“王子純他們已經走了多久了？”
“三十二天。”
“想不到都一個月還多……唉……再過些天就是五月，田裡可都要開鐮了。”
“田地還是小事，有人料理，總不會放着不管。倒是臨洮堡那裡，到現在韓玉昆也沒能攻進堡去。王經略他們若是不能回來，河州、熙州不知還能不能保得住……”
沈括和王中正有一句沒一句地聊着，臉上都是憂思難解。窗外刮進來的風，多了一絲溫熱，已經沒了春天的花草味道。
兩人同在狄道城中，幾個月下來也算是有些交情了。沈括雖然對閹人的態度跟所有的士大夫一樣，一句“敬而遠之”只取後面的兩個字。但如今狄道城中能說話的就只有王中正一人，閒得無事或是心裡發慌的時候，也只有聊一聊天才能開解一下。
當然，他們聊天的範圍也脫不出眼下的局勢，卻不可能再深入或發散了。
王韶、高遵裕追擊木徵，至今音訊全無。景思立被誘出兵，以至全軍覆沒。韓岡領兵救援臨洮堡，卻被阻攔在離着目標還剩五里的地方，始終不能寸進。
河州方向倒是順利，苗授和姚兕姚麟也算是有些本事，沒給如今燒得熙河路焦頭爛額的火勢上再添把柴。只是他們要錢要糧要軍械的本事也同樣不小，狄道作爲轉運的樞紐，沈括的工作一直都是讓他忙忙碌碌，能歇下來的時候並不多。
王中正卻是沒什麼事可做，熙河經略司上下早被王韶打造得如鐵桶一般。而韓岡接手後，就算遠在臨洮堡外，照樣讓外人插不進手去。看到沈括每天只有區區一個時辰的閒暇，能坐下來說話，王中正都有些羨慕。若是每天能忙得沒時間吃飯，至少不用因爲有空胡思亂想，而聽着衙門大院外的馬蹄聲就心驚肉跳。這才一個月的工夫，害得他鬢角都白了一半。
王中正現在想想，當初他跟李憲爭個什麼呢……有着羅兀城的功勞難道還不夠嗎？何苦貪心不足，硬是要到這河湟來！現在後悔都來不及了。
如果王韶有個不測，天子幾年來放在河湟之地的心血，跟着橫山攻略一樣雞飛蛋打。熙河經略司肯定完蛋，而他王中正王都知，也肯定都要被踢到荊湖以南的那個地方去。而跟到一定時間或是逢上大赦，就會被重新啓用的外臣不同。他們這些宦官，如果不能經常讓自己名字傳到天子耳中，那麼很快就會被人們所遺忘。而跟在天子身邊的其他內侍，也根本不會在天子面前提到被貶黜的背時貨的名字。
“如果王經略、高總管再沒有消息了，京城就要有消息了。”
王中正嘆着。他都在想着是不是要趕快給李舜舉送點東西過去，也好在自己走黴運的時候，能有個人幫忙拉扯一把——如今天子身邊的親近內侍，也只有李舜舉這個老實人可以讓人相信。李憲、石得一之輩，那都是上邊笑哈哈，下面捅刀子的主。
“景思立敗亡的消息早就該到京中了，王經略和高總管失了音信的事，應該更早一步呈遞上去。韓玉昆頓兵不進，肯定也會有人上報，沈秦帥、蔡運使，都要撇清責任，下面有遞密摺的也有好幾個。收到這麼多不利的軍情，朝堂上要做決定也就在這幾日了。”沈括好歹斷斷續續地也在京城待了幾年時間，對朝堂決定邊事處理方案的流程和時間也有所瞭解，“就不知道天子會有什麼應對了……”
王中正舔了舔嘴脣，稍稍猶豫了一下，還是對沈括說了，“……羅兀城的事，當初天子後悔了很長一段時間。如果不是趙瞻硬是逼着退軍，其實還是能保下來的。今次熙河的情況也類似。一天聽不到被確認的噩耗，天子一天不會下決心放棄河州。”
“只要沒有更壞的消息……？”沈括問着。
“只要沒有更壞的消息！”王中正點頭。
“……報……”
一聲拖長聲調的急報傳入耳中，一名身佩金牌的急腳在衛兵的帶領下來到王、沈二人面前。
“秦州急報，十萬西賊齊集柔狼山，預備攻打德順軍。領軍者已經打聽明白——是仁多零丁！”
聽到這個消息的一瞬間，沈括的王中正的臉上同時失去了血色。
“糟了！”
“完了！”
也正如王中正和沈括大驚失色，當十萬西賊寇德順的緊急軍情傳到東京城後，兩班宰執們齊齊被招進崇政殿中，朱漆的大門緊閉。但噩耗已經難以阻止地在東京城傳播開了。
“那個都監本是德順軍的知軍，如果不是他被調去熙河，跟着王韶糊里糊塗的出了事。党項人也不敢直逼德順！去年他們在無定河邊吃得虧可不小。”
“是啊，奪下河州又如何，老家都給党項人抄了。”
“河州肯定要撤軍了。”
“要不是王相公硬撐着，熙河早就該撤軍了。慘敗啊……經略、總管都生死不明，還死了一個都監，折了上萬兵馬。真不知拖了這麼久是爲了什麼！”
“還不是王相公不甘心，前兩日，跟馮當世【馮京】，王禹玉【王珪】還有吳衝卿【吳充】在殿上吵了個地覆天翻，硬是說熙河不會有事。天子本都聽着幾位執政諫言就要下旨了，卻硬是給王相公堵了回去。可現在呢……”
“都是好大喜功鬧的！窮寇莫追的道理都不懂，竟然追到了雪山裡面去了，把一路軍事讓個才二十歲的倖進之徒管着。不過弱冠的黃口孺子能有什麼能耐，名氣都是吹出來的……”
“不是虎口奪食嗎……不對，那一位可是龍子龍孫。是龍口奪食！”
“也就一張嘴皮子和下三路的本事。現在好了，出了事那就原形畢露。”
“都是王相公鬧出來的，盡是任用新進之輩。呂惠卿、曾布，還有現在呂嘉問，哪一個上來不是弄得天下雞飛狗跳。換個老成一點的，根本就不會有今次的大敗。”
外界的言論一面倒，但宮中始終沒有消息傳出來。一直到殿頂上的琉璃瓦開始反射着銀月的輝光，緊閉的崇政殿大門終於打開了。
不論是東府還是西府，從殿中出來的宰執們的神色都是陰沉着。就算最爲沉穩，這些日子以來，一直都在爲王韶、韓岡辯護的王安石，也都是緊鎖着雙眉。
兩名內侍跟着匆匆而出。大步走在前面的是李憲，在宮中以知兵聞名，後面的小黃門只有十七八歲，一幅包裹就在他身後揹着，裡面是個長條狀的東西。只要對宮中之事稍稍熟悉一點，看到他們的模樣，就能立刻知道，這是出外頒詔的使臣。
就在宮門口，李憲兩人跳上馬，帶着一隊班直護衛，就一片蹄聲的往西去了。
“看來退兵定了！”
這一夜的東京城，不知多少人在彈冠相慶，也不知有多少人在憂心忡忡地望着西北。
聽到德順被西賊攻打消息已經數日了，蔡延慶都帶隊趕回了秦州去。隴西城那邊靠着王厚的分派，才能保證着供給前線的糧草不至於匱乏。
但沈括和王中正都知道，秦州那邊很快就不會有糧草運來了。而在預定的計劃中，接下來的兩三個月，也當是靠着今年河湟之地的夏糧來支撐。
鞏州的屯田點馬上就要開始收割，但熙河經略司和鞏州的主要官員們都不在任上，王中正和沈括都不知道就靠着王厚一人，到底能不能忙得過來。
兩人正憂慮的時候，卻見到一人大步隨風地走進官廳中。
一見來人，沈括驚得跳起：“玉昆，你怎麼回來了？！”
“臨洮堡那裡怎樣了？”王中正也急急追問。
“不必擔心，西賊那邊已經快斷糧了，臨洮堡更是穩如泰山。”
“所以讓王舜臣在臨洮堡下守着……玉昆，你也真放心得下！”
韓岡當然放心得下，臨洮堡的局面已經穩定下來，不論是西夏人，還是宋軍這邊，在無法得到大量援軍的前提下，都沒有改變眼下戰局的能力。有着劉源輔佐，被千叮嚀萬囑咐的王舜臣不會鬧出什麼亂子來。
而熙河路本身，就像一座正在醞釀之中的火山，隨時都有噴發的危險，韓岡是不得不回來。
“西賊寇德順。這是項莊舞劍，意在沛公。西賊至今元氣未復，現在只是要抱着不能讓我大宋控制河湟的心思，纔出兵攻打德順。”
“而經略司在攻打河州之前，早就考慮過西賊會攻打秦鳳、涇原兩路的情況，也事先上報給天子要早作預防。調集到熙河來的兩萬軍，都是在確認不會影響兩路防禦軍力的基礎上，才調動過來的。”
“現在秦鳳、涇原兩路，早就做好了防禦準備，西賊根本破不了德順軍，就像他們攻不下臨洮堡一樣。”
在聽說了仁多零丁領軍攻打德順後，韓岡就已經確定退兵的詔書很快就要到來。現在他必須要說服王中正和沈括，只有他們與自己站在同一條船上，才能將王韶留下來的局面給維持下去。
就算因此而開罪了天子，他也在所不惜。