秦州城。
成紀縣戶曹書辦劉顯腳步匆匆走進陳舉的書房。平日裡劉顯總是竭力學着士大夫們的閒雅從容，總是一副氣定神閒的樣子，行走時方規矩步，少有如今這般倉促，甚至可以說是惶急。
書房中，秦州道上赫赫有名的陳押司，正貌似悠閒坐在桌邊喝着茶湯。一名秀麗脫俗的侍婢手持茶杵，研磨着產自福建的入貢團茶——雖然只可能是最爲普通的一品團，而不是隻供御用、有金箔包裝的一斤二十餅的龍團和鳳團。但能弄到一塊，也是難能可貴。
拈着茶杵的纖手嫩如蔥管，白皙如玉。手腕輕轉，便將雪白的團茶研磨成末。注入滾水後，水脈翻騰，似有無數花鳥蟲獸浮現於水中，繼而又悄然隱去，如此絕妙手段，如是與人鬥茶，甘拜下風者不知凡幾。
陳舉侍婢嚴素心的茶藝，在秦州城中也是頗有點名氣。青茶盞，白茶湯，被一對柔若無骨的玉手端到陳舉眼前，茶香撲鼻，看她素手烹茶的韻律，似與舊日並無兩樣。
可再看原本保養得甚好的陳舉，雖然端坐在茶桌邊，舉杯而飲。但濃濃的憂色纏繞在眉間，顯得心神不寧，全不知味。才幾天工夫，他鬚髮間都已經有了星星點點的斑白。一見劉顯進來，陳舉便對侍婢一擺手，“素心，你先收拾了出去。”
嚴素心輕聲應了，低頭收拾起茶具。而陳舉連茶盞都忘了放下，上前急問道：“怎麼樣了？韓三回來了沒有？！”
劉顯頹然搖頭：“沒有回來。”
嚴素心悄步出門，只聽得陳舉在身後房中怒叫：“沒回來？他怎麼還不回來！延期不歸，他想作死不成？！”
“爹、娘，終於等到了嗎？”嚴素心低聲喃喃，臉上看不出喜怒哀樂。她腳步不停，淚水卻難以抑制的從眼眶中溢出，“老賊，你也有今日！”
書房內，劉顯從袖子裡摸出了一份蓋着硃紅色大印的公文遞給陳舉。他嘆氣聲很無奈：“韓三被張守約留下了。這是五天前甘谷城發到州衙的公文，說是要留韓岡在甘谷聽候指揮，但到今天才轉發來縣衙中。這件事就算有過，也被張守約擔下來了。韓岡攀上了張守約，現在是有恃無恐。”
韓岡是在成紀縣有差事的衙前，按法度，張守約無權將其留用。但誰敢爲了一個衙前而跟一路都監過不去？
就連李師中都不會做的事，成紀知縣怎麼可能有這個膽子？
即便陳舉能瞞着知縣私發一份公文去甘谷要人，如果張守約不加理會，丟到一邊，甚至拿去擦屁股，還能把官司打到李師中面前去？
韓岡算是逃出生天了——靠着張守約的幫助。陳舉一陣怒起，但轉眼他便平靜下來，無奈苦笑。
韓岡其實早就脫離了他的掌握……
裴峽谷蕃人慘敗的消息早在戰後的第三天就已經傳到陳舉的耳中，單是因爲這事，曾經與陳家來往了幾十年的末星部就跟他翻了臉，直接殺了陳舉派到部中聯絡的親信。在末星部看來，他們是上了陳舉的惡當。能在被伏擊的情況下擊敗兩倍的族中精銳，護送着輜重車隊的又怎麼可能會是普通的民夫？
但陳舉也一樣暴怒，是近百人去埋伏人數不過四十的車隊啊！整整兩倍的兵力——
怎麼還會敗？！
怎麼還能敗？！！
怎麼還敢敗？！！！
難怪末星部一年不如一年，被隆中部壓着打。
還有董超、薛廿八兩人，是死是活，是投了韓岡，還是繼續聽命於他陳舉。這些陳舉都不知道。再加上黎清那混賬東西，到了甘谷後連句話也沒傳回來，讓他完全是兩眼一抹黑。
倒是韓秀才在伏羌城射了向寶家奴一箭，才幾天整個秦州就傳得沸沸揚揚，但都鈐轄家連個屁都沒放。而向家商隊回到秦州的第二天，從向府後門就擡出去個席子包裹，直接擡到了化人場，說是急病而死，恐有疫症，要儘快燒掉。
都近臘月了，有個哪門子的疫症？
堂堂都鈐轄拿韓三都沒轍，他區區一個押司還能將韓三如何？
曾經仗着威勢，陳舉將成紀縣視作自家的後院，直以爲憑藉三代人近百年的積累，自己的地位如同鐵打的一般。但現在看來，卻不過是一層窗戶紙，不見韓岡費什麼手段，就給戳得到處是洞。
劉顯原本就是臉色蒼白，現下更是如紙一般，“押司，現在該怎麼辦？”
陳舉緊緊捏着茶盞，啪的一聲輕響，薄胎青瓷在他的掌心碎裂。滾燙的茶水潑了出來，他卻恍若不覺。這幾日陳舉都睡不安穩，多少次在噩夢中驚醒，渾身都是冷汗。每次醒來，夢裡的一切都已模糊不清，猶能記得的，是在鼻尖心頭繚繞不去的濃濃血腥，還有每次都會出現在夢境中的那對太過鋒利的眉眼。
“放出消息去，我給一百貫的賞格。有關韓岡的事，有一條，我付一條的錢，有十條，我付十條的錢！先把韓岡的底摸清楚。”
陳舉咬着牙，韓岡不死，他如何能安心！
劉顯點頭應了。
“還有，他的父母不是逃到鳳翔府去了嗎。找人把他們弄回來……不！”陳舉改口，神情更爲狠厲：“讓他們得個急症，看韓岡會不會趕去鳳翔盡孝！”
“是在半路上……？”
陳舉瞥了劉顯一眼，眼神森寒，戶曹書辦慌忙應是。
“你再去找王舜臣。什麼都不必說，直接給他一百兩金子，如果他不收，再加一百兩。”
韓岡沒回來，王舜臣卻回來了，可見兩人的交情還未拉得太近。兩百兩金子足以兌上五千足貫銅錢，陳舉不信一個赤佬能有多清高。因爲韓岡，他已經將家裡明面上的財產用去了三分之一，而暗地裡的家財也大半暴露在外，現在再用上五千貫，其實也算不得什麼了。
“什麼都不說？”
“王舜臣是聰明人，該知道怎麼做。”
劉顯點頭記下。又故作輕鬆地勉力笑道：“有押司你這幾招，我便不信，小小的村措大還能翻了天去。如果他死了，都鈐轄肯定高興。”
陳舉沒理劉顯在說什麼，他右手捏着額頭，血淋淋的左手一下下的在桌面上敲着。嗒嗒的響聲持續了許久，突然停下了，陳舉臉色泛着鐵青：“經略司王機宜是前日回來的吧？”
劉顯茫然點頭，不知陳舉爲何如此發問。
“王機宜前段時間可是在伏羌城？！”陳舉的聲音問得更急。
“王機宜主管蕃部事務，所以這幾個月，都是在邊境的各處城寨來回走動。達隆、者達、安遠、通渭，還有甘谷、伏羌，他……”劉顯的聲音又頓住了，一個讓他全身冷透的念頭從心底浮起：“押司，難道……”
“……你說他有沒有碰到韓岡？”陳舉幽幽發問。
“不會！不可能！絕不可能！”劉顯拼命搖着頭，但他的否認連自己都難以說服。計算時日，裴峽谷一戰以及韓岡抵達伏羌城的那一日，正是王韶從北面趕回來的前兩天。從甘谷到秦州，快馬一日可至，而王韶是跟甘谷城的報捷信使一起回來，他和他的護衛的十幾匹坐騎，據說有兩匹倒斃於馬槽中。
甘谷當時已然平安，還有何要事須王韶不惜馬力，也要全速趕回？除了裴峽谷之事，陳舉和劉顯想不出其他理由。而韓岡正是當事人，王韶不可能不向其問明來龍去脈。
陳舉又恨起末星部來，如果能在裴峽中將韓岡一衆一舉剷除，就算有後患，也能栽到別的部落身上。但現在有這麼多活口在，誰能保證陳舉他和末星部不會暴露出來？
“只是一個機宜文字，又有什麼可怕！”劉顯叫起來，只是他聲音越響，越是顯得心虛。
“時間吶！”陳舉的雙手都在抖着，面色慘白，“從王韶回來，我們到底耽誤了多少天？！”
經略司機宜雖然權重，但品秩不高，畢竟不是經略安撫使。如果陳舉能傾其所有身家，發動他的一切關係，還是能拼上一拼。可耽誤的時間卻追不回來，王韶從北面返回，自己卻沒能在第一時間反應，現在王韶還會再給他們時間嗎？
“老爺！老爺！不……不好了！”陳家的老管家這時跌跌撞撞地奔進內院，衝到書房，已是上氣不接下氣。
“什麼不好？！”陳舉瞪眼怒道：“待會兒去領二十棍家法！”
“老……老爺！老爺恕罪，”管家心中一慌，喘得更加厲害，“門外……門外……”
他“門外”了半天，也沒說出個所以然來。但陳舉和劉顯已經不需要聽他再說了。只聞得前院轟然一聲巨響，陳家宅院的大門被人猛然撞開。兩扇厚重達數百斤的門板向後倒去，撲起滿地的灰塵，將幾個家丁壓在了下面。
一個粗豪雄壯的聲音隨即在前院響起：“灑家奉經略相公之命，捉拿西賊奸細陳舉、劉顯，及二人親族、黨羽。凡有妄動者，一例格殺勿論！各自細細搜檢，莫走了陳、劉二賊！”
管家面色如土，舌頭忽然間也不打結了：“門外是王舜臣帶着兵給圍上了！”
半刻鐘後，陳家的宅院中，各處仍有着搜捕的喧囂，但王舜臣已經站在書房中，俯視着腳下。在他身前，兩名被指名要緝捕的罪魁陳舉和劉顯捆得如糉子一般，被強按在地上，等待王舜臣發落。
陳舉和劉顯一貫是衣冠楚楚的士紳模樣，但如今，兩人衣服被扯破，頭髮披散着，臉上更是有着擒拿時留下的青紫傷痕。
劉顯面色猙獰，過往刻意表現出來的雍容氣度全不見蹤影，他在地上用力掙扎着擡起頭：“王舜臣，你別得意！等我們出來，有你哭的時候！”
“出來？是再投胎嗎？”王舜臣自眼底瞥着他，冷笑着：“爺爺就等你十八年！”
一腳踢開劉顯，他又在陳舉身邊蹲下，低頭獰笑道：“你不是要殺三哥嗎？怎麼樣？現在是誰殺誰？”
陳舉臉色蒼白，三代人建立的基業被一個身份卑微的窮措大一腳踢垮，而陳舉的自信，也隨之東流，唯一記得的是要給陳家留個香火，“王將軍……”他向王舜臣腳邊挪了挪，仰起的臉上擠出一個諂媚的笑容：“只要王將軍你肯放人帶個口信去鳳翔給小人的兒子，給我陳家留條生路，小人願把家裡舊日藏的窯金都獻給將軍，足足一萬貫！”
“呸！”王舜臣一口濃痰吐在他臉上，“這時候倒肯服軟了？！過去害人的時候，怎麼不見你饒人一條生路！想想你家三代害了多少人？積了多少陰德？！實話告訴你，去追捕你家兩個兒子的人早走了，追不回來了！走，帶他們回去！！”
王舜臣押着陳劉二人回到外院中，陳舉的一衆家眷哭哭啼啼地被趕了過來，都用繩子綁成了一串，誰也逃脫不了。另一邊，陳家的數十名僕役和婢女被圈在一邊，也都是哭喪着臉，小聲抽泣着。
唯有一名身着白衣的秀色侍女，懷裡摟着個小女孩，寧寧定定地站在角落裡。王舜臣多看了她一眼，卻見她的一雙眼睛只死死地盯着陳舉，頭髮上，一朵白花在寒風中晃着。