我們犯下了錯誤。
帝皇降下了懲戒。
無情命運和殘暴的屠夫們將所有人逼入了絕境。
但在此之後。
真正毀掉了軍團，毀掉了這個世界的，恰恰是我們自己。
——
莫泰普也許是所有還苟活於世的馬格努斯之子中，第一個意識到了這些簡單道理的人。
畢竟，真正的千子是永遠不可能承認自己會犯下錯誤的，他們只會在原體面前低頭，但往往原體的指責也不會讓他們迷途知返：在尼凱亞前便被悄然抹去的第六學派就是最好的證明。
（第六學派，即星隼學派，原著中在大遠征時期就試圖召喚並束縛住亞空間惡魔，而且還真的取得了階段性的成果，就連馬格努斯都覺得他們太極端了，將其取締，但依舊有成員活躍。）
據說，星隼學派的某些核心成員依舊遊蕩在外，甚至逃脫了帝國軍團的追捕。
因爲原體早在幾十年前，就將他們放逐，並從軍團的服役名單上給一一抹去了，所以，沒人知道他們到底在哪裡，也沒人知道他們到底在幹什麼。
也許：他們同樣在等待着重返普洛斯佩羅的機會？
帶着他們曾經宣稱的，能在亞空間深處尋找到的盟友？
莫泰普對這些街頭謠言般的猜測並不關心，千子軍團的情況早就已經糟到不能再糟了，哪怕那些被流放的戰鬥兄弟，真的在外界又搞出了什麼大問題，對於他們來說又有什麼可怕的呢？
你無法恐嚇一個將死之人：尤其是無牽無掛的將死之人。
想到這裡，在莫泰普的心中竟涌起了一股奇妙的樂觀感。
他的四肢重新有了力量，跌跌撞撞地從地板上爬了起來，拍拍身上的灰塵，讓它們堆在地上，走過去的時候，就彷彿踩在了一條質地非常糟糕的毯子上。
莫泰普對這一切見怪不怪。
早在他初次拜訪的時候，這裡就已經是這幅鬼樣子了，而他的狀態不比這房子更好：那時的他幾乎失去了自己的一切，部下和親信們死的死，逃的逃，過往的榮耀被兄弟間的背叛撕碎，讓他成爲了提茲卡城中的行屍走肉。
如若不是在後來，得到了那些人幫助，他本該直接死在那條陰暗的小巷中的：就像是殘月號的其他高階軍官一樣。
他清楚地記得：那是帝皇降下懲戒命令的第十年。
也是一切噩夢的開始。
莫泰普走到了這座豪華獨棟建築的第五層，這裡的外置陽臺是他能找到的最好的制高點：抓住佈滿彈痕的欄杆，他能眺望到月光下漆黑一片的提茲卡城，以及街道上永不消失的硝煙和火焰。
槍炮聲從更遠處傳來，而咒罵與呻吟則在腳邊迴響。
在暗淡的月光與帝國艦隊投下的龐大陰影中，一切罪惡彷彿都得到了鼓勵，兄弟與兄弟在曾經並肩發誓的立碑前刀柄相向，墮落的軍隊則在昔日繁華的街道上屠殺他們本應要保護的人民。
一座座威嚴聳立的雪白金字塔曾在普洛斯佩羅灼熱的日光下熠熠生輝，它們是馬格努斯與千子軍團走向鼎盛的標誌，本應是兼具了純潔與雪白的城市象徵。
但如今，這些提茲卡城的標誌性造築物早已遭到了玷污，它們中整整一半被摧毀了，倒在了過去十年的內亂中，而剩下的一半，則是經歷了最惡毒的改造，雪白的大理石被盡數拆去，光潔的表面上如今遍佈了炮臺還有槍管。
提茲卡城中最強而有力的幾名軍閥會將這些殘存的金字塔當做自己的指揮部，觀察他們部下在街道陰影中廝殺，爭奪着用房間和十字路口標明的國界：每場戰鬥都會付出幾百上千條生命，但鮮少有千子的戰士會在其中死亡。
曾經隸屬於五大學派的金字塔如今被他們的後人分別佔據，堡壘的主人們往往有着陌生的名字，因爲他們大多是在原本的軍團中名聲不顯的中級軍官，原體和上司們的失蹤給了他們機會，在這片被拋棄的土地上稱王稱霸。
這些昔日的小角色如今紛紛給自己帶上了諸如連長、領袖、聖堂講師或乾脆是原體助理的名號，榮譽頭銜如天上的星星般複雜：哪怕是最落魄的時期，千子也不會放棄他們發自骨子裡的傲慢與精巧，儘管正是這些毀了他們。
但這些灰燼中的王冠往往不會有一個穩定的主人，因爲金字塔內部的權力鬥爭同樣血腥：在最近幾年的亂戰中，除了一個名叫卡揚的無名小輩能夠憑藉狡詐才智，長久地佔據一座金字塔之外，其餘的宏偉建築，早就不知道更換了多少任主人。
而在更遠的地方，諸如特納布里之家、艾圖諾斯、博學殿、瓦爾潘堡壘和神聖山等軍團時期至關重要的核心建築物，也紛紛駐紮着以幾十上百名千子戰士爲核心的戰團或戰幫，他們的狀態並不比那些金字塔中的人更好。
唯二能在這片混亂中保持純潔的地區，分別是原體馬格努斯的光芒金字塔與軍團的大圖書館：前者令野心家們望而卻步，時至今日也無人會想破壞它的輝煌，它更多作爲一個公開的談判場所，向每一位自封的領袖敞開。
至於後者則恰恰相反：千子軍團的本性，讓他們在分裂剛剛開始的那一刻，便將知識作爲遠高於武器和食糧的戰略物資，對於圖書館的爭奪最爲慘烈，這座原本承載着智慧與希望的和平之所，在分裂後的第九天，便徹底化爲灰燼，被淹沒在了熊熊火焰中。
沒人知道有多少藏書和原本被原體查封的禁忌，在此期間被某些人擄走了，但近些年來，有無數的千子士兵嘗試喚醒靈能，或者解開脖子上這該死的枷鎖，這些努力無不圍繞着可怕的禁書，也許只有神知道他們是從哪裡搞來的。
神也許知道。
但莫泰普不關心答案。
他幾乎不關心任何事情：他甚至不關心這場內戰。
他就像頭頂上那些人數越來越少的帝國督察艦隊一樣，對於這片土地上的一切默然無情，只要沒有來自於更上層的命令，他們甚至不願意踏足提茲卡城。
那他又該如何關心呢：畢竟他親眼目睹了內戰是如何開始的。
他還記得，那是帝皇的懲戒令正式下達的第十年，也是兩位原體離開的第九年：伴隨着阿斯塔特與禁軍們的主力逐漸離開了普羅斯佩德的近地軌道，去執行他們眼中更重要的任務，對提茲卡城的監管力度實質上微弱了下來。
他們依舊不被允許出城，但帝國軍隊對於城牆內的監控力度也下降了好幾個檔次：在最開始，還會有船定期的下來，隨機抽走一批千子戰士離開，去參加他們口中爲軍團贖罪的遠征。
但在幾年後，不知道這些遠征中到底發生了什麼事情，帝國再也沒做過相似的舉動，他們好似改變了計劃，不打算讓千子戰士再離開普羅斯佩羅一步，就彷彿他們是什麼危險的潛在炸彈，最好的命運就是在這裡活活餓死。
莫泰普在隱約間能猜到：泰拉之所以還能容忍他們的存在，而不是往這片該死的沙漠上直接丟下幾枚滅絕令，僅僅是因爲銀河中還有眼睛在關注這片土地。
也許是牧狼神荷魯斯，又或者是其他的原體，他們偶爾會爲千子軍團的處境奔走，憂心忡忡的注視着他們的兄弟部隊會在泰拉手中落得個什麼下場：這些擔憂正是千子能活下來的原因。
但除此之外，任何有關生活質量的保證都是虛妄，泰拉在有意識的削弱他們，用殘酷的現實和瘋狂的處境，將第十五軍團的戰鬥潛力削弱至最低的境界：以便於他們未來的最終解決。
千子們還能活着，但他們能做的也就僅僅是還活着。
除此之外，一切都已經被毀滅的倒計時吞沒了：靈能收集列陣的毀滅讓普羅斯佩羅人再也無法享受昔日衣來伸手，飯來張口的悠哉生活了，儘管地下水培系統的殘存讓饑荒不至於發生，但巨大的落差感依舊引發了空前的混亂。
幸好，提茲卡城內的混亂爆發的足夠早，那時的千子軍團還尚且能夠擰成一股繩：殘存的軍官們帶領着戰士們，用恩威並施的手段平息了民間的混亂，勉強建立起一套穩定的體系。
馬格努斯的子民們放棄了他們昔日優哉遊哉的生活，不得不迴歸到艱苦的現實世界，綾羅綢緞被換成了麻布和草鞋，乾裂的嘴脣和握緊農具的老繭取代了昔日誇誇其談的愉快微笑。
至於對靈能的探索，則是被放棄的最快的，昔日的提茲卡城是個就連三歲小孩都可以在誘導下主動探索亞空間的聖地，而新一代人卻只能跟在父母身邊，學習下地幹活或者打磨零件，亞空間的美妙之處離他們越來越遠，不復存在。
很快就有人死去，先是那些對靈能重度依賴，到了能夠影響身體健康的亞空間學者，隨後是那些優渥終生的享樂者，以及一切不能在艱苦的新時代裡，爲生存而努力拼搏的脆弱之人。
母親們不再養育孩子，新生兒的數量斷崖式下跌，而老人卻死的越來越早：在帝皇降下了他的懲戒的數年之後，提茲卡以一種極度黑色幽默的方式，將人口與需求重新拉回到了平衡點上。
那時，所有人都鬆了口氣，彷彿苦難即將結束，接下來只需要耐心忍受，直到原體的迴歸：至少莫泰普是這麼認爲的，而提茲卡的大部分人也是這麼想的。
但他錯了：而普羅斯佩羅上的大多數人也全都錯了。
他們錯估了一點：那就是隱藏在千子心中的卑劣性。
當需要攜手面臨的生存危機逐漸消失後，千子軍團的殘存的軍官和老兵們開始思考起了一個更加現實的問題：那些空出來的職位，那些失去了主人的權力，那些可以進入大圖書館和原體居所中，索取更多知識的資格，究竟應該由他們中的哪個人來接手？
顯然，不會有多少人能夠在這些問題上做到大公無私。
世人也許並不知曉，除了他們對靈能和知識的渴求外，千子軍團身上還有一個顯眼的標籤：他們也許是所有阿斯塔特中，最熱衷於內部鬥爭的軍團之一。
甚至可以去掉【之一】。
當然，內鬥是每個軍團中都會出現的情況，但千子軍團的內鬥卻尤爲特殊：更殘酷，更精妙，更值得讓人投入其中，也有更多種子選手隨時準備入場。
當破曉者軍團爲了爭奪母親的寵愛與器重，當帝皇之子們爲了能誇耀更多的榮譽，當懷言者們渴望證明對信仰的純潔，而投入到他們是過家家般的權力鬥爭時，千子們的情況則要更復雜些。
在最極端的時候，第十五軍團骨子裡的權力鬥爭讓原體馬格努斯都不得不慎重考慮：千子軍團的體系複雜又分散，權力如一盤散沙般毫無集中性可言，完全是以馬格努斯個人爲核心紐帶。
在大遠征時，千子的權力鬥爭就以永無停歇而著稱，沒有任何一方能夠佔據哪怕暫時的優勢，在軍團旗艦上，原體安排給各個連長的座位都是可移動的，因爲他們無時無刻需要通過自己的靈能強弱和權勢大小來爭奪那個最靠近原體馬格努斯的位置。
（一個冷知識，原著中的千子軍團在普洛斯佩羅之焚後，並逃到了巫師星後，幾乎立刻就分崩離析了，他們中的相當一部分甚至沒能參加泰拉圍城，而同樣以散亂著稱的吞世者和帝皇之子，他們至少堅持完了大叛亂，直到卡恩在斯卡拉斯雷克斯星上的無差別屠殺才將兩個軍團徹底拆碎。）
這種情況甚至後續蔓延到了千子的輔助部隊中，僅僅是在尖塔守衛裡，就有至少十三個獨立的兵種集團和司令部，彼此之間根本沒有互相從屬可言：而軍團本身的情況便可見一斑。
在這種情況下，失去了原本能鎮壓一切的原體，以及近乎所有的高級軍官後，第十五軍團的未來似乎是可以預見的。
爲了爭奪權位、知識、以及提茲卡城中剩餘地區的掌控，日趨殘酷的權力鬥爭在生存危機解除後變得愈演愈烈，當謠言中傷、黨同伐異甚至是刺殺以及中毒都無法滿足權力慾望愈加膨脹的各個軍官和領袖後，刀兵相見似乎成爲了唯一可行的答案。
沒人知道是哪兩批兄弟部隊率先踐踏了他們的誓言，往彼此身上傾瀉爆彈的，但可以確定的是，那是發生在一天晚上的事情：在缺少通信手段的情況下，突兀的槍聲引發了席捲全城的混亂。
在黎明到來之前，昔日勉強還能存在的千子軍團便宣告瓦解，分成了幾十個聽命于軍官和強力人物的戰鬥集團，他們不斷地撕碎和吞噬那些更小的勢力：比如說不願意屈服的莫泰普及其部下。
艦隊司令的部下們成爲了殘酷鬥爭的第一批犧牲品，在他跌跌撞撞的逃離市中央後，他又親眼目睹了接下來的殘酷廝殺，是如何將提茲卡城推入深淵的。
混亂的指揮體系和阿斯塔特們的互相爭奪，將原本還能勉強維持局勢的尖塔守衛同樣捲進了彼此的仇殺中，士兵走上街頭，向市民和戰友開槍，只需一場掠奪，就能將原本紀律嚴明的部隊變成一羣亂哄哄的兵匪強盜。 而如此禍端一開，就再也沒有能收復回去的可能性了。
能夠提供食物的地下水培系統和港口成爲了爭奪的重點，而這些爭奪本身又嚴重破壞了提茲卡城原本就勉強維繫的食糧：當千子們再也無法供給效忠於他們的尖塔守衛以足夠的食物時，最忠誠的士兵也會潛入老城區，在一片混亂的城市裡尋找自己的生路。
不過幾年的時間，昔日的第十五軍團就已經徹底崩潰，沒人想要再重組它，因爲這意味着向他們的對手屈膝投降：殘酷的現實和理念的破滅與破敗不堪的提茲卡城一起熊熊燃燒，直到因戰爭而死的人比因饑荒而死的要多得多。
在此期間，莫泰普一直蜷縮在他遍佈灰塵的老宅中，這裡是一條早已被燒掉的街道，源自於一支失去了控制的原尖塔守衛：他們和其他人一樣衝進了老城區，白銀區和衛城區，凡人軍官們在貧窮的人民間如國王般統治，他們的小王國往往只包括一兩座街區。
而在市中心、宮殿區和蔚藍區這樣的上層建築裡，盤踞着大大小小數百個千子集團，他們大多還遙控着下城區的各個凡人勢力，彼此之間永無休止的爭鬥，伴隨着血仇越來越多，重聚軍團的渴望已不再被任何人提起。
與之一同消逝的，還有對帝皇和帝國的效忠誓詞。
空氣中，似乎唯有原體馬格努斯的名字還能勉強的隨風飄蕩。
還活下的千子和尖塔守衛們則用仇恨的音調咀嚼着人類之主和其他軍團們的名諱，他們自以爲是遭到了拋棄與漠視的人，自詡爲受到庸人迫害的布魯諾與伽利略，他們瘋魔般的尋求重獲靈能的辦法，將復仇的渴望刻在了心底裡。
在這裡，對帝國的忠誠消失的比對未來的期盼還要快。
不會有人再忠誠了：帝國用事實證明了，他們配不上忠誠。
只有最愚蠢的人，纔會在經歷了這一切的磨難後，繼續信守曾經的那份誓言：那該死的誓言！
不會有人再這麼做了。
……
——————
不。
也許。
會有？
……
真的會有。
莫泰普收回了目光，他緩緩的離開了令他傷心的陽臺，重新隱沒到宅間的黑暗裡，隱沒在那些日趨瘋狂的千子戰士的視野之外：在無人知曉的角落，艦隊司令靜悄悄的藏匿着自己的存在。
就像其他人一樣。
他沉默着，苟活着，在陰影中靜靜的等待着，生存與希望已不再是支撐他的動力，能夠讓他保持呼吸的唯一一個原因，是被潛藏在他肩甲裡面的，被記載在一張皺巴巴的紙條上面的字體。
他不知道這是誰的紙條：他也不在乎這個問題的答案。
他只記得那天晚上，當他的部隊被同爲千子的戰鬥兄弟們偷襲並殺害的時候，當他跌跌撞撞的逃進了一條絕路，只能絕望的聆聽着追殺者們的腳步聲的時候，一羣看不見的人救出了他。
他們潛藏在陰影裡，用一種他聽不懂的語言互相交談。
他似乎聽人說過這種話：也許是阿里曼？他記不清了。
但當醒來的時候，他發現自己已經被安置在這座宅子裡面，身邊還有最基礎的生活物資，以及這張紙條的存在。
那上面就寥寥幾句話，在經歷了數年的琢磨和研讀後，莫泰普對此早已爛熟於心，他曾仔細的考慮過其背後的深意，列舉過數百數千種可能的方案：但最終，他選擇簡單的遵守上面的要求。
生存。
等待。
沉默。
保持希望……和忠誠。
……
紙條要求他這麼做：並在最後寫出了他們的回報。
他，會回來的。
他會回來，然後帶領新生的千子軍團走向新的未來。
他們最驕傲的戰士，也是原體最器重的子嗣，那個絕大多數人只會記住他的名字，然後痛斥他是敗類和叛徒的那個人：那個莫泰普曾與他並肩作戰，也願意相信他依舊還活着，依舊會回來的人。
“阿里曼。”
在陰影中，失去了一切的艦隊司令低語着這個名字，他灰白色的瞳孔閃閃發光。
“你還活着麼？”
“如何你真的還活着……”
他沒有在說話，腳步和身影消失在了房間的最盡頭，將剩下的想法藏匿在了心裡。
只有他知道的心中。
——————
他不知道他們有多少人，他不知道在陰影中有多少人和自己一樣得到了囑託與請求，他不知道他會有多少戰友：但他知道，他們一直未曾離開。
那些人，他們一直在提茲卡的陰影和混亂中潛藏着，他們與莫泰普都在等待着那個時刻。
等待着一個答案。
等待的那個人：那個名爲阿里曼的人。
如果那個人還活着，如果他真的會選擇回來，如果他真的認爲他還是軍團的一部分，他願意承擔起他作爲戰鬥兄弟的責任，他願意肩負起這個已死的世界。
那麼……他會等待的。
他會等到他回來，他會等待他來到自己的面前，他會等到他說出這一切的真相，和他的理由：作爲回報，他會聆聽他的渴求。
莫泰普能猜到那是什麼渴求？
就像他也能猜到：如果阿里曼真的站在他的面前，如果阿里曼真的帶來了帝皇的命令，如果阿里曼真的要求他回憶起數百年前，他在泰拉上立下的誓言，那千子軍團剛剛成立時的誓言。
如果他真的這麼做。
……
那麼，他也會這麼做。
他會記得，他也會說出：他不會忘記他曾經宣誓的忠誠，即便是在灰燼的王國中，即便是要捱過最痛苦的五十年，即便他的忠誠將他拋入了黑暗中，將他拋入了伸手不見五指的絕望裡。
但……
總有火焰會不甘熄滅。
總有火焰會繼續燃燒。
總有火焰，不在乎他會付出什麼，也不在乎他能得到什麼。
而這種火焰……
其名爲誓言。
其名爲責任。
其名爲……忠誠。
(本章完)