三河鎮位於河南和安徽兩省交界處，本是個小鎮，近年之所以能名傳遐邇，吸引不少人光顧，是因爲小鎮裡有了一家酒館“樓外樓”。
“樓外樓”酒館的出名，是因爲酒館裡有名廚子張快手。
張快手的出名，全仗着他會做一道“活魚”妙菜，據說，吃張快手做的“活魚”，不但色香味獨特，而且自始至終魚的頭尾一直在動，真的妙絕天下。
所以，大凡路過這小鎮的人，無不想到“樓外樓”一飽口福。
這天午牌時分，一輛華麗的香車駛進了小鎮，並停在了“樓外樓”前面。
“樓外樓”前是個很寬敞的場子，早有幾輛很像樣的馬車停在那裡，還有幾匹健馬拴在馬樁上。
香車一停下來，跟隨在香車旁的一匹黃膘馬上早跳下一位佩劍的紫衣武士，走到香車前，朝車內恭恭敬敬地道：“回稟小姐，‘樓外樓’到了。”
話音剛落，香車錦簾自內捲起，自車內下來一位綵衣女子。這女子看上去正值妙齡，美目顧盼，笑靨生輝，蓮足剛剛落地，旁邊早有人朗聲笑道：“幾多紅顏奇女子，香車美人最風流。這位姑娘想必就是豔名滿天下的香車美人皇甫天嬌芳駕吧。”
綵衣女子和紫衣武士俱不約而同向旁邊的發話人望去。發話人是個身穿儒衫，手執斯文扇，玉面星眸的年輕書生。
他見綵衣女子和紫衣武士打量自己，面帶驚異，遂又展顏一笑，轉對紫衣武士道：“若小可未說錯，閣下必是‘鄂東雙劍’鄒家兄弟中的老大‘聖手劍’鄒開了。”
頓了頓，又接聲道：“閣下不惜賠上令弟‘怪手劍’鄒永的性命而爭得這護花使者的名分，又如此盡心盡力，倘若令尊鄂東老劍客‘名鎮八方’鄒無雙還健在人世，定爲有這樣的公子而……”
年輕書生的話還未說完，紫衣武士便臉色微變厲聲截口道：“住口。閣下又是何方神聖，敢對在下說三道四。在下這護花使者的名分是憑能耐搶來的，並自認能追隨皇甫小姐車旁馬後爲殊榮。莫非閣下還不服氣麼？”
年輕書生瞥了綵衣女子一眼，對紫衣武士“聖手劍”鄒開道：“說得好。小可委實有些不服氣。儘管你們兄弟殺了‘衡陽雙雄’和‘一刀斷魂’蔣百川奪到了這護花使者的名分，但要小可說你仍然不配。”
話音未落，一直冷眼旁觀的綵衣女子輕啓朱脣，美目流波，嫣然道：“這位公子，你說他不配，那自然是說你配作這護花使者了？那麼小女倒要請教公子的高名雅號了。”
年輕書生聞言，朝綵衣女子朗聲了笑，傲然道：“小可宇文敵，江湖人稱‘鬼手書生’，自知德薄藝淺，但比起那些浪得虛名之輩來，還自認並不遜色。”
說着瞥了“聖手劍”鄒開一眼，冷冷地哼了一聲。這聲哼，輕蔑之意顯而易見，鄒開見了不由忿忿然右手搭在了劍柄上，冷目而視，就差沒拔劍相拼了。
鄒開沒有出劍，不是不想而是不敢。只因他知道自己不是“鬼手書生”宇文敵的對手。
江湖中人誰不知道“鬼手書生”宇文敵
的惡名。曾經赤手擊敗“龜山三聖”，一夜屠平懸雲崖三莊，加之其師“鬼蝙蝠”商大愛徒如子，拿他這唯一的寶貝徒弟就當命根子，有誰招惹了他徒弟，“鬼蝙蝠”就會出馬復仇。
“鬼蝙蝠”是江湖中誰見誰頭疼的人物，惡名遠播，陰毒狠辣，最是難纏，想到宇文敵這樣的名頭和師承，鄒開不由倒吸口涼氣悄悄縮回了搭在劍柄上的右手……
這時，綵衣女子聽了宇文敵的一番話，瞥了鄒開一眼，淡淡地道：“‘聖手劍’這名頭在江湖上似乎真沒有‘鬼手書生’亮。看來鄒公子只能把這護花使者的名分讓給宇文公子了。”
“聖手劍”聞言輕輕地嘆息一聲，望了一眼香車，轉身默默地走向自己的黃膘馬，扳鞍上馬，朝車沉聲道：“願皇甫小姐永遠安好。”
說完，雙腳磕鐙、催馬沿街而去。
綵衣女子見鄒開躍馬遠去，投目身旁不遠的宇文敵，盈盈一笑，道：“宇文公子，雖然鄒公子把這護花使者的名分讓給了你，但還須經我們這駕車的同意。”
話音未落，駕車的車伕已經轉過香車站到了宇文敵面前，上下打量着他，冷道：“祝賀你，宇文兄。你終於有機會接近香車美人了。”
宇文敵定睛一看對自己說話的車伕，不由神色一凜，急忙抱拳施禮恭聲道：“原來是令狐兄，想不到……”
車伕截聲道：“在下現在叫皇甫敬。”
宇文敵聞言一怔：面前的車伕分明是昔年名滿江湖的“金鞭掃乾坤”令狐麒麟，怎麼忽然變成了車伕皇甫敬。
車伕似乎看出了宇文敵的疑惑，淡淡地道：“在下也許生來就是當車伕的命。早先爲雲姝姬駕車，雲姝姬失蹤後又侍候皇甫小姐。爲表示對皇甫小姐的敬慕之情故改名皇甫敬。”
宇文敵微微頷首：不論叫令狐麒麟還是叫皇甫敬，但他可謂是真正的令人稱羨的護花使者。誰不知道那位雲姝姬是天下第一美女，如果沒有令狐麒麟，又怎麼能有與昔年雲姝姬乘坐的香車一模一樣的這輛香車？
想到這裡，遂恭聲道：“兄臺殊榮實令在下豔羨不已。但不知小可有心追隨香車左右，兄臺尊意如何？適才皇甫小姐說須經兄臺首肯……”
皇甫敬淡然一笑，道：“皇甫小姐和你說話了？”
宇文敵一怔，投目綵衣女子，道：“適才乃她親口所言。”
皇甫敬道，“宇文兄只怕弄錯了。她乃是皇甫小姐貼身丫環香靈。皇甫小姐怎肯輕易露面，又怎肯輕易一開香口。”
宇文敵不由釋然了：丫環竟然都這般美豔嬌媚，那麼這位皇甫小姐的絕代姿容便可以想象了，這位皇甫兄的福氣當真令世上所有的男人嫉妒。
注目丫環香靈，心中綺思遐想着，正欲開口讚美幾句，旁邊的皇甫敬又道：“宇文兄，既然你願追隨香車左右，在下就替皇甫小姐做個主讓你留下。我相信你會成爲我一得力幫手，你我一同爲皇甫小姐安樂而盡心盡力。”
宇文敵欣然道：“兄臺放心，爲了皇甫小姐安樂，小可車前馬後，不辭辛勞，若有危難刀山火
海，定奮不顧身。”
香靈一旁莞爾笑道：“宇文公子，你這樣的話我差不多已經聽過一百個人說了。但願沒有後來者再取代了你。
“那時我還要聽一遍這樣的話，現在，我便讓你去做一件事，咱們來到了這‘樓外樓’，自然要讓小姐嘗一嘗這裡的名菜‘活魚’。
“你快去酒館端來讓小姐嘗一嘗。”
要嘗“活魚”名菜卻不下車進酒館，這位皇甫小姐端的不輕易露面，架子也委實好大。單憑這小小丫環便對一個在江湖名聲赫赫的非凡人物任意支使，那麼在這位皇甫小姐眼裡還會有誰。
宇文敵心裡老大不舒服，但臉上卻絲毫也未表露出來。聽了丫環香靈的話，賠笑道：“小可這就去把那名菜活魚端來……”
香靈附聲道：“你可要小心了，別端來時是條‘死魚’。小姐若不高興，我可唯你是問。”
宇文敵皺了皺眉。他覺得自己彷彿一下子由人變成了一條狗，他想不明白爲什麼會有那麼多人願意追隨香車美人，其中甚至不乏江潮中響噹噹的成名人物，香車美人當真是魔力無窮……
夫人的身後常常跟着一羣傻瓜。
只因愛會使男人們發癡發傻。
宇文敵還沒有變成傻瓜，他知道，那道名菜“活魚”從酒館端進香車時極有可能會變成一條“死魚”，那時他就會很難堪。
便是車伕皇甫敬看在舊時相識的分上同意自己留下，而這位丫環香靈也會不依。
那麼，假如鄒開還在，他能夠保證從酒館端進香車的是一條“活魚”麼？
宇文敵站着沒動，旁邊的香靈忍不住開口冷道：“你怎麼還不去？沒聽見我的話麼？像你這麼笨還想博得小姐歡欣？只怕一輩子小姐都不會見你一面。”
“那可就慘了。一輩子不見美人面，只能與香與爲伴，還不如娶個醜婆娘來得實惠。”
能夠在“鬼手書生”宇文敵面前說這番話的人肯定不是凡夫俗子。再不就是活得不耐煩了。
聽完這番話，甚至連宇文敵也想看一看發話人是誰。於是，他緩緩轉首投目這個說話人……
皇甫敬和香靈自然也驚異於發話人居然敢這麼放肆。等他們也一同投目去看這發話人時，臉上驚異之色愈濃……
只因他們所看到的發話人確乎是個凡夫俗子。更令人驚奇的是這位凡夫俗子身旁還站着一位堪稱絕色的美女。
顯然這兩個人是剛剛來到這裡。這從他們的手裡分別牽着自己的坐騎便可看出。
發話人是個麻臉藍衣人，相貌平平，誰見了也不會多看兩眼，挎着藥囊。很像個江湖走方郎中，牽着的坐騎竟是一頭青驢。
在這發話人身旁站着的女子卻是俏容麗姿，委實令人看了第一眼便無法不看第二眼，看了第二眼便忍不住要看弟三眼……直到看得發癡，直到疑爲仙女下凡可能還不肯罷休……
宇文敵甚至想，香車內的這位皇甫小姐較之這位美人也不知能強幾分。
皇甫敬眼中滿是疑惑：這位女子分明就是她……
（本章完）