光幕之中，霍華德上前一步，舉起手中的“元素魔匣”，將其展示在衆人的面前。
光元素和暗元素從匣子中飄了出來，在空中組成流光溢彩的幻像——
那是一盞煤油燈，在漆黑的夜幕之中，照亮了整片天際。
“各位尊敬的先生們、女士們，”霍華德清了清嗓子，有點緊張、又極爲鄭重地開口道，“這就是我在‘元素魔匣’的基礎上所做的一點點微不足道的構想。非常感謝’蒸汽之父‘瓦爾德先生能夠給我這個機會。
“這個東西，我稱之爲’永不熄滅的明燈‘，可以自行從虛空中汲取魔力，並取代煤油燈，作爲照明工具。在光元素和暗元素的作用下，它的亮度會根據周圍環境自動變化……”
霍華德向衆人做着介紹，思緒則在不知不覺間飄回了幾年以前——
那時候，他還在讀中學，因爲家裡窮，付不起煤油燈的費用，只能用蠟燭照明。劣質的蠟燭光線忽明忽暗，使屋子裡充斥着難聞的油脂氣味，也讓他的眼睛視力大幅下降。
時至今日，如果不借助單片眼鏡，霍華德恐怕連書本上的字跡都沒辦法看清楚。
正因如此，他不止一次想過，如果“永不熄滅的明燈”能夠真正廣泛地投入使用，那麼比他更年輕的孩子們，或許將再也不必重複他曾經的悲慘遭遇……
就這樣，懷着最美好的期望與祝福，霍華德以最真誠的口吻和最質樸的語言，陳述着自己心中的構想。
聽到霍華德這番陳述，艾倫感到很是敬佩。
像霍華德這樣的人，在自己經歷苦難之後，首先想到的卻是後來人——這樣的心態，顯然不是一般人可以比的。
…………
與此同時，法師塔，瓦爾德的實驗室。
“這個叫霍華德的學生怎麼樣？”助手指着光幕問道，同時好奇地等待着瓦爾德的評價。
“一個理想主義者，很聰明，天賦也不錯，但眼界還差了一些，”瓦爾德嘆了一口氣，語氣中有幾分欣賞，又有幾分遺憾，“他將來若要做一個優秀的魔法研究者，絕對是綽綽有餘；但若要做我的傳人，卻還差着一些。”
“眼界……這話怎麼解釋？”助手似乎對此有些不太理解。
“其實這也不能怪他，畢竟在大部分時候，眼界這東西是受限於出身的，”瓦爾德臉上露出了一絲苦澀的笑容，“或許再過幾年，他會知道，‘永不熄滅的明燈‘這種東西，其實法師塔十多年前就已經研究出來了。
“但貴族與資本家都不是做慈善的。如果沒有足夠的利益，他們寧可砸錢修位面傳送門，去一萬個位面開拓殖民地，也絕對不會平白無故給貧民點燈。
“所以，你應該記得我跟你說過，一個最優秀的鍊金師，他不僅僅要有天馬行空的想象力，還要學會在理想和現實之間找到一個平衡點；就算該死的現實把他拽回地面，他也能夠展翅高飛。”
“您的要求真嚴格。”助手又一次重複道。
“我這輩子就收一個學生，要求不嚴格一點，怎麼行？”瓦爾德的笑容苦澀依舊，“不過實話實說吧，我自己也不知道，這個世界上是否存在如此完美的鍊金師胚子……”
瓦爾德的聲音越來越低，也越來越不自信。
助手甚至懷疑，瓦爾德之所以執意要找一個“十全十美的弟子”，只是因爲不願意向外界壓力妥協罷了。
這是一個鍊金大師一生中最後的倔強。助手尊重他的想法，但對此並沒有信心。
“瓦爾德先生，您看，輪到賽琳娜·所羅門了！您真的不再考慮一下她嗎？”助手再一次指着光幕，對瓦爾德建議道，“我知道，您一向喜歡順自己心意做事，不想受別人安排。
“但是，瓦爾德先生，如果您願意收賽琳娜爲學生，教她鍊金術，法師塔和貴族將就此成爲利益共同體，這樣一來，才能在光明教會的壓力下……”
“別說了，我看着呢！”
瓦爾德打斷了他的話，隨後擡起頭來，望着光幕，微微眯起眼睛。
…………
霍華德結束了這番陳述之後，便也被傳送到了半位面之外。此時此刻，在默林斯的半位面之中，只剩下了艾倫和賽琳娜·所羅門兩個人。
賽琳娜盯着“元素魔匣”，看了幾分鐘，神色有些凝重，似乎霍華德剛纔的展示給她帶來了很大的壓力。
然後她上前一步，對艾倫說道：“我先來？”
艾倫笑着回答：“當然沒有問題。”
就這樣，和霍華德剛纔一樣，賽琳娜也把右手放在“元素魔匣”上，閉上眼睛，陷入沉思。
在浩瀚無垠的星空之下，涼亭，少女，小路，魔匣，組成了一幅絕美的畫卷。
霍華德想到了自己寒窗苦讀的少年時代，賽琳娜則想到了自己被禁錮在粉紅色臥室裡的童年時代。
那時候，父親請來了光明大教堂裡面的修女來教她女紅。父親告訴她，這是她作爲一個淑女，必須掌握的技能。
從那天開始，纖細的針，纖細的線，就充斥在她的生活中，無趣，卻又無處不在。
有一天，爲了短暫地逃離這種乏味的生活，賽琳娜故意用針扎破了自己的手，然後低着頭來到修女面前，希望修女給她放一天假。這樣一來，她就可以偷偷溜出城堡，去看看隔壁的工廠。
但修女搖了搖頭，拒絕了她的請求。
然後修女伸出了她自己的手。
那雙手傷痕累累，滿是老繭，看上去觸目驚心。
“這就是我們的命。”修女微笑着說道。
那笑容有些怪異，又透露出慘淡，以至於時至今日，賽琳娜依舊印象深刻。
…………
想到這裡，賽琳娜睜開眼睛。
萬衆矚目之下，她以暗元素爲針，以光元素爲線，以這輩子最爲精湛的女紅水平，穿插纏繞，縱情編織。
她知道，這應該是她這輩子最後一次做女紅了。正因如此，她的神色格外專注。
就這樣，幾分鐘後，一件光輝璀璨戰袍應運而生。
…………
PS：感謝淡然系、咯嘣、書友20170518001944892的打賞！另外求推薦票！