月上枝頭，十月的寒風在外面呼呼的吹着，冷風刺骨。
鼎香樓裡已經沒有多少食客了，只有一桌客人正坐着喝酒閒聊，水根在一旁伺候。
鼎香樓掌櫃周福海則一人坐在櫃檯後面，唉聲嘆氣，一張胖胖的臉蛋皺成了一團。
“周叔，這是怎麼了？”
馬晉剛從後院一個人溜達到了大堂，和喝酒的客人打了聲招呼，看見周福海一個人坐在那唉聲嘆氣，胖胖的身子像是一個圓球，不由好笑，出聲詢問。
“少爺，您來了。”
周福海聽見馬晉的聲音，站起身來了，給他打了聲招呼。
鼎香樓的掌櫃周福海原本是馬家的下人，從小就伺候馬晉的爹馬路，兩個人一起長大，感情深厚。
周福海對馬家忠心耿耿，馬路也非常看重他，面對這個跟隨了父親一輩子的人，馬晉也得叫他一聲叔。
周福海本來是馬家的管家，後來馬路死了，原來的那個馬晉年紀輕輕，不通世事，對生意上的事是一竅不通。
可鼎香樓的生意又不能沒人管，周福海徵求了馬晉的意見，硬着頭皮當了鼎香樓的掌櫃，只是他能力有限，經營鼎香樓三年時間，鼎香樓的生意還是不冷不熱。
“周叔，有什麼難事嗎，你怎麼愁成了這樣？”馬晉詢問。
“唉！少爺，這回我們可遇到了大麻煩了，弄不好鼎香樓都要關門！”周福海哀嘆回道。
“到底怎麼回事！”
聽周福海說的這麼嚴重，馬晉也不由得打起精神來，周福海脾氣好，幾乎和人不紅臉，心寬體胖，也沒啥煩心事，每天笑呵呵的，今天臉色這麼難看，恐怕這鼎香樓真有大麻煩了。
這鼎香樓是馬晉在大乾朝生存的最大支柱，由不得他不重視。
周福海見馬晉神色凝重，不敢欺瞞，趕緊跟他說起了原因。
原來，馬晉的這座鼎香樓，位座於京城北城紫金街，這紫金街近鄰北城最大的居民區，人流密集。
大街兩旁都是店鋪，商戶衆多，藥鋪醫館，成衣鋪，古董店，胭脂鋪，筆墨紙硯店應有盡有，店鋪門口擺滿了沿街叫賣的小販，賣水果蔬菜的，賣麪人兒的，賣小吃的，寫字算卦的，在加上旁邊幾條商街，組成了北城有名商業圈。
馬晉的父親的馬路看中了這邊的繁華，傾盡家財，賣掉了做生意時置辦的田地和宅子，在這紫金街盤下一座店鋪，將鼎香樓開了起來，帶着一家人擠在小小的酒樓後院也不在乎。
馬路頗有經營手段，鼎香樓很快紅火了起來，鼎盛的時候光店裡的小二就將近十個，賺錢能力在紫金街乃至周圍幾條商街上，幾百家店鋪中，都排的上前二十。
可惜馬路死後，周福海接管了鼎香樓，他能力不濟，鼎香樓也慢慢衰落，現在也只是靠着多年的熟客支持，勉強支撐。
雖是如此，鼎香樓也能繼續堅持下去，可就在前不久，鼎香樓的斜對過新開了一家酒樓，名字叫作祥雲樓。
要是新開一家酒樓也沒什麼，鼎香樓剩下的都是多年的攢下的老客人，多年感情下，不是那麼容易就被拉走，對鼎香樓的影響並不是很大。
可沒有想到，祥雲樓劍走偏鋒，酒樓裡養了一個戲班子，還是從外地專門找來的，事先還排了新戲，這下可了不得，對面鑼鼓聲一響，滿街的人都往裡面擠，鼎香樓的客人也坐不住了，短短几天，鼎香樓就門可羅雀了。
“少爺，這兩天店裡的流水越來越少，再這麼下去，酒樓就要賠錢了。”
周福海臉上滿是焦急，這鼎香樓是馬路一生的心血，如果敗在他的手裡，九泉之下，他又有何面目去見馬路。
馬晉的臉色也不好看，這鼎香樓是他最大的財產，如果被祥雲樓逼的關了門，他哭都沒地哭。
“周叔，對面除了有唱戲的，沒什麼別的了嗎，廚子手藝如何。”馬晉向周福海問道，他得搞明白對面的特點。
“沒有了，我讓周安去過，還專門讓他打包了幾份飯菜帶回來，讓魯二嚐嚐，魯二說對面的廚子廚藝和他差不多，菜色也沒什麼花樣。”
周福海回道，他三年的酒樓掌櫃也沒白當，先把對面的飯菜給打聽清楚了。
馬晉點了點頭，看來對面將鼎香樓逼到這份上的關健就是酒樓裡有唱戲的戲班子。
“周叔，我們也請一個戲班子行嗎。”馬晉出了一個主意。
“行不通。”
周福海苦笑的搖了搖頭：“紫石街的慶陽樓看祥雲樓生意好，也請了一個戲班子，可京城的戲班子都唱的是老戲，根本沒多少人去，幾天下來，賺的還不夠請戲班子的錢呢，這件事行不通。”
馬晉也沒了頭緒，和周福海說自己打算明天去祥雲樓探探虛實。周福海沒有什麼主意，也只能寄望馬晉能夠想出好辦法在他心裡，馬晉這個舉人總比自己聰明。
馬晉吃了晚飯，和周福海打了一聲招呼，勸他不要憂愁，離開大堂，回到後院睡覺，養精蓄銳。
…………
一夜無話，第二天一早，馬晉早早起來，洗簌完畢，來到大堂吃早餐，剛吃到一半，門口就傳進了鑼鼓聲，對面開演了。
一口氣喝完碗裡的稀粥，叫來全福收拾，馬晉出了鼎香樓的大門。
兩個酒樓離得很近，馬晉穿過大街，走了幾十步就來到了祥雲樓的大門前。
馬晉剛剛站定，就被祥雲樓的小二熱情的迎了進去，小二一路爺叫着，殷勤的把馬晉引到一張空桌上坐着，上了一壺熱茶，優質的服務不由得讓馬晉和自家的夥計比較了一下，結果非常殘忍。
一定要扣工錢……
某黑心東家暗暗咬牙，正在鼎香樓擦桌子的全福和水根不約而同的打了一個噴嚏。
點了兩個小菜，馬晉打發了熱情的小二，佯裝沒看見小二離去時眼中失望的眼神。
笑話。
爺這趟來打探敵情的，給小二賞錢不就是資敵嗎，當然，馬大東家絕不承認他是摳門。
不一會，馬晉點的菜上齊，馬晉喝着茶，看起了周圍酒樓內的環境，酒樓周圍牆壁柱子都粉刷一新，地上的衛生也打掃的很乾淨，大堂內穿梭跑堂的小二也穿戴的很利索，馬晉點了點頭，管事的人不是庸才啊。
酒樓大堂東面修了一個戲臺，戲臺上的一個武將打伴的武生正在唱着戲詞，馬晉開始聽戲。
這一聽就是一天，馬晉從早上坐到了下午，大致搞清楚了祥雲樓新戲的劇情。
這部戲講的是大乾朝的一位將軍的故事，大概劇情是，外敵入侵，將軍奉命出征，打敗了敵軍，生擒敵帥，受到皇帝了封賞。
以馬晉眼光來看，這部戲內容老套，戲詞蒼白無力，整部戲乾巴巴沒有任何劇情衝突，寡淡而無味。
除了開頭交代一下背景，就是這部戲主角將軍遇到一個敵將，兩人叫罵幾聲，然後打在一起。
然後將軍打敗敵將後，在感嘆幾聲，又新上來一個敵將，來來回回，就是這個場景，馬晉看了一天，感覺快要崩潰了。
可就這些讓馬晉噁心的不行的劇情，旁邊的客人卻是津津有味，一個身穿華服的小胖子更是誇張，將軍打敗一個敵將，他樂的蹦起來嗷嗷的叫好，五兩的銀錠往臺上扔了好幾個，惹得馬晉在一旁眼紅。
咿咿呀呀，臺上又新上來一個敵將，馬晉都有些佩服演將軍這個演員的的體力，這一場場的打下去，他孃的就不累嗎，馬晉實在是看不下去了，起身結賬走人。
往外走的時候，又看到那個小胖子從懷裡掏出一錠銀子扔到臺上，馬晉嘴角一抽，這敗家孩子，要是他兒子，他抽不死他。
回到鼎香樓，馬晉叫來周福海，兩個人躲到後院商量了一晚上。
第二天，鼎香樓歇業一天，酒樓裡叮叮噹噹的不知道在幹什麼，第三天一大早，鼎香樓門口就豎了一塊牌子，上面寫着幾個字。
評書《隋唐演義》，今日開講。