塔卡部落中間有着一棵三人抱的大樹。
這樹長得像榕樹，被雷擊斷過，現在有點像盆景一樣的樹狀，正因爲它有很多鬚根，所以李炎就覺得它是榕樹的一種。
這榕樹每年都會結一種葡萄大小的粉色漿果，味道酸甜，部落人都很喜歡吃。
它像一個堅挺的護衛，守護着塔卡部落的一代代人。
同時，它還是塔卡部落的圖騰神樹。
神樹的樹身刻着一個妘姓部族的圖騰，塔卡部落是妘姓部族的一個小分支，使用“妘姓圖騰”。
妘姓的部族崇拜雲朵，這圖騰就是五朵雲彩，代表着五個大氏族。
塔卡部落的人都很尊敬這棵神樹，人們還爲它“穿上”一層草衣。
甚至每次用餐前都會在它面前擺放一陶碗豐富的食物，部落人用餐過後，這碗食物便會分給部落的孩子吃，用姆的話來說，部落孩子吃了這些食物就會健康長大。
此外，每當部落進行祭祀的時候，也要拜祭這棵神樹。
姆和五個老女人在部落裡負責祭祀、傳授知識，她們現在就圍在這神樹下進行祭祀。
一碗漿果、一碗烤肉便是祭品。
姆和這些老女人已經有五六十歲了。
李炎將石斧和石鎬放在地上，來到她們面前說道：“姆！”
“姆！”
這個時候，塔瑪也來到這裡。
姆是部落裡輩分最高的人，也是部落所有人的“長者”，所有人都很尊敬她。
雖然姆經常會做出一些難以理解的行爲，但李炎也會尊從她。
姆讓李炎和塔瑪跪在神樹前並面向着樹身的那個圖騰。
兩人連跪着，顯得非常恭敬。
姆左手託着一陶碗水，右手執着一串樹葉，一邊向兩人撒水，一邊嚴肅地說話。
“採集刺草的地方在瑪瑙森林，距離部落有數日的路程，瑪瑙森林有一種異獸‘洲樹人’，這種異獸會裝成一棵樹，等有獸類活人經過，它就會捕食。”
姆收回了陶碗，旁邊一個婦女遞給她一個大皮囊。
“這是灰灰草泥，你們到達瑪瑙森林後，就用這些灰灰草泥塗抹全身，那裡的異獸就不會靠近你們。”
李炎和塔瑪站起來，塔瑪接過了這皮囊。
塔瑪打開皮囊看看。
原來這是一種灰黑色草渣混合的泥漿，氣味是普通的腐草味。
“姆，我和塔瑪一定會將刺草帶回部落。”
此時，那冰原狼也屁顛顛地跑到李炎腳邊。
李炎蹲下來，小聲的對冰原狼說了幾句，又站起來，對姆說道：“白將軍是恐狼異種，我打算將它留在部落，這樣就算烏當人來襲擊部落，它也能保護部落。”
姆沉思片刻，點頭道：“那裡的洲樹人渾身是樹木，冰原狼去到那裡也幫不上忙，讓它留在部落也好，不過，你們得記住，只能在瑪瑙森林邊緣採集刺草，千萬不要深入。”
“嗯嗯。”
李炎和塔瑪都點頭。
接着姆又看向塔瑪，說道：“瑪，我知道你這麼多年都在外面尋找你母，但此行你千萬不要深入瑪瑙森林，那是異獸出沒的地方，你知道嗎？”
“知道了...”塔瑪低語道。
這次前往瑪瑙森林只有李炎和塔瑪兩人，塔瑪野外生存經驗豐富，李炎是盤古戰士，姆認爲派這兩人去是最合適的。
姆將所知道的瑪瑙森林的情況，都道給這兩人知。
兩人也努力記下，比如路怎麼走，遇到什麼樣的植物要注意什麼等等...
塔卡部落周圍草木豐茂，猛獸衆多，守在山谷裡的塔卡人，食物並不算是個嚴重的問題。
塔卡人也會種植一些植物，但還停留在刀耕火種的生產方式，部落以採集經濟爲主，漁獵經濟爲輔。
採集經濟並不是只採集野果草根，而是將一個範圍內所有能吃的東西都收集過來，包括蝸牛、蟲子、蛇蛙之類的小動物，還有就是到山腳下捕魚。
人們很少走出山谷，但山谷裡的資源始終有限，所以，每隔一段時間，狩獵隊就要出谷打獵。
山谷外十分危險，那些異獸猛獸過於強大與恐怖，每一次出谷都可能有人丟掉性命。
如果有選擇，部落人是絕對不願意出山谷的。
食物，對於人們來說是十分寶貴，容不得浪費，每一個孩子從小就懂得這一點。
早飯做好了。
塔卡族人都圍坐在神樹下，衆人看着神樹前面那些食物，個個眼睛都放光，食物太寶貴了，小到蟲子，大到骨頭，都是來之不易的食物。
而烹調食物方式只有兩種，一種是烤，一種是煮。
因爲肉食不多，很多時候都是做成肉湯，讓每人都吃上一口，有時碰到肉食少的時候，就把一些骨頭反覆熬湯。
煮過的蟲子、蛇蛙肉湯，魚肉稀米糜，漿果草葉根等...
姆和老婦人負責分發這些食物，食物按需分配。
部落的陶器太少了，質量也不好，很多耐用的陶器都要從其它同姓部落換取。
塔卡部落使的盛器也是各種各樣，其中最多的是蚌殼，另外還有龜殼，甚至有一些動物頭骨。
部落實行對偶婚，即一男一女組成配偶共同撫養後代，但婚姻關係並不穩固，但族內規定同‘氏’不得結合，這也大大杜絕了人們近親繁殖。
很多男女領過食物後就自覺呆在一邊撫育孩子。
那些半大的野孩子平時很調皮，但到了飯點，他們都很乖巧，他們並不敢在姆的面前撒野，要是姆一個不高興，不給他們食物，可就慘了。
分發食物後，這些孩子就迫不及待地用手抓食，這可把他們燙得哇哇大叫，有些大人比較聰明，等吹涼了才抓來吃，甚至有些人還懂得用骨勺吃湯。
骨勺是他們本身就有，並不是李炎發明的。
李炎以前也教過他們不要用手吃飯，但沒有效果，最後乾脆放棄了。
兩根筆直的樹枝便是李炎的筷子，簡單實用。
姆將僅有的一隻烤兔碎成兩半，分發給李炎和塔瑪。
部落人立刻眼光光地看着那烤兔，肉食非常寶貴，只有在狩獵隊捕到大獵物時，大家纔有大塊的肉吃。
姆擁有食物分配權，儘管孩子們非常眼饞，但都不敢造次。
李炎和塔瑪接過了烤兔，很快就大吃起來。
李炎胡亂吃了幾口，就說：“我飽了。”
之後就將半截烤兔遞給旁邊的孩子，笑道：“我吃完了，你們吃吧。”
這幾個孩子連謝謝都沒說，就接過烤兔吃得津津有味。
李炎和塔瑪吃食完，就準備出發去瑪瑙森林。
黑巫爲他們準備了外出的物資。
是一些動物糞便，還有獸皮，武器是數根矛和兩個投矛器，沒有弓箭，弓箭只能射殺魚和野鳥等小動物，弓箭根本不能獵殺山羊以上的動物，長矛纔是原始人獵殺野獸的殺器。
部落人知道李炎和塔瑪要外出，一個個都十分擔心，山谷外太危險了。
好在，姆又對大家說，他們會平安回來的，衆人才放下心來。
跟部落人道別後，李炎和塔瑪就離開了部落，他們要去採集刺草，防止以後烏當黑巫在晚上偷溜進部落害人。