中秋既過，年末之前後宮再無大事，太后又一次提起爲皇帝選秀的事，之前皇帝已派戶部曉諭八旗，秀女的花名冊早在中秋前就已呈報，只是玄燁沒當回事，擱在一邊沒有理會。而隨着花名冊遞交上來，各地在旗的適齡女子早早由家中送入京城，或本家親戚在京城，或租住客棧驛館，且等皇帝下旨擬定遴選的日子。
之前一次又一次爲皇子選福晉，以及皇帝挑幾位漢家女子在身邊，都不是正兒八經選秀的架勢，這一次算是動了真格兒，烏泱泱從全國各地來的秀女將有上百號的人，經內務府等層層篩選後最後剩下的，會由皇帝和太后一道親自接見遴選。
留牌子撂牌子的事兒嵐琪她們管不着，就等皇帝選中哪些人，再根據她們的家世背景和留在宮裡的地位安排進內宮居住，人少自然好辦些，若是人多，還要弄清楚新人之間有沒有瓜葛糾紛的，有沒有親近熟悉的，並非隨便指派一處讓她們居住那麼容易的事。
眼下皇帝那兒日子還沒定，事情尚無進展，嵐琪和榮妃卻早早清點好了宮內無人居住的各處殿閣，派人打掃準備，又提前讓內務府敬事房安排宮女太監，預留出一定的人手，着各旗參領、領催通報旗下應選女子的人數，好在應選之日安排相應的宮女嬤嬤在宮內接應，並根據人數來安排她們等候在何處。嵐琪是頭一回經手這樣的事，與榮妃有商有量，倒也做得有幾分模樣，叫太后十分安慰。
重陽節上，玄燁爲表示孝順，總算了卻太后心願，擬定九月二十五選秀，剩下半個月的時間，好等那些尚未入京的秀女趕到京城，而那十五天裡，皇帝帶着兒子們和宗室子弟巡視畿甸、圍場秋狩，腳不沾地各處晃悠，總算在選秀之日前回到宮內安頓，整個人都曬黑了一層。
那晚在永和宮休息時，嵐琪比着皇帝臉上和胸前的膚色說：“夏天那樣毒的日頭都沒曬黑，入了秋卻曬成這樣，皇上再晚半個月回來，臣妾夜裡就看不見您了。”
玄燁卻道：“等新人進宮，你就真在夜裡看不到朕了，過幾年你四十歲，是不是要和榮妃她們一道停牌子？”
嵐琪沒料到玄燁突然說這樣的話，本還開着玩笑的臉色頓時僵住，抿着脣看着玄燁不說話，人家卻輕輕哼笑：“你急着把所有的事都料理好，逼着朕不得不答應太后立刻辦選秀的事，本來還想拖一拖，近來略閒着，好與你四處去逛逛，可你卻急着把新人召進宮來，難道不是往後夜裡再也不想見到朕？”
“臣妾可是做祖母的人了。”聽皇帝這番話，她反而心定了，彎腰替玄燁系寢衣的帶子，口中道，“皇上和臣妾都隨遇而安吧，做皇帝做妃嬪本都各有職責。至於新人，只要皇上別爲了那些漂亮年輕的拂了臣妾的體面，臣妾纔不和她們計較，都是和溫憲一般大的人，臣妾犯得着和她們過不去麼？”
玄燁輕咳了一聲：“總不見得選新人，選和咱們一般大的？她們年紀小，又不能怪朕。”
嵐琪笑了，轉身去端參茶給他，站在一旁想玄燁這些話，突然自己又笑出來，皇帝喝了參茶沒好氣地把茶碗往她手裡一塞，恨恨道：“你怎麼笑得出來，朕就煩，過陣子新人來了添新的麻煩，你就該纏着朕發脾氣，朕還要來哄你。”
“皇上放心，絕不會有這樣的事兒。”嵐琪心情甚好，可轉身就被玄燁拉到身邊，問她笑什麼。
“心裡高興就笑，怎麼非得爲什麼？”嵐琪不願說她心裡想的事，可玄燁的手已經搭在腰間，一副不說她就慘了的架勢，她身子一哆嗦，避不開男人霸氣的目光，唯有臉頰一紅說道，“我是想啊……那些年輕漂亮的新人來，你是受用了，可你最年輕健壯那會兒，她們可一輩子也見不着，往後的夜裡咱們恐怕真不大能見面，可是最好的時光裡，你差不多就是我一人的。”
嵐琪故意你我相稱，說着極曖昧甚至失禮的話，可這的確是她的驕傲，不早不晚，彼此相遇在最好的年華，纏綿十幾年的花前月下，一想到這些，就是再來年紀更小的新人，她也無所謂。話音才落，身子就被重重壓着倒下，她纔給人家系好的帶子幾下就被扯開了，玄燁堅實的胸膛露在面前，大手則往她腰下游走，怒氣衝衝地說：“我如今比不得從前了？”
嵐琪看到玄燁精壯的胸脯心裡就噗噗亂跳，自己再叫他一揉搓，早就身子發軟，不由得目色旖旎言語曖昧，極小聲地說：“那怎麼證明給我瞧瞧？”
玄燁霸道的哼笑間，牀邊帷幔層層落下，遮住無限春光，而隔天就是九月二十五，一夜盡興，心滿意足的男人高高端坐上首往底下看那些十四五歲如花年紀的秀女，真真就是看待孩子一般的目光。
能進入最後遴選的，總不會有太醜陋的人，看多了容易眼花，皇帝幾十年來閱盡美色，又早過了血氣方剛的年紀，如此一天選看兩旗秀女，四五日後除了太后挑選了幾位家世品貌都不錯的外，玄燁自己留下的，看重的都是她們背後的家族背景。不過一早就定下的瓜爾佳氏，倒也叫他眼前一亮，至少可以憑着姿色，再培養一個名正言順的寵妃來。
等新人正式入宮，已在十月中旬，果然每一批都會有出挑的人物，新人們大多在常在答應的位份散居宮內各處，唯有瓜爾佳氏一人封得貴人，更賜“和”字封號，轉眼間宮裡就多了個漂亮年輕的和貴人。皇帝更將她安排在儲秀宮隨佟妃居住，雖非一宮主位，卻是這一批新人裡，唯一住進東西六宮的人。
內務府的綠頭牌，早在新人入宮前，就按照冊封的名號做好了，嵐琪和榮妃親眼見過，瞧見一列列新鮮人物，榮妃在一旁苦笑：“都快放不下了，是時候停一些牌子，硬留着也沒意思。”
嵐琪只道：“等皇上吩咐再說吧。”
彼時端嬪也在一旁，卻提起：“陳常在的綠頭牌怎麼還停着，如今新人進來，她是不是更沒什麼機會了？今年皇上去暢春園也沒帶着她，留她孤零零一個人在鍾粹宮，八月裡回來看到她，整個人死氣沉沉的，皇上若是再不復寵，她大概是好不了了。”
嵐琪心下一嘆，猶記得那個爲王官女子燒紙錢的人說的那些話，此一時彼一時，原來皇帝真能說不喜歡就不喜歡。過去王氏雖然招人嫌，可她卻是個能讓皇帝接納的“寵妃”，陳常在這樣能與妃嬪好好相處的人，反而不懂得如何討皇帝喜歡。
說到底，君心難測，而嵐琪的福氣在於，玄燁視她爲另一半，而非只是後宮裡的妃嬪。
照規矩，新人入宮要到各處請安行禮，太后那兒見過後，遵循妃嬪地位高低前往各宮，但如今宮內妃位之上再無高貴的娘娘，妃位又有五人，皇帝從未正式說過孰高孰低，從前好歹有溫僖貴妃，鹹福宮之後再去哪兒都一樣，可如今先去哪一處，就顯然意味不同。
這上頭最在乎高低輕重的，莫過於翊坤宮的主子，新人進宮前一天，宜妃就知曉嵐琪、榮妃諸人，說隔天姐妹幾個都在寧壽宮等着，讓那些新人一次見齊全了，還很穩重地說：“如今阿哥們都長大了，九阿哥十阿哥也要到婚配的年紀，孩子們離宮前，宮裡的門禁規矩要更嚴謹些纔好。”
這番話，倒是叫太后很贊同，不止是如今未婚配的阿哥們都長大了，已離宮成家的，時不時也會到後宮來請安，多一事不如少一事，總歸謹慎些纔好。可總不能不讓阿哥們進宮，也不能不讓宮裡的妃嬪出門走動，諸人與太后商議，最後定下，往後凡有成年的阿哥入宮，便由內務府派太監立時告知各宮，妃嬪自行在住處避嫌，違者後果自負。
這事兒做起來不難，阿哥們也不會沒事天天往內宮跑，可卻有一個人略尷尬，便是毓慶宮的太子。且太子每日都要到寧壽宮向太后請安，嵐琪幾人有意無意地把太子這兒給忽略了，但私下裡提起，還是會彼此一笑，唯有盼着年輕妃嬪自重，太子更當如是。
那日衆妃聚在寧壽宮等候新人前來行禮，此番選秀入宮，以蒙滿八旗居多，嵐琪幾人沒有參與那四五天繁瑣漫長的選秀，今日頭一回見到新人，美色自不必說，可瞧着都是和公主們一邊大小的人，宜妃直腸子，忍不住就當衆道：“乍一眼瞧着，還以爲溫憲跑進來了，怎麼越發覺得新來的人年紀小？”
太后乾咳一聲，責怪宜妃不尊重，衆人忙正襟危坐，看新人行大禮。而依照位份排序，跪在頭一個的，便是這次得皇帝青睞，優於衆人的和貴人瓜爾佳氏。