元日，也就是後世的大年初一，蔣慶之是被鞭炮聲吵醒的。蔣慶之覺得腦子裡無思無慮，只想靜靜的發會兒呆。
“夫君想什麼呢？”李恬也醒了，把被子往上拉了些。
昨夜夫妻二人守歲，剛開始李恬精神頭頗好，甚至還和蔣慶之一起喝甜酒。甜酒度數很低，連孩子都能喝，蔣慶之把它當做是飲料。夫妻二人喝著甜酒，憧憬著大鵬開口說話，蹣跚走路……讀書，娶妻生子……
就在蔣慶之憧憬自己的大孫子時，李恬腦袋一歪，睡了。
想到這裡，蔣慶之不禁莞爾，昨夜的夢也在漸漸消散。
“昨夜我夢到大鵬想去海外。”蔣慶之伸手攬住妻子，夢境在快速消散，只有一些片段，“說是要去尋一塊新大陸，讓咱們沒事兒便去那邊養老。”
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“胡謅。”李恬靠近他，覺得自家男人的身體比以往溫熱。按照醫者的說法，原先的蔣慶之氣血不足，故而每到冬季就會四肢發冷。
“不是胡謅。”蔣慶之說：“海外真有許多新大陸。當年曾有墨家前輩去過，那島和大明的疆域差不多大，上面有些很有趣的獸類。比如說有的獸類腹部就有個袋子，裝著孩子……”
“哪有這等事。”李恬笑道。
“起了。”蔣慶之側身看著李恬，“娘子，新年好！”
李恬一怔，然後噗嗤笑了，“夫君，新年好。”
“哇！”
隔壁孩子準時開始晨起節目。
蔣慶之披衣、下牀、開門……
一系列動作如行雲流水。
李恬坐起來，雙手合十，虔誠的道：“這一年，祈求神靈護佑夫君平平安安，護佑大鵬……平平安安。”
隔壁傳來了蔣慶之哼歌的聲音。
“袋鼠媽媽有個袋袋，袋袋裡面裝著乖乖，乖乖和媽媽相親相愛……”
李恬一怔，“難道，真有這等獸類？”
今日不操練，蔣慶之哄好孩子後，覺得渾身不自在，彷彿是欠了些什麼。
“我就是個賤皮子！”
蔣慶之自嘲一笑，然後進去拿了寶刀出來。
一套刀法行雲流水，若是有人旁觀，定然說有宗師的味兒。
可這只是氣度罷了。
刀法練完，蔣慶之接過侍女遞來的手巾，侍女低著頭，竟然是倒退回去。
“這是家中，不是宮中！”蔣慶之覺得好笑，“哪學來的？”
侍女渾身一顫，竟準備跪下。
“站好！”
蔣慶之喝住了她，問：“這是出了什麼事兒？怎地怕成這個模樣。”
侍女低聲道：“奴……奴就是怕。”
蔣慶之說：“我又不是老虎。”
屋簷下，如雨福身，“北征一戰，伯爺大敗俺答二十萬大軍，歸來後執掌新政。伯爺威嚴自生，令她敬畏有加……”
蔣慶之摸摸臉，沒覺得自己變樣了。
他回到臥房問妻子，“娘子，我變樣了嗎？”
李恬仔細看著他，點頭。
都這歲數了，竟然還能長？
蔣慶之愕然。
李恬說，“夫君自家不知，你如今看人的眼神……越發的犀利了。”
“哪有。”蔣慶之絕壁不承認。
他拿起銅鏡仔細看著。
“依舊是溫潤如玉。”
“開飯啦！”
孫重樓的喊聲傳來。
早飯清淡，昨日吃的太多，故而李恬就喝了一碗粥。蔣慶之不同，一口氣吃了三根油條，喝了兩碗豆漿。
最後再來一碗粥，就著小鹹菜，清新。
吃完早飯，蔣慶之就得去參加大朝會。
到了前院，夏言在等他，見蔣慶之身著伯爵服飾，讚道：“果然有權臣的味兒。”
“我說夏公，咱能不能不提這茬。”蔣慶之想到了侍女的敬畏，“對了，她們說我目光犀利，夏公瞅瞅。”
夏言搖頭，“不用瞅。是權力在作祟。”
蔣慶之一想，“是了。”
是權力的光環在作祟。
“什麼威嚴，那些潑皮也威嚴。”夏言說，“她們敬畏的不是你，而是權力。是生殺予奪的大權。”
難怪權力能令人著迷。
夏言說：“今日會有人攻訐新政，乃至於攻訐你。新年第一天，萬萬不可退讓。開個好頭。”
說著夏言拿出個紅包，老頭嘟囔道：“上次你小子說什麼……無論多大年紀的人，新年也得有紅包。老夫不知紅包這玩意兒……你將就拿著。對了，還得有個祝福。老夫想許久，就一個祝你今年一年平平安安。”
蔣慶之接過紅包，打開一看，是一塊小巧的銀片，上面有字，他仔細看去，“平安。”
走出家門，整條巷子都成了孩子們的地盤，他們一手拿著點燃的香，一手拿著爆竹……
遠處，近處，爆竹聲不斷。
“伯爺，新年好。”一個年輕人拱手。
“新年好。”蔣慶之拱手。
“伯爺上朝呢？”
“是啊！元日大朝會，很麻煩。”蔣慶之苦笑。
“伯爺，新年好！”“新年好。”
街坊們依舊如故，讓蔣慶之頗爲欣慰。
後世的成功標準是出入豪車，最好是防彈車，還得有人開車門，有保鏢警惕看著四周。
彷彿不如此，就不算是成功。
坐在防彈車裡什麼感覺？
走到哪都被簇擁著，保鏢護衛著……什麼感覺？
蔣慶之覺得那是在坐牢。
偏生有些人覺得這纔是成功。
而在大明則不同。
長街上頗爲冷清，昨夜守歲，許多人家此刻不是在祭祖，便是在補覺。外面人少。
此刻長街上最多的是官員。
蔣慶之看到前面有官員被一輛驢車擋住了去路，隨從呵斥，驢車上的老嫗扯著嗓子喊：“那麼寬的街道就不夠走嗎？老身的是車，你是馬，怎地，車要讓馬？”
隨從大怒，“尋了五城兵馬司的人來，把這個潑婦給弄進去。”
“有本事你就弄！”老嫗把頭髮打散，喊道：“看看啊！宰相欺負人了啊！”
宰相？
此刻天色還有些昏暗，蔣慶之心想會是誰。
“罷了，別多事。”熟悉的聲音傳來，蔣慶之樂了，“老嚴？”
馬上的官員回頭，正是老元輔嚴嵩。
“長威伯！”
嚴嵩拱手，“新年好。”
“新年好。”蔣慶之拱手，二人策馬並行。
“今日怕是會很熱鬧，看長威伯的模樣，是胸有成竹。”嚴嵩饒有深意的道。
“兵來將擋，水來土掩罷了。”蔣慶之說。
“南邊怕是會弄出些動靜來。”嚴嵩說道。
“元輔可是收到了消息？”論消息靈通，蔣慶之比不過嚴嵩。
嚴嵩打個哈哈，“不過是一些傳言罷了。”
嚴黨和蔣慶之當下是涇渭分明的格局，但作爲宰輔，嚴嵩和蔣慶之卻必須要裝作是親近的模樣。
夏言對嚴嵩瞭解頗深，按照他的分析，嚴嵩貪婪，但理政卻頗爲謹慎、
——他最怕的便是陛下，故而在票擬時最是謹慎。
新政進入了深水期，按理嚴嵩該敬而遠之。
可若是新政失敗，蔣慶之下臺，儒家士氣大振，順勢就會對嚴黨發起總攻。
所以，蔣慶之的智囊團分析，嚴嵩父子對新政的態度很複雜，新政成功，蔣慶之必然會奪權，這不以蔣慶之的個人意志爲轉移，而是新政的需要，以及身邊人的簇擁……
蔣慶之當時笑著說陳橋兵變，黃袍加身，大膽如徐渭第一反應是衝出去，看看是否有人在外面窺聽。
這話犯忌諱，夏言卻不在意，說：“若是新政失敗，嚴黨也會遭池魚之殃。所以，嚴嵩父子此刻進退兩難。”
嚴嵩看著這個年輕人，眸色複雜。
“爹！”嚴世蕃來了。
蔣慶之看了小閣老一眼，策馬就走。
“他連招呼都懶得和你打。”嚴嵩看著蔣慶之策馬加速，沉聲道：“有陛下支持，蔣慶之會不斷攫取權力。今年的衝突不會少。東樓，把你的那些怒火收斂些。忍耐……坐觀。”
嚴世蕃對蔣慶之的態度從無視到輕視，到憤怒……實際上就是蔣慶之攫取權力的一個過程。
“原先我頗爲欣賞此人，覺著有些同類的味兒。可權力就那麼多，他拿了，咱們拿什麼？”嚴世蕃的情緒也頗爲複雜。
“他攫取的權力越多，隨之而來的麻煩也就越多。”嚴嵩撫須，在晨風中從容的道：“權力歷來都是雙刃劍。咱們拿著權力成了一堵牆，隔開了陛下和百官。蔣慶之拿著權力，便如同拿著一柄利劍，衝著那些士大夫劈砍……”
嚴世蕃點頭，“此刻砍殺看似酣暢淋漓，可反噬必將無處不在。”
“所以，咱們只需忍耐就是。”嚴嵩突然嘆息，“老夫希望他能敗，又希望他能不敗。最好是不溫不火，不勝不敗。”
這便是嚴黨的尷尬之處。
支持新政不甘心，不支持新政，又擔心革新失敗後，士大夫們挾勢對自己出手。
“爹，咱們觀戰就是了。看誰落了下風，便出手幫襯一把。”嚴世蕃自信的道：“拉一派，打一派，讓雙方維繫一個不勝不敗的局面。在此等局面下，兩邊都得拉攏咱們。這才叫做漁翁之利！”
“我兒果然有宰輔之才！”
嚴嵩欣慰笑了。
蔣慶之在皇城前和朱希忠碰頭。
老紈絝指著邊上一羣文官，“先前有人說了，今日要讓你好看。”
“呵呵！”蔣慶之笑了笑，那些文官正在議論，看到他後，冷笑聲不斷。隨後，越來越多的文官聚集在一起。
他們不時看著蔣慶之，目光不善。
“長威伯！”
王以旗來了，走到了蔣慶之身邊，“老夫彷彿嗅到了火藥味兒。”
“老夫聽到了拔刀的聲音。”老丈人李煥來了。
漸漸的，蔣慶之身後聚集了十餘人。
而對面卻有百餘人之多。
“陛下駕到！”
隨著這一聲呼喊，嘉靖三十一年的大朝會，開始了……