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涇縣，陳宅，氣氛略古怪。
一方面，陳三郎一考中舉，考得解元，光宗耀祖，是天大喜事；可另一方面，先行來“報訊”的陳三郎兩名伴當卻因爲棒打官差，被捉進了衙門，打入大牢。至今沒有定論，人也沒放出來。
兩種反差很大的境況讓陳家的左鄰右舍感到爲難，不知是到陳家恭賀好呢，還是先觀望一陣子，等陳三郎回來再說。
衙門裡，黃縣令也感到很爲難：中風的魏了名半身不遂，喪失了言語能力，已由跟隨魏了名到南陽府上任的魏家隨從護送回揚州去了。
當日在公堂上，魏了名突然中風倒下，一陣慌亂後，那些心腹兵甲大爲惱怒，說是蟹和與雄平兩人激得魏了名中風，口口聲聲說要斬殺他們。
黃縣令如何敢讓他們亂來，苦苦勸住，說已修書到揚州三級衙門，該怎麼處置，自有定奪。
至於揚州那邊會如何處理此事，黃縣令並不知道。不過說句良心話，魏了名審訊時突然中風，斷然不會是被激的。蟹和與雄平二人態度是倔了點，不肯跪拜，但如果爲了這個事就中風，魏了名以前都是白活了。
訛人是衙門不成文的規矩，入得衙門，不死脫身皮，若是別的案子，黃縣令不介意把罪責往蟹、雄他們身上推。但眼下魏了名倒下，仕途肯定是灰灰了，活着也是種痛苦；相比之下，人家陳三郎高中解元，正春風得意。
不管之前魏了名爲何要咬住陳三郎不放，派系鬥爭也好，私人恩怨也好，黃縣令目前統統不理會了，只等揚州裁決的命令下達。
他現在烏紗帽都飄搖得很。哪裡還有工夫顧及其他？
再說了，蟹和與雄平這個絕非善茬，都不知道陳三郎是在哪裡收服的兩人，彪悍得很。雖說被關在牢房，但天天大魚大肉，牢頭獄卒個個賠着小心伺候着，這算哪門子坐牢？
鍾捕頭更乾脆。被一棒打破頭後，回去包紮治療，好幾天不冒頭，只推說傷沒養好，無法上班。
反正現在整個涇縣衙門，從上到下。人心渙散得都不成樣子。好在小小縣城，也沒多少大事急務處理。
這一日，黃縣令正在衙門後院打盹，突然被張幕僚叫醒：“大人，揚州那邊來人了。”
黃縣令趕緊起來，整理衣裝出去接令。
揚州來的使者高聲宣讀一封蓋着刺史大印的手諭，內容主要是說黃縣令治下無功。就地免職……
黃縣令一聽，腦袋一陣昏眩，嘆息一聲：所謂青雲直上，化作一縷青煙，越飄越遠。
好在的是，腦袋總算保住了。
南陽府新任知府屁股沒坐暖，卻戲劇性地中風致仕；涇縣縣尊位置空缺，都會換上新的人來。但這些。已經和黃縣令毫無關係。
穩了穩神，問：“使者大人，關押在牢裡的那兩人該如何處理？”
“放了。”
揚州使者直截了當地道。
黃縣令一聽，似乎明白了什麼，可仔細一想，又是毫無頭緒。
罷了罷了，幾個月的縣尊生涯。就當黃粱一夢，丟官歸田，當個富家翁，安度晚年也好。
想着。一口氣鬆出來，整個人一下子老了十多歲，居然感到這秋意涼了許多。
“黃翁。”
張幕僚走過來，拱一拱手。
黃縣令一看，便知他的意思，這是要離開了。人走茶涼，官掉酒冷，不外如是。
嘆聲道：“張幕僚，這些年你跟着我，委屈你了。你走，我不怪你，以你的才學另尋東家，不會差。”
說着，擺擺手，徑自回衙門後院收拾東西去了。
張幕僚眼睛睜得大大：這就完了，按照慣例，不是應該贈送一包“分手費”的嗎？
他心中氣極：吝嗇鬼，活該丟官……這些年來，張某跟前跑後，出謀劃策，沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞總有疲勞吧，卻落得如斯下場。跟着這樣的東家，我真是瞎了眼……
甩袖而去。
“老爺，張幕僚氣沖沖走了，似乎很不高興。”
下人稟告道。
回到後院的黃縣令氣不打一處來，一巴掌就甩過去：“你老爺我更不高興呢。”爲了跑這個七品縣尊，他苦心積慮了多少年，花了多少銀子，一朝全部付之東流，哪裡還肯拿錢出來給張幕僚？
“我剛丟官，他就要跑路換東家，卑鄙小人，還想拿錢，我呸！”
卻說蟹和與雄平被放出來，油光滿面地離開衙門，彷彿剛離開酒桌的貴賓一般，大搖大擺地回到陳家。
華叔迎出來，忙問：“你們沒事吧？”
在他看來，不管什麼人，被抓上堂，受牢獄之災，定然免不了一番皮肉之苦。可眼下看兩人，渾身上下，一點事兒都沒有，嘴裡還叼着牙籤呢。
蟹和笑呵呵道：“華叔，你看我們像有事的嗎？有公子在，他們不敢亂來。”
華叔這才放心。
蟹和與雄平對視一眼，道：“華叔，計算時日，公子應該差不多回來了，我們這就去碼頭迎接去。”
說着，兩人不進門，急匆匆往城外走。
華叔叫不住，目送他們的背影，讚一聲：“少爺收的這兩個伴當，果真忠肝義膽！”
兩頭妖怪出到城外碼頭，東瞧瞧，西望望，準備找個沒人的水域一頭鑽進去，變出原形，返回河神廟那邊。
雄平眼尖，擡頭見一艘烏篷船漂流而來，船頭站着一個書生，身形挺拔，青衫儒巾，不禁叫起來：“公子，公子真得回來了。”
新科解元衣錦還鄉，榮歸故里的消息一瞬間傳遍涇縣，衆多鄉親自發地奔涌出來夾道歡迎，場面十分熱烈。
人們的目光全部集中到陳三郎身上，以至於另一邊脫下官袍的黃縣令帶着家眷離開縣城都沒人注意到了。
“哼，解元而已，明年春閨要是沒考上進士，那就好笑了……”
黃縣令心裡酸溜溜地念叨道。
比他更酸的是劉家夫婦，不但酸，而且苦澀得要命。一向懼內的劉老爺竟然一巴掌就打在老婆的臉上：“瞧你辦得好事，咱家媚兒原本可以當個解元夫人，卻嫁給了一個鰥夫……”
劉家夫人懊悔得腸子都青了：“誰想得到啊……”