主，似乎才誕下不久。”
七公主皺了皺眉子：“她們也算是我妹妹麼？”
賢妃微微沉臉，把目光轉向她：“清兒！”
“是，這話往後絕不說的。”七公主自知言語無狀，急忙收斂，“母妃，這兒沒有旁人，所以纔敢說的。”
“平常看着還算穩重，瘋起來就什麼都不管不顧！”賢妃無奈苦笑，“依依，你莫把她這話放在心上。也是我平日太寵她的緣故，竟似不把人情世故看在眼裡。”
“母妃，我知錯了。”七公主再度討饒。
蘇一一也忍不住替她求情：“賢妃娘娘，公主有口無心。”
賢妃淡淡道：“無心倒也罷，要無口才行。在宮裡，有些話能想，卻不能說。有些話能說，卻不能想。幸好今日因是依依來了，我才只留了巧姑。若不然，被人聽了，明兒個到你父皇那裡，可不知要被傳成什麼樣子！”
“是，母妃，兒臣知錯了。”七公主終於肅容。
蘇一一看賢妃放緩了面色，心中暗歎。難怪七公主把國子監當成天堂，在宮裡行事說話，哪怕是天之嬌女，可也不能隨心所欲。
賢妃這才重綻笑顏：“看，讓依依看了笑話。你說的那個收乾女兒的提議，倒是深得我心。只是，此事還需與你父皇商議。”
皇帝的義女？那可不是好玩兒的。
蘇一一急忙道：“娘娘，私下裡稱公主爲姐姐也就是了，不必再上奏皇上。若讓旁人知道，無非是笑我輕狂，行起事來反倒束手束腳，不得如此自在。”
七公主故意兇巴巴地瞪向她：“哼，也要讓你嚐嚐我當公主的滋味！”
賢妃啞然失笑：“罷了，依依說得也有理，咱們只在私下裡這麼稱呼着罷。回頭，我跟皇上略提一提，不必大張旗鼓，反倒對依依不好。”
“就依母妃的！”七公主也不強求，只逗蘇一一，“來，叫我一聲清姐。”
蘇一一不再推搪，甜甜地叫了一聲：“清姐。”
“哎……”七公主遲了一會兒，才急急地應了一聲，勉強笑道，“說也奇怪，往時被叫七姐也多了，還是這一聲，答應得十分暢快。”
“難得你二人投緣。”賢娘笑着轉頭，“巧姑，去把我妝匣裡那一對東珠手鍊拿來，正好是成雙的，給她姐妹一人一串兒。”
巧姑遲疑着開口：“娘娘，那一對手鍊，是皇上賜下的，若是給了外人……”
蘇一一忙道：“依依無功，不敢領賜。”
“無妨，回頭跟皇上說一聲兒，也就是了。依依既與清兒姐妹相稱，如何稱得上是外人？”
巧姑低聲應“是”，不多時拿了一個精緻的匣子出來。剛一打開，只覺得那燭光陡然黯淡了下來，匣子裡的東珠手鍊，散發着幽幽的光華。
七公主喜孜孜地拿起來，先一步替蘇一一戴上：“就是大了點兒，收掉兩顆就好。”
賢妃笑道：“如今還年幼着呢，日後長大了便正好。”
“那也是！”七公主自己也戴在腕上，“我就差不多。”
賢妃早把偏殿打掃了出來，七公主卻不肯放走蘇一一：“不成，今兒隨我，我們倆聯牀夜話罷。”
結果，蘇一一原本想速戰速決抄完的佛經，愣是拖到了第三天黃昏，纔算完成。七公主歡呼一聲：“我去送與皇后，你同我一起去麼？”
蘇一一急忙搖頭，這種上層人物，能不見，還是不見的好。早上去請安時，還收了一大籮筐冷言冷語呢，她纔不去觸這個黴頭。
七公主也不勉強，自己帶了個宮女便出了殿門，臨走還不忘交代蘇一一莫要到處亂跑，只在湖邊散步。
搖光殿地處偏僻，平日除了幾個與賢妃相好的妃嬪，絕無人蹤。蘇一一在這裡住了三天，連皇帝的影子都沒瞧見，忍不住替賢妃不平。這皇帝的眼光，一定有些問題。一邊想着，一邊在湖邊的大石上坐下，擡頭卻遙遙地瞧見有人走來。