喪鐘在紫禁城響起時，惠妃正在長春宮的屋檐下看雪，轟隆隆震懾心魄的鐘聲響起，她愣了神，問身邊宮女：“什麼聲兒？”
那宮女已是臉色蒼白，倏地跪下去，哭道：“娘娘，怕是萬歲爺崩了。”
是啊，這是喪鐘，太皇太后去世時，響徹皇城的喪鐘也如此摧心肝，惠妃沒想到，皇帝走在了她的前頭。她們姐妹曾說，有福氣的才能走在皇帝前面，她這輩子註定是無福的。
這本該舉國哀痛的時刻，惠妃竟猙獰地笑起來，笑得一衆太監宮女都嚇得以爲娘娘瘋了，可她笑着笑着就順着門柱跌了下去，眼淚已是決堤而出，彷彿這一輩子，都沒有哭得這麼撕心裂肺。
翊坤宮裡，養病的宜妃聽見喪鐘時，咋咋呼呼了一輩子的她，卻只是呆呆地流淚，桃紅伏在榻邊勸她節哀，卻聽主子喃喃自語：“我是不是輸給她了，我這輩子就沒贏過她是不是，她也從來沒把我當回事吧？桃紅，現在誰做皇帝了，是咱們胤禟嗎？”
大行皇帝駕崩當天的傍晚，就從暢春園被移回紫禁城發喪，園內妃嬪皇子皇孫皆隨行回宮，是自太皇太后去世後，清廷又一件震撼朝野和外邦的大事。而在暢春園內，馬齊和隆科多已經聯名頒佈了遺詔，皇帝早在不豫之前，就已留下遺命，更在乾清宮內發現滿文和蒙語的詔書，詔書內容一致，皆是先帝傳位於皇四子胤禛。
新帝當天繼位，傳召撫遠大將軍胤禵回京奔喪，命八阿哥胤禩、十三阿哥胤祥和馬齊、隆科多爲總理事務大臣。
衆人哀痛欲絕時，連胤禩都沒想到，新帝會一上來就啓用他。他是被先帝撂下好多年的人，甚至在臨終前還暗諷他覬覦皇位窺探皇帝健康的事，被要求在家安養，換言之就是軟禁，可如今新帝“不計前嫌”地啓用他，胤禩心裡震撼了沒多久，就明白過來，新帝是要安撫人心，他若不領情，就是他的錯了。
而新帝既已繼位，大行皇帝留下的後宮妃嬪，也要有所歸屬。永和宮德妃以新帝生母之尊，被尊爲皇太后，皇帝擬上徽號爲仁壽，旨意傳到永和宮時，太后卻已病體爲由，暫不接受君臣後宮的叩拜。外面的人紛紛揣測太后這般態度是爲了什麼，但永和宮裡，嵐琪只是想安靜地一個人呆着，這一輩子在皇室裡周旋，她早就累了。
闔宮縞素，先帝身後事之隆重，幾乎舉全國之力。而太后雖不願接受文武朝拜，但先帝之事，事必躬親，每日哭靈焚香，皆拖着病體前往，只是一提起皇子皇孫、宗親子弟要來叩拜，她就說要回去了。
毓溪以雍親王嫡福晉的身份，隨君入主坤寧宮，尚未行皇后冊封大典，但皇帝已許皇后之尊，出入宮闈，周邊一聲聲“皇后娘娘”，總讓她很恍惚。還記得孝懿皇后臨終前對她說，她將來是要做皇后的人，可如今真的成了皇后，她卻有些茫然了。突然之間，她就是國母，她所負擔的，再不是王府或圓明園這麼點大的家，整個皇宮，乃至整個國家，都在她和胤禛的肩上。
宮裡的事，先帝身後事，都有規矩可循，亂不了，毓溪小心翼翼地帶着琳格格應對，只好安排妯娌和小姑子們去永和宮照顧太后。孩子們雖然都傷心，小宸兒更是哭暈過好幾次，但終歸還念着年邁的母親，自從嵐琪回到永和宮後，她們輪班來相陪，好像就怕她出什麼事似的，到後來還是嵐琪趕她們走，說她會好好的，若要想不開，在暢春園就隨君而去了。
母親再三說想要清靜，胤禛不得已，不讓人再來照顧，永和宮裡冷冷清清，只有皇帝偶爾會去看望一眼。
那一日，誠親王胤祉上奏，爲尊新君，以避帝諱，將諸皇子名中“胤”字改爲“允”字，皇帝恩准。而京外傳來消息，大將軍王帶兵回京，距離京城還有十來天的路，有大臣上言要皇帝降旨命大將軍王將兵馬原地停留，大將軍隻身入京即可。
胤禛思量了半天后，卻下旨意，讓十四把兵馬留在京城外就好。
從啓用八阿哥，到讓十四阿哥把兵馬帶到城下，新君的胸懷可見一斑，雖然有傳言先帝遺詔頒得不夠光明正大，清溪書屋裡有許多說不清的事，可新君的態度擺在那兒，他是堂堂正正繼承帝位，不怕有人不服。
但十四阿哥之前受先帝何種恩寵待遇，以帝王親征的尊榮帶兵出征的事，世人都看在眼裡，如今依舊記憶清晰，可世易時移，四阿哥已經是帝王，不知十四阿哥奔喪而來，是何種心情。
轉眼已是隆冬臘月，臘八這一天，本是每年宮裡都會熱鬧的日子，今年輕悄悄的，白皚皚的皇城裡，連一點笑聲也聽不見。一清早，嵐琪照舊往先帝梓宮去哭靈焚香，但雖說哭靈，從玄燁駕崩那天到如今，她一滴眼淚都沒掉過，她哭不出來，她也想哭來着，可就是哭不出來。
貴太妃、榮太妃、和太妃都隨行侍立，惠太妃稱病未參加過先帝身後任何儀式，因太后和皇帝不計較，旁人也不敢多嘴，每日照舊焚香行禮，簡單說幾句話便要散了的。
這天宜太妃姍姍來遲，她每日稱病坐四人軟榻，太后和皇帝都念她年邁而默許，可昨晚和九阿哥相見不歡而散，全因她既不想搬去寧壽宮和其他妃嬪聚居，又不想去兒子的府邸，想要守着她的翊坤宮，結果被胤禟指責異想天開，憋了一晚上的氣，再來祭拜先帝，滿腹的怨懟委屈，直覺得是玄燁對不起她，是烏雅嵐琪，是所有的人都對不起她。
負氣的郭絡羅氏，被怨恨衝昏了頭腦，太后纔剛剛叩拜起身，衆太妃、妃嬪、福晉羅列其後，宜太妃竟晃晃悠悠直衝向前，不知是故意還是無心，用肩膀一撞，把嵐琪撞開了。
毓溪和宮女們慌忙攙扶住太后，可宜妃像沒看到似的，只管撲到靈前大哭，哭先帝丟下她不管，哭她受了委屈無人做主，可她哭得再可憐，別人也生不出同情心，嵐琪面無表情地準備要回去，擡頭卻見胤禛站在了門前。衆人隨着太后的目光看到皇帝，都慌得紛紛跪下了。
誰也沒想到，新君會當衆斥責宜太妃目中無人，勒令人將宜太妃送入寧壽宮軟禁，那一下鬧得很難看，可亂哄哄的哭聲喊聲裡，嵐琪仍舊毫不在意地離開了。
回到永和宮，換下衣裳歇着，嵐琪靠在明窗前看外頭零星飄舞的雪花，環春捧着食盒過來，輕聲道：“永安寺呈送的臘八粥，主子要不要進一些？皇后娘娘那兒，還有其他娘娘、福晉那裡，奴婢都安排下了。”
嵐琪轉眸看她，想起做宮女時，和盼夏同牀而臥說臘八粥的事，不禁微微一笑道：“盼夏喜歡吃，你送去鍾粹宮吧。”
環春放下食盒，道：“成太妃娘娘之前把盼夏送去七阿哥府裡養老了，您不記得了？”
嵐琪一愣，她怎麼不記得了，而提起養老二字，便對環春笑：“結果你陪了我一輩子，到如今還在辛苦，環春，你也歇着去吧。去胤禛家……”她停了下來，竟忘記兒子已經是帝王，轉而道，“去十三或十四家裡，我看十四這幾年不會好，你去胤祥家裡，十三家的媳婦性子都好，會好好待你。”
環春含淚，但沒應這話，只輕聲道：“主子，阿哥們都改名兒了，把胤字改了允字。”
嵐琪哦了一聲，滿不在乎地說：“已經發生這麼多事了？”掰着手指頭數一數，再過幾天，玄燁離開就快一個月了。
環春又道：“十四爺就快到了，主子，是等十四爺來求見您，還是咱們主動下旨，請十四爺過來？”
嵐琪動了動嘴脣：“讓皇帝去安排，有些事，他們君臣之間說清楚就好了。”
環春打開食盒，到底央求主子吃了兩口，盼着能保佑主子長命百歲，可環春又會很矛盾，沒有人比她更瞭解嵐琪，現在多活着一天，對她都是折磨。
臘八粥剛撤下，門前有人通報，說貴太妃和榮太妃到了，嵐琪不受朝拜，但一直和姐妹們有往來，她們都是玄燁留下的人，嵐琪爲了玄燁，也會對她們好。但此刻貴太妃和榮太妃來，是爲了方纔宜太妃在靈前對嵐琪不敬的事求情。
貴太妃說：“若是您動怒，倒也罷了，偏偏是皇上動怒，宜太妃好歹是先帝的人，只怕傳出去對皇上的名聲不好。”
嵐琪淡淡地說：“皇帝何來的名聲好壞，敢議論君主，就是欺君之罪。”
榮太妃與貴太妃面面相覷，榮太妃道：“您忍了她一輩子，這件事就算了吧，何苦她天天鬼哭狼嚎，鬧得人心不安。”
嵐琪搖頭，鄭重地對二位道：“先帝在時，有他護着我，再大的委屈再難聽的話，我也無所謂。先帝不在了，我的兒子做了皇帝，就該我護着他。郭絡羅氏如今對我不敬，就是對新君不敬，我不能忍。”