在葉鳴複習期間，對他此次能否考好極爲關注的鹿書記，多次要李書記告誡葉鳴：這次省委辦招考工作人員，採取的是完全公開透明、完全公平公正的招考方式，並有嚴格的監督和審查程序。爲了確保此次招考的公正性和公平性，省紀委將派一個工作組全程監考、全程監督，不允許任何人在考試中舞弊、在各個環節中跑關係走後門。如果誰在招考過程中徇私舞弊、弄虛作假，或者是打招呼指定錄取，省紀委將給與嚴懲。
因此，李書記告訴葉鳴：這一次招考，你不能指望我給你任何幫助，必須完全憑自己的本事和能力去闖過筆試和麪試兩關。如果你在任何一關中被刷了下來，沒有進入那個十六人的大名單。那麼，你就只能灰溜溜地回到新冷縣去，繼續在縣地稅局上班……
雖然鹿書記和李書記都知道葉鳴聰明好學，也知道他考試能力很強。但是，在考試過程中，他們兩個人還是比較擔心。尤其是李書記，他知道葉鳴剛剛經歷了很多大事，新冷那個5.16案子把他搞得灰頭土腦，怕他一時難以靜下心來複習。而且，葉鳴剛剛與夏楚楚訂婚，兩個人現在好得如同蜜裡調油，沒日沒夜地膩在一起，他也擔心葉鳴精力分散，注意力不集中，很可能複習得不太好。如果他在此次考試中失利，不能進入前十六名，對葉鳴寄予很大期望的鹿書記，心裡肯定會異常失望——而這一點，是李書記最不願意看到的。
爲此，在葉鳴考試的那一天，他還親自去考場巡視了一番，通過窗戶觀察了一下正在考試的葉鳴，見他正聚精會神地做題目，而且筆頭子寫得飛快，並沒有什麼焦急或者是爲難的表情，心裡這才稍稍放了點心。只是，他心裡還是有點忐忑、有點沒底。
直到第二天，當李書記得知葉鳴在筆試中獲得了第一名、而且其成績比第二名足足高了十一分時，他心裡的石頭頓時落了地，這幾天一直緊繃着的臉也終於鬆弛下來，並在第一時間撥打了鹿書記的電話，向他通報這一喜訊。
鹿書記聽李書記說葉鳴考了第一名，在電話裡高興得哈哈大笑，一連說了幾個好字，並對李書記說這小子總算還爭氣，沒有給我們出難題，看來他肚子裡確實還是有點貨的，他的才子的稱號，也不是浪得虛名。
接下來，鹿書記還不無得意地預言說：按照葉鳴的外形條件、學識水平以及他的應變能力，在接下來的面試中，他可能也會得到第一名。
果然，兩天以後，又有好消息傳來：葉鳴在面試中得到了所有考官的一致稱讚，都說他儀表出衆、知識淵博、反應敏捷、口才極佳，幾乎挑不出什麼毛病，都給了他最高分。有幾個面試考官甚至在考完後對負責監督的紀委官員說：他們這些年也參加過很多公務員考試和官員選拔的面試工作，可以說閱人無數。但是，像葉鳴這樣綜合素質這麼高、資質這麼好的年輕人，還是很少見到，用“鳳毛麟角“來形容一點都不爲過。爲此，他們斷言：此子將來必成大器，說不定在十幾二十年後，就有可能進入中央，成爲一顆耀眼的政壇新星……
這些話，自然很快就傳到了李潤基的耳朵裡，又通過李潤基的電話，傳到了鹿書記耳朵裡。
鹿書記聽李潤基說葉鳴在面試中果然得了第一名，而且那些參加面試的主考官、那些很有學識和權威的教授，都對葉鳴讚不絕口，認爲他將來必是國家的棟樑之才，心裡更加高興，也爲自己的兒子感到很自豪、很得意……
當然，在葉鳴奪得綜合成績第一名之後，最高興的莫過於夏楚楚了。雖然因爲葉鳴奪冠，她打賭打輸了，但她卻輸得興高采烈、輸得喜氣洋洋，在得知消息的當天，便硬拉着葉鳴出去，在新世紀電腦城給他買了一臺配置最好、最新潮的電腦，又請他在省府路附近一家專吃鴿子的店子裡吃了一頓特色大餐，說是要給“親愛的老公”補一補腦。
到了晚上，得知消息後的夏必成也是興奮不已，便藉機在家裡舉行了一個慶祝宴會，邀請李潤基書記參加。在邀請李書記的同時，他還吞吞吐吐地問李書記能否請鹿書記也來喝一杯慶賀的酒。
原來，夏必成知道葉鳴時鹿書記的兒子，他現在考了一個這麼好的成績，鹿書記心裡肯定非常高興，說不定就會來自己家裡看看兒子，也爲兒子慶祝一下。
沒想到，李書記只答應自己過來，說鹿書記另有應酬，不可能過來的，令夏必成心裡多少有些掃興——原來，鹿書記從夏必成的種種言行和口風中，察覺到他對自己和葉鳴的關係有所懷疑，甚至他可能已經知道了葉鳴是自己的兒子。因此，他的內心有點擔憂，而且還把這種擔憂講給了李書記聽。
李書記也同樣感到夏必成好像是看穿了鹿書記和葉鳴的關係——這一點，從他對待葉鳴的前後兩種不同的態度中就可以看出來。因此，他也對此有所擔心、有所防備。在鹿書記跟他說及這個擔憂時，他也同意鹿書記的想法，但他勸鹿書記不必爲此擔心，說夏必成雖然有點滑頭，但在原則問題上，還是把持得住的。即使他猜出了鹿書記與葉鳴的真正關係，在這種關係公開之前，他是絕對不敢跟任何人提及此事的。
也正因爲如此，當夏必成試圖再次邀請鹿書記喝酒時，李書記便一口回絕了他……
那天晚上在夏必成家裡吃完飯後，李潤基將葉鳴叫到書房裡，先是再一次對他取得的優異成績表示祝賀，然後便告誡他：你這次在招考中考出了好成績，還只是進入省委辦的第一步。你要想順利進入省委辦，還有另外三個競爭對手。據他了解的情況，這三個與葉鳴爭奪省委辦兩個正科職位的年輕幹部，都是一些德才兼備的優秀人才。你要在省委黨校學習期間淘汰其中的兩個，面臨的困難非常大！