今晨，有微雨。
船行江上，那微雨夾風，如無數小針斜刺，還分外疾勁。
墨紫用冷巾覆面，殘留的睡意全消，精神一醒。換了藍底碎花舊籠裙，走出她們幾個丫頭的艙室，穿過昏暗的廊道，推開木板門。迎面而來的雨針，頓時在她的裙子上撲了一層水霧，冷得她直搓手臂。
走了半個月的官道後，五日前，派出的先行小隊打探到與玉陵邊境相近的城鎮不太平，恐有流民惡匪，蕭維決定改走水路。
其實，從洛州一路北上，走水路悠哉哉入上都只需二十日不到，比陸路快馬加鞭，日夜兼程所需的時間還是快得多。不過，衛姨夫人一向有厲害的暈船症，故此舍快求慢。照理，古代的路況不好，馬車更顛簸。可是衛姨夫人適應頻率短促的顛法，偏不適應波長浪型的搖法，也是無可奈何的事。
衛姨夫人爲着安全，不得已上了船。船走了五日，她就暈乎了五日，在船上吃什麼吐什麼。
暈船的還有一個衛六娘，第一天就吐暈了過去。
蕭維只得讓船伕有港必入，能讓衛姨夫人和他名義上的表妹上岸進食，歇上一兩個時辰。因此，兩日的船程硬走了五日，比馬車走得還慢。
對衛家的兩個女人是遭罪，對墨紫來說卻是享受。尤其是這一趟沒有心事可擔，晚上睡覺就像是在搖籃裡那麼舒服，白天看不盡兩岸的人文風景，還有隨波逐流的樂趣。不用勾心鬥角，不用步步鑽營，竟是跟着裘三娘以來，最爲舒心的幾日，甚至感覺腰間緊長了肉出來。
至於蕭維石磊會不會認出自己，剛開始的確忐忑不安過。然後，卻發現那兩位大人物壓根不正眼盯着一個丫頭，就得出身份低也有好處的結論。好比在船上這幾日，正面都沒照過。
“姑娘起的好早啊。”帶着斗笠身穿衰衣的船伕阿大手提一根竹篙，竹尖上滴滴答答掉水珠子。
她們坐的是客船，比永福號大三四倍，船伕就有**個，由阿大領着。構造上，以大小帆收風勢提減速，尾舵調向，竹篙頂浪入港，不用槳，一日能走多少，主要看天公是否作美。
“阿大，今日順不順風？”不敢把自己的底掀開來，只問些大家都知道的。
“今日偏東風，算順的。彎過這峽谷，就進鹿鎮港，我們歇兩個時辰，之後就要連走兩日船了。”船阿大伸手抹把臉，峽谷窄，風成小漩渦，細雨突然四面八方亂來。
“鹿鎮？”墨紫想了想，“離玉陵邊界很近吧？”
“三水五峰之隔，行船兩日就到了。”船阿大常走遠程，對這一帶十分熟悉，“我出發前，聽回來的船幫子說，有很多玉陵百姓逃難到華州，沿岸景象很是悽慘。鹿鎮就是華州的，算是很繁華的大鎮了，卻不知有沒有難民？”
“人多的地方，有難民也不怕。”墨紫此刻沒什麼特別的想法和心情。有戰就有避戰的，她自己就是難民之一。
突然嗅到燒東西的味道，“這是什麼味兒？”
船阿大的臉色立馬有點怪異，指指船後面，“有個姑娘在那兒燒紙我見她是小姐身邊的人，不敢說什麼。我瞧姑娘你是個好說話的，要不，你去跟她說說？在船上弄這個很晦氣。咱行船的，最忌諱死人和這些沾邊的不吉利東西。”
船阿大把紙錢二字說得糊里糊塗，但墨紫聽到他後面的話，就大概清楚那意思。
有人在船上燒紙錢。
那會是誰？
墨紫也很好奇，唉了一聲，往船後頭走去。在拐角處，就聽到了那人小聲說話。
“我知你是恨着去的，心裡不服氣不甘願。小時候你就說過，以後要當主子。我也早勸過你還是安分守已的好。你從不肯聽的。如今去了，眼睛仍睜着。這爭強好勝的性子，不知該說什麼，只能是人各有命。不是你的，即便再用了心也無枉然。希望你想開了，早日投胎，重新做人。今後年年清明，我都會給你燒香送錢，就怕你倔脾氣，得罪了閻羅小鬼”邊說邊飲泣。
墨紫跨出一步，側目瞧見在船欄之內，那姑娘一身白裙白束帶飛舞，髮絲讓雨打溼了，一手拭着眼角淚珠，一手拈着燒成火花的紙錢，木墩上有一隻麒麟香鼎，裡面插三支線香，風雨之中燃得有氣無力。
“白荷？”看清那女子後，太讓墨紫吃驚。昨晚是小衣和綠菊在裘三娘艙房裡值夜，早上醒來就她一人在，還以爲白荷又積極伺候大小姐去了，沒想到在這裡做着這般詭異的事。
“墨紫？”白荷有些慌亂，手裡慢放了一步，火燒到手指頭，燙得摸耳垂。“你起得那麼早？”
“什麼人過世了你這麼難受？”墨紫記得，白荷除了劉婆子這個乾孃外，再沒有親人了。“一點兒也沒聽你說起過。”
“嗯——那那是沒誰。”白荷匆忙把紙錢灑到江裡。
“艾蓮。”從天而降的聲音。
小衣沒樹爬，改爬桅杆？墨紫卻笑不出來，“什麼？”
“艾蓮沒了。”小衣橫坐在二樓艙欄上，呆呆板板沒有表情。
艾蓮沒了，也就是，艾蓮死了。
“怎麼可能”雖然看艾蓮那晚的情形卻是不樂觀，但她跟爹孃出了裘府，墨紫認爲至少比待在吃人不吐骨頭的地方里好，有親人可以照顧，也許會慢慢調養好。“咱們都出發十多天了，哪傳來的消息？”
小衣看着天，等燒餅的空白麪孔。
“艾蓮出府第二天晚上就沒了。”白荷見小衣說出來，不再慌張，“她爹孃上府門口哭來，被擋在外頭。小衣聽到的。”
裘府的任何角落都可能有一雙靜靜聆聽的貓耳朵。
艾蓮雖然不是弱質的善良女子，倒也不是什麼狠毒的。可以說她貪慕虛榮，也可以說她心計過重，但經歷過情婦驕傲，小三有理，物慾橫流的千年後文明，墨紫對以上兩點的指責沒有古人的激烈。而艾蓮想要當主子的志向，更不是她能鄙夷的。充其量，她認爲艾蓮不夠聰明，明明不用通過裘五那個花癡也能獲得地位的方法。
艾蓮，是等級森嚴制度下的犧牲品，失敗執行陰謀詭計的倒黴鬼。要論比她壞的，張氏首當其衝。要論比她狠的，四奶奶，裘三娘，甚至墨紫自己，人數衆多。
墨紫走上前，從白荷手中拿過最後一把紙錢，用燃香點了，“那怎麼今天才燒？”
“小衣昨晚上才告訴我。”白荷眼睛又紅了一圈。
“小姐不讓我說。”大概就怕有人難受。
“艾蓮和我差不多同期進得府，一起學規矩。我們那時還是小丫頭，無話不說的。後來她跟了太太，而我本就是姑娘買的，這才慢慢生分了。前兩年，她讓四爺收了房，有一回在桃林裡頭遇到我，還挺高興說了好一會兒話。以爲她的好日子開始了，誰想到走得這般悽慘。我想，要是當年我能求姑娘用艾蓮，沒讓她跟太太就好了。”人走如燈滅，而艾蓮的燈還未耀眼，就成了青煙。這究竟是爲什麼？
“白荷，這跟你一點沒關係。如果那時候艾蓮就想當主子，即便她跟着姑娘，也會想辦法接近裘四裘五的。你和她本不同路，就註定結局會不同。自己別給自己亂扣責任。”墨紫和艾蓮完全沒有交集，不傷心，但唏噓。艾蓮如果跟了裘三娘，而不是張氏，或許能走出另一番氣象。
然而，如果只是如果。
就像她快死的時候遇到了裘三娘，死裡逃生，那今後會不會因爲裘三娘而丟性命，誰又能知道呢？
只能說，在自己能做選擇的情況下，多多考慮再決定，免得將來後悔。一旦想清楚而踏出去，便是結局不好，也不覺得後悔就是。
“可我心裡難受”白荷輕聲嗚咽，不知怎的，越哭越傷心。
沒有親人的白荷，對那份曾經年少的情誼，格外珍惜吧。
墨紫無心爲艾蓮做什麼，卻想給痛哭的白荷安慰。手中的紙錢化爲灰燼，飄散四方，他從香爐裡撥了一線香，雙掌齊對，向灰冷冷的天空，長躬深拜。
“艾蓮，若你香魂不散，徒惹惦念你的人傷心。人生如夢，一場方歇，一場又起。我等同爲丫環，深知你苦。在此向天地神明爲你祈願——”第一拜。
白荷忙拈起香來。
小衣在墨紫和白荷兩道殷殷期盼的目光中，翻身跳下，也拿起一道香。
“保佑艾蓮早入輪迴，來生否極泰來，一世平安康樂。”第三拜。
三人九拜一完，江上突來一陣大風，吹得她們遮面垂眼。待風過，一擡頭，見到天邊烏雲乍然明亮，玫瑰色的陽光透了出來，在江面上泛起粼粼金光，漫天的雨針輕盈如雪絨，漸漸升上天空。
這番奇景來得正是時候。
白荷雙手合十，雙膝跪地，一聲大慈大悲。
船彎出峽谷，進入鹿鎮的內河。墨紫還不知是否真有神明顯靈，已被映入眼簾的景象深深震撼。
那是——
兩岸悲苦花香（畫像？）！——
本章完