第922章 至日行動（22）
所謂【至日行動】，到底是什麼？
在扭曲者這裡，他喜歡用一個名詞來形容這個他親身參與制定和實施的計劃。
猩紅之路。
所謂【至日行動】：就是爲戰帥荷魯斯鋪設出一條前往神聖泰拉加冕的猩紅之路。
而爲了這個目標，他們早在三十年前就開始了早期的佈局。
當時正是在大遠征結束後，一個極其特殊的時間點：二十年的時間足夠原體和神聖泰拉握緊他們剛剛到手的領土，建立起相對穩定的統治，有足夠的餘力視野向外，拓展新的利益；同時，二十年的時間也足夠戰帥縱橫捭闔，初步整合起在帝皇離開後已逐漸擴散的大遠征集團。
大約就是從那個時候起，神聖泰拉和荷魯斯的矛盾，開始走上臺面：高領主們徵收的十一稅逐步從一項沉重的負擔變成了令人難以忍受的殘酷暴政，而荷魯斯也越來越多承擔起了爲各個受泰拉壓迫的世界或國度仗義執言的角色，這種角色上的對立迅速消磨了雙方之間本就不多的和平，又反過來推動了局勢的進一步惡化。
神聖泰拉的收稅企圖因爲牧狼神的頻頻插手而逐漸受阻，迫不得已，爲了完成帝皇愈加膨脹的稅務要求，高領主們不得不向僅剩的收稅區攤派更多的壓力，甚至開始鋌而走險，將主意打到了原體頭上，又反過來讓荷魯斯有了更多插手的機會，不得不承受起泰拉越來越多的敵意。
與此同時，人類之主在神聖泰拉上的長期沉默也第一次被人注意到，也很快就成爲了牧狼神攻訐高領主的第二個論據：種種本就尖銳的矛盾逐漸匯聚成了飄蕩在整個人類帝國上空的火藥味，影月蒼狼與神聖泰拉的國境線也成爲了在此之後的三十年裡，整個銀河系最危險的地區之一。
雙方開始不約而同地向着那些令人不安的邊疆宙域增派兵力，望着星圖上密密麻麻的軍隊編號和艦隊，任何心有理智的人都會生活在對於內戰的恐懼中：因此，儘管雙方在後來達成過妥協，同時撤掉了在邊境地帶的大多數兵力。但這份危險的回憶卻深深的烙在了他們的腦海裡。
所以，在那個時候，荷魯斯第一次產生了他在未來可能會與神聖泰拉的高領主們兵戎相向的想法：而這份妄想最終在數不盡的衝突和敵意的催化下，伴隨着泰拉危機的悲劇性結果，成爲了事到如今，即將吞噬整個銀河系的烈焰。
牧狼神從未想過會有這一天。
但和他的基因之父不同：馬洛赫斯特卻對如今的情況早有預料了。
身爲【戰帥的掌印者】：這個稱號甚至是馬卡多本人親口說出來的，扭曲者要遠比他的基因之父更無情，也更現實，當荷魯斯還在遵循他心中的理想主義，傾向用和平對話來解決危機的時候，馬洛赫斯特卻早已看破了神聖泰拉的心思。
早在三十年前，他就知道，一場泰拉與戰帥之間的戰爭是不可避免的。
因此，在荷魯斯將他的侍從列爲【至日計劃】的負責人之一時，扭曲者便將自己所有的智慧和惡毒通通傾注其中，他不但大幅更改了戰帥原本的意圖，鼓勵心懷猶豫的荷魯斯將計劃不斷擴大化，而且早在與高領主們的矛盾初見端倪時，扭曲者就制定了一個極爲激進的全面進攻方案。
這個方案的激進程度讓之後瞭解到至日計劃的阿巴頓都覺得太魯莽了。
但馬洛赫斯特不爲所動。
三十年來，他最大的成就是將至日計劃從戰帥心中只是爲了防患於未然的一項臨時備忘錄，變成了足以橫跨星海，令整個銀河爲之燃燒的戰爭總動員：這份偉大計劃的規模和影響範圍在扭曲者的一手經營下都擴大了百倍不止，而它的目標也從一開始的奪取幾個邊疆星區以威懾泰拉，變成了直插人類帝國的心臟世界。
與此同時，爲了能更好的將至日行動貫徹落實，馬洛赫斯特甚至揹着他的基因之父悄悄行動：很多在荷魯斯的視角中是主動來投的星球總督或者軍官，其實是扭曲者在背地裡努力工作很久的成果，這其中當然包括不限於利誘、威脅和暗殺：爲了能夠實現他的基因之父的偉大道路，扭曲者心甘情願地犯下了最卑劣的惡行。
從這個角度來說，他的確無愧於【戰帥的掌印者】這一頭銜。
但是在取得了如此多的成就後，馬洛赫斯特卻從未因此而感到驕傲。
因爲他知道，他之所以能在這三十年裡將這次行動擴大到如此地步，其實最核心的原因並不在他身上。
而在於他的基因之父。
是荷魯斯。
至日行動之所以能從一次邊境衝突演變爲真正的總體戰爭，其核心原因還是在於牧狼神本人的思想轉變：伴隨着時間的流逝和與神聖泰拉間的矛盾日漸加深，以及對於帝皇去向成謎的愈發焦躁，還有扭曲者本人時不時的勸說和暗示，荷魯斯心中原本對於和平的渴望，終於在天長日久後，扭轉爲了足以引燃戰火的憤怒。
當然，值得注意的是，還有一股勢力在這個過程中同樣居功至偉，那便是愈加狂呼酣戰的狼之國度本身：就像基裡曼被他的五百世界所裹挾着，被推向了和神聖泰拉相對而行的方向一樣，戰帥的思想也在日復一日統治和並肩作戰中，逐漸沾染上了狼之國度的狂熱和野心。
如果說在三十年前，荷魯斯是有了可能與泰拉開戰的想法的話，那麼在大約十五六年前，戰帥的心中已經擁有了與神聖泰拉全面爲敵的覺悟，而到了七八年前，這份覺悟已經成爲了不死不休的執拗，成爲了想要摧毀泰拉的迫切的慾望：這也催促出了至日行動的最終展開。
而現在，展現在他們面前的，就是可以稱之爲終極形態的【猩紅之路】。
其實這個名字是阿巴頓起的，但扭曲者覺得意外的般配，於是拿來自己用了。
不得不承認：影月蒼狼軍團的一連長在不經意間，的確很有文化。
想到這一點，馬洛赫斯特的目光便不由自主地來到了荷魯斯身上：無論阿巴頓是多麼的忠誠，多麼的有能力，牧狼神都沒有讓他的一連長知道至日行動的全貌，不僅僅是阿巴頓，事實上，整個狼之國度也只有三個人知道接下來的整場戰爭，戰帥在保密方面做的相當不錯。
馬洛赫斯特，賽揚努斯，他自己。
都是可以絕對信任的。
與此同時，他們也都在這個計劃中扮演必不可缺的角色：賽揚努斯和洛肯是坐鎮狼之國度後方的大管家，這一方面是他們的能力和專長所在，另一方面也是牧狼神清楚這兩個子嗣的和平主義傾向，不願意將他們捲入到戰爭中來。
這既是照顧，也是提防。
但在最近這段時間裡，荷魯斯卻在思考是否要調整一下這個結構：他希望能將洛肯調到前線來，雖然第十連長對於投身於帝國內戰興致缺缺，但是如果是讓他負責那些被攻打下的世界的善後工作的話，想必洛肯是不會拒絕的。
同時，戰帥還有點自己的私心。
讓他的加維爾親眼看看那些世界都被神聖泰拉剝削成了什麼樣子吧。
他會理解牧狼神的苦衷的。
而這點小心思，扭曲者自然明白。
作爲和牧狼神待在一起，真正負責計劃的制定和執行的人，馬洛赫斯特這些年裡沒少和他的基因之父談心，荷魯斯將他心中的很多秘密和想法，都曾或直觀或委婉地與他的侍從討論過：與此同時，扭曲者還默默的記下了戰帥的某些小愛好。
比如說現在。
馬洛赫斯特很清楚：當荷魯斯將他的手放在了面前的星圖投影儀上時，他的下一步動作幾乎是固定的。
果不其然：在數百萬條的紅色曲線如蜂羣般向牧狼神的指尖匯聚後，荷魯斯的臉上露出了一絲不易察覺的笑容，他慢慢的拖動着自己的胳臂，從科尼亞，到芬里斯，再到神聖泰拉，一點一點的，將這道血紅色刺向了人類帝國的心臟，刺向了掌印者與高領主們的權力聖地。
宛如一道猩紅色的流血疤痕，將那無暇的天然星圖撕裂成兩半，從牧狼神的赤紅之眼到帝國的核心，一條鮮紅色的直線勾勒出了牧狼神的進軍：而在這條筆直且毫無猶豫的總路線下，是那數百萬條勾勒向無數星區和世界的爪牙，它們是將這條道路推向神聖泰拉的必要代價。
這便是猩紅之路，這便是至日行動。
從芬里斯，到泰拉。
所有攔在面前的敵人，都將被戰帥和影月蒼狼軍團碾碎。
當血紅色的光芒照亮了馬洛赫斯特和他的基因原體的瞳孔時，當他們佇立在被這妖豔之光所籠罩的瘋狂中時，扭曲者在自己內心中暢快的尖叫着，他在尖叫，他的聲音和惡名昭著的名聲相符，是唯有在地獄中才能尋找到的狂熱和病態。
對於一個發誓要將自己的一切獻於他的帝皇的掌印者而言，還有什麼是比看到他的帝皇在他的一手謀劃下登上王座，接過命運的權杖，更讓人激動的事呢？泰拉上那個掌印者在大遠征中經歷的一切榮耀，戰帥的掌印者都要再來一遍：唯有馬洛赫斯特能夠理解馬卡多的幸福。
他期待着他們會面的那一天。
他也期待着原體接下來的問題。
那會是考驗，也是答案，是他們長久以來所有艱苦工作的成果展示。
“情況準備的如何了，馬洛赫斯特？”
當荷魯斯的瞳孔被猩紅之路的血色光芒點亮的時候，他的聲音也變了。
變得堅硬，變得冰冷：變成了馬洛赫斯特在私下裡最喜歡的那副模樣。
“一切如您所願，戰帥！”
他向前一步，聲音洪亮。
“所有人員均已到位：行動的第一階段將在三天內被完全落實。”
“也就是說，總共花了十天麼？”
荷魯斯點了點頭。
“很好：在預期之內。”
“魯斯那邊的情況呢？”
“一切順利。”
扭曲者輕笑了一聲。
“截止到目前爲止，十六項前置項目已全部完成：而第六軍團尚未發現我方行蹤。”
“確定沒有？”
“確定。”
扭曲者毫不猶豫地回答。
“我對此有絕對的信心：狼王部署在其國境線的二十六個哨戒世界，已有二十一個選擇向我方投誠：其中有十五個世界沒有經歷任何的抵抗，其餘六個世界則由我方扶持的反對派奪權成功，剩餘頑固不化的五個世界無法組成連片的防禦網絡，我們完全可以繞開他們的監視範圍。”
“就這麼辦吧。”
牧狼神點了點頭。
“繞開，以後再詢問他們。”
“如果他們依舊頑固不化，那就消滅他們所有的虛空力量，留他們自生自滅。”
“記住我們的行動宗旨，馬洛赫斯特。”
“儘可能少流血。”
扭曲者低下了頭。
“我一直銘記於心，大人。”
“很好。”
戰帥似乎笑了，又好像沒有。
“現在看來，這些哨戒世界應該已經被魯斯放棄了：這是他的障眼法。”
“不過，也沒什麼大礙。”
“芬里斯那邊怎麼樣了？”
扭曲者眨了眨眼睛，他的大腦在飛快的搜索着答案。
“我們已經啓動了在此之前埋藏於芬里斯總督府內的所有暗哨。”
“超過百分之九十七的潛伏者們，選擇響應您的呼喚，而剩餘的百分之三中暫時還沒有出現告密者：他們將按照之前早已敲定好的計劃行事，從根本上破壞掉太空野狼軍團的持續戰鬥能力。”
“雖然芬里斯本身不可撼動：但狼王對於其他領地的掌握就沒有那麼強大了。”
“我們已經滲透到了太空野狼軍團的主力艦隊的高層當中，當戰事開啓，我們可以順勢切割第六軍團幾個主要基地之間的聯絡和互相增員的通道，確保會有一部分太空野狼不會出現在決戰戰場上：狼王將再也不可能召集他的整個軍團了。”
“別把話說的這麼絕對。”
戰帥搖了搖頭。
“你不瞭解魯斯，他比你想象的還要更聰明，也比你想象的更堅韌。”
“他唯一的缺點是……心軟。”
說到這裡，連牧狼神自己都笑了。
“那貝里斯冕區那裡呢？情況如何？”
“大獲成功，戰帥。”
提到這一點，扭曲者便格外興奮。
“我們在貝里斯冕區基地的盟友于三天前斬獲了一場完美的成功。”
“他們已經將整個海軍基地和幾乎所有的艦隊都緊握在手中了，而在此過程中付出的代價幾乎微不足道，芬里斯那邊還沒有意識到貝里斯冕區的改旗易幟，這將爲我們帶來巨大的優勢：毫無疑問，皮克曼中將是一位值得信任的長期盟友，他已經證明了自己的能力和可靠性。”
“皮克曼。”
戰帥點了點頭。
“我記住這個名字了：我想見見他。”
“我會安排的。”
扭曲者從容的應答道。
“另外，小荷魯斯正率領他的艦隊向貝里斯冕區基地進發，他將和皮克曼中將麾下的六百艘戰艦合流，然後，他們將在我們與太空野狼軍團正面交火之際，從側翼攻佔整個芬里斯星區：小荷魯斯帶着充足的兵力和榮光女王中的暴君號，我們可以期待他將帶回來的輝煌勝利。”
“榮光女王啊……”
戰帥感慨了一下。
“我在泰拉失去了復仇之魂號，幸好又得到了及時的力量補充。”
“【它們】準備好了麼？”
“【聯合力量號】已經進入了它的指定作戰位置。”
“而【榮耀主權號】正在作爲預備艦隊的總旗艦待命。” 說到這裡，扭曲者滿足的笑着。
“神聖泰拉絕對想象不到我們將擁有整整四艘榮光女王。”
“不要這麼大意，馬洛赫斯特。”
牧狼神糾正了他的兒子。
“聯合力量號和榮耀主權號還都沒有經歷過戰爭的洗禮，他們實際上所能發揮的價值肯定遠不如復仇之魂號：尤其是倉促趕工的榮耀主權號，我們只能將它視作一個存在艦隊來使用，而不是跟它真正地投入到太空的戰場上去廝殺。”
“您說的對。”
扭曲者謙卑的低下了頭。
“但儘管如此，這兩艘榮光女王其實改寫不了接下來的戰局。”
“實力差距實在是太大了，我們註定會在海戰中擊敗第六軍團。”
“這沒什麼好得意的：魯斯和他的子嗣從來都不以海戰中的強大而著稱。”
“真正的問題是在勝利之後。”
“我們真正需要的不是在獲得一場勝利後就去追求另一場。”
“我們要做的，是讓太空野狼在一次失敗後就再也爬不起來。”
荷魯斯伸出兩個手指，在面前的星圖上做出了放大的手勢。
伴隨着星圖的變遷，戰帥的面前赫然出現了以芬里斯爲核心的諸多宙域，在數以百計的世界和要塞中，已經有相當一部分被塗上了象徵着牧狼神的紅色：它們非常精準的切割了狼團本就破碎的領土，彷彿慢慢地掐住了太空野狼的氣管。
“這方面，請您不用擔心。”
扭曲者擡起了他的頭。
“第六軍團治理下超過三分之一的要塞世界和軍需世界願意在接下來的戰鬥中，向我方表達善意：雖然其中願意直接起義的世界並不算多，但大部分人許諾只要您能在戰鬥中擊敗太空野狼，他們便會將整個世界完好地送到你手中。”
“這份承諾可靠麼？”
“只要我們取得勝利，那這份承諾就是世界上最近的承諾？”
“合理。”
荷魯斯被這句話逗笑了。
“那麼，艦隊那邊呢？”
“我們早在三十年前就開始滲透太空野狼軍團的主力艦隊，並將行動重點集中在那些凡人的艦長和高級軍官裡，目前來說效果相當喜人：在戰鬥開始的時候，我們在太空野狼中的朋友，將會幫助我們拖延住至少五分之一的狼團艦隊，他們還將確保魯斯的軍團會走入我們的陷阱。”
說到這裡，扭曲者頓了一下。
“怎麼了？馬洛赫斯特？”
“恕我直言，大人。”
扭曲者深呼吸了一下。
“您的那位【歐米茹】盟友在這個計劃中起到了相當大的作用。”
“不僅僅是這一部分。”
戰帥搖了搖頭。
“沒有歐米茹的幫助，我們可沒法在三十年的時間裡做到這些。”
“的確如此，但他……”
扭曲者欲言又止。
而戰帥則是笑了。
“但他是不是太危險了：歸根結底，他還不是我們的朋友。”
“沒錯。”
“我知道這一點，馬洛赫斯特。”
“我沒有忘記。”
荷魯斯隨意的擺動了手指，將星圖一點點的拖向了泰拉。
“所以，我並沒有將我真正的殺手鐗和希望放在歐米的身上。”
“這是非常明智的。”
扭曲者的聲音斬釘截鐵。
“我們最大的底牌，同時也是泰拉無論如何都無法對抗的【明牌】。”
“是啊。”
戰帥轉過身來：顯而易見的，他對於計劃的這一部分是最重視的。
“跟我說說：怎麼樣了？”
“宣傳行動非常順利，大人。”
扭曲者點了點頭。
“我們完全貫徹了你的思想：整個太陽星域都已經知道了我們的主張。”
——————
“當牧狼神的艦隊向泰拉進軍時。”
“所有被他解放的世界，都將永久性地廢除神聖泰拉自烏蘭諾戰役以後，所增加的所有十一稅額，新的稅額將建立在帝皇在大遠征時的標準上，並結合各個世界的實際情況予以稍加改善：這一新規定將被寫在戰帥制定的新的帝國憲法裡。”
“與此同時。”
“任何願意舉戈起義，響應牧狼神的神聖進軍的世界，都將在被解放的那一刻起，立刻免除一代人的所有賦稅：具體時間從五十年到一百年不等，同時，若是這個世界之前犯下過任何罪行，那麼他們過往的罪行和懲罰都將一筆勾銷。”
“任何願意保持中立，在牧狼神的神聖進軍中選擇不與其爲敵的世界，也將在被影月蒼狼軍團解放的那一刻起，立刻免除十五年到二十五年的稅額：而他們在過去犯下的罪行也將得到減免。”
“而那些在泰拉的逼迫下，不得不發表向牧狼神的宣戰詔書，但在實際過程中沒有做出任何抵抗行爲的世界，同樣會被視爲採取了中立的態度：牧狼神願意考慮到各個世界的實際情況與苦衷，但他們減免的稅額只會有十年到二十年。”
“最後，那些曾經與牧狼神爲敵，但在戰鬥中沒有選擇死硬到底的世界，戰帥將會赦免他們所有的罪過，除非他們在戰爭中犯下了嚴重的戰爭罪行：雖然牧狼神無法減免這些世界的賦稅，但是他也將根據實際的情況給予一定的考量，最高將會給予三年以下的免稅資格。”
“而那些堅定站在泰拉逆黨一邊，至死不肯倒向正義的頑固不化之徒。”
“以帝皇、人民、帝國和正義的名義。”
“他們將永遠的消失，他們的人民將詛咒他們統治者的愚蠢。”
“而他們的土地和財富，將會獎勵那些願意加入這場神聖事業的奉獻者。”
“但如果這些世界的人民願意主動推翻他們愚蠢不堪的統治者，加入影月蒼狼軍團和他們神聖的事業，那麼仁慈的戰帥也會對他們所有的行爲一筆勾銷。”
“請相信牧狼神的仁慈。”
“請相信，他只是爲了帝國的命運，人民的幸福，和世界的正義，而戰鬥。”
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“其實有一點我無法理解。”
“你爲什麼願意對那些曾經與我們爲敵的敵人都如此慷慨呢？”
扭曲者尤其不理解這一點。
“爲什麼？”
而他的基因之父則笑了。
“爲什麼……不呢？”
“想想看，馬洛赫斯特。”
“如果我的仁慈，讓一個原本想要抵抗到底的世界放下武器，那也許就會拯救上千名我的追隨者的性命。”
“同樣的，這會讓我少一個願意和我戰鬥這次的敵人，多一個朋友，哪怕只是一個虛弱至極，沒有任何用處的朋友。”
“但就像我說的那樣。”
“如果我們想要打敗泰拉，那麼哪怕僅僅是多出一個朋友，都是值得爭取的。”
“如果說破了嘴皮子的仁慈，就能讓我的敵人變成我的朋友的話：那爲什麼不呢？”
“更多的朋友，更少的敵人。”
“戰爭的精髓無非在於以多打少。”
“就像現在這樣。”
戰帥看向了星圖，滿意的打量着被紅色的圈點團團包圍住的芬里斯。
“你負責這件事情，馬洛赫斯特。”
“告訴我：我的仁慈和我的宣傳，在芬里斯和泰拉造成了什麼樣的後果？”
“泰拉那裡我還無法確定。”
扭曲者嘆了一口氣。
“但芬里斯……這麼說吧。”
“只要狼王輸掉一場戰役，那麼他就將輸掉整場戰爭。”
“在此之前的半個世紀裡，黎曼魯斯堅定的貫徹着泰拉的稅率，這也是他對於治下的統治如此糟糕的主要原因：即便高領主們在之前的幾個月裡，已經緊急叫停了對於十一稅的徵收，但是他們的信譽在這些世界中早就已經破產了。”
“而在我們的努力下，幾乎整個太陽星域都知道你對減稅的宣言，即便那些效忠於神聖泰拉的總督們拼命遮掩，但也擋不住他們的人民在四下流傳：通過商船和水手在下層傳播這些謠言，速度遠比我們最開始預想的要快得多。”
“人民更願意相信您，戰帥。”
“而這，就是我想要的。”
荷魯斯滿意的點了點頭。
“它將是我致勝的真正法寶。”
言罷，牧狼神靜靜地盯着星圖，盯住了芬里斯和它的主人。
那個將與他爲敵的兄弟。
……
“抱歉了，魯斯。”
“雖然我也想和你好好的打一場。”
“但情況所迫。”
“還是請你……就此出局吧，兄弟。”
——————
“……”
“馬洛赫斯特。”
“我在，大人？”
“你說……”
“魯斯他真的會毫無防備麼？”
(本章完)