原來，之前春闈，凌絕繞過小唐這個主考官，卻特意投詩給應蘭風，以示拜服之意，衆人皆有些詫異，不解他爲何放着唐家這個絕好的大靠山不要，卻去拜一個沒什麼根基的應蘭風，豈不是捨近求遠了？
小唐心下雖也略有些意外，卻也並不放在心上，畢竟一來，凌絕少年心性，自有掂掇，或對應蘭風情有獨鍾，也是有的。二來，雖然兩家曾世代交好，只不過只因凌景深娶了林明慧的事兒，倘若凌絕由此心有芥蒂，所以才只親近應蘭風，倒也說得通。
先前看凌絕欲求成帝賜婚，小唐還笑微微地，及至看郭建儀出面截下，訝異之下，便不免想到郭白露的頭上，然而凌絕雖少年意氣，總不至於是那等不曉事之人，竟敢當庭跟熙王爭人？但除了郭白露，同凌絕親近的還有何人？
電光火石間，便想到了金飛鼠那件事。當下來不及猶豫，這才立刻起身，同郭建儀一塊兒，談笑之間，不露痕跡地擋下了凌絕那未出口之言。
方纔見兩人站在這杏林旁邊相談，小唐趁着人不留意，便繞到杏林之中，暗影橫斜，杏樹林立，遮住身形，靜靜悄悄，果然聽了個明白。
只是卻萬萬想不到，本以爲只郭建儀對懷真心心念念罷了，如今更有一個凌絕……這少年雖然年輕，但心思之縝密，只怕不在他跟郭建儀兩人之下，也不知他究竟是從何時起意的？但一直都藏而不露，直到今時今日高中，一步步接近應蘭風，得他的喜歡，又當着成帝的面兒，直截了當拒絕尚公主的提議，反說出自己心中有人，趁着成帝歡喜，竟欲賜婚……這些種種，細思來，只怕都是他早有圖謀。
此刻他如此年紀，便苦心孤詣這般，若是假以時日，只怕……
伺候的宮人見小唐站在林邊，不免過來相問，恭敬垂首道：“唐大人可有什麼吩咐？”
小唐回過神來，便一點頭道：“不必了，我這也便出宮去了。”說着，便邁步也往外而行。
且說小唐踏月而行，心中只顧思量，想過凌絕，便不由想到了懷真，卻不知那個丫頭心中究竟如何？是不是也有凌絕此人？
忙把昔日跟她相處時候的種種情形在心裡過了一遍，幸喜彷彿並沒什麼行跡，只是……心裡跳了兩跳，只覺得有些事彷彿說不通：比如因尚武堂之事，那日敏麗跟懷真去凌府探望凌絕，回程之時，懷真對他提起的那“話本上的故事”。
小唐只覺得眼前似有一片迷霧，迷頭遮面，鋪天蓋地，叫人望不穿、摸不着頭緒似的，那重重迷霧之後，彷彿有一絲光亮，若隱若現，只不知何時才能劈破這些迷障，得見天光。
小唐思量着，眼前的夜色竟也似深沉了幾分，不知不覺已經出了宮門，夜風吹來，小唐長長地吁了口氣，擡頭之時，忽然一怔。
卻見宮門處，停着一輛馬車，郭建儀扶着凌絕往前，馬車邊兒上有個人過來，將凌絕接了過去……一身黑衣如墨夜一般，居然正是凌景深。
此刻凌景深也看見了小唐，便向着他遙遙地點了點頭，又扶着凌絕上車，相謝了郭建儀，兩人才去了。
此刻赴宴的衆臣已經去的差不多了，小唐邁步往前，郭建儀轉過頭來看他，目光相對，郭建儀道：“唐大人爲何這般遲？”
小唐笑了笑，道：“方纔有件事耽擱了。”因見郭建儀彷彿有話說，便道：“且走且說可好？”
郭建儀點頭，因兩個人都是騎馬而來，小廝把馬兒牽過來，便分別上馬，並轡迤邐而行。
兩個人皆是人精兒，方纔雖協力攔下了凌絕，此刻卻十分默契地絕口不提此事。
頃刻，郭建儀溫聲問道：“聽聞，是唐大人在皇上面前一力推舉在下，調任這戶部侍郎的？”
小唐聽了，仰頭一笑，說道：“不敢，縱然沒有我的推舉，皇上也是屬意郭侍郎的。畢竟郭侍郎在工部，功績卓著，已經有許多老大人對你讚譽有加，若不是應大人在南邊做的出色，恐怕這工部侍郎之位，早落在郭侍郎手中了。”
郭建儀聽了這一番話，只肅肅然說道：“建儀才學平庸，不管擔任何職，不過是兢兢業業罷了，也並沒什麼格外出色的功績，不敢就妄自想要升遷，何況如今更調任到別部中去，只怕處置不當，反惹出禍來。”
小唐笑道：“何必自謙？令祖郭司農，本來就曾管過戶部跟工部，不是遊刃有餘的？如今以郭侍郎的才學，只怕也是治大國如烹小鮮罷了，何況也是皇上一片皇恩浩蕩，又且信任功臣之後才委以重任，乃一片美意，大人只管盡心效忠罷了，將來名垂青史，不在話下。”
這些話，句句有贊溢之意，若是別人聽了，只怕心花怒放。
郭建儀面上卻微微泛出幾分冷意來，看着小唐微笑說道：“只是，偏偏是在戶部周侍郎落罪入獄的當兒，讓下官挑這個擔子，不由不覺十分吃力，大人也該知道周侍郎是太子一脈，如今皇上把我調了過去，取而代之不說，還叫我徹查戶部賬目虧空之事，我豈不是成了太子的眼中釘了？”
原來郭白露因要嫁給熙王爲妃，熙王素來又被太子跟肅王兩個人的雙雙忌憚，此刻太子的黨羽忽然遭事被剷除，這個空位子又給郭建儀填了……別說是太子暗中大怒，就連肅王只怕也難得幸災樂禍，反而暗中警惕。
因此這個差使，委實是燙手山芋，只怕兩方不討好，就算如今進了戶部，也是多方制肘，要做事談何容易。
郭建儀心知肚明，小唐豈有不知道的道理？偏偏他在成帝面前全力舉薦，美言許多，成帝果然便將郭建儀從工部調到戶部。只是小唐爲何如此，卻不由不讓郭建儀深思了。
小唐聽郭建儀說罷，面上仍是微笑之意，看了看天際那輪皓月，忽然說道：“郭大人洞察細微，令人欽佩，然而爲國效忠，卻也顧不得其他了，只慨然前行罷了。”
此言雄壯，郭建儀挑了挑眉，並不言語，兩人放馬徐行，夜晚寂靜，只聽到馬蹄聲得得響動，小唐一時興動，不由念道：“昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯，春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”
郭建儀不由一笑道：“唐大人真好興致。”
小唐道：“我不過也是有感而發罷了，所謂‘後生可畏’而已。”
兩人相視，半晌均是一笑，心中自然都想到凌絕。
頃刻郭建儀轉回頭來，只微微嘆了聲，小唐琢磨了會子，忽然說道：“郭大人可正愁戶部的差使不好辦？”
郭建儀便道：“大人要說什麼？”
小唐笑道：“其實有個最簡便不過的法子……只怕我說出來，郭大人會越發不快。”
郭建儀淡淡道：“願聞其詳？”
小唐望着他，便道：“太子只是不悅自己的人被你替了，如果郭大人也成了太子的人，太子這面兒自然便安撫下去，戶部的差使當然就大爲便捷了。”
郭建儀雙眉微蹙，只是看着小唐的雙眸，心中知道他必有下文，恐怕也不是什麼好的話罷了。
果然，卻聽小唐道：“據我所知，太子膝下有位郡主，已是及笄的年紀……太子正有意爲她挑選良婿，以郭大人的品行樣貌，不怕入不了太子跟郡主的眼，倘若郭大人成了太子殿下的乘龍快婿，這豈不是一件兩全齊美之事？”
郭建儀聽了這話，不怒反笑，冷笑了數聲，道：“唐大人果然是七竅玲瓏，冰雪聰明，這樣的好法子……只怕在推舉下官之前就已經想到了罷？”
小唐雲淡風輕地，瞥他一眼，笑道：“說哪裡話，我輩爲臣，不過是思盡忠保國罷了，我只是覺着戶部侍郎之職，非郭大人不可，皇上自然也是十分嘉賞郭大人的才能人品，不然縱然我再推舉，也是無用。”
說話間，兩人便到了岔路口，郭建儀看着小唐，淡聲說道：“唐大人苦心孤詣，下官領受了，再會。”
小唐舉了舉手，含笑作別。兩人各自回府，不提。
且說因今夜是瓊林宴，凌景深如今雖然已經升了五品的親衛都統，卻仍是不得入內，又擔心會吃酒，凌絕不免會醉，他關心情切，竟不放心小廝們伺候，便親自在宮門外等候，許久，果然見郭建儀扶着凌絕出來，竟跟他所想的一樣。
凌景深因知道凌絕高興，便也並不說什麼，抱了他上車，便往凌府返回。
因怕他難受，就摘了官帽，放在旁邊，車內燈光微弱，卻見他原本雪色的面上一片通紅，顯然是醉得不輕，於是也不打擾，只叫他躺着睡覺，自己在旁邊靜靜照料，一邊兒看着，一邊想到昔日凌絕備考之時，委實的三更燈火五更雞，一點兒也不敢懈怠，今日終於如願以償高中狀元，凌景深心中也委實替他歡喜欣慰。
如此行到半路，因車馬顛了兩下，凌絕略醒了過來，便道：“不要攔着我，你們……走開……”亂嚷數聲，又咳嗽了起來，臉上一發漲紅。
凌景深生怕他要吐，便將他抱起來，輕輕地捶打後背，又安慰道：“素來滴酒不沾的，縱然高興，也該收斂些。”
凌絕聽着聲音，模模糊糊擡起頭來，將他看了一眼，彷彿認出是自己哥哥，便笑道：“哥哥，是皇上賜酒，我自然也高興……你可知道，今兒……皇上還想給我賜婚呢。”
凌景深聽了這話，不免詫異，便仍是替他撫着後背，又問道：“賜婚？”心想凌絕並沒有親近屬意的女子，又賜什麼婚？心念一轉，便試着問道：“是跟哪一家的姑娘呢？”
凌絕吃吃地笑了幾聲，醉得越發厲害了，眼神裡醉意迷離，卻笑道：“哥哥，我不能同你說……”
凌景深見他模樣呆呆傻傻，跟平日那個冷麪自持的模樣大相徑庭，也覺好笑，便哄着說道：“罷了，不說就不說，且好生地歇息會子罷。”說話間，便扶着凌絕，輕輕地讓他倒下躺着，也好受些。
凌絕果然乖乖地躺了下去，雙眸合着，半晌，忽然醉醉地又道：“他們都攔着我，何必攔着我呢，唉，賜了婚，豈不是好……”
凌景深坐在旁邊，心頭一動，便試探問道：“誰攔着你呢？”
凌絕並不回答，只仍閉着眼，半晌才又嘟囔道：“我知道、妹妹心裡是有我的……好生古怪，她待我明明很壞，還推了我……”口中雖說的有些感傷，嘴角卻挑着一抹很淡的笑意，可見喜歡。
凌景深鎖緊雙眉，便不言語了，只盯着凌絕瞧，卻見凌絕停了會子，才又顛三倒四地說道：“我知道你對我是有心的……那一夜，可知我怎麼也忘不了……一想起來，我的心裡就痛的很，我也是頭一遭兒……”
凌景深一震，雙眸死死地盯着凌絕，終於忍不住道：“那一夜？”
凌絕雖閉着眼，眼珠卻骨碌碌轉了轉，忽地又睜開眼睛，呆呆看了凌景深片刻，便道：“哥哥，你不知道……我不能告訴你……”說話間，又吃吃地笑了起來，只不過這一次雖然是笑着，眼底卻慢慢地汪出淚來。
凌景深握緊雙手，一言不發，凌絕笑了會子，酒力又涌上頭，便復閉眼，口中喃喃，聲音細微，凌景深略微傾身，側耳細聽，卻聽從凌絕口中輕喚道：“懷真……”幽幽一聲，如同嘆息。
且說，因凌絕高中狀元，應懷真心中不免驚詫。
只因前世凌絕中的乃是一甲第三的探花郎，不知爲何此次卻是一甲的魁首了？難不成他的才學比先前更上一層？或者是運道又有了不同？真真兒是令人想不通。
不料一驚未了，又過兩日，竟聽說凌絕拜在應蘭風門下之事，雖然應蘭風自詡並未有什麼高才可教導這位“天縱才子”，但委實凌絕太過誠意懇切，加上應蘭風又甚是喜歡這樣的少年，因此只作勢推了幾番，畢竟也應允了。
此後，凌絕見了應蘭風，竟只以“恩師”相稱。
懷真知道了這件事，萬分不受用，細想想，又啼笑皆非，不知這究竟是何等的造化。
這一日，因應佩在屋裡同懷真說話，不知爲何便說起那夜瓊林苑的事來，應佩便笑道：“皇上本來要他當駙馬，他竟大膽辭了，我們都在旁邊捏着一把汗呢。”
懷真是見識過凌絕的手段的，便嗤地一聲冷笑，道：“哼……他自然有那等別人沒有的膽子呢。”
應懷真本是嘲諷之意，不料應佩只當了真，便笑道：“這話很是，誰能想到他竟然想讓皇上賜婚呢？我本來以爲小絕是玩笑的，後來看看，竟像是真的，幸虧小表舅出列阻止了……因此纔沒說下去，倒不知道他想要皇上賜婚的女子竟是誰呢？平日裡也不見他跟什麼誰家的姑娘親近……”
瓊林宴上此事，懷真也從應蘭風口中略有耳聞，回頭自忖之後，不免便想到了郭白露。
懷真只想：按照凌絕先前對郭白露那種心心念唸的模樣，如今郭白露偏偏許給了熙王，倘若這個人膽大妄爲到想要在瓊林宴上，求皇上金口玉言把郭白露奪回來……倒也不是不可能的。
這種驚世駭俗的舉止，別人做出來只怕不信，放在他身上卻絲毫也不違和。
大概郭建儀也明白他的心情，所以在他惹出禍端之前，忙將他攔住了，這樣一想，倒也十分合情合理。
懷真便又冷笑道：“誰知道呢？這個人的心事埋得那樣深沉，等閒之人也是看不穿的，幸而小表舅機警，不然差點兒就給他鬧出事來……”
應佩聽這話似乎另有意思，便道：“鬧出事來？”
懷真伸手掩了掩口，悄聲道：“沒什麼，總之還是不提此人罷了。”
應佩見狀，便試着問道：“妹妹，爲何你總像是不喜歡小絕似的？”
懷真本欲褒貶幾句，然想到他如今拜了應蘭風爲師，當初……又也曾承他的情，何況郭白露也已經要嫁給熙王，此人竟想因此在瓊林宴上生事，這樣癡心，倒也令人感嘆，他前世對自己那樣絕情，如今卻又有個郭白露來磨他，倒也是報應了。
若此刻自個兒再說他的壞話，彷彿有背後嚼舌的嫌疑，何必貪圖一時爽快而多嘴呢。
懷真便不欲再說什麼，只笑道：“哥哥說哪裡話，並沒有什麼喜歡不喜歡的，只是跟我不相干罷了。”
說到這裡，便想把話題轉開，誰知正要開口，便聽到外頭春暉笑了聲，竟揚聲說道：“你倒是走什麼呢？”
懷真跟應佩面面相覷，不知如何，應佩便走出去看，卻見春暉正撩起簾子進來，三個人見了面兒，應佩因問道：“哥哥在外頭跟誰說話？”
春暉眉開眼笑，便道：“我方纔帶着小絕過來，本想進來跟你們說話的，不料在外頭反聽了你們說他……他大概是面上過不去，便自去了。”
懷真心中一驚，立刻便回想方纔自己可說了什麼露行跡的話不曾。
應佩怨念道：“哥哥也壞了，怎麼也不提一聲的？我們倘若說了些不好聽的，不免從此得罪他了。”
春暉便笑道：“你們別以小人之心度君子之腹，小絕並不是那樣的人，他因怕這個時候進來，反羞臊了你們，所以才悄悄地去了，還特意叮囑我不許聲張……是我忍不住才叫出來的。”
懷真聽到這裡，心裡似有個結，就也皺眉道：“不是這樣說，或許他嘴上不言語，心裡反而仇恨了我們呢？春暉哥哥只管不當回事兒，何況……無緣無故的，貿貿然把他帶來這裡是做什麼？也不知道避嫌？以後若還這樣，看我不告訴大奶奶去。”
因凌絕拜了應蘭風，近來更是時常出入應公府，春暉從小跟他一塊兒的，也自恃跟懷真彼此都認得，就也沒格外避忌，此刻聽了懷真如此說，這才怕了，忙向懷真求饒，又說再不敢了，於是大家又說別的，才把此事撂下。
如此又過了數日，便到了女兒節，因應蘭風憐惜懷真自上京後，鎮日裡只困在府中，等閒難得開懷，自個兒又在外放了許多年，白錯過那些好時光，好不容易回來了，自然要舉家和樂一回。
因此應蘭風便向着應老太君求了，只說在這一日，要帶一家子出城去遊玩踏春。
作者有話要說： 虎摸小萌物們，大大大大感謝~~~(╯3╰)
一更君，麼麼噠~