無力中——
回來吧，親們！
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墨紫走進廚房大院。
撇開張氏母子和三娘院裡自帶的小廚房不說，裘家上下百口人的吃食全出自這裡，忙碌情形可見一斑。這院裡最大的是劉婆子，伺候裘氏三十餘年，祖上曾在皇上的廚房呆過。因此，這劉婆子雖然忠心於過世的大太太，也就是裘三孃的生母，又同張氏有些嫌隙，但一手無人可取代的廚藝，弄得張氏只好忍氣吞聲。
獨身的劉婆子收無父無母的白荷當幹閨女，將一身廚藝傾囊相授。而心性善良的白荷，也當劉婆子親孃孝順。如今，白荷的手藝與劉婆子不相上下，可她仍然一有空就過來。說是學藝，其實不過是幫幫五十多歲的老人家而已。
不必進廚房，墨紫就瞧見白荷在井邊忙乎。
“以爲你又學了什麼好菜，竟幹起小丫頭的活兒來了。回頭我告訴綠菊，她一定要說，你洗菜，不如替她守門去。”
白荷擡起頭，映在水盆裡的陽光照得她面如銀盤，五官和着溫柔嫺靜，個性中規中矩。偏嘴邊一顆小黑痣，笑起來俏麗。
“墨紫？你出來，誰在姑娘那兒伺候？”白荷，也是個一心一意爲裘三孃的人。
能獲得如此忠心耿耿的丫環，裘三娘堪稱幸運。不過，墨紫沒把自己算在內。她充其量，就是幫裘三娘打工的，領着月錢爲人辦事，秉承你好我就好的職業道德。
“姑娘帶綠菊去了九姑娘的院裡，讓我過來找你回去。”墨紫穩當當回答。
“哦。”白荷不先問什麼事，三下兩下撈了菜到藤籃子裡，雙手擦過罩在春裙外的白布衣，抱起籃子，邊說邊往裡走，“你等我一會兒。”
“我到院外頭等你。”墨紫嫌這裡人多。
白荷到廚房裡放下菜，端起一盅剛出鍋的白瓷湯盞，又拿一隻蘭花碗，用桃木盤託了，從小門出去，走到乾孃屋裡。
劉婆子這兩日人不舒服，一直在屋裡歇着。
“乾孃，我蒸了一盅鯽魚清湯，趕緊趁熱喝。姑娘叫我，我得先回去了。本來還想幫您一把的，偏姑娘跟前就我們四個丫頭。”白荷倒出一碗豆腐白的湯，吹溫了，遞給半躺着乾孃，“等宴席散了，我再跟姑娘說一聲，過來照顧您。”
“躺了兩日，好多了。”魚湯鮮美，閨女的廚藝爐火純青，劉婆子欣慰，“你自管去，盡心照顧三姑娘，不必記掛我。”
白荷又張手倒了一碗魚湯，放在乾孃手中，“魚湯補身去病，您要喝完，一滴不許剩。”對孃親，成穩的她，也流露出小女兒般嬌態。
“好，好。”劉婆子哪能不應。
“那我去去就來。”白荷走出屋子，叫來一個小丫頭，細細吩咐了，這才稍稍放心。
提了三層的紅漆食盒出院落，卻不見墨紫人影。想她不可能無緣無故先走，白荷就着附近找了一會兒。果然，在僻靜的一處牆根下，見墨紫上坐着花臺，而有個八九歲的小丫頭正跟她咬耳朵。
白荷本想走過去，卻發現那小丫頭是安婆子的孫女小花，於是就站在了原地。
不知墨紫用什麼法子籠絡的，小丫頭常來通報主院那邊的消息。
當初墨紫跟姑娘提到的時候，白荷沒太當回事，因覺得一個小丫頭能有什麼用處。
墨紫卻說，小花的祖父母是張氏母子的心腹，父母也是府裡實權管事，她又是一個八九歲的女娃娃，瘋玩到哪兒，誰會留心？
這時，小花說完了，眼睛烏溜溜瞅着墨紫，伸出小手。
墨紫從袖子裡夾出樣東西，放在小花掌心上。
白荷正好奇是什麼，卻見那東西突然飛了起來。陽光之下，一隻黑金流蘇的蝴蝶，扇動美麗的雙翅。想不透墨紫袖子裡怎麼藏得活物，再定睛望去，蝴蝶就停留在小花手上。彷彿剛纔她看到的，不過是幻象。
小花哇一聲，雙手輕輕拎起蝴蝶翅尖，鼻尖幾乎貼了上去。
然後，墨紫說了什麼。
小花連連點頭，將蝴蝶小心翼翼收進袖子裡，蹦蹦跳跳走了。
墨紫站起來，一擡眼瞧見專注到出神的白荷，微微蹙眉。小孩子天真無邪，不會由一隻會動的蝴蝶想到複雜的地方去，但她並不願讓其他人看到。
“怎麼？”當下，打定主意後，走近白荷，墨紫問道。
白荷拽起墨紫的衣袖，擡高了要往裡瞅，“讓我瞧瞧，你這袖子裡還裝了什麼？小兔子？小鳥？居然變出一隻活生生的蝴蝶來。”
墨紫的警惕心因白荷難得俏皮而放了輕鬆，振開袖子，“去你的。明日，我就去找兔子抓小鳥，裝進你衣袖裡，看你如何手舞足蹈。”
“可我親眼瞧見你從袖子裡捏出一隻蝴蝶來，翅膀扇開了。”白荷是真迷惑。
“兩片薄木一夾，照蝴蝶的樣子上了色，哄小花玩的。你站得遠，纔看成真蝴蝶。”墨紫說得簡單。其實，她將杉木削成紙薄的木片，採用現代拼接法，加上利用軸心帶動原理，令輕盈的模型遇風展翅。怎能不以假亂真？
“木頭做的？”白荷聽了恍然大悟，想着自己確實站得遠，當成真的，也在情理之中，“原來你不止木工好，還有畫功。”
“那叫塗色，需要什麼畫功？綠菊的繡功才叫好。上回她在帕子上繡蝴蝶，把真蝴蝶引了來。”左手的靈活度日益增進，每做一樣小玩意兒，從朽木到逼真，連她自己都驚訝出來的效果。若是一輩子待在經營綢布茶米的裘三娘身邊，同先前所說，應該派不上大用場。可不知爲何，她自然而然地鬆口氣。
現在的日子，算不得最好。一家子勾心鬥角，互相算計，嫡庶不分的暗自較勁。因男主子們放浪形骸，府裡不正經的奴婢僕婦也多，循着風氣，個個爭上枝頭。搞得墨紫不得不絞盡腦汁給自己上灰調，凡事不強露面，避開蛇蠍毒目。好在，有裘三娘。這位主子小姐處於裘家的浪尖尖上，吸引了全部居心叵測的目光，讓她能充分實踐最危險就是最安全的理論。
“可不是。姑娘誇她一句，就把她美的。”白荷叫墨紫帶轉了走而未察覺，“姑娘叫我回去可是爲了今晚的宴席？廚房忙得不可開交。我乾孃病着，卻多半還要她親下廚。有一桌全素宴，除了她老人家，誰有那個本事置辦？”
墨紫心頭一動：上都貴人食素齋？