大年三十，就在這個祥和的好日子裡，京師大儒王青家被抄了。“王青一家子被拉了出來，東廠的番子們故意折辱，故意讓他們蓬頭垢面，看著狼狽不堪。閣老，這是在打我京師士林的臉吶！”
徐階的值房裡，幾個老人正義憤填膺。
“可有名頭？”徐渭和顏悅色問道。
一個老人乾咳一聲，“說是……什麼事不過三，王氏把戶部好意視爲軟弱，拒不申報田地人口……”
“事不過三？”這事兒徐階知道，但此刻卻故作不知，“哪來的事不過三？”
“戶部……戶部的規矩，說是催促三次不申報，那便是蔑視朝中，可動手。”
“嘖！”徐階眯著眼，“這事兒……不好辦！”
“可是閣老，這事兒……王氏一倒，京師士林震驚，此刻無人有心過年，都在外聚會，商議對策。”
幾個老人看著徐階。
你特麼是我等推舉出來的士林領袖，王氏被蔣慶之打翻在地，你得說句話，想個解決的發子不是。
否則，我們難道是選了一條狗，一條老狗？
徐階知道他們的心思，但這事兒他真不好辦。
“來人。”
“閣老。”隨從進來。
徐階說：“去長威伯值房問問此事。”
“是。”
等隨從走後，徐階起身，親自給幾位老人倒茶，“稍安勿躁，且等消息。”
“那蔣慶之跋扈囂張，說實話，當年江彬都未曾這般肆無忌憚。”
“江彬最後不得好死，老夫看他蔣慶之也難逃厄運。”
徐階含笑聽著，晚些隨從來了，說：“小人去了長威伯的值房，長威伯還未歸來。值守的張居正說，讀書人不繳賦稅，可有律法爲證？”
徐階一怔，看著似乎有些愕然。
一個老人跺腳，“那是帝王默許，何須律法？”
隨從苦笑，“小人也這般試探過，張居正說，那麼，伯爺今日動手，也是律法。”
幾個老人爲之啞然。
是啊！
你說讀書人的特權是默許的律法，那麼此刻蔣慶之動手，何嘗不是律法？
“他也敢說自己言出法隨嗎？”一個老人興高采烈的道：“閣老，這話可爲蔣慶之跋扈證據。”
這幾位都是那等老資格，本該在家養老等死，如今被人攛掇來尋徐階，便是要仗著前輩的身份逼迫徐階出手。
背後的那些人，要麼是王氏的關係，要麼是脣亡齒寒，兔死狐悲，擔心蔣慶之下一步拿自家開刀。
王氏生死無人真正關心，他們關心的是自家的利益會不會受損。
徐階看著幾個老人，“此事理在蔣慶之那裡。老夫……難爲。”
我徐階乃是宰輔，難道我能去尋蔣慶之說：長威伯，讀書人免稅乃是特權。或是說：讀書人免稅是慣例。
這話你等可以說，老夫說了，便是知法犯法。
不，是知法，卻褻瀆律法。
這宰輔還能做下去？
“嚴嵩父子虎視眈眈，蔣慶之也來者不善。說實話，老夫在直廬孤掌難鳴。若是被二者尋到了把柄……”
老夫這個宰輔倒臺，誰來爲你等在直廬，在朝堂，在陛下那裡發聲？
幾個老人面面相覷，一個老人說：“就算是王氏事不過三，可拿人抄家也太過了不是。”
“是啊！這不是什麼大罪，他蔣慶之憑何拿人？”
“諸位。”徐階淡淡的道：“動手的可是蔣慶之？”
“咦！是東廠的人。”
“這是……”
徐階指指永壽宮方向。
懂？
這是陛下的意思。
東廠乃帝王家奴，東廠動手抄家，而不是錦衣衛，就代表著帝王的怒火。
……
“一羣瓜皮！”
永壽宮，道爺甩甩拂塵，朝著神像行禮，回身道：“慶之一番話說的極好，站住了腳跟，如今外面輿論如何？”
在蔣慶之的影響下，道爺對輿論的重視遠超歷史同期。
陸炳說：“如今市井對王氏人人喊打，不過讀書人卻義憤填膺。”
“哦！爲何人人喊打？”
“王氏內部一番話傳了出來，說天下四民，士農工商中士乃貴人，農工商都是賤籍，賤人。天生就該被士人奴役。”
黃錦倒吸口涼氣，旋即怒火就涌了上來。
願意或是不願意，都得把自家男人的象割掉進宮的人，家裡的條件不言而喻。
從小就在苦海中煎熬的黃錦也怒了。
“王氏竟敢如此嗎?”
“黃伴也怒了？”嘉靖帝饒有深意的道：“士農工商，天下四民。農工商爲民。”
“陛下，那……那士人是什麼？”張童忍不住問道。
“他們以爲，自己是人。”嘉靖帝嘴角微微翹起，譏誚的道：“他們口中的天下人，說的便是讀書人。至於農工商……”
“那豈不是……不是人？”張童愕然。
看著那純真眸子裡的驚愕和怒色，黃錦嘆息，“是牛馬，是畜生，就是不是人。”
陸炳繼續說道：“長威伯大怒，當即令東廠動手，拿下了王氏一家子，抄沒了不少東西。”
他看了嘉靖帝一眼，想到王氏僕役突然反水的事兒，“那王氏僕役也不知被誰給……”
“東廠。”嘉靖帝淡淡道。“是。”原來是老對頭嗎？
陸炳不知嘉靖帝是爲蔣慶之遮掩了一把，暗自腹誹芮景賢在京師到處安插眼線，“臣來時，長威伯讓臣請示陛下，王氏該交給何處？”
交給何處代表著帝王對王氏，對此事的態度。
“詔獄……等等。”嘉靖帝舉起手，剛想告退的陸炳擡頭。
“交給……刑部。令刑部按律處置！”
消息隨即傳了出去。
“若是進詔獄，那便是帝王意志。而交給刑部，便是按律行事。陛下這般處置，再妥當不過了。”
夏言在伯府和唐順之喝茶，接到消息後笑道。
“沒錯，新政當以律法爲準繩。”唐順之也頗爲欣慰，“看來，陛下經歷了那些事之後，找到了對付那些人的法子。”
“君賢則出仕輔佐，怎地，你動了凡心？”夏言笑道。
唐順之搖頭，“君賢，可臣卻貪婪。我還是不去蹚渾水爲好。”
“就這麼閒雲野鶴，一身所學盡數付之東流，你甘心？”夏言問。
“是慶之讓你來問的吧？”唐順之反問。
“嗯！”夏言撫須。“老夫也不瞞你。慶之說老唐乃大才，若是出仕，對江山社稷頗有助益。與其把一身所學付諸山水之間，不如出仕爲民執政。”
唐順之幾乎沒怎麼思忖就搖頭，“說實話，五年前若是有這番話，有當下這等局勢，我大概會心動。不過此刻，當下就好。很好！”
夏言微微一笑，不再相勸。
蔣慶之回來了。
夏言笑道：“老夫這個說客不稱職，荊川先生不肯出仕。”
蔣慶之看著唐順之，突然一笑，“其實，我也不想老唐出仕。最好就在我身邊參贊，亦師亦友爲知己……豈不快哉！”
唐順之指指他，“你啊你，不就是想讓蔣系在官場有個帶頭人嗎？我不出仕，可王以旗，乃至於呂嵩均可。”
“呂嵩？”夏言一怔，“難道他立場動搖了？”
唐順之搖頭，“我揣摩了一番呂嵩此人，看似儒家大將，捍衛儒學的立場最爲堅定。可此刻越是堅定，當失望接踵而至時，這等人的立場會反轉的更爲徹底。”
“希望越大，失望越大。”蔣慶之點頭，“罷了，不提此事。對了，今日老唐不走了吧？”
唐順之看了夏言一眼，夏言笑道：“老夫和他約好了，今日喝酒守歲至天明。”
“要不一起？”蔣慶之虛情假意的道。
“得了，明日大朝會，多少明槍暗箭正等著你。”夏言說。
三十夜的午後，整個京師街頭的人流在迅速減少。
能回家的都回家了。
花顏在街頭漫無目的的轉悠著。
“千戶，尋個地方吃飯吧！”隨從上來說。
花顏搖頭，“他們這般熱鬧，讓我有些想家了。”
她在懷念家鄉的一草一木，以及……
“花顏！”
花顏眼中的黯然突然就炸成了歡喜，她回身，喜滋滋的道，“你怎麼來了？”
孫重樓勒住馬兒，下馬過來，“我尋了你許久，走，跟我去伯府！”
“我……他們說今日都各家過各家的，沒人會去別人家做客。”
這是規矩。
只要有個家，誰都不會去別人家過年。
“少爺說了，都是一家人。”孫重樓目光炯炯的看著花顏，“少爺今日歡喜，親自下廚，做了許多好菜……趕緊走。”
“我……”花顏猶豫了一下，孫重樓過來，牽住她的手，“走！”
“哎！你……”
“你什麼你？”
“你放手！”
“我不放！”
“你信不信我踹你！”
“我皮糙肉厚！”
幾個隨從眨巴著眼睛。
“咱們呢？”
花顏到了伯府，見院子裡站了不少人，都在看著廚房。
廚房上空炊煙裊裊。
裡面不斷傳來做飯的各種聲音，特別是菜下鍋的那一聲唰……
多少煙火氣都在那一聲之中。
“妥了！”
蔣慶之一邊解著圍腰，一邊走出來，見到花顏，微笑道：“來了？”
不知怎地，花顏只覺得所有的愁緒都盡數在這個笑容中消散，她用力點頭。
“來了！”
宮中。
嘉靖帝負手站在殿外，看著不時升起的煙火，以及那滿城炊煙，輕聲道：
“嘉靖三十一年，來了！波瀾壯闊，也來了！”