大命二年冬，十二月中旬，經歷歷時一個月的準備後，葉英終於率領船隊出發了。
從都城附近的水道，暫時還沒有找到能和瀏陽河相通的地方，所以船隊得從拓海郡出發，沿着瀏陽河北上，走到一條跟草原洪湖互通的三岔河口的時候，再轉道進入洪湖水系，最後他們將會沿着洪湖東岸的岸邊，一邊向南行駛，一邊搜索岸邊是否有人類活動的跡象。
如果發現了有喬氏的部族，那就先跟他們交易一波人口再說，如果遇到的是其他的陌生小部落，能直接把人全部帶走的話，那就直接全部帶走。
就算不能立刻把所有人帶走，也要先用東西買一批迴去，並且要記住那個具體位置，爲後續的行動提供參考依據。
這次商隊攜帶的貨物足夠多，種類也足夠豐富，就算那些未開化的原始人再挑剔，也總有一種是他們喜歡的。
到時候看到商隊衆人乘坐巨大的帆船，手中的武器又那麼犀利，貨物又飄在水上，他們根本無法攻擊，也根本打不過，面對這樣的情況，既想要漢部落的東西，又搶不過，那就只能乖乖用人口來換了，羅衝還就不信了，根本不可能換不來人口。
想當初的漢部落那麼窮，羅衝都能靠着白鹽和陶器換來那麼多人口，這才讓漢部落快速的壯大起來，現在有了那麼豐富的貨物，還怕換不來人？
一切準備妥當，船隊立刻出發。
瀏陽河這條水道，經過漢部落這麼多年的摸索，早已將各項水文情況摸了個滾瓜爛熟，船隊藉着東邊吹來的橫風，迅速逆流而上。
因爲貿易船隊乾的不是很緊急的事情，同時又爲了多裝載一些貨物，回程的時候也多裝一些人，所以船隊裡並沒有配飛魚快船，從前在漢部落顯得高大上的三桅樓船，現在則是慢條斯理的航行。
經過了長達十天的航行，船隊終於駛入通往草原洪湖的三岔河口。
這個三岔河口已經成了漢部落十分重要的交通樞紐，爲了讓來往的船隻不會走錯方向，漢部落早就有人在這裡用木頭柱子做了航道指示標識，還有用石頭搭起來的地標塔，雖然簡陋，但卻非常實用。
十艘帆船排着一列縱隊立刻轉向改道，駛入了通往洪湖的河流。
就這樣又貼着岸邊走了三天，船隊終於來到了洪湖的範圍，葉英當即命令船隊改變隊形。
四艘三桅帆船離岸稍微遠一點，一直行駛在深水區，防止大船坐底擱淺，四艘雙桅帆船距離岸邊就又近了一些，船上的金吾衛士兵們每天輪流拿着望遠鏡，到二層的露臺上觀察岸邊，看看有沒有人類活動的蹤跡。
兩條單桅的小船則是貼着岸邊來回遊弋，這種小船體型小巧，就是直接衝岸也沒問題，只要不是撞在石頭上，直接把船撞碎，就可以用大船再拉回水裡來，如果有十幾個人，哪怕是在岸上，也能把船重新推回水裡，根本不怕擱淺。
船隊重新編好隊形後，繼續沿着湖岸向東行駛，只是令人沒想到的是，這次編好隊後還沒走出一天的距離，船隊就在岸邊發現了人類的蹤跡。
此時正是中午時分，也是這樣的初冬季節一天當中最暖和的時間，那些沒有存夠過冬的食物，又沒有充足的獸皮用來保暖的部落，當然要趁着這樣的晴天繼續出來尋找食物，比如，在河邊狩獵前來喝水的獵物......
湖岸邊的稀樹林中，有一羣衣衫襤褸，身披破爛獸皮的原始人正在尋覓食物。
十幾個成年男人手中拿着竹槍竹矛，警惕的觀察着周圍的情況，有人看着樹林，有人看着灌木叢，還有的盯着水面，一個看起來也就剛成年的少年，則是拿着手裡的竹矛，不斷的搜尋着湖邊的水裡，似乎是想要從裡面插一條魚出來。
而在這羣男人的中間，還有一夥十來個女人，正哄着幾個小孩子上樹，讓那些身體輕盈的小孩去樹上看看有沒有樹洞什麼的，說不定能從裡面摸到松鼠攢下的口糧......
果然，皇天不負有心人，那些飢腸轆轆的小孩終於從樹洞裡摸到了食物，竟然是滿滿一樹洞的大杏仁！！！
洪湖上游的河口這裡，氣候沒沿海那麼溫暖，也不如北方那麼寒冷，那些生長在針葉林中的堅果，這裡自然不會有，但南方也有南方的特產，就在這片漢部落未曾探索的區域裡，竟然長滿了野生的杏樹。
只是這個季節裡，杏子早已被那些部落裡的人類和飛禽走獸採食乾淨，只留下這平時沒人要的杏仁，纔會被勤勞的松鼠儲存起來，卻沒想到那可憐的松鼠遭了這無妄之災，辛勤幾個月的勞動成果，頓時被一個小屁孩劫掠一空......
一個長髮披肩的小傢伙找到了杏仁，立刻對着下面的女人們大喊大叫了起來，女人們迅速圍攏到樹下，兩人合力撐起一張獸皮，樹上的小孩子見到下面準備好後，就開始一把一把的往下掏杏仁。
此情此景，就像是十多年前的漢部落一樣，那時候羅衝纔剛剛來到這個世界，而當時，漢部落的女人們出去採集食物，也是這樣直接用獸皮來裝的，整個部落連個藤筐和揹簍都沒有。
不過這對漢部落來說卻是個好消息，因爲對方越窮，物資越是匱乏，越有可能和漢部落達成交易。
船上的瞭望手已經用望遠鏡看到了那些人，最靠近岸邊的單桅小船上，船員們也發現了那裡的情況，於是二話不說，就有一艘小船調轉方向，朝着那羣人所在的岸邊駛去。
而那些拿着竹矛守在附近的男人們，本來還沒有人注意湖面，畢竟在他們的潛意識裡，就算有危險，有猛獸，甚至有敵人，也肯定是從湖邊的陸地上過來的，湖水裡又怎麼可能會有敵人呢？
反倒是那個一直盯着水面，想要抓魚的少年，最先發現了湖面的帆船。
那是一艘單桅的小船，但在少年的眼中卻堪比神物，此物只需插上一張翅膀，就能在水面上飛奔。
那上面還站了幾個奇怪裝扮的人，他們穿着厚實的棉衣，有的頭頂束髮，還有的帶着棉帽子，腳上踏着皮靴，將身體包裹的密不透風，看起來就比自己身上的獸皮要暖和。
只是，那些到底是什麼人？
他們爲什麼突然朝着自己這邊過來了？
直到這時，那少年才猛然反應了過來，朝着身邊那些背對湖面的族人大聲預警。
“首領，首領，水面上有人過來了，首領，有奇怪的人從水面上過來了！！！”
衆人聞言匆匆回頭，全都朝着水面看去，果然見到了好幾艘大大小小的船隻組成的船隊，其中一艘最小的正朝着他們這裡急速駛來......
人羣中的年輕首領見狀立刻大呼道。
“快下樹，東西先不要了，女人帶着孩子快回部落，男人們跟着我一起後退，大家小心不要被他們抓到！”
而率先發現船隻的少年卻問道，“首領，他們是壞人嗎？”
那年輕首領毫不猶豫的說道，“這誰知道？現在這個季節，本來就食物不足，這個時候還能出來亂跑的部落，難道還會主動給你送吃的不成？我看多半是來搶奪食物的......”
衆人聞言立刻緊張起來。
冬天的食物啊，那可是最珍貴的東西，是能救命的......