轎子穩穩落下，前頭一時也噤聲，環春扶着嵐琪下了轎子，未及壓轎，已看見前面的人。
正是兜着玫紅氅衣的安貴人在那裡，濃妝豔抹，節日裡瞧着還算喜慶，但瞧嵐琪從轎子上下來，便眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，斜楞楞着目光說：“德貴人有事兒儘管走便是了，還下來做什麼？”
嵐琪扶着環春的手走來，探頭一瞧便見她身後的女人，也是一襲宮裝，青綠色的團花衣裳很樸素，髮髻上也不過斜插一支銀簪子，大冷天的在風裡，連氅衣也沒有穿，乍一眼瞧着是宮女也信，但那麼巧那天等在乾清門時跌下去的答應她瞧見了，正是這個人。
“後頭是戴答應？”嵐琪問，那日環春也去打聽了，聽說是跟在安貴人身邊受欺負的答應，連布貴人都長吁短嘆。
安貴人眼眉一瞪，冷冷朝一邊側了側身子，酸溜溜刻薄：“還不快向德貴人請安？別叫人說你住在我那兒，學得沒規矩。”
戴答應渾身一哆嗦，趕緊上前，週週正正地屈膝道：“臣妾戴佳氏見過德貴人，德貴人萬安。”
環春已上前攙扶起來，觸手十指冰涼，驚得她蹙眉，便衝嵐琪笑着說：“貴人轎子裡還有一件襖子呢，奴婢怕您冷備着的，想來戴答應出門急了沒顧得上多穿一件，身邊的小宮女也不機靈。”
嵐琪頷首說：“我身上暖着呢，拿來給答應身上搭一搭。”
後頭的小太監已麻溜地從暖轎裡拿出一件風毛夾襖送過來，環春給戴佳氏穿上，雖不及氅衣暖和，總比她身上這些好，戴佳氏很感激，可一想到身後兇悍的安貴人，臉上不免惶恐地尷尬着。
嵐琪也知道，自己這一走，必然又惱得安貴人折騰她，自己反而又害了人，心裡一算計，笑道：“我正要去鹹福宮給溫妃娘娘請安，萬黼阿哥歿了，我這兒沒人手回去稟告，戴答應忙不忙，能不能替我回鍾粹宮一趟，告訴端嬪娘娘知道？”
戴佳氏和安貴人都吃了一驚，安貴人越過她來，繃着臉問：“萬黼阿哥沒了？”
嵐琪點點頭，“剛纔太醫說不好，榮嬪娘娘正在我那裡，一起跟過去瞧，坐不過一個時辰就走了，那拉常在身上正不好，安貴人想要去看看她嗎？”說着又看向戴佳氏，“戴答應這就去吧，總要有個人回端嬪娘娘一聲纔好。”
環春這裡悄悄推了一把戴佳氏，可戴答應似乎被安貴人嚇怕了，安貴人不點頭她還不敢走，嵐琪便笑道：“安貴人也有事讓戴答應做？”
“還不快去？”安貴人衝戴佳氏撂下這句話，轉過來又沒好氣地對嵐琪說，“她不過是個常在，哪兒有我去慰問的道理？正準備去翊坤宮的。”
說話時便見戴佳氏來行禮告辭，直瞧她走遠了，嵐琪纔回轎子上去，也不理會安貴人還要說什麼，心裡想着自己一衝動，惹下這件事，若不能給戴答應一個萬全安置的法子，她回去還要被安貴人折騰，一時好心相助，反興許要害了她一輩子。
才坐定，轎子正要走，卻聽安貴人在外頭冷幽幽說：“別怪我沒提醒，那小丫頭片子眼眉裡可像極了你的。”
“像我？”嵐琪自問一句，但轎子已經走遠，再等落定鹹福宮門前，嵐琪下來才問環春，“安貴人那句話，你聽見了？”
環春只笑：“哪兒有長得一樣的人，方纔戴答應在您面前，奴婢仔細瞧了，不過是眼睛長得像一些，其他都很不一樣，您忘了舊年夏天宮裡頭爭奇鬥豔的事兒？想學您學不過來的，而戴答應眼睛像，自然就被別人容不得。”
嵐琪頷首，嘆一聲：“都是人心作祟。”
話音落，鹹福宮的門霍然打開，冬雲滿面熱情地迎出來，似乎很樂意在這裡見到嵐琪，怎麼想得到她是來通報萬黼沒了的消息，殷勤地將德貴人引進門，裡頭溫妃已經出來，身上只一件鬆鬆垮垮的常衣，髮髻上一點首飾也沒有，雖然自己屋子裡待着是不必太講究，可這年節裡，她不怕有客人來，又或者皇帝來？
“萬歲爺住了幾天早膩歪了，不會再來的。”溫妃察覺到嵐琪對她這一身裝扮的吃驚，自嘲着，“我這裡門庭冷落，連一個巴結的人都沒有，我每天假模假樣地裝扮着給誰看？”
說着要讓嵐琪進內屋坐坐，嵐琪卻是屈膝行禮說：“臣妾不是來和娘娘閒話的，是榮嬪娘娘指派臣妾來向您稟告，萬黼阿哥歿了，告訴您一聲，看您有什麼示下。”
溫妃一怔，臉上也見哀愁：“可憐的孩子。”又說，“也是啊，我想你怎麼肯賞光來了，再者你又是最忙的，慈寧宮面前還支應不過來，怎麼有空來和我坐坐。”
嵐琪已起身，垂首道：“臣妾疏忽，本該多來向您請安纔是。”
“這種話就不必說了。”溫妃嘆一聲，吩咐冬雲，“找些合適的東西出來，送去安慰一下那拉常在，沒有白髮人送黑髮人的道理，我就不過去了。”
“臣妾替那拉常在多謝娘娘。”嵐琪福一福，待又要開口告辭時，卻聽溫妃說，“那日從乾清門回來，我在路上遇見佟貴妃，不曉得娘娘要有什麼示下，我卻一時衝動說了好些不該說的話，可不該說也說得清清楚楚了。”
溫妃臉上露出欣然之色，有着釋懷了一切的自在灑脫，笑着說：“德貴人，從今往後那些事我再不會做，眼瞧着姐姐走了快一年，我心裡也想通透了，聽外頭孃家人的話，我這日子一定過不好，想不叫姐姐失望，過得比她好，我就不能再和家裡綁在一起。往後鹹福宮裡只過自己的日子，皇上來我好好伺候，皇上不來我好日子一天不差地過着。只是深宮大院難免寂寞，每天看着冬雲幾個，真真要膩煩，你若願意，看在我姐姐的份上，得空兒來陪陪我。”
貴爲妃子的人，頗有些低聲下氣地對自己說這些話，爲的不過是能偶爾陪陪她解悶，爲的不過是想和自己交個朋友，雖說宮裡妃嬪都姐妹相稱，面上都說是自家人，可人心隔肚皮，吃醋拈酸不打起來就很好了，要得一摯友比登天還難，她有布貴人同甘苦一路走來，沒敢想過，再和別的人做什麼朋友。
而萬黼阿哥纔沒了，多半原因也在她的身上，嵐琪看得出來她的誠意，可自己良心過不去，至少立時立刻，做不到沒事兒人似的和她要好。
“你先回去吧，往後日子還長着，你多瞧瞧我什麼光景，自然就信了。”溫妃卻似看透了嵐琪的猶豫，又或是有自知之明，善意溫和地說着，“我只想過好自己的日子，我姐姐一輩子爲了家族，卻落得這般下場，雖然風風光光以皇后之尊離開人世，可活着的時候除了受罪委屈，還有什麼？死後榮光給誰看，人活一遭，要對得起自己纔好。”
嵐琪聽得心內震動，溫妃果然脫胎換骨似的變了，可她心裡還有隱憂，想着她從前不陰不陽的笑容話語，天知道是不是轉過臉又變了臉色，她才答應玄燁要長些心機城府，不能總被人欺負，總被捲入什麼事端，眼下聽溫妃一番肺腑雖然動容，但還是狠心壓下這份感動，面無表情地應了一聲，不接話也不拒絕，退身出了正殿。
到了外頭，環春來給她穿上氅衣，輕聲在耳邊說：“奴婢真擔心呢。”
嵐琪握一握她的手，知道環春冷眼旁觀，要比自己冷靜很多，她一直叮囑自己貴妃和溫妃都要進而遠之纔好，剛纔溫妃那麼誠懇真切，環春一定擔心了，心下鬆口氣說：“你放心。”
退出鹹福宮，一邊往回走，一邊順道去承乾宮，不巧佟夫人和幾位女眷還沒走，而貴妃在家眷面前也端得溫和，近來她對自己一直很客氣，想着今天佟夫人幾位即便不在邊上，貴妃大概也會和顏悅色，那日在阿哥所瞧見時嵐琪心裡就吃了一驚，溫妃一日三變，這一位也快趕上了。
“可憐的孩子，舊年生辰時在本宮懷裡還好好的。”貴妃聽聞萬黼歿了，唏噓不已，與母親兄嫂說道起來，一時似乎忘記嵐琪在身邊，還是佟夫人提醒了一句，貴妃才嘆說，“德貴人辛苦了，回去吧。”
嵐琪也不願久留，福身要離開，佟夫人幾人起身相送，彼此客氣了幾句，便散了。佟夫人只等德貴人出了門才轉回來，見了女兒說：“從前瞧過幾眼，這兩年果然越發長得好了，難怪萬歲爺那麼喜歡。”
佟貴妃閒閒地撥弄護甲上鑲嵌的碎玉，冷下臉來說：“額娘瞧着，她好看，還是我好看？”
佟夫人一愣，忙說：“自然是娘娘好看。”
“可不是嗎？”佟貴妃無奈地看着母親，“她沒長得傾國傾城，就是順眼罷了，皇上喜歡她從來不是那張臉，宮裡頭比她漂亮的人多的是，可就是誰也不及她。額娘回去告訴阿瑪，我近來人前裝得身心疲憊，還是從前那樣子好，反正我做什麼上頭都看不入眼，還是做原原本本的自己最好了。”
佟夫人尷尬地說：“老爺的意思，還是請娘娘端得溫柔客氣些，德貴人就是這樣的脾氣，兩宮才喜歡，雖然如今宮內獨您爲尊，但您膝下尚無子嗣，下頭一個個又往上竄，一時尊貴風光，保不得一世。”
佟貴妃目色銳利，痛苦地看着母親：“說來說去，還是討皇上高興，我做什麼都是爲了取悅他，你們去後頭問問烏雅氏，她有沒有討好過皇上？”頓一頓冷笑，“額娘您心裡一定想，誰叫你不討人喜歡，不討人喜歡了，還不去討好奉承，那就活該什麼都沒了。”
佟夫人大駭，頓時屈膝跪下了，其他幾個女眷也慌得不知所措，貴妃搖搖晃晃站起來，一堵宮牆隔開了血肉親情，她的親孃現在要向她下跪，心裡頭翻江倒海，腳下才邁開步子，突然眼前一黑，身子墜下什麼都不知道了。
“娘娘，娘娘……”
承乾宮裡亂作一團，此時嵐琪纔回到鍾粹宮，外頭的事自有榮嬪和惠嬪料理，眼下惠嬪在慈寧宮，她再過去顯得太刻意，索性回來歇一歇，脫了氅衣往端嬪這裡來，卻瞧見太醫出來，心以爲端嬪不舒服，進了門才知道，是爲了戴答應請的太醫。
“怎麼了？”嵐琪問着，卻見戴答應已經睡在炕上，厚厚兩牀被子壓着。
端嬪推她出來，說布貴人領着孩子在西配殿，她這裡一人照看着戴佳氏，到了外頭坐下來才說，“進門說不過幾句話就倒了，太醫來說是風寒熱症，身體虛得透透的，還當是個宮女呢，問平日是不是吃飯少，你說安貴人都對她做了什麼？”
嵐琪聽得心裡揪緊，當初布貴人一個人在鍾粹宮時，宮裡雖然不短什麼，可王嬤嬤狠毒，仗着是從前慧妃身邊的人，對布貴人頤指氣使，好吃好用的不給主子，都先到她屋子裡，撿剩下的纔給布貴人，直到後來布貴人有幸一夜承恩懷了龍嗣，日子纔好過起來。
一個嬤嬤尚且如此折騰默默無名的答應，更何況安貴人。
“跟着的小宮女也精瘦精瘦的，我讓人領着去吃飯休息，怪可憐的。”端嬪嘆息說，“宮裡竟有這樣虐待的事，太皇太后知道一定氣壞了，改日我要和榮嬪、惠嬪合計，昔日赫舍裡皇后在時就容不得這樣的事，鈕祜祿皇后那會兒光顧着節省用度支援前線，就顧不得犄角旮旯裡的晦暗，是經年遺留的毛病，不治一治後患無窮。”
嵐琪心裡默默記下，她答應要幫玄燁看着這個家，哪怕現在不能做主，一點一滴記着學着，日後總有用處。
端嬪又記起來說：“你怎麼回來了，還以爲你要去乾清宮。”
嵐琪笑道：“乾清宮是宜嬪娘娘去了，此刻榮嬪娘娘在寧壽宮，惠嬪娘娘在慈寧宮，臣妾則走了一趟鹹福宮和佟貴妃娘娘那兒。”
端嬪也記得那日在阿哥所宜嬪領着覺禪氏先到一步的事兒，聽嵐琪說起今天又是這光景，扶一扶髮髻苦笑：“這日子又該熱鬧了，宮裡的女人不就這樣，不爭長短不成活，一個個都該竄起來了。”