對胡德清來說，下午在李書記辦公室待的那二十分鐘時間，真的比一個世紀還要長。
在那二十分鐘時間裡，他一直心懷鬼胎、汗流浹背。本來口才很好的他，在回答李書記的一些問題時，居然變得有點結結巴巴、前言不搭後語，令李書記幾次皺起了眉頭，但最後還是沒有斥責他。
在此期間，胡德清一直在心驚膽顫地等着李書記提及葉鳴的事情，等着他責問自己爲什麼要將葉鳴降級任職，爲什麼不按照省委辦的招考通告的規定讓葉鳴當督察一科科長。甚至，他還絕望地等着李書記嚴詞審問他是不是收受了李軍輝的賄賂、是不是因爲要給李軍輝鋪路纔將葉鳴安排到綜合科當副科長？
但是，他等待的、害怕的事情並沒有發生。自始至終，李書記的表情都是淡淡的，一直在詢問他督查計劃的事情，一直在那份計劃上用鉛筆修修改改，除了偶爾因爲他回答問題結結巴巴而皺一下眉頭之外，他並沒有任何指責和訓斥自己的意思。
一直到走出李書記辦公室之後，胡德清在路上冥思苦想了一陣，這才確定：葉鳴肯定是沒有找李書記告狀，更沒有將他昨天在自己辦公室接受李軍輝銀行卡的事情告訴李書記。否則的話，以李書記那種眼裡容不得半粒沙的性格和脾氣，剛剛他絕對會雷霆大怒並拍桌怒斥自己，甚至還可能當場叫來紀委的辦案人員，將自己帶走隔離審查。
想到這裡，胡德清只覺得心裡一陣僥倖、一陣輕鬆，有一種死裡逃生的感覺。
與此同時，胡德清心裡對葉鳴一下子涌起了一種近乎崇拜的好感：這個年輕人，看來自己是真的低估他了、看扁他了！別的不說，單是他這種謙虛低調、替別人隱惡揚善的美好品德，就比很多人高出了好幾個層次：他與李書記關係這麼親近，甚至像李書記的家人一樣可以隨時進出他的家。但是，他來督查室這麼多天了，卻從不跟任何人提及此事，也從不因爲他與李書記關係這麼好而趾高氣揚、目中無人！
不僅如此，他爲了搞好與督查室領導和同事的關係，還不惜花費巨資請客吃飯唱歌，在喝酒唱歌時對每一個人都那麼客客氣氣、謙遜有禮。如果換做是別的人，與李書記關係這麼好的話，肯怕早就把尾巴翹到天上去了，別說請別人吃飯，就是別人請他，他估計還不一定去呢！
胡德清在省委辦工作多年，原來還在地方上當過縣長，可以說是接觸過形形**的幹部。但是，像葉鳴這樣有深厚背景卻又毫不張揚、毫不誇耀的幹部尤其是年輕幹部，他還是第一次見到。
更令胡德清慚愧和佩服的是：葉鳴這幾天在督查室上班，自己一直看他不慣，一直在壓制他、挑他的刺，不僅換掉了他的好崗位、好職位，甚至還多次小題大做地斥責他。但是，他一直都沒有擡出李書記來嚇唬自己，也沒有去李書記那裡告自己的狀。這份胸襟和氣度，這份隱忍和謙退，真可謂是“宰相肚裡能撐船、將軍胳膊上跑得馬”了。單憑他這份人品和胸襟，胡德清就判斷這個年輕人將來必定前途無量……
就這樣，胡德清一路想着，一路感嘆着，回到了自己的辦公室。
在接下來的時間裡，胡德清做了兩件事。
首先，他打電話將李軍輝叫到了自己的辦公室，然後從抽屜裡拿出那張他送給他的建行卡，交還給他，用抱歉的語氣說：“軍輝，很遺憾，你過兩天還是得回綜合科去。剛剛已經有省委領導關注葉鳴的事情了，問我爲什麼不按照省委辦的通告精神，將葉鳴安排到正科實職的崗位上去。所以，你的事情只能暫緩一下，來日方長嘛，對不對？你放心，你的提拔進步問題，我會一直掛在心頭的。下次只要有機會，我就會傾盡全力幫你。”
李軍輝臉上露出沮喪和失望的表情，有點擔心地問道：“胡主任，是不是昨天葉鳴看到了我在你辦公室，所以他去告了黑狀？”
胡德清忙使勁搖晃着手說道：“軍輝，你千萬別誤會了小葉，不是這回事，他可什麼都沒去說！”
說到這裡，他往門口瞟了一眼，然後壓低嗓門叮囑李軍輝說：“軍輝，我可提醒你：葉鳴這位同志，將來的前途大着呢，你可千萬別因爲這件事對他有什麼意見，更不能因此而去與他爭什麼。別的話我不跟你多說，我只告訴你一個事實：你如果要和葉鳴去作對，那就是自尋死路、自掘墳墓！我這話絕不是危言聳聽，到將來你自然就明白了！”
李軍輝聽胡德清講得這麼嚴重，心裡更加吃驚，但聽他講一半留一半的，自己也不好去探問，只好將那張卡又推過去，很誠懇地說：“胡主任，我聽從您的安排。但是，這個是我的一點心意，也是爲了感謝您一直以來對我的關心、照顧和提攜。所以，這點小意思請您還是收下！”
胡德清剛剛在李書記辦公室嚇得不輕，此時哪裡還敢要這張卡？因此，他一邊使勁推開李軍輝遞卡的手，一邊說：“軍輝，你的好意我心領了，但這卡我真的不能收。你聽我的沒錯，這卡你還是拿回去。”
李軍輝見他執意不收，也不敢再勉強，只好怏怏地離開了胡德清辦公室。
待李軍輝離開自己辦公室後，胡德清在仰躺在靠椅上，半閉着眼睛思考了片刻，忽然直起腰身，從抽屜裡翻出三包平時出去應酬時帶回來的“和天下”香菸，踹在自己的上衣和褲兜裡，然後走出辦公室，徑直來到葉鳴所在的綜合科副科長室。
此時，葉鳴和湯學禮、畢聖科三個人正在埋頭寫材料，每個人手裡都正點着一支香菸。看到胡德清進去，湯學禮和畢聖科都嚇了一大跳，趕緊手忙腳亂地將香菸在裝水的一次性紙杯裡面熄滅，臉上都露出尷尬的笑容。
葉鳴卻仍是將香菸含在嘴裡，還悠閒地吐出一個菸圈，一點都沒有要將煙熄滅的意思。