只那一瞬——
死神坐上了不屬於祂的位置。
這並不好受。
灰燼飛舞處，蒙白的視線透過翻滾永無止境之亂濤，塵世渺小可笑，螻蟻於腳下生生不息，長而嘈雜的虛影自那繁雜間蜿蜒而上，死神恍惚間才意識到那是時間。
祂感到難以言喻的感官，在這一刻，祂的世界再度升維——遠比投身入亞空間更荒謬的感官衝擊着靈魂，臃腫着在一瞬堆積起高塔。
祂嘗試看向自己，卻窺見一團荒謬可笑的存在，萬花鏡般的光紋在祂的鐮旁喧囂，哭泣着祂們當中貪婪之主的退場。
？！
死神才意識到感官的充裕處，黑暗房間內的權柄王座上，那或落座或半落座的神明，9，8，7，6……5。
五——那金焰熊熊燃燒處。
莫塔裡安猛地睜大了眼。
+放輕鬆，我的孩子。+
莫塔裡安劇烈地喘息起來，原體忽然發現自己正坐在桌前，黃金的桌子與雕飾刺痛着他的眼。
上一刻，莫塔裡安還在朝着色孽揮鐮，下一刻——祂經歷了難以言喻的一切，但在他的靈魂回神之前，莫塔裡安的雙目已重新可視了。
原體已顧不得嫌棄金色的桌子，他大口大口地喘息着，彷彿將死之人的最後一口氣。
他剛剛究竟……經歷了什麼？
“我想我應該誇讚你，我的孩子。”
人類之主頭戴華冠，金焰織就他的披風，他難得貼心地爲莫塔裡安端了杯咖啡——放在這之前，這是難以想象的。
帝皇坐到莫塔裡安對面，耐心地等待着原體的自我緩衝與消化。
“我從未想過你們會做到這一步，但你做到了，■■■■■。”
呼吸……深呼吸……
【我叫莫塔裡安。】
莫塔裡安喘息着說道，
【這是我的名字——我不接受其他。】
帝皇攤開手，顯得略微無奈，他爲每個原體都起了名字，但可惜後面他們降落的星球重新爲他們命名了。
【以及你爲什麼在這裡，這裡。】
莫塔裡安加重了最後一個高哥特詞，
【第五把交椅上的是你——人類之主，而不是馬卡多。】
帝皇做出了更加無辜的表情，彷彿是被莫塔裡安的話傷到了那般。
“本來就是我。”
人類之主苦笑起來，眼中燃着金焰，
“聖吉列斯、馬卡多……都是汲取我靈能的試圖佔位者，就像你一樣，莫塔裡安——佔據【四】的死神。”
“那麼……【滲透廢域】的感覺怎麼樣？”
【……】
那感覺很不好，非常不好，遠比莫塔裡安此前所承受過的所有苦難與情緒更加痛苦，升格那刻，他只感到毀滅——他的鐮刀叫囂着殺死所有生靈。
“我幫你延後了你的感知，因此伱還能保持理智——以走下那把交椅，但假若你執意留上去……”
帝皇攤開手聳肩，表情輕鬆，
“這也是另一種辦法。”
【不，】
莫塔裡安堅決地說，
【絕不。】
一旦坐上去，那麼他便不再是莫塔裡安，他已經品嚐過被亞空間反噬的惡果，莫塔裡安並不認爲自己是追求力量與權柄的瘋子。
即便那個位置向他展示了某種無法理解的誘惑，彷彿他生來就該落座那般——但莫塔裡安依舊拒絕了。
這對於莫塔裡安來說並不難，畢竟他的人生就是由無數的拒絕和反叛組成。
他絕不想變成那般，他是莫塔裡安，成爲一名靈能巫師已經足夠令他痛苦，這意味着某種對自己過去的背叛，也意味着面對戰友時分那份嘔吐感。
接受現在已經足夠困難了，莫塔裡安的人生選項裡沒有更進一步——成爲真正的亞空間混沌。
“我預料到你會如此抉擇。”
人類之主說，笑容從未消去，
“因此我已經幫你們選擇了另一條路。”
【我不會因此對你表示感激，你到底想要說什麼，以及你爲何在這裡，人類之主？】
“你剛剛已經問過我類似的問題——我的回答也依舊是因爲這個位置屬於人類，因此我在這裡，儘管聖吉列斯與馬卡多曾短暫地停留過。”
帝皇偏頭，一手支着自己的皇冠，那上面流光溢彩，連原體的視線都無法辨別出那流離的光芒後的珍寶，
“我的孩子，或許你需要一步步才能登上成神的階梯，但於我而言，我就在此——並且沒有其他選擇。”
“但馬上就不是了，”
尼歐斯說，
“跟你一樣，我也會自動走下去。”
他眼底的笑意加深，大笑起來，提高音量，又彷彿不是在對莫塔裡安言語，
“拜託，我已經足夠虛弱了，難道浩渺之洋不該因爲一個如此弱小之物佔據權柄而感到羞恥嗎？即便我再適合這把交椅——它也應當讓我下去了。”
【我不理解。】
人類之主此刻有着驚人的耐心，他甚至願意爲莫塔裡安繼續解釋——是因爲歐爾的痛斥喚回了他一星半點的良知，還是因爲他欣賞莫塔裡安？
“人類的體量太大了。”
帝皇垂下眼眸，
“因此亞空間內的八把交椅必須有一把屬於人類……就像是色孽與靈族綁定那般，它們選擇了我。”
“但我並不是神明，我亦不想升神——我不想做君王，也不想做皇帝，我自知不是個合格的帶領者，我只是剛好活的夠久而已。”
“我想你可以理解我，莫塔裡安。”
人類之主擡起眼，眼底的金焰消逝，露出那雙普通的棕褐色眼眸，
在他的子嗣間，莫塔裡安和伏爾甘是唯二兩個不願、甚至說排斥君王的子嗣——但伏爾甘太仁慈了，莫塔裡安則閃耀着殘忍的寒光。
也只有莫塔裡安走到了這一步，他本有機會升神，卻斷然拒絕。
溫暖的欣慰之情在尼歐斯心底涌現，他越發欣賞這位毫無審美的子嗣。
【我並不理解你，也不想理解你。】
莫塔裡安冰冷地說，
【我拒絕升神，因爲我不想升神，就是如此，也僅是如此。】
尼歐斯明顯露出了受傷的表情，但隨即立刻變爲了釋然，
“就是這樣，”
尼歐斯輕鬆地說，
“只是不想升神而已。”
莫塔裡安並不想與人類之主多聊，他就像是一名放養孩子萬年，然後看見孩子出息後再度千里迢迢跑過來培養感情的父親一樣。
莫塔裡安早已不需要這種多餘的感情，他對於親情沒有任何需求，唯一對“父親”的感情波瀾是砍下養父的腦袋。
不如去找哈迪斯或者卡拉斯聊天有意思。
【那麼你接下來要走下神位，然後呢？】
尼歐斯突然不知道從何處拿出一張紙與一根筆，他依次寫下六個位置。
“現在我們走下兩個位置，”
尼歐斯劃去4與5，
“但假若我們沒有其他行動，亞空間會強迫我們重新登神，因爲我們已經符合了這個位置——我知道你在想什麼，莫塔裡安，你難道每件事都打算麻煩你的朋友？”
【……】
【爲何不可？】
話雖如此，莫塔裡安卻早就在心裡有了答案，果然，帝皇說出了跟他所想差不多的話，
尼歐斯搖頭，
“黑域的範圍已經太大了，我們不能再肆意往冥河裡投放靈能廢料了——你沒有我命好，莫塔裡安，萬年前我尚可以往冥河裡傾倒信仰殘渣。”
【激將法對我無效，】
原體冷冷地說，
【連馬卡多都遠離了你……尼歐斯，真正悽慘的人是你。】
人類之主發動了被動，自動無視，帝皇繼續旁若無事地講下去。
他連接起6與9。
“因此我計劃連接起首與尾，以時間爲線，這自噬其尾的銜尾蛇，不必再憂慮其它位置，因爲命運在此刻形成閉環。”
“而在終點時分，”
尼歐斯點了點那個9，
“就讓我們的希望，帝國的希望前來觀測——命運繼續流淌，而敗者囚禁於循環之內消逝。”
【等等，】
莫塔裡安謹慎地問道，【誰是那個與你而戰的存在？】
“奸奇，”
尼歐斯無所謂地擡起手，
“不然你以爲我自己就可以玩弄浩渺之洋，欺騙過它？”
【……】
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原體飛快地抓住了終點，莫塔裡安突然感到大事不妙，他感到自己有些許恍惚，
【你與奸奇約了一把賭局？】
“正是！”
尼歐斯笑起來，洋洋得意地朝莫塔裡安解釋了一遍他與奸奇的賭局。
呼吸……深呼吸……
莫塔裡安不知自己當作何感想，過去依舊殘留的他自己正痛斥着他竟不立刻痛斥尼歐斯。
但他無話可說，張開的嘴再度合攏——令莫塔裡安沉默的是，他自己似乎並不想反駁人類之主的計劃。
只因爲剛剛的那一瞥——交椅之上，那生生不息的命運，那噴涌勃發的覆滅，只有坐上過那把交椅之存在才知曉人類之主爲何選擇——
萬變之主務必被除去……
莫塔裡安不願出口支持尼歐斯，亦無法批駁，因此他只能沉默。
令莫塔裡安感到不悅的是，他的沉默反而成爲了他支持尼歐斯的最好證據。
尼歐斯的笑容越發燦爛與真心，彷彿在說他就知道莫塔裡安會理解他。
此時此刻，莫塔裡安多麼希望自己可以擁有卡拉斯那般的伶牙俐齒，但他又沒有哈迪斯那般的厚顏無恥，可以將咒罵如毒液般噴灑在尼歐斯笑着的臉上。
【……冥者會在這之後唾棄你，我絕不會爲你解釋分毫，尼歐斯。】
“我並不需要。”
帝皇愜意地說，伸了個懶腰，他頭頂的皇冠因此歪斜，搖搖欲墜，
“我從來沒有說過我自己是個善者——我這一生也從未以個人名義簽署過任何負責條款。”
在更遠古的古代，尼歐斯會破解軟件的後臺，以繞開授權那份軟件進入前的“我認真閱讀並……”
“我並不在意太多，即便我會在這之後因爲摯友與子嗣感到悔恨與痛苦，但這一刻我只感到由衷的喜悅，讚美冥王。”
他終於走下來了。
莫塔裡安這個小崽子……
他不會明白被半按在神位上，被迫等待的每一分每一秒，帝皇的靈能一部分始終與【飢餓腐壞】相連，即便他擁有一個可親可敬可愛的黑色垃圾桶，尼歐斯也依舊需要精確地計算拋棄與保留的比例。
很多次，億兆次，只要他承認，觸碰到願意的那個念頭一刻，那麼徹底而永無法逆轉的升神就會開始。
莫塔裡安嗤笑了一聲，原體自認爲已徹底看透了帝皇，暴君、自大狂、需要遠離者。
【我會去徹底殺死色孽，若你無事，那便不必跟我多聊了——】
“等等。”
尼歐斯舉起手，在一片耀金到發白的空間內，
“我的子嗣，真的不願再交談了嗎？這將是一次特殊的嘉獎，我會以更多的赤城對待這次談話——你是唯一一個走過來的原體，你可以試着獲得我的許諾。”
莫塔裡安沉寂片刻，
【把伽羅還回來。】
人類之主再度露出了受傷的神情，但他很快扳回一城，
“我們需要尊重這位勇士自己的意願，莫塔裡安。”
【那麼我們之間便沒什麼可聊的了。】
莫塔裡安直接起身準備離去，但帝皇再度出言打斷了他，
“我們不妨談談你的那位朋友？”
片刻後，原體默默又坐了回去，並以警惕的目光盯着人類之主，
【你想要說什麼？】
莫塔裡安平靜地說，
【談你未經他人允許擅自改造人體，還是未經商議提前替我們、帝國做了決定？】
人類之主沉默半響，
“你不覺得他變了？”
【萬年了，只有你依舊混蛋，其他人都變了，尼歐斯。】
莫塔裡安不耐煩地說，但尼歐斯卻讀出了那之下的煩躁，
人類之主雙手交叉，
“星神碎片具有同化性，儘管目前看來他的侵染性與同化性更高，莫塔裡安，我想他大抵是思慮過重導致的？我想他不該如此悲觀。”
或許你纔是哈迪斯與莫塔裡安爲什麼這麼悲觀的真正根源，人類之主。
莫塔裡安想起哈迪斯口中，可能吞噬整個銀河的泰倫蟲羣，想起即將復甦，全面歸來的太空死靈，時刻注視着銀河的混沌……當然，還有絲毫不做人事的尼歐斯。
“告訴他這一切都不必擔心——基利曼與科拉克斯也回來了，聖吉列斯與安格隆亦即將回歸，我賦予他調遣原體們的權力，形勢一片大好。”
【那麼你呢？】
死神的煙直勾勾地盯着尼歐斯，
【你不打算工作，尼歐斯？】
人類之主再度發動了被動，自動無視。
整個空間驟然在莫塔裡安的這句話後解體，亮白的碎片消散於純粹的黑暗間。
死神開始跌落，他跌落、跌落、跌落，
最後他聽見耳邊傳來爽朗的笑聲。
【好兄弟，你終於來了！打一場就讓我們回去！】
黎曼·魯斯大笑起來，他身旁的可汗則銳利地望向遠方，另一旁，胸口傷口因爲貫穿傷而淌血的獅子則難以置信地望向遠方。
莫塔裡安發現自己跌坐在古靈族的屍首間，他擡頭，看見了那正在尖嘯的色孽。
……
“你看，”
只剩下一人的房間內，尼歐斯斜斜地帶着皇冠，動作粗俗，像是一個地道的兩河流域原始人。
他自言自語道，
“我並非是荒謬之人。”
他用筆在6與9之間徘徊，
“奸奇……我知道你的打算，你希望回去，回到那個可以更改一切的錨點之前，我想於你而言，那個錨點一定是哈迪斯降在巴巴魯斯的那天。”
色孽的復甦遠遠早於那一天，於是一切都還來得及。
“你擔憂我並不願坐上賭桌，我的籌碼亦多於你——因此你允許這場賭局的觀測者屬於帝國。”
“呵呵呵呵呵呵呵呵。”
尼歐斯笑起來。
觀測者在他這邊……他能怎麼輸，萬變之主？
你真的認爲你會回到哈迪斯到來之前嗎，萬變之主？
時間的錨點將於這之後固定……命運已定，奸奇。
馬格努斯依舊太過天真，尼歐斯則精通出千。