康拉德舒暢地伸出手，他感受着陰影附在他的閃電爪之上，帶給他力量，與黑暗。
船艙正劇烈地顛簸着，即將降落，在莫塔裡安單調平白無趣的命令中，康拉德扯下了外置通訊系統，他將這個小小的零件掛在指尖，任憑顛簸將它扯下。
【……我建議你帶上它，否則莫塔裡安會感到困擾。】
科拉克斯的聲音自陰影間顯出，或許帝皇也默認了讓他這位跟他些許相似的兄弟看着點康拉德，在亞空間的某種，陰影之主與夜之主的領域有一處重迭——這意味着他們雙方都可以很快找到對面。
【不。】
康拉德堅決地說道，他舔了舔自己乾裂的嘴脣，賽維塔並沒有來，他身後那個小崽子是賽維塔找過來看着他的，令康拉德感到詫異的是——
那個小崽子的臉跟萬年前他在母星上所殺死的那個男孩如此相似。
算了，讓這些困惑隨風去吧。
康拉德並沒有記住他那個小崽子的名字，除了賽與商，別的新生代都大差不差，原體只會待在任何他想要待在的地方，看着這些小崽子們兢兢業業地爲他奉上財富、榮耀與正義。
但現在由於賽維塔不在，於是康拉德需要一個代號，他一拍腦袋，決定叫這個小崽子“小崽子”。
或許是康拉德的沉默有些過於反常了，另一端，科拉克斯再度開口，語氣逡巡，
【不論如何，感謝你的勸說，康拉德。】
【我想我一定沒有安格隆那麼婆媽，】
康拉德朝後擺擺手，讓那個小崽子過來，原體這時纔開始觀察小崽子帶了那些裝備，這方便他一會兒借用小崽子的武器。
那端輕笑起來，
【安格隆不會高興聽見你這麼說的……我認爲我們都最好不要惹安格隆，我有時總有某種感覺，我寧願讓基利曼感到憤怒，也不願惹惱安格隆。】
【那個心黑的傢伙……】
康拉德隨意地回答道，他扯下來小崽子的裝備，出乎原體意料，竟然是高斯款式的手槍，原體順手拍拍槍托——他從哪兒搞來的？
還是——啊！他想起來了，哈迪斯那傢伙好像確實是在推行武器什麼現代化，沒想到這股風吹得這麼快，連午夜領主都用上了。
真正不能惹惱的是哈迪斯，那個平日裡笑嘻嘻的傢伙可是實打實讓他們曾經的一位兄弟銷戶了，雖然那是他活該。
手中有槍就想用，康拉德舉槍，隨意瞄準了船艙內的一箱貨物，他身旁的小崽子急忙揮手阻止，嘴裡說着什麼大局、隱蔽之類的鬼話……
好吧，算了。
論實際話，康拉德·科茲更喜歡莫塔裡安這種把自己不當人寫到明面上的傻逼，與哈迪斯相比，康拉德甚至要喜歡上莫塔裡安了，哈迪斯那種陽光逼太閃耀了，幾乎要讓康拉德致盲。
但哈迪斯是絕對不能招惹的主，這便是爲什麼康拉德絕對不往哈迪斯那端辦公室走近一步的原因（除非偉大的夜之主將幫助他的朋友！），而不是因爲哈迪斯那令他作嘔的體質。
這個帝國現在真正的掌舵人是冥王。
康拉德眼中滑過閃爍的光芒，舊日的他仍在這具軀殼中掙扎，他依舊想要審判所有人，所有人都是非正義的，但哈迪斯……
原體若有所思地再度端詳起自己手中的改版槍支，莫塔裡安已經向康拉德展示過那些無人部隊了。
哈迪斯在做好事。
這便是他！偉大的夜之主應允哈迪斯依舊執政的原因——當然另一個原因是打不過。
【……莫塔裡安剛剛找我了，詢問你爲何失聯。】
【？】
【我本想爲你隱瞞，但莫塔裡安似乎有些憤怒，我跟他簡單解釋了一遍，最後他告訴你這次任務必須順利完成，不然他就把你吊起來扒皮。】
科拉克斯發誓，自己已經儘可能地委婉了莫塔裡安的用詞。
這次的任務是半癱瘓、或者摧毀這處鈦帝國內最大的交通中樞，在鈦族的建設下，這顆巨大的星球外包圍着無數太空站與停泊港，日以億萬計地吞吐着來往的軍隊與商船。
通過莫塔裡安手下一個名叫金賢者的幫助下，午夜領主成功潛入了一隊運輸海洋食品的商船隊內——他們的目標會是行星上的星球，做午夜領主們所擅長的事情，在敵人內部散播恐懼。
這個世界中轉站的功能主要由行星外圍的太空站所承擔，行星則被鈦族改造成了宜人的生態圈，其上居住的居民都是太空站的工作人員，或者工作人員的家屬。
午夜領主負責行星上的工作，當他們的工作進行到合適節點，癱瘓掉行星防禦系統後，在附近星域潛藏的暗鴉守衛會接手星環的工作。
【會的，我會的。】
或許是康拉德的聲音有些過於懶洋洋，科拉克斯不得不拔高聲音，再度強調一遍他們的任務——一次性動用兩個軍團前來攻佔此處，這足以說明這顆星球的重要性。
自鈦帝國核心區域出發的鈦族軍隊若想要抵達前線，便必然會在此落腳補充物資。
【你們只需要欣賞我的表演。】
康拉德說道，他拍了拍小崽子的肩甲，這句話讓康拉德突然想起了福根，那張疲憊的臉……不知鳳凰現在是否安好。
這偉大而骯髒的帝國，連康拉德這種罪惡之人都有一處容身之所，福根沒必要在外繼續受苦。
科茲想到……基利曼、帝皇……不，只要福根去找哈迪斯或者是莫塔裡安求情，他們會爲他提供住所與食物的。
當初哪知如此興衰？康拉德聆聽着他子嗣們忙碌而焦急地走動着，以確定他們通過鈦族的掃描，儘管受苦了萬年，瘋癲了萬年，頹廢了萬年，但似乎現在的生活也還不錯？
至少冥王並不是個暴君。
幸虧哈迪斯當時血厚，科茲嘆息般地吹了口氣，另一種可能讓夜之主的心臟們猛地顫了一下。
滴。
未察覺到康拉德情緒的小崽子下意識放鬆了片刻——他們通過鈦族的掃描檢查了，接下來，他們將暢通無阻地抵達地面。
殺戮，開始倒計時。
…………………………
“你們就是想逃！！！”
遠見指揮官憤怒的咆哮聲幾乎穿透整個六邊形的大廳，它身邊的影陽像是被嚇到般地往一旁側身，驚詫地側頭看向遠見。
遠見猛地砸桌，如同一頭生氣的蟻牛般站起來，它犀利的目光劃過其他參會人的臉龐，最後落到那個以太的全息投影上。
那個以太有着狹長而平滑的淡藍色面龐，波瀾不驚的臉上卻並沒有對遠見的暴起有任何反應，僅僅是一種悲天憫人的樣子，它嗅縫上貼着六顆整齊的紅寶石。
“你！你！還有你！”
遠見吼道，猛地再一砸桌子，這在鈦帝國內幾乎稱得上極其無禮了，
“你們忘了當初怎麼跟我說的？！飛地已經丟完了！全部失守！！說好的出兵集合在鈦帝國邊界線呢？！你們怎麼還想要往後跑？！”
人類帝國這次出動的艦船幾乎是那種鬼怪故事中，由惡鬼所創造出的不可能之物，遠見麾下的所有艦隊都在第一時間被毀滅了。
遠見清晰地知曉僅憑自己的力量，絕無法抗衡人類帝國的軍隊，因此它第一時間聯繫了影陽，作爲同門，影陽也迅速回復了遠見，並在之後的日子裡儘可能地協助遠見撤退軍隊與平民。
說來憋屈，趁着人類指揮官將目光聚集在那幾顆最難攻下的星球時，遠見飛地內早已準備好的船隊們迅速啓航，通過偏僻星域返航回鈦帝國。
是那些星球上的戰士們用生命爲這些平民與軍隊換回了寶貴的撤退機會，在這些船隊裡，平民與異族的佔比高達85%。
但現在，由於人類帝國的戰線一直在穩步推進，那些撤離安置在鈦帝國邊緣世界的平民們將很快再一次面對戰火。
“我們已經儘可能地拖住了他們！還將作戰時的數據毫無保留地傳回來了！你們要中毒的活體樣本，那些戰士那麼痛苦——也硬撐着帶回來了！而不是賜予它們光榮犧牲。”
遠見的聲音變得痛苦與掙扎起來，它並非未曾直麪人類帝國，它想起那遮蔽了天日的毒氣，xv8級的戰鬥服都會在那種環境下被腐蝕，據前線的戰士們反饋，在高濃度毒氣霧間，待滿三小時後毒氣便會出現在呼吸系統內。
再過一小時，戰鬥服的自淨功能便會逐漸失效。
饒是最強壯的鈦族戰士，在自淨功能完全失效後，也無法撐過半個鐘頭。
但除了鈦族之外，同鈦族結盟的那些異族卻完全不受毒霧毒害，最開始，遠見還在爲這一事實感到欣喜——這意味着它手上依舊能有在毒霧中保持戰鬥力的兵種。
……但慢慢地，遠見意識到了不對勁。
它的目光不着痕跡地看向代表會中克魯特人的代表，克魯特人是鈦帝國軍隊中佔比最高的異族，也是唯一進入鈦帝國決策議會的異族。
這場會議從開始到現在，這位氣味難聞的異族保持了絕對的沉默，與克魯特人魯莽的性格完全不符。
遠見咬牙，它再度挑釁般地看向那個以太的投影，但現在它已經在乎不了這些了，這些以太究竟想要退到哪裡？！
而且——這並不是爲了勝利的撤退！這是荒謬的撤退！遠見深知那些被放棄的星球上，平民們根本不可能被及時全部撤離！
即便撤離了，這些平民又能去哪裡？！
“撤退？你們這是親手放棄了鈦帝國公民們的生命！你們爲何要拋棄它們？！它們明明可以戰鬥，影陽不能被調回！只要影陽跟我在，我們能將戰線守在第二線——至少一個月！”
遠見手指一揮，在鈦帝國的全息星圖上劃出一道線，以太沉默不語地看向星圖，在那裡，西北方向已然完全淪陷了，化作人類帝國可怕的金色。
以太交叉手指，做出一個理智的三角形手勢。
“我想你指的守衛是有前提的，”
以太平靜地說道，
“全民皆兵，對不對，歐·肖瓦？”
影陽看向遠見，遠見的氣勢忽地瑟縮了一下，但這名身着亮紅色戰鬥服的鈦依舊狠厲地盯着那個身着寬鬆便服的以太，
“有，何，不，可？”
遠見一字一頓地說道，但以太僅僅是嘆了口氣，
“飛地過來的平民安置已經給我們帶來了足夠的困擾——帝國的鈦們很困惑看見一名穿着戰鬥服的土氏族，又或者是投身外交的火氏族，這對我們的社會維穩帶來了不小的挑戰。”
“在這種關鍵時刻，我想我們不能把精力放在此處。”
以太平靜地回覆到，實際上，遠見所看到地還不夠遠，鈦族所固定的階級是這個帝國能夠正常運行的“秩序”，這已經遠超了它表面上所承載的功能，若讓鈦族隨心所欲地去選擇做什麼，對於這個帝國而言，無異於是“禮崩樂壞”。
鈦帝國之所以不同於其他種族，它們之所以如此和諧。
除了用法律約束它的公民外，它還使用了“上上善道”，這是一種“禮”——而作爲“禮”最顯著與明顯的社會延伸，便是階級。
若階級不復，那麼內部便會立刻崩塌，與鈦帝國結盟的異族也會瞬間離去，這是極其毀壞根基的一步，不到萬不得已，以太們絕不會出此策。
“那麼就去勸說！”
遠見喊道，
“你們爲何這次不外出演講了？你們完全可以一個星球一個星球地演說——鈦們都相信你們！若你們這麼做，在這種特殊時期，不論是土氏族、氣氏族還是水氏族，它們也一定願意拿起槍！”
它感到自己的話語是如此徒勞無力，那個以太僅僅是那麼看着遠見，遠見便覺得自己已經被看透了，在一陣沉默中，以太胸有成竹地發言，
“我們不能出去。”
它篤定地說道，
“根據情報，人類帝國此次出動的軍隊內有着毒理方面的大師——對方想要擒獲一名活着的以太，你猜他們想要幹什麼？”
遠見猛地哽住，說不出話了。
病毒戰？還是別的？
事實上，它從未經歷過如此殘酷的戰爭，這次的人類帝國是如此不講道理，如此殘酷，如此無情！那可是毒氣——他們就那麼投放下去了！完全不顧及己方軍隊與平民的死活！
“但一昧撤退的確不是良策。”
就在遠見與以太僵持的時候，一旁不語的影陽突然開口，遠見感激地瞥了影陽一眼，但這位指揮官卻並未看它，反而專心致志地盯着星圖。
“我認爲對於這種指揮類型的敵軍，蒙特卡或許會讓敵軍迅速潰敗——但這顯然不現實，截至目前，我們都沒有看見敵方的最高指揮官，同時星際戰士的大軍團也足夠棘手。”
蒙特卡，是鈦族常用戰術中的絞首戰，指的是突襲將敵方的最高戰力斬首，然後取得戰爭勝利。
這一招對付綠皮與那些星界軍比較有效，但這次它們所面對的是成建制的星際戰士，鈦族絕沒有可能突破重重星際戰士的防禦去斬首。
“所以只能是空育。”
影陽嚴肅地說道，它感到莫大的壓力與緊張，以往鈦們都是通過高戰力小分隊切割消耗大型星界軍軍團，人海戰術堆死星際戰士小隊。
但這次，它們所面對的是大型星際戰士軍團。
與星界軍相比，星際戰士全方面無死角碾壓式的六邊型幾乎讓影陽找不到突破口。
空育，也是一種鈦族常用的戰術，指的是誘敵深入，步下陷阱，吸引敵軍孤軍深入，隨後立刻用埋伏的部隊切斷敵軍與大部隊的聯繫，再包餃子殲滅。
“空育？”
那邊的以太重複了一遍，似乎不相信影陽口中的話語，
“是，依我看，若想要獲得一線生機，只有空育。”
影陽咬着牙說道，它需要對自己接下來的話負責，因爲這關乎着整個鈦帝國的存亡，億億鈦的生命，這招也是險招，但它們已經別無他法了！
人類帝國這次就是衝着完全滅族鈦來的！！！難道它們要去投降祈求這個會往戰場上投擲毒氣的帝國對它們寬容嗎？！
“但依照雙方的體量，空育的機會只有一次。”
影陽沉重地說道，
“這一次必須壓上鈦帝國的所有，才能勉強與敵方的體量相抗。”
“不可以在主星。”
以太立刻提到，影陽點了點頭，雖然主星會是空育的絕佳誘餌，但的確不能是主星，主星的位置太靠後了，這樣會失去太多，此戰後鈦帝國也不會有再次發育的機會。
那便……
影陽伸出手，點了點鈦帝國側翼，那顆最大的中樞樞紐星球。
“用它。”
見不是主星，以太也滿意地點了點頭，指揮官影陽是它們當中最富有戰鬥頭腦的，即便是以太也會盡可能贊同影陽的政策。
“但我有一個條件，這顆星球之外的鈦帝國星球，你們不要管。”
影陽堅定地說道，它對面，以太頗有深意地望了它一眼，隨後又看向熄火了的遠見。
“可以。”
以太說到，隨後它淡淡地站起身，在一陣電流嘶鳴後，以太的全息投影消失。
與此同時，數百個裝滿了海鮮水貨和死亡的集裝箱抵達鈦帝國最大的中樞樞紐星球。