一小仲春。遲來的打春活動在杭州城郊外舉行。所謂打穀咒孫每到春季的時候，由官衙造一隻土牛。祭祀天地之後，然後使勁鞭打的一種儀式，象徵着春耕的來臨，這種儀式周秦時代就開始了，歷代相傳成習。發展到了宋代，土牛儀式有逐漸隆重成文的趨勢。
從土牛的造型，到所染顏色，還有立在土牛旁專司策牛之職的土偶人，及其服飾，甚至土牛的籠頭、繮索皆有規度，都不能亂造，更加不用說舉行儀式時所奏音樂，最後連土牛人偶，鞭牛者的出生年月，舉行儀式的吉凶時辰，都有嚴格的講究。
如此豐富的色彩，如此繁瑣的規矩，土牛做成，其結果必然是歡，者如潮。有時還未到打春時節。由於縣吏將土牛、人偶放置衙門外，便呈現出觀者頗衆的場景。
不過凡是種種，都不用楚質操心，各種細節都有專業人士處理妥當。他唯一的作用，就是出現在現場。當一個擺設。以表示朝廷對於春耕的重視。
郊外小湖倒映樹影，看上去清澈暗綠。如一泓清酒，湖邊有幾處建築。看似隨意散佈，卻暗符合某種神秘規律，由一些彎彎曲曲的小道相連，清晨時候，這裡霧氣繚繞，露水清涼。杳無人影，偶有鳥兒飛過湖面。一點黑影發一道優美的弧線，在空中自由飛翔，一切顯得那麼地安靜祥和。
忽然，人潮涌動。鑼鼓蔡鏤的聲音打破了這裡的寧靜氣氛，飛鳥驚恐萬狀。急速沒入林中。悄然隱藏在叢林之中。久久不敢露面，良久。沒發現漁網羽箭之類的危險物具。纔好奇的探露身影。豆小的眼睛好奇打量湖邊情況。只見在諸多百姓的簇擁下，八個健壯衙役以整齊的步伐，伴隨着旁人的口號。吃力的擡着一頭巨大土牛，一步一步的往湖邊建築走去，其後還有同樣幾人，熱汗直流。辛苦挑着比真人略大的人偶慢步前行。
旁邊，百姓歡呼笑語，隨行着甚衆，粗略計算，起碼有幾千人。還有掂腳望去，遠處還有許多後續拖家帶口的百姓向這邊行來。
換手，走走停停，終於將土牛擡到建築旁，按照天文曆法。宙辰午申戌子爲陽，卯巳未百亥醜爲陰的規矩。將土牛和策牛人偶的方位擺正安置妥當，隨之爲土牛配上長達七尺二寸的繮索，象徵着七十二節候，”
瑣瑣碎駐的終於將土牛人偶裝飾完畢，已經快要到午時，圍觀者卻沒有絲毫不耐，經驗的成*人百姓在旁幫忙。年老長者則口中叨唸有詞，似是在祈禱，至於那些孩童。卻在湖邊空曠地方放起風箏紙鳶。
一切準備就緒。在得某位風水大師的指點。一身正式官服表情肅穆的楚質出場，帶領官吏百姓。按照昨日演練好的動作，一絲不芶的祭祀天地，跪拜磕頭，掏出一篇立春祭土牛祝文，朗聲誦讀，表達諸如土牛示候，稼稿將興，敢傲福於有神，庶保民於卒歲，無作水早，以登麥禾等等吉祥之意。
對於官樣文章，楚質已經到讀得很是利索，節奏鏗鏘頓秋，富有韻律，片亥便將祝文唸誦完畢，焚燒告知天地。再拜了幾拜，儀式告一段落。官吏百姓紛紛起來。不用他人吩咐。就自發把土牛四周圍得水泄不通，因爲肉戲要來了。
在鼓樂的伴奏下，幾個，坦胸露臂的彪形大漢從人羣裡走了出來。手執臂粗鞭杖，聽着司儀令下。立刻揮舞着棍棒，狠狠朝土牛掃去。只聽一陣噼噼啪啪的聲響，土牛四分五裂。泥塊崩飛。
並非工匠粗製濫造，主要是不敢造得瓷實，因爲按照習俗，當鞭春完畢，圍觀百姓便會蜂擁而上，分裂這條土牛，年年都會上演這幕。若是土牛築得太硬，百姓反而會責怪，之所以會這樣，就是因爲宋代有一種習慣的說法。得土牛肉者。其家宜蠶、宜田，又可治病，兼避瘟疫。
諸多好處，百姓怎能不動心。現在也是如此，幾棍下去，鞭打儀式還沒有宣告結束，就有心急百姓等之不及。冒着被打傷的危險衝上前去。拾起一塊泥屑就往懷裡揣。圍觀者見狀，唯恐落於人後，立即涌上前去，前擠後推。互相搶奪。
“大人，現在怎麼辦？”衙役連忙請示。
“能怎麼辦，儀式結束，該幹嘛幹嘛望着亂蓬蓬的場面，楚質啼笑皆非。沒好氣道：“本官尚有公務在身，先行打道回衙，爾等且留下收拾。
衆衙役聽令，恭送楚質離開。片刻，相對而禮，居然也進入到搶奪的行列之內，不過此時此刻，百姓卻渾然忘記他們的官差身份，毫不相讓，”
口二客悠，春光明媚，坐在密不誘風的轎子甲，楚質貨接引淵吼分悶熱。捲起壁窗簾子，望着郊外的青山綠水，一片春意盎然，只覺一陣心曠神怡，不由叫道：“停”。
轎子緩緩輕落，一個，衙役連忙跑近橋旁。恭敬說道：“大人有何吩咐
“落橋，本官想出去走走
楚質說道，旁人也不會逆其意，按令掀開轎簾，扶他出來。
踏着鬆軟的草地，望着藍天碧水，飛鳥蝶蟲，花草樹木，楚質雅興大發，漫無目的地散步起來，呼吸着清閒中帶着生機勃勃的空氣，感覺大自然美好的”未等楚質陶醉多久，忽而一陣嘈雜聲音傳來，
一般來說，當人沉醉在自己的幻想世界之中時，最忌諱的就是受到旁人干擾。這種時候。被打擾者的心情往往高興不到哪裡去，醞釀半響。再也找不回剛纔的感覺，楚質滿面不悅，尋聲而去，也未必是想找人算帳。只是一種下意識行爲而已。
曲徑通幽，一個，稀疏的林間。半山坡處。小溪潺潺，清澈碧透的銀瀑輕流直下，形成幾條白練，相對間隔幾丈之外，卻是一間半立於崖壁的小亭，環境清雅。遙聽瀑聽。近聽雀啼。卻是個對酌休憩的好去處。
顯然，不僅是楚質有此種想法而已，已經有人在此地宴客，亭間石桌之上。擺放着珍饌淳釀，兩人相對而坐。舉杯對飲，微風輕拂。香氣瀰漫。
磋，其排場，應該是富貴人家、附近何候的僕從不必多說，而且在通往亭間的小道上，便人兩名壯漢把守，顯然是不希望行人前去打擾。
一般情況下，行人看見這個情形，自然識趣避開，與人方便就是與已方便，山間風景如畫，亭臺不下數間，沒有必要與之相爭，失去風度。然而楚質似乎真的怒氣不消。看清情況之後，腳步不改，直接朝亭子行去。
見到人影晃動。發現有人往裡闖，守路兩人驚愕之下，連忙伸手阻攔。人倒是截住了，卻是惹惱了楚質身後隨行衙役，居然有人膽敢冒犯知縣。分明是不把他們放在眼裡，頓時勃然大怒，鎖的一聲，亮出半截長刀，吼叫道：“放肆了”
在不沒弄清楚狀況時，兩人守路人就被衙役們推到一旁，還被嚴肅警告：“大膽，爾等意欲何爲，是否想趁機行刺？”
可憐的兩人，懵懵懂懂就讓人扣了頂大帽子，半響，才瞧清楚眼前的情形。發現所攔截之人一身淡綠官袍，旁邊有幾個皁衣衙役護衛。立時明白自己似是闖禍了，嚇得惴惴不安，不知如何是好。
“呀，真是楚知縣，下人有眼無珠，衝撞了大人。在下在此賠罪了。萬望莫怪。
不等場面消停，山上又傳來聲音，一個俊逸青年滿面笑容迎了下來，像要向楚質走去。卻讓衙役攔下。
“不得無禮揮退衙役。楚質臉上浮現和煦微笑：“楊兄。有些時候不見了，近來安好無恙否“託大人之福，一切尚好楊承平笑道。
“忽見楊兄在此，欣喜若狂，不告而進。真是貿然失禮了。”楚質笑道。
“哪裡。都怪在下平日教下無方，連楚大人當面，居然也不識。確實應罰楊承平笑道，聽聞是場誤會，頓時放下心來。
寒暄片刻，卻聽楚質笑道：“楊兄在此宴客小酌，真是好興致啊，相逢不如偶遇，卻不知主人家是否有待客之意
稍微遲疑，楊承平連聲笑道：“求之不得，就怕大人不肯賞臉
在楊承平盛情的禮請下，楚質走到亭間。左顧右盼，忽而笑道：“楊兄。沒想我卻成了惡客。擾了某位兄臺的雅興，真是罪過啊。”
“大人何出此言楊承平不解問道。
“剛纔此地有二人對酌，現而卻只餘楊兄，莫非是某位高潔隱士不屑與我這個。庸碌濁官相對而坐。故而不辭而別了
“大人言重了楊承平連忙說道：“怎會有此等事情。先前是我一人小飲，覺得獨酌酒悶，便叫了名僕從賠同對飲，而今大人尊架落臨，自當由在下奉候
言下之意。一個小小的僕役，上不了檯面，對此楚質只是淡笑了下。不置可否，見到楚質不再過問，楊承平立刻令人收拾桌案，重新送上美酒佳餚。
在楊承平匆意的作陪下。席間氣氛融洽。欣賞着溪水潺潺，鳥語花香。小飲幾杯香淳爽口的美酒。楚質似有幾分醉意。